CHAPITRE VU. — LES ÉCLAIRCISSEMENTS

tant de générosité 1 répondit Anselme avec une émotion profonde. Ah!... mon colonel... il n'y a ici que moi de méchant... de mal* heureux... moi, moi seul, j'ai été aveugle, stupide, ingrat! Et prenant de nouveau les mains de sa fille qu'il arrosait de ses larmes : Marie ! Marie ! pourras-tu jamais me pardonner?

— Mon père! mon père adoré! s'écria la jeune fille, laissant échapper un long soupir.

Les secours que, sous la direction du médecin, on avait prodigués à Marie dès son arrivée sur le lieu de cette scène intéressante, portaient déjà leur effet. Ce brave ami et sa sœur l'avaient mise au fait de l'innocence de son amant, et lui avaient donné tous les éclaircissements nécessaires sur la lettre qu'elle avait trouvée dans sa toilette, et sur les noires intrigues de son mauvais génie.

Le père et la fille s'embrassèrent avec la plus douce effusion, et cet épanchement de deux âmes qui n'avaient ceçsé de s'adorer, mit le comble à la joie qui s'épanouissait sur les figures de tous les acteurs de ce dénoûment si désiré.

— Anselme, dit alors le vieux marquis, voilà enfin le bonheur arrivé ; moi, du moins, je n'ai jamais été si heureux. .. et toi?

— ■ Oh ! moi de même, répondit l'ouvrier : entouré de cœurs si généreux, comment ne pas oublier en un instant toutes les souffrances passées?

— Eh bien, mon vieux, j'en suis enchanté, reprit le marquis; mais tu sais que le troupier n'est pas égoïste, et puisqu'il y a tant de bonheur pour nous, il faut faire la part de ce jeune couple... Et il jeta un regard sur les deux amants, qui en étaient aux plus tendres explications.

— Mon colonel, répondit Anselme recouvrant tout à coup sa belle humeur, le règlement impose au soldat une soumission aveugle envers son chef. Quelle est la consigne?

— Tu vas la savoir : Arrivez ici, mademoiselle... ou plutôt... viens sur mon cœur, ma bonne fille... à présent, ton premier baiser appartient à ton nouveau père... plus tard, tu auras le temps de dédommager ton époux.

Marie ne se fit pas prier : à peine le marquis avait ouvert ses bras, que la vierge candide s'y était déjà précipitée.

Manuel se mit gravement au port d'armes devant don Louis, el, portant la main droite à la hauteur du front et le revers en dehors, il dit avec grâce :

— Mon commandant, recevez mes félicitations.

— Frère , lui répondit le jeune homme en l'attirant sur son sein, embrassons-nous.

Et, en effet, ils s'embrassèrent étroitement.

— Mes enfants, fit Louise prenant les mains aux jeunes amants et les entrelaçant avec gravité : aimez-vous toujours, et que Dieu bénisse votre union ainsi que la bénissent vos parents !

— Vivat ! s'écria monsieur d'Aguilar.

— Messieurs, dit alors la baronne avec le gracieux accent de son amabilité, je suis la femme la plus envieuse du monde, et je n'entends pas qu'on m'enlève ma part de la joie générale. Puisqu'un moine m'a faite la rivale de Marie, j'exige qu'un prêtre me fasse son témoin.

— Et moi aussi, ajouta le docteur.

— Adjugé! s'écria le marquis avec le plus grand bonheur. Alors Marie courut se jeter dans les bras de la baronne, el ces

deux femmes charmantes présentaient alors un groupe enchanteur.

Enfin, Marie deviendra-t-elle en effet l'épouse de son amant? N'y aurait-il pas quelque nouveau malheur pour l'empêcher? Changeons un mol au proverbe, et disons : Qui lira verra.