CHAPITRE IV

LE MISEE.

ous avons dit à nos lecteurs que la beauté j^j physique de notre charmante baronne *** était relevée par l'attrait d'un talent supérieur et d'une rare instruction.

Nous avons entendu sa voix touchante, nous l'avons vue faire des prouesses sur le piano; mais nous n'avons pas dit que ce bijou de l'aristocratie de Madrid possédait l'art sublime d'Apelles k un si haut degré, que les professeurs les plus distingués auraient . pu porter envie à son intelligence et à son exécution, surtout pour le paysage et la miniature.

Elle achevait le portrait de Marie, et la ressemblance était si h. 4

parfaite, que la jeune fille elle-même ne pouvait revenir de son élonnement; il lui semblait se voir dans sa glace.

C'était une surprise que Marie se proposait de faire k son cher marquis.

— Que de jouissances vous avez dans ce monde, ma douce amie! dit Marie à la baronne en la regardant avec respect.

— Comment cela? dit la dame en souriant.

— Que vous devez être aimée de votre époux ! Tout ce que Ton peut désirer dans ce monde, vous le possédez : bonté, jeunesse, fortune, beauté, talent, instruction... Que don Louis disait bien : Vous êtes un trésor de perfections ! Oh ! sans doute, sans doute, vous devez être adorée de votre époux... 11 est jeune, beau; il sait apprécier les charmes de son épouse... j'en suis sûre... Oh! satisfaites mon cœur, qui a besoin de vous savoir heureuse ! Dites que c'est vrai.

La baronne soupira et ne répondit pas.

— Grand Dieu!... vous soupirez... ajouta Marie inquiète. Seriez-vous donc malheureuse?

— Oh! non, ma fille, non, répondit Emilie simulant la sérénité. Mon mari m'aime... Il est un peu léger... mais il m'aime... et je ne doute pas de le ramener dans la bonne voie, dont il s'est peut-être éloigné. Cette seule assurance suffit à mon bonheur... D'ailleurs, vous savez... nous autres femmes, nous sommes si exigeantes !

— Oh ! mais, c'est que si votre époux ne se conduit pas bien, il aura affaire à moi. J'ai bien envie de le connaître.

— Vous ne tarderez pas à être satisfaite, car il revient sous peu de jours.

— Eh bien ! alors... s'il ne vous aime pas à l'excès, il faudra bien qu'il m'écoute... Car j'entends que vous soyez heureuse, aussi heureuse que moi ; je veux que votre mari vous aime comme je suis aimée de don Louis... A propos, quelle surprise nous allons lui faire avec le portrait! il est si ressemblant! Mon Dieu! que je voudrais avoir un pareil talent!... c'est une si belle chose que la peinture!... Vous ne sauriez croire combien j'aime à contempler les tableaux de votre grand salon.