CHAPITRE IV. — LE MUSÉE. Î
—Vraiment? eh bien! reprit la baronne, aujourd'hui, à l'instant même, nous pouvons aller au musée de peintures. C'est là que vous verrez des prodiges î
La baronne tira le cordon, et Thomas parut.
— Ma voiture, lui dit la dame.
— Elle est prête, reprit le nègre.
— Partons donc, Marie, continua la baronne tout en lui prenant le bras.
Une demi-heure après, la calèche s'arrêtait à la grande porte du musée de peinture et de sculpture de Madrid.
En 1785, cet édifice fut construit sous la direction de don Juan de Villanueva, et par l'ordre du roi Charles III. Sa forme est rectangulaire; la partie centrale est un parallélogramme de trois, cent soixante-dix-huit pieds de longueur sur une largeur de soixantequatorze, qui se termine latéralement par deux corps de bâtiment carrés de vastes dimensions; l'ensemble, enfin, est colossal et majestueux. La principale façade est véritablement admirable et présente l'un des plus magnifiques ornements du Prado. Une élégante galerie de quatorze arcades de demi-degrés et de quatre à linteaux, dont les extrémités latérales forment deux grands corps saillants, avec cinq fenêtres sur le premier plan et cinq balcons sur le second, présente un aspect noble et pittoresque. Un autre corps saillant de vingt-quatre pieds sur soixante-quatre de façade, avec cinq colonnes de quarante pieds de haut, et leurs pilastres en pierre de Colmenar, constitue l'entrée centrale; sur sa corniche repose une attique avec son fronton, au centre duquel on distingue un bas-relief qui représente Minerve distribuant des couronnes aux Beaux-Arts.
La façade de droite est sur la route qui aboutit à Saint-Jérôme. Son entrée principale conduit à un vestibule orné de huit colonnes, et à une galerie qui donne passage pour les salons. H y a deux salons latéraux de cent quarante-un pieds de longueur sur trentehuit de largeur. En face est une pièce carrée qui, au moyen d'une arcade magnifique, conduit à un salon voûté, en parallélogramme, de trois cent soixante-dix-huit pieds de longueur sur trente-six de
largeur et trente-huit d'élévation, ayant des niches et des ornements du goût le plus exquis. Au centre se trouve un corps de bâtiment d'une hauteur de quarante-quatre pieds, qui, par le grand œil-de-bœuf de son sommet, communique un beau jour au salon. À gauche, on voit encore une autre pièce, de quatre-vingt-huit pieds de longueur sur cinquante de largeur, et en face du plus grand salon est une salle ronde, qui, par quatre portes, livre passage vers une galerie immense environnée d'une cour, et conduisant à deux autres salons très-vastes. Enfin, une pièce carrée complète cet immense édifice.
La galerie de peinture de ce magnifique musée, gloire delà nation espagnole, orgueil des âmes patriotiques qui aiment notre muse imposante si perfidement raillée par la haineuse envie; cette galerie, disons-nous, a été appelée la première du monde par tous les connaisseurs , nationaux et étrangers, qui y ont admiré les chefs-d'œuvre des plus grands artistes connus. Elle renferme au delà de deux mille tableaux , tout ce qu'ont fait de plus beau Raphaël d'Urbino, le Gorrége, Michel-Ange, Titien, le Dominiquin, Albano, André del Sarto, Vasano, Reni, Boscho, le Parmegiano, Vinci, Sasso-Ferralo, le Tintoretto, Salvator Rosa, Vacaro, Véronèse, Piombo, Carachi, Rubens, Téniers, Rembrandt, Van-Dyck, Mengs, Lorenès, Durer, le Poussin, Murillo, Velazquez, Cano, Ribera, Juanès, Zurbaran, Rtvalta, Morales, et un nombre infini d'autres que la nécessité de la concision nous fait omettre.
Marie, douée d'une sensibilité et d'une intelligence exquises, s'extasiait devant les plus beaux tableaux. La baronne, voyant qu'elle admirait le numéro 138 en véritable connaisseur, lui fit l'explication suivante :
— Cette figure du centre, à moitié nue, représente Bacchus, prenant pour trône un tonneau, et la tète ceiute de pampres.
— Et que fait-il à celui qui est à genoux devant lui? demanda la jeune fille.
— 11 le couronne de lierre, répondit la dame, et les personnages qui assistent à ce couronnement applaudissent, parce que le lauréat était sans doute un intrépide buveur.
