CHAPITRE IX. — LA COUCHE D'IVOIRE

Un instant après, en s' approchant de cette alcôve, on aurait pu entendre les soupirs de l'amour heureux!...

Amour! amour sublime! tous tes vœux sont maintenant satisfaits !...

Au même instant, une détonation bruyante retentit sur tous les angles de l'édifice.

C'était une décharge de mousqueterie qui purgeait l'Espagne de Tignoble Patrice, le moine prévaricateur.

Condamné, comme traître, à être fusillé, il mourut sans vouloir accepter les consolations de la religion, et son dernier mouvement fut une preuve de lâcheté : il se roula par terre au moment de la décharge, et ne fut atteint que d'une seule balle, qui lui déchira le crâne sans le tuer.

La douleur atroce d'une telle blessure lui fit pousser des hurlements épouvantables. Quelques autres coups de feu mirent fin à ses souffrances, et ne laissèrent plus qu'un cadavre défiguré, couvert d'un sang immonde et noirâtre dont on voit encore une tache ineffaçable sur les dalles de la partie extérieure de la porte de Tolède : puisse-t-elle être une leçon salutaire pour les traîtres et les hypocrites !

arvenu à la fin de notre lâche, nous n'avons pas la vanité de croire notre livre exempt de défauts; nous ne lui accordous que l'importa n ce que peuvent lui donner la philanthropie de son but et les sentiments qui nous ont poussé à l'entreprendre. Nous savons que la critique ne tient pas toujours compte des bannes intentions, et qu'elle frappe souvent de son fouet inexorable le malheureux qui a osé écrire, si louable que puisse être le zèle qui a déterminé sa volonté.

Si, lorsque nous nous efforçons de placer l'Espagne au rang avancé qu'elle doit tenir dans la civilisation, on reconnaît que nous avons des sentiments patriotiques; si dans notre modeste travail on aperçoit quelques étincelles de Tardent amour que nous portons aux classes pauvres; si nous avons réussi à éveiller le ii. 46

zèle, à fortifier la haine contre l'infâme hypocrisie; si nous ayons pu arracher une seule larme qui soit un hommage de respect et d'admiration pour les vertus d'une pauvre fille du peuple, notre succès aura dépassé nos espérances.

Nous avons défendu la milice nationale contre les outrages calomnieux de ses lâches ennemis; et nous regrettons que le plan de notre ouvrage nous ait restreint au récit des glorieux faits de celle de Madrid , car, dans toute l'Espagne , la garde citoyenne a été un modèle de courage, de subordination et d'héroïsme.

Nous-même nous avons eu occasion de voir de près ces vertus sublimes, dont nous parlons à nos lecteurs, parce qu'elles appartiennent aux hommes de la civilisation, quelle que soit leur patrie. Au milieu de l'entraînement de la guerre civile , nous nous sommes trouvé à la tête de l'un des bataillons qui ont couru le plus de dangers; nous voulons parler de la milice nationale de Yinaroz , bourg considérable du royaume de Valence. Qu'il nous soit permis de consigner ici un témoignage de reconnaissance pour la confiance sans bornes dont nous ont toujours honoré les libéraux du sol héroïque où nous avons reçu le jour; patriciens courageux qui, par le sang précieux de soixante d'entre eux, ont scellé sur le champ d'honneur le serment de mourir avec gloire plutôt que de courber le front sous un joug honteux! Ces héros invincibles, sans autre rempart que leurs nobles poitrines, au nombre de sept cents, et uniquement aidés par trois cents braves de l'armée, suffirent à mettre en fuite dix-sept mille soldats aguerris, qui, sous les ordres de leur roi Charles, ne purent forcer une faible position défendue par l'honneur et le courage \

La milice nationale de Vinaroz a toujours montré les mêmes

1 Dans Y Écho du commerce du 45 juillet 4857, on lit ce qui suit : « C'est arec une grande satisfaction que nous publions la lettre suivante, qui nous a été adressée par un brave et libéral citoyen de Vinaroi. Ce qu'elle contient est d'un exceilent augure au sujet de l'expédition du stupide tyran. Puissent tous les autres peuples imiter cette patriotique conduite, et la patrie est sauvée !

« Vinarox, 6 juillet. Le 50 du mois dernier, nous sûmes que la faction de Navarre, le prince ignare en tête, venait de franchir FÈbre pour se réunir aux vandales de Cabrera. Cette nouvelle porta au comble l'enthousiasme des habitants de cet endroit, qui ne connnrent plus de bornes en lisant une allocution des autorités, qui témoignaient leur réso-

sentiments qui animent celle de toute l'Espagne; mais il ne nous est pas possible de passer sous silence un fait qui à lui seul suffit pour immortaliser les habitants de cette digne contrée , et qui pourra servir d'exemple à tous les peuples civilisés; il est excessivement rare de le trouver dans l'histoire des révolutions et des guerres civiles. Nous ne voulons pas que Ton croie que l'excessif amour qui nous attache au peuple au milieu duquel nous sommes né nous aveugle au point de nous faire exagérer sa gloire : nous nous tairons; mais nous ferons entendre la voix de monsieur Medrano, représentant delà nation, qui, daus la séance du 25 avril 1840, raconta ce trait magnifique au sein des cortès,

lution inébranlable de périr sous les ruines du bourg, plutôt que de subir le joug d'un prince perfide, et à la fois tyran et idiot.

« L'énergie et l'habile conduite des autorités, dans cette circonstance, sont dignes des plus grands éloges; elles ont convoqué les personnes les plus marquantes par leur position sociale, leur amour de la patrie et leurs connaissances acquises, dans le but de choisir ensemble les meilleurs moyens de salut. Dans cette assemblée pleine d'enthousiasme, M. Wenceslas Ayguals de Izco se fit remarquer par la proposition de mesures extraordinaires, qui , accueillies avec faveur et mises en pratique avec la plus grande vigueur par le corps municipal, ont contribué à faire fortifier les redoutes qui défendirent les abords du village, à l'exaltation de l'esprit public et a toutes les conséquences qui en découlent.

« Il est impossible de se faire une idée de ce que fut l'enthousiasme général aussitôt que, dans la nuit du2 courant, on reçut la nouvelle de l'arrivée àUlldecona du Prétendant avec tous ses esclaves, réunis aux factieux du pays. Ce village est situé à trois lieues du nôtre et ses faubourgs traversent la route par laquelle devait passer le roi absolu, n était par conséquent à présumer que nous serions attaqués dans la nuit même, ce qui fut confirmé par l'arrivée d'une personne compromise qui venait se réfugier parmi nous. On entendit quelques coups de feu vers neuf heures, et, au roulement de la générale, le bourg lut illuminé, et chacun se rendit à son- poste avec un courage extraordinaire et l'ardent désir de venger les soixante-trois victimes du 18 octobre 1835.

« A minuit on entendit au dehors les féroces mugissements de Vive l'inquisition î vive le roi absolu ! et le feu devint si vif, que l'on put croire que le moment décisif était arrivé ; mais l'ennemi aima mieux abandonner l'entreprise, qu'il renouvela dans la nuit suivante sans plus de succès.

« Ce ne furent pas seulement les trois cents hommes de l'armée et les sept cents gardes nationaux de cet héroïque village qui firent des prodiges en face de dix-sept mille esclaves ; les bourgeois exempts de tout service, les vieillards accoururent aussi au lieu du danger, tandis que les enfants chantaient des hymnes à la liberté, et que les mères et les sœurs se tenaient assises en rond au milieu de la rue, écoutant le feu avec une parfaite indifférence, et s'amusant à faire des quoliltets au sujet du roi des moines. »

de la manière suivante : « Les peuples d'Espagne onl de tout temps été braves. 11 faut néanmoins citer particulièrement ceux de Lucena, Castellon , Villafumés, Villamalefa et bien d'autres. La province qui m'a vu naître ne leur est pas inférieure; mais il s'agit maintenant d'un fait particulier, tout à fait propre à une localité, et qui prouve l'héroïsme de ses sentiments.

« Le 11 novembre , après l'événement lamentable dans lequel tant de braves gardes nationaux tombèrent sous la supériorité numérique de leurs ennemis, on vit apparaître quelques embarcations conduisant des factieux de Carthagène à la citadelle de Barcelone. La mer était houleuse. L'un de ces bâtiments put longer la côte, et passa; mais l'autre, ayant à bord centquarautesept soldats carlistes avec l'escorte, cédant aux efforts de la tempête, gagna la plage en faisant les signaux de détresse.

« Les habitants de Vinaroz, accoutumés à se tenir en garde contre les attaques des ennemis, craignant que ce ne fût une ruse de guerre, se rendirent à leurs postes. Mais ce soupçon fut bientôt dissipé; les signaux d'alarmes furent répétés, et les habitants y répondirent en marquant l'endroit par lequel le bâtiment pouvait prendre terre, ce qu'il fil en s'enlr'ouvrant près du rivage. Alors,

tout ce peuple généreux se jeta à l'eau, et ramena sains et saufs les cent quarante-sept factieux, l'escorte et l'équipage.

« Pas un homme ne fut perdu; mais les malheureux qui venaient de triompher d'un péril si imminent se crurent tombés dans un plus grand encore, parce qu'ils craignaient que ce peuple, justement irrité, ne les immolât à la vengeance des malheureux enfants qu'il avait perdus. Ce fut ainsi qu'ils s'écrièrent effrayés : € Nous n'appartenons pas aux troupes de Cabrera!! La réponse fut unanime ; le peuple en masse leur cria : Ne craignez rien ; vous êtes sauvés : nous avons un gouvernement , nous avons des chefs, et nous n'attaquons pas des ennemis sans défense. » Voilà ce qu'ils firent, voilà comment ils se conduisirent, malgré leur juste ressentiment. Certes, le peuple de Vinaroz fut plus grand, plus sublime alors que dans toutes ses belles défenses; et je ne veux pas perdre cette occasion de lui rendre un hommage public de respect et d'admiration. »

Déjà, le journal commercial de Valence du 24 novembre 1838 s'était exprimé sur ce fait de la manière suivante :

« Le rapport que nous avons fuit dans notre avant-dernier numéro sur les événements de Vinaroz, donnant à nos lecteurs la dépêche du commandant militaire 1 , est de telle nature, qu'il serait à désirer

1 Cette dépêche était ainsi cooçue :

« Département militaire du canton de Vinaroz. — Excellence, ce matin, À dix heures, par une forte tempête, on me donna l'avis qu'il y avait en vue un bâtiment se dirigeant à cette côte, demandant des secours, et tout à fait en voie de perte. Aussitôt je pris mes dispositions pour le secourir; mais les chaloupes ne pouvant franchir la mer, je ne pus que lui faire des signaux pour qu'il vint près de la plage de la Madeleine, qui borde ce village. Lorsqu'il approcha de terre, on vit des factieux à son bord ; et, mettant sur pied toute la troupe et la marine, on put amener le bâtiment, qui fut reconnu être le brick Notre-Dame de la mer, du capitaine Stanislas Pcrez, venant de Cartha gènes et conduisant â Barcelone cent quarante-sept prisonniers, qui venaient, sous l'escorte d'un sergent, d'un caporal et de huit gardes nationaux, de ladite ville. Le bâtiment se trouva rompu par les vagues ; mais le courage des habitants et de la garnison est parvenu â sauver tous ces malheureux. Prisonniers, escorte, équipage, tout a été sauvé à force de fatigues, qui durèrent la plus grande partie du jour, les naufragés arrivant presque nus, quoique plus tard, parmi les débris du naufrage, on ait trouvé quelque linge, qu'on leur a livré. Le dénûment de tous ces malheureux, la pénible navigation qu'ils ont essuyée depuis le 30 du mois passé jusqu'à ce jour, les ont réduits â un état déplorable, surtout les prisonniers, parmi lesquels il y a des malades. Ceux-ci, je les ai placés dans un local séparé, où je les fais nourrir et soigner, jusqu'à ce que Votre Excellence me fasse passer ses ordres. Je ne puis m'empêcher de témoigner ma satisfaction à l'égard de la conduite des

de le voir reproduit par toutes les feuilles publiques de la nation et par toutes celles de l'étranger; car il est le grief le plus terrible contre les chefs sanguinaires de ces bandes de loups, dont l'instinct, alléché par les massacres qu'ils voyent et exécutent, est encore excité par les principes d'intolérance qui leur sont prêches. On peut juger de ce qu'ils feraient s'ils pouvaient jamais triompher.» 11 ne faut pas s'illusionner sur la réaction de 1823; elle fut marquée par des cachots, des bannissements, des supplices. La réaction dont nous sommes menacés serait plus expéditive : on n'emprisonnerait, on ne bannirait personne; tous les libéraux, sans différence d'âge ni de sexe... que disons-nous , les libéraux? tous les indifférents, les neutres, les carlistes modérés et d'opinions seulement, seraient égorgés, pendus, écartelés ; leurs maisons seraient brûlées ; leurs biens, confisqués ; et les carlistes n'auraient de repos que lorsqu'il ne resterait plus un seul libéral sur pied. On croira qu'il y a de l'exagération, mais on peut être sûr que la population espagnole diminuerait de deux millions de personnes, qui périraient dans les supplices, sans compter le nombre bien plus grand de ceux qui, par la fuite et l'émigration, parviendraient à échapper à une mort certaine. D'après ce que nous voyons, on dresserait des chambres ardentes , des conseils de sang, et l'on reverrait les jours funestes de la Convention et des assassinats en masse; on renouvellerait sur une plus large échelle les scènes de destruction qui marquèrent la terrible dictature de Robespierre. Ceci n'est que l'expression de la conviction intime de ce qui devrait arriver, fortifiée par l'analyse minutieuse des éléments qui

habitants et de la garnison ; car tous, à l'envi F un de Vautre, désiraient sauter du : frage des ennemis contre lesquels ils ont tant de sujets de haine, faisant ainsi Toir leurs nobles sentiments, comme de véritables libéraux. Dans une situation si critique, ils n'ont usé d'aucune violence, voulant que la loi agit seule ; et j'avoue à Votre Excellence que je n'attendais pas un pareil résultat de l'effervescence publique que j'avais remarquée le 10 courant i l'arrivée de la bombarde Flore, comme j'en informai Votre Excellence. Le peuple est tout a (ait tranquille et sans le moindre symptôme dangereux.

« Voilà ce que je mets à la connaissance de Votre Excellence, pour qu'elle veuille me faire passer ses ordres au sujet de ces prisonniers, qu'il ne serait pas prudent de laisser ici. Dieu garde Votre Excellence. Vinaroi, 43 novembre 1838. Ignace Courtois. — Monsieur le commandant général de ces royaumes. »

constituent le système carliste. Malheur à l'esprit rétréci qui croirait qu'une réaction nouvelle ressemblerait à celle de 1823! Malheur à celui qui espérerait autre chose que l'exil ou la mort! Malheur à celui qui croirait obtenir l'oubli, et bien moins encore, la pitié !

Le désir de voir ces vérités s'accréditer dans l'esprit de tous les Espagnols nous a éloigné de l'objet principal de cet épilogue. Nojus disions que la conduite tenue par les habitants de Vinaroz est le grief le plus terrible que l'on puisse porter contre le Prétendant et les chefs qui en son nom outragent l'humanité. Prenons l'homme impartial et réfléchi, et plaçons-le dans Vinaroz, où coule encore le sang des cadavres de ses enfants déchirés par les rebelles, où retentissent les décharges du Forçait et les gémissements des victimes de Cabrera; où parvient l'écho des coups de feu qui tuèrent les malheureux miliciens du fort, et où à chaque instant on reçoit des détails sur de nouvelles atrocités! Qu'il vienne présenter à ces habitants des prisonniers appartenant à ces hordes de vandales, et ayant encore les mains teintes du sang de quelqu'un des enfants de ce village; qu'il les présente dans des moments d'effervescence et de fureur, et qu'il nous dise s'il aura confiance dans la vertu , dans l'héroïsme d'un tel peuple, s'il pourra lui en vouloir avec justice de sa colère et de ses excès ! Eh bien , ce peuple exalté ne leva seulement pas la main contre ses assassins ! il fut plus grand encore : il les sauva d'une mort certaine; que disons-nous? il s'exposa à périr pour sauver la vie de ceux qui n'en profiteront que pour le décimer! Et toul cela, il le fit sans intérêt, sans devoir, et alors même que de sanglantes représailles ne pouvaient rien lui attirer de fâcheux. Oh! merci de votre abnégation, citoyens héroïques! Si les barbares que vous avez sauvés, si les hommes farouches dont ils sont les serfs, étaient capables d'apprendre, c'est de vous, de votre vertu, de votre magnanimité, qu'ils devraient rechercher les leçons. Mais non : ils sont incorrigibles. Plaçons Cabrera dans un cas pareil, et apportons-lui deux cents libéraux naufragés ; l'idée seule de l'accueil qu'il leur ferait nous fait frémir. Et nous, malgré l'affreux système de représailles adopté par nos ennemis, nous

ne pouvons renoncer aux sentiments qui nous caractérisent; nous accueillons ces ennemis, nous les soignons, nous les nourrissons, comme a fait Yinaroz pour ses bourreaux !

Mais, quel qu'en soit le résultat, notre noble conduite rend plus odieux les indignes procédés des rebelles, et justifie victorieusement les représailles que nous avons adoptées. Les mesures de rigueur pour arrêter Cabrera sont inutiles, mais elles porteront leur effet : les factieux obligeront Cabrera à se modérer, soit à cause de leur propre intérêt, soit pour produire une réaction qui lui fasse expier les crimes dont il s'est rendu coupable. Il est bonteux pour un siècle de lumière de voir des scènes qui semblent empruntées aux temps les plus barbares; mais la faute n'en doit retomber que sur ceux qui les font naître, de même que c'est sur eux que doivent peser les malédictions et l'exécration de l'âge présent et de la postérité.

Et c'est en présence de faits historiques pareils, qui prouvent les services que la milice nationale de toute l'Espagne a si généreusement rendus à la cause de la liberté, qu'on trouve encore des gens capables de la calomnier ! Osera-t-on répéter que le repos public est impossible là où le peuple a des armes? Ce que le peuple armé ne tolère pas, ce sont les abus du pouvoir; et c'est pour cela que ceux qui y trouvent leur compte ne veulent pas reconnaître Futilité de la milice citoyenne, qui a le plus grand intérêt à la conservation de l'ordre public.

Mais les classes honnêtes et laborieuses appelées par la loi à la défense de leurs propres intérêts deviendraient des troupeaux de serfs stupides, si les armes qu'elles doivent employer contre tonte espèce d'ennemis de leur liberté, elles les laissaient se rouiller dans la fange de la dégradation, et si, tombant dans la mollesse et l'apathie, elles baisaient la main qui forge leur licou! La milice natiouale est le plus puissant rempart de la liberté; et toutes deux doivent avoir, et elles ont en effet les mêmes ennemis.

Nous croyons avoir accompli le devoir le plus sacré de notre mission, en plaidant pour l'amélioration des prisons et des hôpitaux. Dieu veuille que le conseil municipal de bienfaisance puisse le plus tôt possible conduire h bonne fin le grand projet de réforme

en faveur des aliénés et des malheureuses mères qui manquent d'asile pour passer le temps de leurs couches! mais nous doutons que ce comité puisse réaliser ses vpes philanthropiques, quand nous voyons le déplorable abandon où le laisse le gouvernement.

Depuis sa fondation jusqu'au règne d'Isabelle H, l'hôpital général de Madrid fut affranchi de tout impôt, et toutes les denrées destinées à la consommation des malades étaient exemptes d'octroi. Aujourd'hui à l'exception de la viande et du vin, l'hôpital paye comme tout autre propriétaire. Quoique en général les rois, éblouis par le luxe qui les entoure, n'aient pas l'habitude de prèler l'oreille aux gémissements de l'humanité souffrante, il faut consigner dans nos pages un trait de charité royale. Depuis Charles III jusqu'à Ferdinand VU, tous les rois ont fait à l'hôpital des dons importants, et ce dernier lui accordait les restes de sa cuisine, qui avaient une importance de quelques milliers de réaux. Aujourd'hui, l'hôpital général de Madrid n'est plus l'objet de pareilles charités.

flous avons tâché de stimuler le zèle des riches en faveur d'associations humanitaires qui pourraient améliorer la condition du peuple en prêtant deâ secours aux ouvriers nécessiteux, ce qui les dispenserait, dans leur détresse, d'avoir recours à* l'avarice des usuriers, qui les réduisent au désespoir et au suicide.

Le suicide a été de tout temps pour les moralistes le sujet de méditations très-graves; mais c'est maintenant surtout qu'il doit éveiller leur sollicitude, car jamais il ne fit plus de victimes.

Les opinions émises sur le suicide sont nombreuses. Les uns le tiennent pour un acte libre, sujet à responsabilité; d'autres-le regardent comme une conséquense de la folie; il y en a qui en font l'éloge comme d'un acte de courage; on en trouve qui le qualifient de honteuse lâcheté; la religion le regarde comme un crime; la morale, comme une mauvaise action.

Dans de certains cas , toutes ces opinions peuvent être dans le vrai; mais sitôt qu'on veut les rendre exclusives, on risque de les fausser.

Le moyen de résoudre la question, c'est de remontera l'origine h. il

des causes qui produisent le suicide, et qui sont, en général :

La honte d'un crime,

Les souffrances physiques,

L'ivresse,

Les maladies cérébrales,

L'amour, * La jalousie,

Les chagrins domestiques,

L'indigence,

Les revers de fortune produits par le jeu, l'ambition, et quelquefois par des motifs louables, ou par l'injustice des hommes.

En un mot, dans notre opinion , le suicide n'a d'autre source que les souffrances physiques et morales ; mais il ne faut pas en conclure que ce soit toujours de la démence ou de la maladie.

H est vrai qu'il n'y arien de plus commode pour tranquilliser la conscience de ceux qui causent les malheurs d'autrui, lorsque la misère ou le désespoir pousse un malheureux au suicide, que de pouvoir dire : c'était un insensé; mais la plus légère attention sur les faits suffira pour troubler cette tranquillité apparente. Les preuves abondent; mais, parmi le grand nombre de faits historiques dont nous pourrions nous servir pour justifier notre opinion sur l'impossibilité de porter un jugement absolu sur le suicide, prenons les exemples publiés par monsieur Brierre de Boismont.

Voici comment s'exprimait un père qui s'asphyxiait pendant l'absence de sa fille :

t Ha chère enfant, lui écrivait-il, j'ai soixante-neuf ans, je suis infirme, paralysé, presque aveugle ; j'ai tout fait pour cesser d'être à ta charge, je n'ai pu réussir à rien ; lorsque je me suis traîné aux hôpitaux pour y réclamer mon admission, on m'a répondu que je n'avais pas l'âge. Depuis six mois, tu épuises tes ressources ; il ne se passe pas de semaine que tu ne portes quelque effet au Mont-de-Piété ; la fin de tout cela est certaine, c'est la plus affreuse misère pour nous deux; il vaut cent fois mieux que je termine ma pénible existence. Je profite du moment où tu es sortie; quand tu rentreras, tous mes maux seront terminés, et tu n'auras plus à travailler que pour toi. >

Dans le second exemple , c'est un homme que le désir de s'enrichir promptemeni a conduit à une ruine complète; voici la

lettre dans laquelle il fait connaître les motifs de son suicide :

« Ma chère femme, il faut absolument nous quitter; depuis six mois, je lutte contre cette fatale résolution : l'instinct de la vie est si fort! et néanmoins, en cédant à l'idée qui m'obsédait, le mal aurait été moins grand. J'avais tant souffert dans ma jeunesse, que je m'étais juré de mettre fin à mon existence, si la misère venait m'assaillir une seconde fois. À dix-huit ans, pour échapper aux privations de toute nature, je résolus d'aller chercher la mort dans les combats; aujourd'hui, je n'ai plus la même ressource. Tu me maudiras, tendre amie, car je te laisse dans une véritable détresse; cependant, tout n'est pas encore perdu : si notre fils sait apprécier les sacrifices que nous avons faits pour lui, il n'abandonnera pas sa mère.

« Faut-il qu'après les angoisses de ma jeunesse, je me sois laissé aller aux spéculations de la Bourse ! Devais-je oublier que jamais je n'avais pu faire le moindre gain aux jeux de hasard , et qu'ils m'inspiraient un éloignement invincible? Puisque la Providence m'avait envoyé un héritage, j'aurais dû rester tranquille ; l'ambition et les mauvais conseils m'ont perdu.

t Maudit soit celui qui m'a entraîné dans une route aussi per-

37î ÉPILOGUE.

nicieuse ! sans lui, nous serions encore heureux; mais en vantant le6 opérations de la Bourse, en excitant mon amour-propre, en accusant mon incapacité, il m'a engagé dans cette voie périlleuse. Toi aussi, ma chère femme, en approuvant ses perfides conseils (loin de moi la pensée de t'en faire des reproches! ) tu m'as également excité. Tous les torts sont de mon côté : je n'aurais point dû jouer, car les bons avis ne m'avaient point manqué.

«c 11 me restait encore quelques faibles ressources, avec lesquelles j'aurais pu prolonger mon existence ; je n'ai pu résister à la pensée de te voir dans la misère ; moi qui depuis mon mariage n'avais eu qu'une seule idée, celle de te créer une position assurée, je suis resté sans forces devant un aussi triste résultat.

« Et toi, mon cher fils, qui, après ta mère, étais l'objet de toutes mes sollicitudes, que l'exemple de ton pauvre père te serve de leçon ! C'était avec joie que je te voyais grandir dans les principes de l'honneur; ta bonne conduite t'avait déjà fait une réputation parmi les personnes de notre connaissance. Tu ne m'auras plus pour te guider; deviens le consolateur et le soutien de ta mère. Depuis six mois, je désirais ardemment te confier mes peines, m'entendre avec toi pour réparer nos malheurs; mais la honte de l'aveu a été plus forte que ma volonté.

€ Cher enfant, je suis une victime de la misère ; j'ai lutté contre elle, je croyais l'avoir vaincue : une ambition suggérée a tout anéanti; me voilà retombé aujourd'hui dans le gouffre, avec trente ans de plus. Je suis heureux de t'avoir donné de l'éducation : elle t'aidera à sortir de la malheureuse position où ma mort va vous mettre. Lorsque tu seras en âge de te marier, prends une femme qui t'apporte quelque fortune , car rien ne brise plus les liens conjugaux que les étreintes de la pauvreté.

« Adieu, mes chers amis ; je vous embrasse le désespoir dans le cœur; mon dernier soupir est pour vous. »

Ya-t-il dans cette lettre le plus petit symptôme de folie? Toutes ces lignes étincellent de vérité, et peignent exactement le désespoir d'un homme qui, se trouvant ruiné à la fin de sa carrière, et n'ayant plus l'énergie de la jeunesse, ne peut s'habituer à l'aspect du spectre effrayant de l'indigence.

Cet exemple, que nous avons pris parmi cent autres, prouve que le suicide peut souvent être le résultat de cette soif insatiable de richesses, de ce désir de s'enrichir en peu de jours qui s'empare de l'esprit des ambitieux /tout aussi bien que de toute autre cause, sans que la démence y soit pour quelque chose, quoique la démence seule puisse également y conduire.

Mais le suicide, qui généralement est un acte libre et prémédité, est toujours soumis, comme toutes les actions humaines, à des influences plus ou moins puissantes, parmi lesquelles figurent en première ligne les mœurs, les institutions, les lois, les croyances, et bien souvent aussi la vertu, le courage et même l'héroïsme. C'est par là seulement qu'on peut expliquer les suicides de la Grèce et de Rome, de l'Inde, de Sagonte, de Numance, et de tant de personnages célèbres.

Un grand philosophe satirique a dit :

Ce monde est un grand bal, où des fous, déguisés . Sous les ristbles noms d'Eminence et d'Altesse, Pensent enfler leur être et hausser leur bassesse ' .

Voltaire.

Nous ne croyons pas, comme Voltaire, que l'univers soit une maison de fous; nous pensons avec Brierre de Boismont que la raison est la règle, et la démence l'exception. Mais, si nous sommes convaincu que dans le suicide l'homme a la conscience de ce qu'il fait; si nous pensons que dans un acte pareil il se rend coupable envers Dieu, dont il méprise les lois, et envers la société, à laqiftlle il enlève un membre plus ou moins utile; nous croyons aussi qu'il faut mettre en ligne de compte que cette même société, par son ingratitude, ses mépris et ses injustices, est bien souvent seule responsable de ces sortes de crimes.

C'est à la société à donner une éducation morale aux masses

1 Voici le sens en vers espagnols :

£1 mundo es baile de mascaras y el nombre cou vanos titulos pone a sus locuras céscaras.

populaires, à en extirper les mauvaises mœurs. La misère est sans contredit la cause la plus ordinaire du suicide. Est-il donc si difficile de l'atténuer, sinon de la faire disparaître, en modifiant les tarifs qui élèvent à des prix exorbitants les articles de première nécessité pour la subsistance des classes pauvres? Nous croyons avoir indiqué dans le courant de notre histoire les moyens dont peut disposer un gouvernement sage pour morigéner le peuple. Qu'on ne poursuive plus l'innocence; qu'on ne laisse plus le pauvre artisan , l'honnête ouvrier dans un cruel abandon ; qu'on protège l'agriculture /et le commerce, en allégeant les impôts qui les accablent ; que le mérite et la vertu soient honorés, et, certes, la misère, qui est la source des crimes et des vices, et qui conduit tant de malheureux au suicide, disparaîtra.

Animés du désir d'éveiller en Espagne cet esprit de fraternité bienfaisante qui moralise les nations , nous nous sommes plaint, dès les premières pages de notre histoire, du manque presque absolu de sociétés philanthropiques qui concilient l'intérêt de leurs membres avec des avantages pour les masses populaires. C'est donc avec une satisfaction bien vive que nous avons vu surgir la

CAISSE DE SECOURS AGRICOLES DE LA VIEILLE CASTILLE, qui a été Suivie

presque aussitôt de la société des amis de la jeunesse, de celle d'IsABELLE et d'autres, dont nous avons largement fait connaître les vues louables et bienfaisantes; et nous avouons avec plaisir que nous n'espérions pas que l'esprit d'association pût en si peu de temps prendre en Espagne ce développement extraordinaire, qui ne-^eut manquer de porter de grands fruits pour les classes ouvrières ainsi que pour toutes les autres , si la fraude et la cupidité ne s'y introduisent pas sous le manteau de la philanthropie.

11 nous est impossible de penser qu'il y ait des intentions sinistres dans ces entreprises que l'on voit journellement se multiplier sous le titre d'associations humanitaires. Les noms respectables que nous avons lus en tête de la plupart d'entre elles sont pour nous une garantie de probité. Nous ne voulons pas nous attribuer la gloire d'avoir réveillé dans notre patrie le zèle admirable qui s'applique aujourd'hui à y fonder toutes ces associations ; mais toujours est-il que nous pouvons nous flatter

d'avoir été le premier à indiquer ces moyens comme les plus propres à fonder le bien-être du peuple espagnol.

Nous parlons dans l'hypothèse de l'honnêteté parfaite de ces associations; si, comme nous en ayons la conviction, l'amour du bien guide leur conduite , leurs propres annonces n'ont rien d'exagéré dans les avantages qu'elles peuvent procurer à ce peuple si digne et si malheureux.

11 est certes bien consolant de voir des Espagnols s'intéresser à la prospérité de leurs semblables ; mais qu'il est douloureux de voir le contraste de cette généreuse conduite avec celle du gouvernement, qui laisse dans l'abandon les peuples confiés à sa tutelle!.,.

Nous ne parlerons plus du philanthropique objet des sociétés qui sont déjà mentionnées dans notre ouvrage , pour ne pas nous répéter ; nous nous bornerons à reproduire les programmes de celles qui surgissent tous les jours dans la capitale de l'Espagne :

L'espérance, compagnie espagnole pour porter l'industrie manufacturière au plus haut degré de perfection et de bon iparché.

Capital, cent millions, avec faculté de relever à deux cents. Actions : vingt-cinq mille de quatre mille réaux chacune; déboursé, dix pour cent.

A une époque où l'esprit d'association a pris chez nons un développement inconnu jusqu'ici, il était naturel que l'objet des sociétés fût aussi varié que le nombre des opérations qui peuvent offrir un résultat avantageux. Cependant, aucune d'elles n'avait porté son attention Sur le premier de nos besoins, qui consiste à élever l'industrie manufacturière au degré qu'elle peut si aisément atteindre dans un parys dont le sol est si fécond et qui est pourvu de nombreux ports sur les deux mers. V Espérance a pour but de combler cette lacune. Pour y parvenir, elle a commencé par calculer la consommation en rapport avec les produits de nos fabriques, et elle est demeurée convaincue de deux choses : 1* Que , quant à la quantité, ils ne suffisent pas aux besoins du pays ; 2° que leurs prix et qualités les empêchent de faire concurrence avec la fabrication étrangère.

Le résultat des calculs auxquels la compagnie s'est livrée avant d'entrer dans une entreprise si colossale, non-seulement lui a fait comprendre la vérité triviale que nous venons de rapporter et qui est à la portée de l'esprit le moins intelligent, mais découvrir la plupart des causes qui, jusqu'à présent, se sont opposées au développement de nos manufactures ; elle a vu aussi qu'un champ immense est ouvert à celui qui, avec de la résolution et des capitaux suffisants, voudra s'adonner à cette branche d'indus* trie jadis si florissante, et aujourd'hui abattue et ignorée.

La Catalogne, l'industrieuse Catalogne, qui. à travers tant de difficultés et de tristes alternatives, a pu perfectionner ses produits avec tant de succès et de gloire, n'est cependant pas encore parvenue à les présenter avec les nuances que le luxe rend indispensables ni en assez grande abondance, et ils ne peuvent, non plus, rivaliser encore avec ceux de l'étranger.

L'Espérance, se proposant d'élever notre industrie manufacturière à la hauteur de celle des pays les plus avancés, profitera des matières premières qui sont si abondantes dans ce sol privilégié, sans méprisçr celles des pays étrangers, qu'elle emploiera aux besoins

de ses manufactures, et qu'elle fournira à toutes celles qui voudront se pourvoir dans ses dépôts.

Nos laines, en tant qu'elles sont propres à la production, soit pures, soit mêlées à d'autres matières, forment pour celte société un objet privilégié, et elle s'est pourvue de machines pour la filature et le tissage en tous genres, et d'après les méthodes les plus avancées et les plus productives.

Pour faire face à tous ces objets, elle dispose d'un capital de cent millions de réaux, et elle s'est réservé , par l'acte social, la faculté de doubler cette somme, si l'extension de ses affaires l'exige.

En sorte que les affaires de la société se résument de la manière suivante :

1° Gréer des établissements manufacturiers, dans quelque endroit du royaume que ce soit, propres à ses vues et au bien du pays ;

2° Procurer à ceux qui existent les fonds ou premières matières nécessaires pour que leurs produits puissent rivaliser avec ceux de l'étranger ;

3° Entrer en participation avec tout établissement manufacturier existant, ou l'acquérir en l'achetant, si elle le croit convenable;

4° Protéger tout établissement qui viendra réclamer son patronage;

5° Appliquer les fonds surabondants à tout ce qui peut concourir au but principal et selon l'esprit de l'acte social ;

La société commence ses travaux par l'établissement d'une fabrique de laine torse, combinée avec d'autres matières; par le filage et le tissage des cotons, et la fabrication du drap.

La Prospérité, société pour l'arrosage, la canalisation et les progrès de la culture.

Cette société, après avoir obtenu l'approbation de ses règlements par le tribunal de commerce, fut installée le 27 juillet dernier. Elle a pour but les objets suivants :

1° Ouvrir des canaux d'arrosage et de navigation ;

2° Par tous les moyens convenables, procurer l'arrosage aux terrains propres à le recevoir ;

3° Acquérir, lorsqu'elle le jugera convenable, des terrains susceptibles d'un accroissement de valeur, se réservant d'en faire l'usage le plus conforme à ses intérêts ;

i* Dessécher à de pareilles conditions les lagunes et les marais, et faire les constructions nécessaires dans les terres exposées aux inondations;

5 # Établir des réservoirs d'eau, afln d'en pourvoir les campagnes et les moulins, et toutes les industries particulières qui pourraient en demander ;

6° Profiter des chutes d'eau pour construire toute espèce de manufactures;

7° Rendre propres a la population et à la culture les terrains déserts ou abandonnés; y établir des habitants auxquels la société distribuera des habitations, des terres, des troupeaux et tous les ustensiles nécessaires. La société fera ces concessions aux conditions les plus favorables au pays, au bien-être des colons et à ses propres intérêts, ayant toujours en vue d'empêcher l'émigration des naturels en pays étrangers;

. 8° Finalement, prêter aux particuliers les capitaux nécessaires pour construire eux-mêmes, à des conditions et sous des garanties convenables.

En outre, elle pourra s'intéresser dans toutes les opérations qui lui paraîtront avantageuses, moyennant des garanties' certaines pour ses avances de fonds.

Pour ces divers objets, le capital social est porté à quatre cents millions, représentés par cent mille actions de quatre mille réaux chacune.

L'Ubbaixe, société anonyme.

Une fois approuvé par le conseil municipal et par le gouvernement, et après le favorable accueil que lui avait fait l'opinion publique, il ne manquait plus, au projet d'agrandir, d'embellir et d'améliorer toute la ville de Madrid y que de voir l'intérêt privé, guidé par l'esprit d'association, se jeter dans cette entreprise, qui, par son importance, est au-dessus de la portée des individus isolés et des fonds ordinaires dont dispose l'administration de la

ville. Une si grande pensée a fait naître la société Urbaine, qui fournira des capitaux et des moyens d'exécution pour tous les projets partiels d'amélioration jugés exécutables. Elle conduira toutes ses entreprises selon un système qui, en garantissant l'accomplissement du projet général, assurera un intérêt pour les déboursés et les sacrifices de la société; elle offrira aux capitalistes l'occasion de placer leurs capitaux avantageusement pour eux et pour le public ; elle donnera à l'industrie du travail et des moyens de se perfectionner; au trésor public, de grands avantages; et à toute la ville, richesse, confortable et embellissement. Tels sont les objets que cette société anonyme, annoncée sous le titre d'Urbaine, semble se proposer. — L'article de son règlement qui se rapporte à ces objets dit à peu près ce qui suit :

Construire des édifices d'utilité publique dans la capitale et ses environs, tels que rues, passages, salles de spectacles, marchés, maisons, etc., soit en reconstruisant ce qui existe, soit en édifiant à neuf;

Acheter des terrains, et, après les avoir rendus propres à la construction, les vendre ou les céder à cens pour des constructions ;

Louer à des prix modérés les maisons et édifices publics qui soient la propriété de la société et qu'elle ne veuille pas vendre ;

Établir des dépôts de matières de construction pour les vendre à des prix modérés dans l'intérêt commun ;

Avancer aux propriétaires de terrains qui , faute de fonds, ne peuvent construire, les sommes nécessaires, sous les conditions de remboursement jugées les plus favorables ;

Passer des contrats avec le gouvernement et le conseil municipal, pour conduire abonne fin toutes les entreprises qui auront pour objet l'amélioration de la capitale et de ses alentours;

Créer une caisse d'épargne pour les ouvriers et employés de la société, dans le but de leur assurer, ainsi qu'à leurs familles, une existence honnête, lorsqu'il n'est pas possible de leur donner de l'ouvrage.

Le capital social est de deux cents millions de réaux, représentés par cent mille actions de deux mille réaux chacune.

L'Aurore d'Espagne, société agricole pour les troupeaux, et protection rurale.

Les principaux objets de cette société sont :

1* La création d'une caisse de secours agricoles qui procurent aux laboureurs et aux éleveurs de bestiaux les sommes nécessaires en espèces ou en matériaux, aux premiers pour la culture de leurs terrains, achat de graines, outils de labourage, bêtes de somme, et autres objets analogues ; aux seconds, pour tout ce dont ils peuvent avoir besoin pour la conservation et le progrès de leurs troupeaux;

2° Créer une banque pour assurer les récoltes de toute espèce, ainsi que les arbres, contre la grêle, les sauterelles et tous autres fléaux, de même que les bêtes de somme et les troupeaux de toute espèce contre les maladies épidémiques ou contagieuses ;

3* Etablir une caisse de dépôts pour toutes les céréales, allouant aux laboureurs qui s'inscriraient pour un temps déterminé une quantité proportionnée à l'importance du prêt;

4 # Créer une banque d'épargne où l'on puisse déposer des capitaux de n'importe quelle valeur, fournissant en même temps les moyens de se faire un capital, dans un temps donné, moyennant une légère cote payée périodiquement, qui assurera l'avenir du déposant et de sa famille. On pourra également assurer la valeur des immeubles, effets, ou produits dont on craindrait la disparition; ce qui sera expliqué dans les instructions successives. Ces bienfaits ne sont pas seulement pour les hommes des champs, ils sont aussi pour la classe ouvrière, les propriétaires et tous autres individus. La manière et la forme de réaliser ces opérations , les sécurités et les conditions exigibles, et les bénéfices de la société, formeront l'objet d'une instruction particulière, qui sera publiée, relativement à chaque branche, au commencement des opérations delà société.

La Minière Péninsulaire. Capital social, deux cents millions de réaux, divisés en cent mille actions de deux mille réaux chacune ; premier déboursement : dix pour cent.

L'industrie des mines est, de toutes les spéculations, celle à qui les ressources de l'association sont le plus nécessaires. Les richesses que renferme le sol du pays , quelque grandes qu'elles soient, deviendront inutiles, si le travail d'exploitation n'est pas sagement dirigé. La plus grande partie des entreprises de cette espèce souffrent du défaut de connaissances et de capitaux : tandis qu'un grand nombre ne peuvent se procurer des experts qui aplanissent des difficultés infranchissables pour l'esprit routinier, ni nommer des comités savants pour les examens topographiques; d'autres épuisent leurs faibles ressources dans des essais malheureux, et abandonnent leurs travaux au moment d'en recueillir les fruits, faute de moyens pour se procurer des machines ou pour entreprendre de grandes opérations.

Les fondateurs de cette société ont calculé que la spéculation des mines, qui, sans contredit, est la plus lucrative de toutes les entreprises, le deviendra bien plus encore, si Ton y applique des intelligences et des capitaux qui rendent les mauvaises chances insignifiantes pour une grande association. Une compagnie de deux cents millions maîtrise le sort, et ne livre à ses chances que des sommes relativement très-légères.

Excités par de telles considérations, les membres du conseil de cette entreprise n'ont pas hésité, pour extraire les trésors qui sont enfouis dans cette opulente terre d'Espague, à s'associer entre eux et à faire un appel, non-seulement aux habitants de la capitale, mais encore à ceux des provinces, afin de propager l'esprit d'association et d'obtenir des profits plus considérables.

Les objets de cette société sont :

1° Contribuer par tous les moyens possibles à la prospérité de l'industrie des mines.

2° Exploiter celles dont elle devient acquéreur.

3° Reconnaître et étudier les terrains non encore examinés.

4° Importer de l'étranger les découvertes scientifiques et les procédés inconnus en Espagne.

5° Construire des fonderies et des manufactures pour donner plus de valeur aux minéraux qu'elle parvient à extraire de ses mines ou qu'elle achète d'autres entreprises.

6° Entreprendre toutes les constructions nécessaires pour faciliter son travail ou pour placer ses produits.

7 # Aider de ses fonds toutes les autres entreprises qui réclament son appui.

La Grande Aktille. Société anonyme de commerce. Son capital est de vingt-cinq millions de piastres fortes, savoir :

Dix millions en actions nominatives, payables en argent, de cinq cents piastres chacune; dix autres millions en actions hypothécaires de même valeur, sur des biens-fonds en rapport; et cinq millions en actions au porteur de cent piastres chacune.

Son objet est d'assurer, dans les îles de Cuba et de Puerto- Rico, les navires et marchandises, la valeur des esclaves aujourd'hui existants ; de prêter, escompter des lettres de change et billets à ordre; prendre des valeurs de banque, admettre des dépôts , garantir et enfin entreprendre toutes les affaires permises qui puissent lui convenir, autant dans la métropole que dans les colonies.

L'Activité, société de commerce anonyme.

Ses opérations sont :

1° Administrer des biens moyennant une rétribution aussi modique que pourra le permettre l'importance des affaires.

2° Faire des anticipations d'argent, sur les revenus des propriétés administrées par la société, à des taux conventionnels.

3* Garantir en de certains cas les obligations des propriétaires sur hypothèque de leurs biens, d'après le règlement.

4° Créer des rentes viagères sur cession d'immeubles urbains et ruraux, et d'après des bases et tarifs à établir.

5° Accorder des crédits sur d'autres places , après dépôt fait à Madrid d'actions industrielles, ou d'antres valeurs.

6° Escompter les valeurs sur la place, les provinces ou l'étranger, à une date qui n'excède pas quatre mois, et portant deux signatures connues.

7° Ouvrir des comptes courants à des particuliers et à des

établissements publics, moyennant des intérêts à fixer de gré à gré.

8° Faire des avances sur dépôts de fonds publics et autres valeurs, à des cours mensuels convenus.

9° Faire la commission de recouvrement, payement, achat et vente d'immeubles, dettes de l'État, actions et autres effets analogues.

Société Métallurgique de Saint-Jean-d'Àlcaraz. Cette société n'est plus exposée, comme lors de son début, à entreprendre des opérations dont les résultats soient douteux. Les mines célèbres de Riopar et Àlcaraz lui appartiennent, et son objet n'est autre que de redoubler d'efforts pour mettre à profit les richesses toujours croissantes de ce beau sol; d'augmenter les moyens d'exploiter le minéral, qui semble accroître ses variétés et élargir ses veines; en un mot, par tous les moyens possibles, de donner plus d'importance aux grandes ressources dont elle dispose, pour agrandir les fabriques , et faire face aux demandes que bien souvent elle est dans l'impossibilité de satisfaire.

Son programme est ainsi conçu :

1° L'exploitation de la grande mine de Saint-Jean de Riopar.

2° L'exploitation des autres mines voisines, de calamine, cuivre et charbon.

3° La fabrication du laiton dans toutes ses formes.

4° La fabrication du zinc et du cuivre, leur mise en lames, et confection d'objets utiles avec ces métaux.

5° L'exploitation des montagnes dans les districts d'Alcaraz, soit pour en retirer du bois et du charbon , soit pour obtenir des bois de construction.

6° Tous les objets analogues aux travaux ci-dessus, et qui puissent tendre à leur donner plus d'importance.

Société bienfaisante de Médecine et de Chirurgie. Avec la permission du gouvernement, et sous la présidence de monsiéTfr le comte de Yillalabos, on vient de créer une société dont le but est d'assister avec la plus grande sollicitude, ainsi que le prou-

vera l'expérience, les personnes malades et les femmes en couches. La rétribution exigée, tant pour l'assistance des médecins que pour la fourniture des médicaments nécessaires, est de quatre réaux ( 1 franc) par mois. On y soignera gratuitement les mendiants, selon que le permettra le prodnit des souscriptions.

La société a pour le moment à sa disposition une maison de bains, six pharmacies, un nombre, suffisant d'aides, et dix docteurs, médecins et chirurgiens, d'un mérite reconnu. Elle a en outre, comme consultantes y les professeurs de la Faculté et du collège de Saint-Charles, MM. François Àlonzo, et Raymond Altès

Nous ne pouvons mentionner ici toutes les sociétés recommandâmes ; nous dirons seulement que si la bonne foi préside à toutes ces associations, elles rendront de grands services. Si au contraire, contre notre attente , un misérable esprit de spéculation vient à s'en emparer; si, sous les dehors de la bienfaisance, l'égoîsme et le désir de thésauriser tendaient leurs filets pour enlever aux pauvres le peu de ressources que leur laisse le système tributaire qui pèse sur eux, les administrateurs de ces sociétés ne seraient plus alors que d'infâmes usuriers, et deviendraient l'objet d'une réprobation universelle.

Mais nous sommes loin de croire que l'on veuille abuser de la crédulité du peuple, et nous invitons ce peuple, pour lequel nous plaidons toujours, à profiter avec confiance des avantages qui lui sont offerts par toutes ces associations, qui parviendront à anéantir la misère publique, et à Caire disparaître de l'Espagne la lèpre de l'usure. En effet, pas de profession plus lâche et plus dégradante que celle de l'usurier. Comment donc faut-il avoir le cœur fait pour mettre journellement à profit la faim du pauvre, pour s'enrichir du malheur, et spéculer sur les larmes de l'indigence ? C'est là la plus horrible des immoralités; c'est un métier plus odieux que celui de bourreau, car le bourreau tue, au nom de la justice, des hommes que les tribunaux ont jugés criminels et dangereux pour la société, tandis que l'usurier assassine lentement l'innocent délaissé.

Si le gouvernement veut au moins donner une preuve d'htima-

nité, qu'il protège cet esprit bienfaisant de fraternité qui pétille de toutes paris, et qu'il couronne ces bonnes œuvres, en établissant en Espagne, pays tout agriculteur et manufacturier, des comices pour les hommes dei champs, un jury de récompense pour ï artisan... Mais, sommes-nous insensé ! nous nous adressons au gouvernement, comme si ses membres s'occupaient d'autre chose que de forger des intrigues et de prodiguer de l'or pour assurer le triomphe de leurs amis dans la lutte électorale, triomphe qui leur permettrait de rester dans leurs fauteuils, d'où ils n'entendent jamais les gémissements du peuple !

En plaidant pour l'abolition de la peine capitale, de ce spectacle

aussi immoral que dégoûtant , nous avons obéi aux élans de nos convictions les plus intimes, et nous sommes persuadé que c'est là peut-être la réforme la plus urgente que réclame la civilisation européenne. 11 est temps enfin que les hommes bienfaisants, les amis de l'humanité, les philosophes de tous les pays, fassent disparaître cette tache de sang qui souille les pages de la législation actuelle.

Nous avons voulu placer notre chère patrie au rang qui lui appartient, et confondre et faire rougir les esprits grossiers et ignon. 49

rants qui, poussés par une envie brutale, la critiquent sans In

connaître.

On ne manquera pas de dire que pour relever notre nation , il n'était pas nécessaire de décrire les mœurs des lieux de prostitution et de débauche. C'est précisément pour donner plu» d'éclat n la vertu, que nous avons présenté le vice dans toute sa laideur. On ne peut s'abstenir de ces tons crus et rudes quand on essaye de présenter ce contraste morigénaleur qu'on admire daus les beaux tableaux de Walter Scott, Cooper, Balzac, Hugo, Sue, Dumas, et de tant d'autres romanciers célèbres. Nous disons morigénaleur, parce que, si le charme des bonnes mœurs captive tous ceux qui le connaissent, la laideur du crime fait horreur, lorsqu'il est peint sous ses traits véritables et accompagné de ses lamentables conséquences.

Au reste , il est indispensable que des ouvrages comme celui-ci donnent une idée exacte des abus de tous genres, afin d'en indiquer la source, les effets, ainsi que les moyens de les anéantir complètement.

Et qu'on n'aille pas dire que nous avons flétri , sans foi ni conscience, les classes riches, pour flatterie pauvre , et obtenir par ce moyen une popularité mal comprise ; ou que nous avons calomnié l'artisan honnête pour plaire à l'homme puissant.

Nous avons voulu être juste, voilà tout. Depuis les réduits les plus misérables des quartiers ignobles, jusqu'aux salons dorés de la plus haute aristocratie, nous avons tout parcouru, tout fureté, sans oublier les palais de marbre des rois de Castille; et partout où nous avons rencontré l'immoralité, nous l'avons dénoncée sans réticence, et l'avons peinte dans toute sa laide vérité.

Si dans le cabaret proprement tenu du père Labouillie, ainsi que dans le noir bouchon de la mère Marianne, nous avons décrit des scènes répugnantes, nous pensons que les vertus sublimes de la famille d'Anselme l'Intrépide relèvent convenablement les malheureux artisans qui, aux prises avec la faim et les privations, périssent dans l'indigence plutôt que de succomber à l'infamie.

§i dans le palais de la marquise de La Bourbe nous avons présenté des types d'une dégradation honteuse; le marquis de Bella-

flor, don Louis de Mcndoza, et surtout la baronne du Lac, sont des témoignages irrécusables de la conviction où nous sommes qu'on peut trouver des âmes généreuses dans l'aristocratie espagnole.

Dans l'exécrable moine Patrice, nos lecteurs ont sûrement reconnu le portrait fidèle de ces ridicules fainéants que les progrès de la civilisation ont chassés de toutes les nations civilisées, et en même temps , le type véritable des défenseurs du trône absolu et de l'abominable inquisition.

Dans l'enchaînement et la conduite de la fable dramatique, nous avons suivi les principes de l'école la plus sublime: l'école de la nature, l'école de la vérité. Nous ne nous sommes pas laissé éblouir par ces monstruosités à grands effets que des romanciers illustres que nous respectons mettent en jeu; de même que nous n'avons pas voulu marcher sur des routes déjà foulées. Nous avons essayé d'élargir le domaine du roman historique.

Notre style n'est ni pompeux ni fleuri. Nous avons taché de trouver de l'éloquence dans la simplicité et dans la vérité. Nous pensons bien que les défauts fourmillent dans notre ouvrage \ mais du moins son caractère et son esprit sont tout espagnols.

Quant à la partie historique, nous croyons n'avoir oublié aucun des grands événements qui se sont passés dans Madrid durant la période du Statut royal, et nous avons pris soin d'en donner les détails les plus minutieux, par ordre de dates, comme l'eût fait l'historien le plus scrupuleux, en y mêlant des révélations importantes que nous n'avons trouvées dans aucune des chroniques contemporaines.

Dans la peinture des mœurs et usages de Madrid, de même que dans l'histoire des courses de taureaux et dans la description des édifices remarquables et des sites royaux, nous avons tâché de concilier le laconisme avec l'exactitude.

11 n'entrait pas dans nos vues de faire de notre ouvrage un Guide de l'étranger, portant toutes les rues, places , jardins, maisons, palais et édifices publics qui constituent la belle capitale de l'Espagne.

Notre tâche eût été interminable s'il eût fallu présenter à nos

lecteurs on tableau fidèle el minutieux de Madrid et de tous ses progrès, tant dans les arts, les sciences et la littérature, que dans la philanthropie, le commerce et l'industrie, qui placent notre patrie au niveau des premières villes de l'Europe. Nous avons passé sous silence le magnifique Musée de sculpture, le Musée naval, celui du génie; celui de l'artillerie; le Cabinet topographique, celui d'histoire naturelle, le dépôt biographique, l'imprimerie nationale, l'observatoire météorologique, le dépôt royal d'armes, la bibliothèque nationale, celle de Saint-Isidore, l'IIôtel-de-Ville, le Conseil, le Palais de Justice, la douane, l'hôtel des ministres, les palais de Liria et deBellevue, les diverses académies, les universités, les collèges, les écoles, le jardin botanique, el mille autres choses précieuses , qui peuvent marcher de pair avec tout ce qu'il y a de plus somptueux, de plus avancé et de plus admirable dans les autres pays. Nous n'avons pas dit un mot du célèbre Retibo,

de ce site enchanteur dû à la cour galante el chevaleresque de Philippe IV, ou plutôt au comte-duc d'Olivarès. Ce puissant fa-

vori avait voulu déployer la splendeur d'une puissance qui nonseulement diclait des lois à l'Espagne, mais encore au Portugal, à l'Italie, à la Flandre et au Nouveau-Monde; et l'on voyait dans cette enceinte admirable des poêles illustres, tels que Lope de Yega, Cahjeron, Tirso, Quevedo; et des peiutres du premier ordre, tels que Murillo et Velazquez.

Jl nous fallait bien laisser quelque chose pour la seconde partie de l'histoire de Marie, que peut-être notis nous hasarderons à donner au public sous le titre de la Marquise de Bellàflor.

Si , dans le livre que nous publions aujourd'hui , nous présentons Marie comme un modèle de vertu pour les classes pauvres, la même héroïne, placée au sein de la plus haute aristocratie, s'essayera à devenir le type de la véritable noblesse; et plusieurs de nos dames du grand monde pourront sans honte prendre des leçons de bonne tenue, de goût, d'élégance et de bonnes mœurs, à l'école de la fille de l'ouvrier. Dans cette seconde entreprise , les événements politiques s'enchaîneront à ceux de la première, pour arriver au temps présent, avec la même exactitude et la même indépendance dont nous avons fait usage en racontant les malheurs de la pauvre fille d'Anselme. Mais n'anticipons pas sur les événements , et ne prévenons pas les jugements que l'on pourra porter sur notre œuvre. L'impartialité a toujours guidé notre plume lorsque nous avons censuré les actes du pouvoir, et nous l'avons fait avec toute l'énergie de notre caractère indépendant, lançant l'anathème contre les flatteurs mercenaires, contre les apostats corrupteurs, contre l'immoralité de certains capitalistes, contre les courtisans stupides, les despotes militaires, les mandataires iniques, et les ministres vendus, rejetons de l'apostasie , et protecteurs de la fraude et de la dilapidation.

Pénétré de l'excellence de nos principes, de même qu'à toute époque nous avons écrit contre l'arbitraire du gouvernement, quel qu'ait été le parti dominateur, dans cet ouvrage nous avons condamné les fautes de tous, parce que nous ne sommes pas un homme de coterie, et que nous écrivons de bonne foi en faveur du peuple , toujours victime des ambitieux placés à la tête des affaires publiques.

390 épilogue:

En un mot, nous avons attaqué le vice sous toutes ses formes, dénoncé tous les abus , et indiqué les remèdes qu'on peut leur appliquer... Nous avons fini par l'éclatant triomphe de la vertu et le terrible châtiment du vice. Si Ton ne trouve pas dans notre humble production ces traits d'éloquence entraînante qu* on admira dans les œuvres de nos grands auteurs ; si npus n'avons pas su la revêtir de formes élégantes, d'ornements de bon goût et des fleurs d'une attrayante poésie," il sera juste.de dire que nous sommes un pauvre écrivain; mais en voyant la pureté de nos intentions, on ne pourra du moins nous refuser, le titre dp bon et loyal Espagnol, et par cela seul, tou£ nos vœux seront satisfaits.

Wenceslas àyguals de Izco.