CHAPITRE VI. — LE CAFÉ NOUVEAU. Al

élections; chacun s'attribuait la gloire du triomphe probable de la candidature à laquelle appartenait le marquis. Parmi ces chauds

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citoyens , on remarquait certain quidam qui , par l'à-propos de ses saillies et par les exagérations de son libéralisme et de son courage, paraissait n'avoir pas de pareil. Il avait tout l'air d'un Andaloux; il était d'un âge déjà respectable, et portail une veste enjolivée et un chapeau eu pain de sucre à larges bords. Il racontait mille prouesses qu'il avait faites dans la grande guerre, sous les ordres de Mina, ainsi que son expatriation avec Torrijos. 11 se vantait d'avoir un grand tact pour le maniement des masses, et d'avoir rempli l'urne électorale à son gré. De même il se posait en richard, et faisait sonner très-haut les sommes qu'il avait distribuées aux citoyens pour les faire voter librement et d'après leur conscience, pourvu qu'ils accordassent leurs voix au candidat qu'il leur imposait.

Tout le monde F écoutait la bouche ouverte, et don Louis n'était pas de ceux qui prenaient le moins de plaisir à son langage jovial et exagéré.

On parla encore de conspirations carlistes, et alors notre Andaloux se montrait prêt à avaler tout ennemi de la liberté, comme on peut le faire d'un œuf à la coque.

Dix heures du soir sonnèrent, et don Louis se leva pour aller voir sa bien-aimée chez la baronne, lorsque l'Andaloux s'approcha et lui adressa la parole, témoignant le désir de l'accompagner.

Ils sortirent donc ensemble du café.

Cet Andaloux n'était autre que le père Lahouillie, chef des auxiliaires de Y Ange exterminateur, l'infâme instrument du féroce Patrice.

Ce lâche cabaretier avait médité l'assassinat de don Louis, nonseulement pour obéir et plaire au moine, mais encore parce qu'il savait que ce service lui vaudrait de grandes récompenses.

— Monsieur le marquis, dit-il à voix basse lorsqu'ils se trouvèrent sur le pavé de la rue, un mot ; j'ai besoin de causer en secret avec vous.

— Qu'y a- t-il? répondit le jeune homme.

— Il y a qu'il s'agit d'attraper dans leur nid une volée de gros oiseaux qui conspirent en faveur de Petite- Moustache '. Ils se réunissent chez un de nos voisins.

— Est-ce vrai?

— Vous pouvez les voir etles entendre vous-même sans être vu. Dans ce moment, ils entraient dans la petite rue des Périls. On

n'y voyait âme* vivante, parce qu'à tout moment l'effervescence publique faisait craindre une émeute.

Un instant le cabaretier pensa qu'il ne devait pas perdre une occasion si favorable... et il mit la main sur son poignard.

— Et à quelle heure se réunissent-ils? demanda le jeune homme avec F assurance de celui qui ignore le danger qu'il court.

L'assassin ne répondit pas. Son désir luttait avec sa lâcheté. Les assassins sont si lâches, que , même pour commettre un

1 C'est le sobriquet donne à don Carlos.