UN NOUVEAU PERSONNAGE

1 n'y a pas dans le monde de bonheur parfait : c'est là une vérité triviale, mais, de toutes, la plus douloureuse et la plus positive. Dans la position où se trouvait alors Marie, que pouvaitelle ambitionner de plus, elle, fille d'un pauvre ouvrier à la journée? Eloignée de ses ennemis, C guérie d'une infirmité désolante, la folie; accueillie avec bienveillance par une généreuse amie, elle avait, pour répondre aux besoins de son cœur, les promesses d'amour et de constance d'un amant plein d'honneur, qui joignait à de nobles vertus les avantages d'une naissance illustre et de la fortune, une beauté remarquable et une réputation méritée de bravoure chevaleresque. Elle pouvait, à son gré, embrasser ses frères et sa mère adorée. Ces frères qui étaient dans la misère, celte pauvre mère qui était aveugle et désespérée, lorsqu'elle avait quitté la maison paternelle, maintenant elle était sûre qu'ils jouissaient d'une modeste aisance. 11 est vrai qu'Anselme gémissait encore dans un cachot; mais sa délivrance ne pouvait larder longtemps à s'accomplir : Marie en avait reçu de son amant la promesse solennelle. Elle, née dans la classe la plus humble, elle

allait, eu s'unissant à l'homme de son cœur, entrer dans le premier rang de la société. Que pouvait donc ambitionner de plus , disons-le encore une fois, la fille d'un pauvre ouvrier? Et pourtant, au milieu de tous ces bienfaits que la Providence répandait sur elle pour l'indemniser de ses souffrances passées, Marie se trouvait peut-être plus malheureuse que jamais : un tourment d'une nouvelle espèce empoisonnait son cœur innocent.

Eh! mon Dieu, peut-on savoir exactement ce qui se passe dans une jeune fille? Peut-on juger des sensations qu'elle éprouve lorsque l'amour vient se loger dans son sein? Ne confondez pas l'amour vrai avec la coquetterie, et dites s'il est certain que la candeur d'une jeune fille éprise soit une émanation divine?

Marie adorait don Louis avec toute l'ardeur d'un amour juvénile, avec toute la véhémence d'une première passion; maiscetle passion fougueuse était au-dessus de tout, et lui faisait parfois oublier jusqu'aux bienfaits mêmes de ses protecteurs, jusqu'aux preuves éclatantes d'amitié qu'une femme vertueuse lui prodiguait. Exclusive et ombrageuse comme toutes les personnes qui aiment profondément, elle se figurait que les attraits de son amant séduisaient toutes les autres femmes comme ils l'avaient séduite elle-même. Le regard le plus innocent lui faisait concevoir des soupçons... une politesse quelconque lui semblait une déclaration d'amour... Et, par malheur, ces chimériques inquiétudes sont d'autant plus douloureuses pour les jeunes filles, que l'amour est tout-puissant sur leur cœur et absorbe toutes leurs facultés.

La joviale amabilité de la baronne, la politesse des remerciements que don Louis lui adressait pour l'intérêt qu'elle portait à l'objet de son amour, étaient aux yeux fascinés de Marie les premières étincelles d'une passion naissante. Que l'on juge donc de la force que dut acquérir cet injuste soupçon lorsque Marie entendit les mystérieuses paroles que son amant, qu'elle croyait retiré depuis une heure, adressa à la baronne en prenant congé d'elle!

11 n'est donc pas difficile de se faire une idée de la nuit cruelle que passa Marie, plongée dans des réflexions si pénibles. Et alors même, pourtant, son amant ne songeait qu'à leur bonheur futur,