CHAPITRE VIII.— L'ASSASSINAT

un gros monsieur de mauvaise mine, qui se trouvait avec la marquise de La Bourbe lorsqu'on m'ordonna de prendre à mademoiselle son médaillon, fût-ce même aux dépens de sa vie.

— Je n'ai pas besoin d'en savoir davantage sur ce sujet. Il y a déjà longtemps que je cherche la demeure de ce personnage. Je connais maintenant la rue, et...

— Mais si ce n'est que cela, je vous conduirai à sa porte... Et... dites donc, monsieur... si je le tuais?... Un de plus, un de moins.. . Au bout du compte, c'est un scélérat... et ce serait mon dernier acte de vengeance.

— Oh ! pas de cela; non, certes ! Tu as promis que le sang que tu viens de verser serait le dernier que tu sacrifiais à la vengeance de ton père... et si tu veux mériter mon estime, il faut que tu sois fidèle à ta promesse.

— Je vous le jure, monsieur!

Un peu après minuit, don Louis et le nègre atteignirent l'hôtel de la baronne.

Marie se trouvait dans sa chambre, triste et pensive, ainsi que nous l'avons vue au moment où son bien-aimé prit congé d'elle. La baronne donnait des ordres à ses gens, et s'entretenait précisément du retour si tardif de Thomas, lorsque celui-ci parut avec don Louis. À leur apparition, tous les autres domestiques s'éloignèrent.

— Grand Dieu!... du sang! s'écria la baronne.

Thomas avait effectivement des taches de sang sur ses habits.

— Oh! plus bas, ma chère amie! dit don Louis... Et il raconta tout ce qui était arrivé.

La baronne en fut stupéfaite. Elle donna ordre à Thomas de changer de vêtements. Personne, heureusement, n'avait remarqué ces taches effrayantes.

Le jeune marquis recommanda instamment à la baronne de ne rien faire savoir à Marie de cette affaire, afin de lui éviter les angoisses où elle la plongerait infailliblement; mais la jeune fille, qui avait entendu Thomas, était accourue à la hâte, et au son de la voix de son amant elle s'était arrêtée toute surprise : elle avait

entendu don Louis dire à la baronne en partant, et avec beaucoup d'expression :

— Surtout, ma chère Emilie, de la prudence! Que Marie ne sache rien, qu'elle ne puisse rien deviner, car Dieu sait ce qui arriverait si notre secret lui était connu!

Marie savait que don Louis devait être parti depuis une heure... Comment se faisait-il donc qu'il se trouvait encore auprès de la baronne?

Cette réflexion fit tressaillir le cœur de la jeune fille , et lorsqu'elle entendit les mystérieuses recommandations de son amant, qui avaient pour elle un sens sinistre, tout son sang se glaça dans ses veines.