MONSIEUR EUGÈNE SUE

Voici ma pauvre Marie, ouvrage modeste que vous m'a- Ivez permis de placer sous votre bienfaisant patronage.

On trouvera peut-être qu'il y a de l'audace à mettre une composition si humble sous la protection d'une réputation littéraire si éminente; mais c'est là ce qui m'en donne le courage, car lés génies privilégiés, connaissant la difficulté des succès littéraires, ont autant d'indulgence qu'il y a de rudesse et d'intolérance chez les pédants, obligés de tout censurer pour dissimuler la stérilité de leur esprit.

Je sais, et je m'y résigne sans peine, que voire nom célèbre est le seul titre que ma pauvre Marie puisse présenter pour obtenir l'assentiment général : souffrez donc qu'en peu de mots je vous trace l'objet de cette composition, puisque c'est de vous qu'elle attend le succès.

Plaider, comme vous, pour les classes pauvres ; présenter le vice dans toute sa laideur, soit que, couvert de haillons, il se cache dans ses repaires fétides, soit qu'il se pare de vils oripeaux et de broderies usurpées dans les salons du grand monde, soit enfin qu'il prenne le masque sacré de l'autel et qu'il ose se cacher sous la tunique du Sauveur.

Avec un tel but, la bonne intention doit servir d égide à l'audace, d'autant plus qu'à ce premier objet si important j'ai rattaché des vues secondaires, peut-être non moins f~ utiles pour ma triste patrie.

Je désire ardemment contribuer à l'élever au rang qui lui est dû dans la civilisation européenne, et la venger des calomnies que des écrivains ignorants ou perfides lui ont prodiguées dans les tableaux infidèles qu'ils en ont donnés, tableaux qui décèlent les préjugés absurdes et fanatiques de leurs auteurs.

En traçant l'histoire d'événements politiques très-rapprochés, mêlée à des incidents dramatiques de pure invention, je me suis proposé aussi de décrire les mœurs de toutes les classes du peuple espagnol, mœurs inconnues encore à presque tous les écrivains étrangers, s'il faut en juger par les erreurs grossières dont, à ce sujet, leurs ou* vrages fourmillent.

Ils s'imaginent, dans une inconcevable absence de toute vérité, qu'en Espagne il n'y a que des Manolos et des Monolas ; que, depuis la pauvre écaillère jusqu'à la marquise la plus élégante, toutes nos femmes ont le poignard à la jarretière; que, dans tous les salons de la haute aristocratie,

— vu

ainsi que dans les tapis-francs, on ne danse que le Boléro, la Cachucha et le Fandango; que loules nos dames ont la Cigarette à la bouche, et que nous sommes tous, nous autres hommes du monde, des tueurs, des combattants de taureaux, toujours accoutrés du manteau couleur de muraille, de la carabine, et du terrible chapeau à larges bords. Ne faut-il donc past xju'en décrivant nos mœurs, je tâche de rétablir la vérité par une peinture aussi exacte qu'impartiale?

Vos Mystères de Paris et votre Juif-Errant ont placé le roman à une hauteur qui lui donne une utilité immense: j'ose croire cependant qu'on pourrait encore l'élever plus haut, en s'attachant à parer la gravité de V histoire des grâces et des ornements poétiques de la Fable.

Je me suis donc proposé de représenter les traits caractéristiques de l'histoire de Madrid depuis son époque la plus féconde en événements extraordinaires , c'est-à-dire depuis la publication du Statut royal, jusqu'aux bruyantes scènes de la Granja; et j'ai tâché d'en augmenter l'attrait en y mêlant des faits domestiques que j'ai crus propres à intéresser et captiver le lecteur, sans altérer la vérité de l'bistoire.

Je suis loin de croire au succès de mes vœux; mais du moins, en forçant la rou te déjà tracée par le roman historique, peut-être aurai-je élargi son domaine, et prouvé qu'on peut rendre plus attrayantes, et par conséquent plus faciles à retenir, les histoires complètes et véritables, en les revêtant de la poésie de l'imagination. Il ne s'agit que d'une touche habile qui d'elle-même donne à l'invention et à la réalité le caractère propre à chacune d'elles. Peutêtre par ce moyen, tout en cherchant un délassement à ses travaux de chaque jour, le lecteur trouvera-t-il dans une telle lecture la source d'une instruction solide qui ne s'acquiert jusqu'à cette heure que par une étude pénible et

fatigante, et qui bien souvent, à cause de sa sécheresse, devient infructueuse. Ne croyez-vous pas que ce serait là atteindre le but de la saine littérature : Instruire en amusant? Quelque jugement que Ton porte sur mes idées, j'ose espérer, mon respectable ami, que si vous ne pouvez accueillir cette production comme un ouvrage digne du nom célèbre à l'abri duquel il se place, du moins vous la recevrez comme un sincère témoignage d'estime, et un juste tribut d'admiration pour votre haute philanthropie et vos talents distingués.

Wenceslas Ayguals de Izco.

C'est pour nous un plaisir et un sérieux devoir d'attirer autant qu'il nous sera possible l'attention des gens de gortt et de cœur sur le beau livre de M. Wenceslas Ayguals de Izco.

Marie l'Espagnole, ou la Victime d'un Moine, est nonseulement une œuvre d'art des plus remarquables, c'est encore une noble, une courageuse action.

Les circonstances actuelles donnent un nouvel intérêt d à-propos à la partie politique de ce livre, grave comme l'histoire, passionné comme le drame, attachant comme le roman, vrai comme la statistique, consolant comme la saine philosophie.

f~~^ Le but de M. Àyguals de Izco est de peindre un épisode de la vie sociale et politique de l'Espagne, de 4854 à 4858. Aussi le lecteur voit-il avec une curiosité croissante passer sous ses yeux presque tous les types qui ont figuré dans cette époque historique si féconde en grandes émotions populaires, depuis le moine ténébreux jusqu'à la reine, depuis le nègre stigmatisé par l'esclavage jusqu'au général en chef des armées d'Espagne. Tous ces personnages vivent, parlent, agissent dans leur milieu avec une réalité saisissante; c'est l'admirable procédé de Walter Scott appliqué à des figures contemporaines.

^- À ces grands intérêts d'État et de dynastie se mêle étroitement une fable simple, touchante, remplie de charme, de chasteté, de fraîcheur et de mélancolie: l'amour de Marie r Espagnole ; puis , comme contraste puissant et terrible, ce sont les mystérieuses machinations d'un moine infâme, la personnification à la fois la plus vraie, et par cela même la plus effrayante, de ce que l'esprit monacal a de plus intolérant, de plus astucieux, de plus dépravé, de plus implacable.

Et ce n'est pas tout : a ces mobiles d'intérêts si puissants, l'écrivain espagnol a su joindre l'attrait de la plus vive curiosité en initiant le lecteur à la vie sociale des habitants de Madrid, dans toutes les conditions, depuis la mansarde du pauvre artisan jusqu'au palais du grand seigneur, depuis la taverne jusqu'au couvent; et, chose à la fois instructive et singulièrement attachante, les évolutions de la fable, ménagée avec un art infini, car elle résout admirablement ce problème si souvent insoluble : • la variété dam l'unité, * les évolutions de la fable vous conduisent parmi les plus remarquables monuments de Madrid et au milieu des splendeurs des palais royaux.

Dans ces excursions, M. Ayguals de Izco se montre bisto-

rien érudit, savant antiquaire, critique et appréciateur éloquent des chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture, de même qu'il s'est montré jusqu'alors écrivain chaleureux, conteur entraînant, publiciste impartial et convaincu.

En résumé, ce qui distingue éminemment Fauteur de Marie CEspagnole, c'est tin patriotisme ardent et éclairé, un profond sentiment du droit, de la justice et du devoir, un généreux et saint amour de l'humanité, une foi sincère dans l'avènement du progrès social et politique dans son pays, une haine vivace, implacable contre l'exploitation de l'homme par l'homme, sous quelque forme qu'elle se présente, et au nom de quelque despotisme de race, de caste ou de privilège qu'elle veuille s'imposer. Somme toute, M. Àyguals de Izco, libre penseur avant tout, nous semble l'un des plus généreux précurseurs du mouvement intellectuel qui s'accomplit en Espagne, mouvement irrésistible qui chaque jour, malgré d'indignes entraves, tend à élever à sa véritable place cette fière et vaillante nation !

Aux Bordes, 6 novembre 1846.

Eugène SUE.

QUATRIÈME PARTD1