CHAPITRE VU. — LE MOINE ET L'AMANT

courage... vous qui n'employez jamais que des moyens infâmes pour vous débarrasser de vos rivaux!... vous qui entretenez des rapports ignominieux avec les plus sales cabarets!... vous qui vous servez des poignards des assassins pour assouvir vos vengeances !

— Oh! c'en est trop ! c'en est trop ! s'écria le moine. Quel que soit le but de ces outrages dont je ne comprends pas le sens, c'est moi maintenant qui réclame pour cette affaire la seule solution possible.

— Le duel? fil le jeune homme avec dédain.

— Oui, le duel; mais un duel à mort... entendez-vous? à mort!...

— A mort ! 11 ne peut être que tel, répondit don Louis. Et les deux rivaux se serrèrent la main.

Un instant après, le moine prit une prise de tabac, et dit avec un sang-froid admirable :

— Ce soir, je vous attends au café du Prince avec vos deux témoins. Je vous laisse le droit de choisir les armes. Je serai là avec deux amis pour régler les conditions.

— Ce ne sera pas moi qui manquerai au rendez-vous, dit don Louis ; et il disparut.

Le soir, tout se passa comme il avait été dit. Mendoza fit choix du pistolet, et le moine exigea qu'on n'accordât que cinq pas , parce qu'ainsi, disait-il, celui qui aurait la chance de tirer le premier serait sûr de tuer son adversaire et d'accomplir ainsi le but du combat.