CHAPITRE VII. — LE MOINE ET L'AMANT

-—Mais tn n'es pas un homme, toi! tu es un serpent que l'enfer a vomi pour me torturer. Parle... je le veux!... Parle ! Que sais-tu de Marie et de cet homme odieux que tu viens de nommer?

— Mon Dieu! cher marquis, calmez-vous... Ne voyez en moi qu'un ami qui ne saurait consentir à votre déshonneur, à vous voir malheureux pour toute votre vie... Je vous dis encore une fois que je ne saurais parler.

— Malheureux!... parle, ou crains l'excès de ma fureur.

A ces mots, les dents de l'infortuné jeune homme craquèrent de rage; et aussitôt, saisissant le moine par les deux bouts du

collet de sa robe de chambre, il le regarda de nouveau d'un œil hagard et furieux, attendant avec anxiété ses explications.

— Vous me tuerez, monsieur, dit alors le moine avec douceur; mais tant que je vous verrai dans un état pareil, vous n'obtiendrez pas de moi une seule parole. Calmez-vous, et je vous promets de discuter tranquillement avec vous cette affaire ; car, soyez-en bien

sur, ce que je désire le plus, c'est de vous prouver la sincérité de mon attachement.

— C'est vrai, fit don Louis, lâchant le moine; c'est vrai, je ne suis qu'un étourdi.

Le malheureux jeune homme ôta son chapeau ; une sueur abondante ruisselait sur son front. 11 prit son foulard , essuya sa figure, qui étail pâle et bouleversée ; puis un sourire violent effleura sa lèvre contractée; il voulait paraître calme, et c'était un effort qui lui coûtait la plus vive souffrance.

— Eh bien! me voici tranquille, dit-il au moment même où la jalousie déchirait le plus cruellement son cœur; vous voyez à mon sourire que j'ai repris mes sens. Vous pouvez vous expliquer avec franchise... Que dit-on dans Madrid au sujet du baron et de Marie ?

— Mais que voulez- vous qu'on dise? On trouve souverainement ridicule que la baronne garde chez elle la jeune fille que son mari avait courtisée chez la marquise de La Bourbe; on blâme l'impudence du mari, qui abuse à ce point de la bonhomie de sa femme; enfin... faut-il que je dise tout?

— Poursuivez, lui dit don Louis, feignant de l'écouter avec complaisance.

— Eh bien !... ne vous fâchez pas trop, car ceci n'est qu'uue supposition... On dit encore que tout cela n'est qu'un accord domestique fait avec la plus philosophique harmonie, et que, tandis que le mari jouit des attraits de la jeune fille, la femme entretient des rapports amoureux avec un jeune homme charmant.

— Vil imposteur! s'écria don Louis, retrouvant toute la force de son indignation.

— Doucement, monsieur, dit le moine, prenant avec un admirable aplomb le seul parti qui pouvait le sauver; doucement! J'ai déjà porté la tolérance jusqu'au ridicule : sachez, à votre tour, que je ne me laisserai pas outrager, et que, loin d'être vil comme vous supposez, je suis un homme d'honneur...

El il appuya sur ces derniers mots.

— Oh! oui, reprit don Louis avec le sourire du mépris; j'ai en effet des preuves éclatantes de votre honneur, de votre