CHAPITRE VIII. — LA SÉRÉNADE

Qu'uu parti toujours outrageant Succombe aux coups de sa vaillance, Et qu'orgueilleux de sa constance, Foulant le tyran, le bourreau, Il ne cède qu'au joug si beau Qui d'amour marque la puissance ! !

Tandis que toute rassemblée applaudissait avec enthousiasme, don Louis sourit douloureusement et laissa échapper un cuisant soupir.

Avec les ressources que Ton trouve toujours dans un hôtel public, et le caractère franc et généreux du marquis deBellaflor et de son fils, la fête se prolongea jusqu'à une heure après minuit, et Dieu sait quand elle eût fini, si un événement imprévu n'était venu y mettre un terme.

Une heure venait de sonner, lorsqu'une éclatante lueur rougeâtre, semblable au reflet d'un incendie, inonda les murs de la carrière de Saint-Jérôme. C'étaient les officiers du bataillon dont M. de Mendoza était le chef qui, musique en tête, venaient lui rendre hommage. Une innombrable quantité de flambeaux de cire éclairaient une multitude de citoyens honnêtes et pacifiques , jaloux de rendre témoignage de leur adhésion , et incapables du

1 Ici nous avons pu suivre le rhythme espagnol, et nous l'avons fait avec d'autant plus de plaisir, que par là nous faisons connaître une combinaison tout à (ait nationale. Le dixain, ou stance de dix vers, a toujours en Espagne cette contexture, surtout lorsqu'il est seul. Qui sait si l'arrangement des rimes, tel que nous le faisons voir, ne plaira pas à quelque poète français? Les vers espagnols sont comme il suit :

Brindo por el joven bello que de ser libre bace alarde, que nunca ha sido cobarde, ni dobld el altivo cuello.

De su valor al destello bundase el bando opresor, jamés vea en derredor ni un tirano, ni un verdugo.

Nunca se rinda à mas yugo que al feliz yugo de amor.

moindre désordre \ Mais à peine la sérénade avait-elle commencé, que la force armée se présenta, et, au mépris des justes représentations de toute une foule inoffensive, et de l'autorité civile, à qui seule il appartient de prendre de pareilles mesures, elle dispersa brusquement cette réunion pacifique, et arrêta tous les individus qui portaient l'uniforme, jusqu'à don Louis lui-même, que les instances de son père ne purent faire excepter.

Cet acte arbitraire et inouï avait été suscité par une délation infâme du moine, et c'est ce qui explique le courage apparent qu'il avait montré à sa dernière entrevue avec le brave Mendoza. Le tortueux Patrice avait fixé l'heure du duel pour le point du jour, parce qu'il savait que la veille, à minuit, son rival serait emprisonné.

Que d'espérances perdues ! Don Louis avait promis à sa bienaimée le salut de son père, et à la tête des libéraux les plus décidés, il venait de promettre aussi de rendre son pays à la liberté,

1 Les députés de U province de Madrid furent tous choisis parmi les progressistes. Le peuple de la capitale accueillit ce résultat arec enthousiasme, et dans la nuit du 17 juillet, il courut donner une sérénade aux élus, éclairant la multitude par des milliers de flambeaux de cire. Cette démonstration populaire déplut au gouvernement , et le capitaine général, qui avait déjà donné l'alerte à la capitale par de nombreuses patrouilles, comme si la tranquillité publique se fût trouvée menacée, s'approcha, dans la rue du Prince, des personnes qui formaient la suite de la sérénade, et leur demanda si elles étaient autorisées à se promener ainsi la nuit, à une pareille heure. Ces braves gens, qui suivaient seulement pour entendre la musique, et qui même en ignoraient l'objet, furent forcés de répondre qu'ils n'avaient d'autre autorisation que celle des musiciens. Cette réponse hit prise par l'autorité militaire, ainsi qu'elle l'a avoué elle-même dans Tordre du jour, pour le signal d'une conspiration, un symptôme d'émeute ; et se souvenant que, dans l'article 6, traité VI, des ordonnances militaires, il est dit que, dans les places de garnbou , ou ne pourra donner des fêtes ni réunir des masses de peuple sans en prévenir le g ouver n e ur ou les commandants , le chef suprême oublia qu'il n'était ni gouverneur, ni commandant, et qu'il existait une autorité civile chargée de la tranquillité publique ; il fit donc disperser tous les citoyens par la force armée. Cette mesure militaire indigna la multitude, qui, jusqu'alors pacifique, commença à crier et i s'émouvoir jusqu'à devenir menaçante. On y voyait des gardes nationaux en uniforme, ce qui fut une raison suffisante pour les emprisonner, comme si c'eût été un délit de porter les couleurs et l'uniforme aimés du peuple. Les conséquences de ces mesures insensées furent fatales au gouvernement , car il n'est rien qui compromette autant la considération des hommes du pouvoir que leurs bévues et les excès de leurs agents. ( Chronique contemporaine, t. 111, p. 155.)