CHAPITRE VIII. — LÀ SÉRÉNADE

ne Tenait pas d'une innocente retenue : c'était l'effet d'une faute qu'elle n'avait pas la force de cacher... Oui... oui... Marie est coupable; sa modestie, sa timidité, sa candeur, ses douces paroles... la simplicité charmante de ses actions... oh ! tout cela est de Fart, de la feinte, du mensonge! Se peut-il que la coquetterie des femmes atteigne tant de noirceur! Hélas! ce n'est que trop vrai... Et cependant mon âme déchirée ne peut croire à tant de perversité. Dieu de mon cœur! ne permets pas que sous l'enveloppe d'un ange on puisse trouver les vices d'une âme maudite!... Mais j'ai été moi-même témoin de ses trahisons. •• à mes propres yeux elle a fait parade de son ingratitude... elle a pris plaisir à me torturer... Oh! c'est affreux! Et pourtant je ne puis la haïr... Que dis-je? malheureux! la haïr: je l'aime comme un fou, malgré la cruauté avec laquelle elle me couvre de mépris. Une femme qui répond ainsi à l'amour le plus loyal est capable de tout... Quelle affreuse idée bouleverse mon imagination ! Je sens que ma tête brûle... Si ce que cet homme m'a dit était vrai ! Si sa folie avait été l'effet de la prostitution !... S'il était vrai que je fusse tombé dans une avilissante embûche!... Oh ! non ! loin de moi de pareils soupçons!... La scélératesse du délateur de Marie m'a été révélée par un mourant... et aux approches de la mort, l'homme ne ment jamais.

Tout en faisant ces poignantes réflexions, don Louis atteignit les portes de son hôtel.

A son entrée dans son appartement, un long éclat de vivais et d'applaudissements se fit entendre. Son père courut le serrer dans ses bras, et tous s'empressèrent de le féliciter. Tous portaient envie à sa position brillante, à son glorieux triomphe, aux faveurs qu'il tenait de la nature et de la fortune, tandis que lui s'estimait alors le plus malheureux des hommes. C'est ainsi que, dans le monde, les apparences sont souvent trompeuses. Les richesses, le faste, la faveur du peuple, ne peuvent porter le bonheur dans un cœur déchiré par de cruelles angoisses.

Don Louis, en homme du monde, sut contenir sa douleur, qui devint plus terrible par la concentration , et prendre l'apparence de l'amabilité qu'exigent les convenances de la société.

On porta des toasts à la liberté, à l'indépendance nationale, à la souveraineté du peuple, aux pères de la patrie... enfin aucune des ovations qui caractérisent les réunions des libéraux les plus avancés ne fut omise.

On n'oublia pas non plus les improvisations patriotiques qui se produisent toujours en ces circonstances. On entendit résonner ces fameuses rimes : les lois cl les droits, les citoyens et les miliciens, le fort et la mort , patrie et tyrannie. Mais au milieu de ces élans poétiques, quelqu'un, qui connaissait sans doute la tendresse de cœur du héros de la journée, (il entendre le couplet suivant, qui ne put manquer de faire saigner plus encore la plaie du jeune amoureux.

Je bois au jeune homme cliarmant Qui de liberté fait parade; Qui jamais son front ne dégrade Sous un joug lâche, arilissant.