CHAPITRE IX. — UNE RÉVÉLATION INVOLONTAIRE

vez qu'un commandant de la garde nationale a, lui aussi, des engagements parfois difficiles à remplir.. . Mais on m'a assuré qu'il ne tarderait pas à être libre.

— Dieu veuille qu'il ne lui arrive aucun malheur!

— Il ne lui arrivera rien, soyez-en sûre.. .Mais pourquoi ditesvous qu'il vous a trahie?

— Parce que l'ingrat... aime une autre femme.

Les pleurs de Marie redoublèrent en prononçant ces mots , et elle fut obligée de les cacher avec son mouchoir.

— Une autre femme!... Se pourrait-il?... Confiez-moi tout à fait votre secret; dites-moi le nom de cette rivale.

— Je ne le dois pas.

— Vous ne le devez pas !... à moi qui suis votre meilleur ami, votre second père?

Et le docteur resta pensif un instant.

— Ah! monsieur !... par pitié!... si vous voulez me prouver que vous m'aimez. ..

— Eh quoi ! mon enfant ! il vous faut encore de nouvelles preuves de l'intérêt que je porte à votre bonheur? Je n'ai donc encore pu parvenir à mériter votre confiance?

Dieu sait que je voudrais tout vous dire; mais je suis si

malheureuse que cette consolation ne m'est même pas permise. Un devoir sacré m'empêche d'en dire davantage... Oh! croyez-le bien, ce n'est pas manque de confiance.. . au contraire; le silence m'est imposé par la gratitude... Mais puisque vous daignez me témoigner une affection si paternelle, laissez-moi vous dire que le soulagement de mes souffrances ne dépend que de vous.

— Que de moi?... Parlez, ma fille; que faut-il faire?

— Me permettre de quitter cet hôtel.'

— Quitter cet hôtel ! Et le médecin retomba dans une profonde méditation.

— Il y a si longtemps que je suis séparée de ma mère ! Je souhaite tant de vivre près d'elle !

— Quitter cet hôtel! répéta le docteur, toujours préoccupé ; et vous ne me nommez pas votre rivale, parce que la gratitude vous le défend ! Marie, ajouta-t-il, reprenant tonte sa dignité: j'ai tout

136 CIMQU1ÈMB PAETIE. — LA JALOUSIE.

compris. Ne vous livrez pas à ces injustes soupçons ; ma sœur est incapable du crime dont on l'accuse.

— Ah ! monsieur, s'écria Marie, honteuse d'être devinée.

— Plus que jamais je persiste à présent à ne pas vous permettre de quitter cet hôtel ; il faut que , lorsque vous en sortirez, vous soyez revenue de la mauvaise opinion que vous avez de votre généreuse protectrice, et que vous la jugiez comme elle mérite de l'être.

Un domestique du docteur se présenta dans ce moment, et lui dit :

— Monsieur !

— Qu'y a-t-il? demanda le médecin.

— Un officier de l'hôpital , ajouta le serviteur, est venu chercher monsieur chez lui, et, ne le trouvant pas, il a écrit ce billet, et m'a chargé de le faire parvenir à monsieur le plus tôt possible.

— Donnez, dit M. d'Àguilar; et après avoir lu l'adresse, il ajouta : 11 est effectivement dît que c'est pressé. Vous permettez, mademoiselle? Et le médecin lut le billet, qui était ainsi conçu :

« Monsieur, il y a une heure à peu près qu'on a conduit à l'hôpital une malade provenant du département des prisonnières de la Galère. L'état de sa santé est alarmant, et son mal augmente à vue d'œil. Il est urgent que vous vous rendiez de suite à l'hôpital, non-seulement pour cette raison , mais encore parce que la malade elle-même témoigne le plus vif désir de vous confier des secrets qu'elle dit être de la dernière importance. Comme d'après les progrès de la maladie il est possible que, d'un instant à l'autre, la malheureuse se trouve privée de connaissance, je me hâte de vous donner cet avis. »

Le médecin s'inclina et disparut avec son valet, laissant Marie incertaine, confuse et honteuse.

Quelques jours se passèrent sans apporter aucun changement à la situation de Marie; mais le digne médecin de l'hôpital général, aidé par les révélations d'une femme mourante, continuait de faire les plus importantes découvertes.

Une matinée du mois d'août, Marie était assise sur le sofa de