CHAPITRE IX. — UNE RÉVÉLATION INVOLONTAIRE

stant, au point de me rendre insupportables les jours qu'il me faudrait encore passer loin d'elle. Voilà le sujet de mon inquiétude et de ma tristesse ; croyez, monsieur, qu'il n'y aura pas pour moi de véritable bonheur dans ce monde, tant que je vivrai éloignée de mes chers parents. Je n'attends que votre consentement pour rentrer dans l'humble demeure que je n'aurais jamais dû quitter. La société de ma mère et de mes frères, avec les sages conseils de mon père, suffira à mon bonheur.

— Voyons votre pouls... El un instant après avoir pris le poignet de Marie, le docteur ajouta : Très-faible... il est à peine sensible. Si vous ne tâchez pas de vous aider, si vous ne repoussez pas cette mélancolie qui vous dévore, tous mes soins deviendront inutiles.

— Soyez persuadé qu'auprès de ma mère je guérirai tout à fait.

— Il ne m'est pas permis, ma fille, de vous laisser dès aujour-

d'hui satisfaire ce désir. Un médecin doit suivre jusqu'au bout le plan qu'il s'est tracé. Si, par un changement de système si léger qu'il fût, j'en compromettais le succès, je ne pourrais jamais m'en consoler. Tant que vous n'aurez pas repris toutes vos forces, vous n'obtiendrez pas la permission que tous me demandez... Mais, Marie, tous tous sentez donc bien mal à l'aise dans cette maison?

— Oh! non, monsieur, répondit la jeune fille s'efforçant de sourire, tandis qu'une larme, sillonnant sa joue, décelait ses chagrins secrets.

— Marie, dit alors le médecin d'un ton solennel, tous n'êtes pas contente... tous n'êtes pas heureuse.

— Cest Trai, répondit Marie. Et ses pleurs coulèrent malgré les efforts qu'elle faisait pour les retenir.

— Pleurez, pleurez, ma fille, dit le médecin aTec émotion; cela soulagera Totre cœur ; mais il lui faut encore un autre adoucissement. Les chagrins perdent de leur intensité lorsqu'ils sont déposés dans le sein d'un ami, et il m'est doux de croire que tous me jugez digne de ce titre; naguère tous me donniez même celui de père. Parlez, ma fille, racontez-moi sans détour toutes tos peines, et Dieu nous aidera à leur trouver un remède.

— Hélas! monsieur, reprit-elle en gémissant, j'ai été trahie.

— Trahie ! Et par qui?

Marie ne put répondre : sa douleur avait fermé le passage à sa voix.

— Soupçonneriez-vous votre amant? dit alors le médecin.

— Plût au ciel que ce ne fût qu'un soupçon ! Hélas! je n'ai que trop de preuves de sa perfidie.

— Serait-il possible?

— La dernière fois que je le vis, il eut la cruauté de faire parade de son inconstance...

M. d'Aguilar pensa qu'il était opportun d'annoncer en ce moment la nouvelle de l'emprisonnement du jeune homme.

— Tranquillisez-vous, Marie, et sachez que si votre amant n'est pas venu vous voir, c'est parce qu'il a été arrêté.

— Arrêté? s'écria la pauvre enfant effrayée.

— Oui, arrêté pour une légère faute dans le service : vous sa-