I.E MASUSCniT

11 fit partie delà bibliothèque du savant Antoine Lancelot, où il était catalogué sous le n° /i i , si l'on en croit la mention: Lancel, /i i , qu'on lit sur la garde en papier du volume, ou sous le n° 33, s'il faut s'en rapporter à cette ligne , écrite en tête du premier feuillet : Codex Lancellot, 33, Recjius, 7658 — 3.

Comment était-il venu aux mains de Lancelot? C'est ce qu'il est impossible de dire aujourd'hui.

Il est composée de treize feuillets de parchemin, en v comprenant un feuillet annexé au commencement du volume, sur lequel est représentée une scène que je décrirai tout à fheure. Le dernier feuillet est resté blanc ; les onze autres, rayés à fcncre, forment vingt-trois pages contenant chacune trente lignes. Le caractère de fécritare est minuscule gothique, gros et carré, à longues queues et à montants courts; il est très-facile à lire. Quarante et une lettres majuscules, dorées, sur fond rouge ou bleu, ornent les premières lignes des alinéa. Le titre de la dédicace, ceux d'une épitaphe, d'un chant royal et d'un rondeau, que Bretagne donna pour complément au poème de Brice, sont écrits en encre rouge. La Dédicace a trente-cinq lignes, sans alinéa; le Poëme a /i55 vers; l'Lpitaphe en a jo; le Chant Royal, 54, en y comprenant fEnvoi, et le Rondeau, 12.

Sur le feuillet de parchemin, détaché du volume, et placé en regard de la première page du texte , est une miniatLire, fortement (jouacliée , d'un style un ^^cu lourd, d'une assez bonne exécution , mais grossière , si on la compare à celles des figures d'hommes, d'animaux et de plantes qui ornent les Heures de la reine Anne, chef-d'œuvre anonyme auquel on ne peut comparer que ])eu d'ouvrages de ce genre K Cette miniature est haute d'environ 2 1 centi-

' Pour ma part, de tous les niagnifuiucs nitinuscrils !\ inini.iUirc (|ue j'ai \iis, le snil riui- i'iscrais romparcr aux llriircs ,h\t\) qu'il soil rc^lr iuncluv^v

niolrrs ((S po. 8 lig.), ol large de i 9 cenlimètrcs (^ po. 3 lig.). K;llo représente une scène d'intérieur, où sont acteurs le poëte, un grand personnage, à qui il présente humblement son livre, et trois serviteurs de cette personne, que je crois être le roi Louis XII.

J'ai dit plus haut (page 9) que le poète est revêtu d'une robe courte, rouge, sur laquelle est une tunique bleue, fleurdelisée, et décorée, sur la manche, de l'hermine de Bretagne. J'ajouterai que cette cotte d'armes descend un peu plus bas que le milieu des cuisses du héraut qui la porte ; quelle est fendue, sur le côté, de la ceinture en bas, et que la fente en est garnie d'un galon rouge, relevé de quelques pierreries bleues. Les fîeurs-de-lis d'or, semées sur le fond bleu de la cotte d'armes , sont grandes et en petit nombre ; on en compte seulement trois au corps et deux à la manche droite. La manche gauche est cachée, La partie basse et postérieure de ce vêtement officiel a été enlevée parle frottement. Sur la manche visible, qui se termine au coude, et qui est bordée comme la jupe, est, depuis l'épaule jusqu'au passement, une large bande de fourrure d'hermine. Le héraut, on s'inclinant un peu et en regardantla personne à qui il offre son ouvrage, présente le livre de la main droite, quand, de la gauche, il tient son bonnet, d'une étotfe violette. Il a les cheveux coupés carrément sur le front, flottants sur le cou, et de couleur brune. Il paraît âgé d'une cinquantaine d'années.

Le personnage qui accepte l'hommage du poëte et touche de la main droite le volume, que n'a pas encore abandonné le héraut d'armes, est assis sur un petit trône de bois , sans ornement, élevé au-dessus du sol par une estrade de deux marches seulement et surmonté d'un dais en étoffe verte, brochée d'or, à franges vertes et rouges, le rouge rappelant letondefétoffebrochéeor et noir qui double cette espèce

c'est te VircjUe (Codex, n°492, de la bibliothèque Riccardienne, à Florence) que j'ai décrit p. 19, t. 1" de mon Arch. navale.

tlo baldaquin, dont les courtines sont vortcs, comme le dôme. Ce grand seigneur, quel qu'il soit, paraît plus jeune que vieux; il est coitTé d'une toque violette, au rebord crénelé et rehaussé d'or ; ses cheveux sont châtains et retombent sur ses épaules. Il est vêtu d'une robe longue, bleue, presque entièrement recouverte jiar une autre robe d'étoire jaune, ou de drap d'or ouvré de rouge, fendue sur le côté, et garnie à la fente et au bord inférieur d'un galon semé de pierreries. Les manches de ce pardessus ou robe de chambre sont larges, avec parements, violets comme la toque. Ses bas-de-chausse sont rouges , ses souliers sont d'étoffe noire i\ crevés rouges.

Quant aux trois figures accessoires qui agrandissent et complètent la composition du tableau que je décris, il en est deux que l'on peut croire représenter des servi î»jurs d'un rang inférieur. Les robes de ces hommes sont courtes et sans ornements; l'une est de couleur rouge, l'autre de couleur bleue. A sa robe longue de drap d'or, broché de soie rouge, garnie d'une pèlerine de fourrure blanche i\ queue d'hermine , à sa toque rouge surmontée d'une aigrette, on doit reconnaître dans la troisième personne , placée , comme les deux autres, derrière le fauteuil du roi, un serviteur éminent en dignité. Tout en regardant la scène qui se passe devant lui, il a l'air de prêter une certaine attention i\ un récit que lui fait son voisin , l'homme au pourpoint bleu, dont le geste est celui d'une personne comptant ou marquant sur ses doigts les différents points de son argumentation.

La chambre dans laquelle s'accomplit l'acle de la présentation du j)oëmc n'est point tapissée. Les nunailles en pierres de tailles sont nues. On arrive des autres parties de l'appartement, dans cette pièce, par un couloir voûté. Une fenêtre cintrée, à meneaux de pierre, éclaire ce salon, dont le carrelage est formé de dalles alternatives vertes cl blanches. Cet assemblage de dalles est en perspective, ausii bien que le couloir.

Quel est le personnage important à qui le héraut de Bretagne présente son ouvrage!' Je crois que c'est Louis XII. Sans cloute aucun attribut de la royauté ne nous le dénonce; son trône est simple comme le siège du plus mince gentilhomme ; sa cour est toute modeste-, ses vêtements sont riches, mais comme ceux d'un noble seigneur et non d'un monarque en costume royal; des gens qui se tiennent debout sur l'estrade , nul ne porte les livrées de France : c'est que ce n'est pas là une audience d'apparat, c'est une scène intime, oh le maître reçoit l'hommage d'un de ses domestiques. Le roi ne doit que bienveillance et bon visage au poëte qui est de sa maison; il le reçoit le matin, familièrement, et s'il s'asseoit pour l'écouter, c'est qu'il veut honorer dans son serviteur les lettres qu'il protège. S'il admettait au pied du trône un de ses grands vassaux , nous le verrions avec Id couronne et le manteau royal, ayant autour de lui les dignitaires de l'Etat'. Quant au héraut poëte , il

' Les manuscrits montrent souvent des scènes d'hommage , et le plus grand nombre des peintures où ces petits drames ofTiciels sont rendus avec le plus de soin nous font connaître que les choses se passaient ainsi que je le suppose ici. Je ne citerai que deux eicmples : un d'une présentation à une princesse, l'antre d'une présentation à un roi. Cette dernière, je l'emprunterai au manuscrit li des Arcliives du rovaurae, jadisà la Ciiamhre des comptes. Le sujet traité par le peintre est la présentation à Charles Vil des décrets qui servirent de base à la pragmatique sanction. La scc'nc se passe dans la Sair.te- Chapelle de Bourges, en 1447. Le roi est assis sur un trône élevé; il porte la couronne, le sceptre et le manteau royal seuic de lleurs de lis. Les murailles sont tendues d'un drap couvert de fleurs de lis d'or. Les dignitaires sont en grand costume; l'iiuissier a sa masse. Quant au député du concile de r>âle, qui fait hommage au roi du livre oii sont écrits les décrets, il est agenouillé et non debout comme notre Bretagne, que le roi dispense de cet acte d'humilité et de respect, parce que le héraut d'armes est un familier, et que, dans une affaire toute privée, Louis XII permet qu'on ne s'astreigne pas aux rigueurs de l'étiquette, scrupuleusement observéesdans une cérémonie politique. — Le manuscrit q° 681 1 de la Bibliothèque royale me fournira le second des exemples dont je m'autorise. Ou y voit les bourgeois d'Amiens présentant à Louise de Savoie, en 1518, un exemplaire des Chants royaux. C'est là une cérémonie officielle; aussi le magistrat d'Amiens qui fait l'offrande est-il à genoux devant la princesse, dont le trône, surmonté de l'écu de ses armes, est placé sur une estrade élevée. La salle où se passe la scène est décorée avec magnificence ; la cour de femmes qui entoure Louise est nombreuse. Là sont tous les caractères d'un acte public de vassal à suzerain.

ost tout naturel ((u'il soit revêtu du costume de sa charge; la bout/' du roi ne saurait l'en dispenseï". D'ailleurs, s'il a traduit le poënie de Brice , n'est-ce pas qu'il traite du combat de la nef sur laquelle il fut en Turquie et passa maintes mers \ envoyé à Gènes et k Métélin par Anne de Bretagne, en sa qualité de héraut et roi d'armes? Il ne peut oublier cela en allant ofînr au roi une œuvre dont le souvenir de sa campagne lui a probablement inspi#é la pensée.

Selon moi l'exemplaire que nous connaissons est donc celui qui appartint à Louis XII. — Assurément, Pierre Choque, dédiant sa traduction à la reine, dut la lui présenter, et probablement avant d'en offrir une copie h l'époux de la duchesse de Bretagne. Qu'est devenu ce premier exemplaire? En quelles mains passa-t-il à la mort de la reine? C'est ce que personne ne sait, je crois.

Qu'on me permette d'exprimer un doute à l'égard du peintre qui exécuta la miniature dont je viens de donner l'explication. On ne sait pas son nom , aucun signe, aucune lettre ne peut contribuer à nous le faire connaître. La manière dont est traitée cette gouache est celle de beaucoup d'artistes de son temps, qui, pas plus que lui, n'ont signé leurs œuvres. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que le pinceau qui représenta la scène de l'olTrande à Louis XII n'est point celui qui, avec tant de finesse et de goût, couvrit le vélin des Heures de la reine Anne.

On est peu d'accord sur l'origine des Heures ; quelques critiques croient y reconnaître l'exécution italienne; d'autres veulent qu'elles soient flamandes. Si je pouvais me hasarder à émettre mon opinion sur une question de cette nature, je dirais que je les crois françaises, lime semble raisonnable de supposer que l'auteur d'un si parfait ouvrage dut devenir, s'il ne l'était déjà , peintre du roi ou de la reine. Or, on ne saii pas, si je ne me (rompe, qui occu-

* Voir plus liaul, y. (J, et plus loin, ji. 27,

pailla cliarge de ]>fMnli'e d'Anni" de Brelaguo ^ au moment de son mariage avec Louis Ail. On ne sait pas non plus si le peintre du roi, en exercice au moment où mourut la reine, était le même qui ouvrait pour Sa Majesté en 1/198 ou dans les premières années du xvi" siècle, époque à laquelle il faut reporter les Heures ; de sorte qu'il est impossible de dire si Jehan do Paris , valet de chambre et peintre du roi en i5i3, l'était déjà quand la veuve de Charles VIK monta sur le trône de France pour la seconde fois. Ce qui est certain, cest que Jehan de Paris était peintre du roi en janvier 1 5 1 6 , lorsqu'on célébra avec la plus grande pompe les obsèques d'Anne de Bretagne-. Très-cer-

" Je n'ai point trouvé le nom de l'arliste qu'entretenait à son service la ducliesse Anne, mais le hasard m'a fait rencontrer celui qni, cinquante ans auparavant, peignait ;\ la cour de Bretagne. En lhh2, sous le règne de François 1", le peintre du duc se nommait Merien , et avait, outre sa charge, celles de pannclier et de valet de chambre. C'est ce que prouve la pièce suivante, qui se lit dans le volume n° 47 des Blancs-Manteaux (Bibl. royale) : «Le 18 avril 1442, François, duc de Bretagne, commande à ses conseillers, gens de ses comptes, de passer en descharge à Mathelin Hervé, son féal conseiller et secrétaire, receveur général de ses finances, plusieurs sommes; première, à dom Lucas Danacecz son aumônier, pour l'enterrement (du) petit S' Pou un de ses pages, cinquante-six livres dix sols monnoye; à Roland de Carné, nostre maître d'hôtel, quarante-cinq livres-, à Henry Ingant, allant à Angers, vers beaucousin d'Alcnçon, trente livres; à l\latliieu Le Héros, allant audit Angers pour ses dépens, vingt livres; à Merien son pannelier et valet de chambre, pour des peintures, vinfjt livres; à Breteaume Le Héros, quarante sols, etc.» On voit, par cette charte, qu';\ la cour de Bretagne, comme à la cour de France, la charge de valet de chambre était peur le peintre ce qu'on pourrait appeler une charge de grâce. Le souverain honorait ainsi, en le rapprochant de sa personne, l'artiste qu'il voulait protéger. Au xvu° siècle, l'encouragement avait gardé la même forme, et Molière était valet de chambre-tapissier de Louis XIV. — Le nom de Merien est un nom de plus à ajouter à la liste des artistes du moyen âge, liste qui grandit assez vite, grâce aux soins des membres du Comité des arts établi près du ministère de l'instruction publique.

^ Voici, à propos de Jehan de Paris, ce que dit Bretagne dans sa relation de celte cérémonie (p. 224 du manusc. n° 46 des lilancs-Mant.) «Messieurs les quatre prcsidens de la court eslans en leur abit, ayans leurs mortiers sur la teste, portoient les quatre coings du drap d'or, sur lequel drap d'or estoit une feinte et rcmembrance faite près du vif après la face de ladite dame, où avait bcsongné Jehan de Paris, peintre et valet de chambre du rov nosire sire 4t de la feue dame, lequel ouvra nioult en toutes ses alTaircs i>

laincnicnt aussi il l'était six mois auparavant, c cst-à dire à répoquc de la catastrophe qui priva la marine française d'un de ses plus beaux naviies de guerre.

Serait-ce se hasarder beaucoup que d'avancer que Pierre Choque le chargea d'orner d'un frontispice le volume qui devait être présenté à Louis XII ? N'est-il pas naturel de penser que ce choix devait plaire au roi, qui s'était attaché Jehan de Paris , apparemment parce qu'il le regardait comme un homme habile? D'ailleurs Bretagne et Jehan étaient camarades, commensaux dans la maison de Sa Majesté, et des rapports d'amitié avaient pu s'établir entre eux et justifier le choix de Pierre Choque , quand aucune autre considération ne l'aurait déterminé.

Je n'insisterai pas davantage sur cette question, que je livre à l'examen des savants qui ont fait des peintures du moyen âge une étude plus approfondie que je ne l'ai pu faire moi-même. Il me suffit d'avoir appelé leur attention sur un point de critique qui n'est pas sans intérêt.

Quel que soit l'auteur de la miniature placée en tête du manuscrit Lancelot, on peut l'affirmer, ce n'est pas lui qui exécuta la grossière image navale qui se voit au verso du huitième feuillet. C'est un pinceau novice , une main inhabile qui représenta l'abordage et l'embrasement des deux nefs. Peut-être le pocle lui-même, quoiqu'il dessinât comme un pauvre écolier, voulut-il représenter le combat de cette Cordelière, sur laquelle il avait navigué, et qu'il aimail sans doute comme on aime un navire où l'on a vécu longtemps. Je ne vois pas que l'on puisse expliquer d'une manière plus probable la présence d'une peinture si vulgaire dans un livre offert au roi. Louis XII devait accueillir avec indulgence l'enluminure toute naïve faite par un homme qui , en la présentant à son seigneur, pouvait lui dire : u J'ai la main rude aux arts, » comme il disait, dans la dédicace : (i fui l'entendement rade aux lettres. »

•le n'attache pas à celte hypothèse plus d'importance

([u'il ne laut-, mais si l'on examine la miniature du huitième feuillet, si on la compare à celle que j'ai décrite plus liaut^ si l'on se rappelle que les bons enlumineurs ne manquaient pas h Paris, on se persuadera, comme je me le suis persuadé moi-même, que Pierre Choque eut certainement des motifs qu'il dut croire sérieux, pour conher à un pinceau maladroit la tache que plus d'un peintre exercé aurait pu remplir avec talent.

Mais si la seconde miniature du manuscrit qui nous occupe n'a aucune valeur comme objet d'art, elle n'est pas sans prix pour qui s'est occupé de l'histoire des constructions navales et de l'armemeut des nefs du moyen âge. Elle nous montre des navires analogues à ceux qui figurent dans l'estampe belle et curieuse de Bazire, où ce graveur reproduisit avec le burin le tableau du château de Windsor, représentant le départ de Henri VIII allant de Douvres en France pour voir François I" au camp du Drap-d'Or.

L'artiste est trop ignorant des choses de la peinture pour rendre, dans leurs justes proportions, et dans tous les détails de leur forme extérieure, les deux vaisseaux qu'il met en action; cependant, aux extrémités de ces bâtiments, qu'il a raccourcis évidemment pour les faire entrer dans la petite largeur de son vélin, il place convenablement le château d'arrière très-élevé , et le château d'avant, qui se projette en dehors de la proue, semblable à ceux que j'ai gravés, pages i65 , i G6, i 78, 1 90, noS et 366 du tome II de mon Archéologie navale.

La Cordelière quil met sur le premier plan de sa composition et au vent delà nef anglaise, conformément à la vérité, établie par les relations \ a un mât penché et trois mâts verticaux munis de hunes rondes au-dessus desquelles s'élèvent des petits mâts portant des huniers. Ces voiles

• «Et estant ?c vent pour nous et contraire aux Anglois. » Martin du Bellay — «Ventus gallicis (navibus) secundus, anglicis ad versus fuit.» Belcarius. «Car «lors Auster a eulx estoit contraire. » Vers 398 du poëme do Pierre Choque.

sont serrées; mais la grande voile et la misaine sont déployées et commencent h brûler. Les bords des cbâteaux sont garnis d'une pavesade composée déçus dont les uns ont l bermine de Bretagne, et les autres sont à la croix de sable (noire), sur un fond d'argent (blanc). Ce qui peut étonner, c'est que l'écu fleurdelisé de France ne soit ni à la pavesade, ni à la bordure des bunes. Les flammes ellesmêmes qui flottent au sommet des mâts sont blancbes et chargées d'une croix noire.

Le gréement de la nef est assez bien rendu; on voit trèsdistinctement les haubans, les balancines, les étais; le peintie n'a pas oublié de halerla bouline de grand'voile; les sabords arrondis par en haut, les traits qu'on avait en provision dans les hunes pour le combnt sont des détails qui prouvent aussi que l'auteur de cette enluminure n'était pas tout à fait étranuer à la marine.

La Régente se voit peu. Son ennemie la couvre presque tout entière; cependant, on distingue deux de ses trois mâts, le grand et celui de l'arrière; le mât de misaine est caché et il devrait paraître. Les châteaux et les hunes sont pavoises d'écus portant la croix de gueules (rouge), sur fond d'argent. Les flammes [sont aux mêmes couleurs. Quelques hommes sont dans les haubans et les hunes. La jaquette des matelots français est rouge; leur pantalon est bleu ou noir.

Je pourrais assurément signaler plus d'une faute dans ces images de navires; mais je neveux pas oublier que le peintre de ce tableau n'était ni marin ni artiste, La miniature remplit toute la page et a 29 centimètres de haut (1 1 pouces), sur 19 centimètres (7 pouces 3 lignes), ce qui est fort peu gracieux. La gouache de cette vignette est lourde, la touche en est brutale et sans esprit : c'est, en un mot, l'œuvre d'un homme qui, bien évidemment, ne faisait pas son métier de la peinture.

Venons maintenant au sujet traité par Brice et Bretagne,

et voyons, avant de donner le texte d^ la traduction IVan^ çaisc, ce qu'imagina le poëte latin.