LE POÈME

L'analyse que je ferai de cet ouvrage sera courte. Le sujet en est simple, les épisodes sont peu nombreux, et ce qui appartient en propre à l'auteur, ou, pour parler plus exactement, ce que Brice a ajouté d'ornements à la vérité historique, ce sont seulement quelques détails empruntés à l'antiquité classique.

Le poëte débute par une invocation à la déesse ou jilutôt aux déesses de la mer, dans laquelle il met en scène Hervé Portzmoguer et sa nef la Cordelière. Il s'adresse ensuite à la muse de l'histoire pour lui demander l'inspiration, et à Louis XII pour lui faire le récit du combat et de l'embrasement du navire que la duchesse et reine Anne de Bretagne a confié à la valeur d'Herveus, le puissant capitaine. Le récit marche rapidement et nous montre tout de suite Hervé sortant de Brest avec là Cordelière, s'attoquant à l'armée anglaise, jetant à la mer tout ce qu'il trouve, et forçant à la fuite les navires intimidés, jusqu'au lîioment où la plus grande nef des Anglais, la Régente, «voyant le gast» que fait Hervé, vient tenter une diversion. La lutte commence alors entre «la grand nef souveraine» et « la Régente des Angloys principalie. » D'abord la Régente combat de loin, mais Hervé la suit « comme le chien suit le lièvre; » il la presse et la pousse contre la terre, afin que pour fuir elle n'ait plus « place ni territoire. »

Brice décrit alors la position des deux navires : l'anglais est à droite, le breton à gauche; mais, à droite, il v a encore de l'espace, et la Régente en profite pour manœuvrer de manière à éviter l'abordage. La Cordelière manœuvre à son tour de telle sorte qu'elle pousse son adversaire à terre , en conservant l'avantaga du vent pour aborder la nef anglaise.

Le poëte, h ce moment, met une assez longue harangue

dans la bouche de Portzmoguér. Le cajiitainc breton oncourage ses gens, rappelle leurs exploits passés, leur montre que la victoire est nécessaire pour débarrasser la Bretagne de ces « malveillants, » qui y ont « inféré en tout temps pestillcnce ; » enfin les engage à prendre « la mort en gré » pour la France et pour «Anne, noble princesse,» qui leur «est toujours bonne et franche.» Pour les exciter à faire ce sacrifice de leur vie, il leur cite les exemples de Fabius, de Curtius et des deux Dccins, qui, pour le salut du peuple, «ont bien soutTert avoir la mort amèrc. »

Le récit recommence après ce discours d'Hervé. La Régente est «mise à outrance;» elle s'en va «comme désespérée. I' Alors une voix venant de la mer (Icpoëte dit qu'il ne sait quelle était cette voix mystérieuse ) conseille au capitaine anglais de «brûler la séquelle des bons Bretons et leurs parements» (leur grécment, vers i 58). Le conseil est accueilli aussitôt que donné, et , de la nef anglaise, on jette sur les ponts de la Cordelière « brandons de feu et artillerie » (artifices, vers i 6/i) «qui fait du mal et dédommagement)) (grand dommage). Le feu court sur les rebords des pavesadcs, il gngnc les voiles et les agrès, et devient si violent, que les Bretons ne peuvent point l'éteindre, quoiqu'ils lui opposent des «fleuves» d'eau. Neptune lui même est im- ])uissant contre la flamme; peutrtre, cependant, ajoute courtoisement le poète, qui ne veut pas se brouiller avec un si grand dieu, «de cela il ne put prendre loisir. » Les Bretons doivent se résigner à mourir, car aucun moyen de salut n'est en leur pouvoir. Hervé le leur annonce dans une allocution toute chrétienne, où il leur ouvre le paradis (vers 2o3).

Ici l'nutcur fait allusion au jour où le devoir les a conduits au trépas; ce jour c'est celui de la fcte de saint Lauleiit, (\\n souIVrit le martyre par le feu, « poiu" acqu(^rir le ro\aiilnu' des cieulx. n Brice revient ensuite à cc[\r pensée cléjî'i («spiimée dans la preniièr*' harangue d'Hervé, qu'il « esl

très sainl mourir on défendant son bon pays» (vers -i-i-i ), el que d'ailleurs, la duchesse Anne devant savoir tout ee qu'ils auront enduré de maux pour son service, ils ne doivent point regretter la vie.

Pour conclusion de son discours, Hervé serre de plus près la Ixàgente; il l'accroche, «et en après de grand pouvoir il mort» la Régente, comme dit très-énergiquement Pierre Choque. Le combat recommence, plus terrible de part et d'autre avec l'abordage, et le poète en fait une peinture où il ne manque pas de comparer Hervé à Mars, el de faire intervenir Bellone. Il montre alors le grand mât de la Réfjcnte tombant, et augmentant par sa chute la confusion qui règne sur les deux nefs.

Le second capitaine de la Cordelière (vers 278), bien que les échelles des haubans soient détruites, monte^ dans la hune de misaine, comme Hervé dans la grande hune, et fait pleuvoir sur l'ennemi des pierres « et roches plantureuses. » L'incendie fait à tout instant de nouveaux progrès : on ne se voit plus, on ne s'entend plus; chacun pense à son âme et fait son acte de contriclion (vers 3o5) -, les vaisseaux brûlants jettent du feu en l'air comme « Alhna (Etna), mont en Sicile assis, » et vont brûler «les astres et le ciel; » les poissons s'enfuient vers le rivage de mer, et Nérée, Doris, et les autres déesses de la mer, se cachent. Neptune, entendant « de la mer la tempête, » cache sa tête, craignant que ce ne soit Phaéton qui tombe encore une fois du ciel avec le char du soleil; tous les dieux marins cherchent dans les profondeurs des eaux vm refuge contre l'incendie. Jupiter lui-même, comme si, de nouveau, les géants u vouloient des cieux obtenir jouissance, ') secoue la tête, et le ciel et la terre tremblent.

Hervé exhorte encore son équipage; celui-ci répond qu'il ne redoute point les flammes, qu'il a bonne confiance en Dieu, et qu'il ne craint pas la mort. Tout se consume à bord de la Cordelière , el les hommes tombent brûlés dans la mer.

Alors Vulcain, à la deinaiulc d'IIcrvé, souille \c fou, qui onibraso à son tour la Rccjentc. J^a nef anglaise disparaît, el fond en brûlant, comme dit le jjoëte (vers 399).

Le récit finit là, mais non l'œuvre de Brice, qui s'allonge d'une sorte d'épilogue de 5o vers. Jupiter rend le calme à la nature; il ordonne aux vents qui ont excité l'incendie de u cesser leurs souiriements, » et remonte au ciel, après avoir séparé les armées de France et d'Angleterre. Lole, Eurus, Auster, Iris, Nérée, Vulcain, et même Ségesla, que Pierre Choque appelle «Sages, des blés la grant déesse,» jouent leur rôle dans cet épilogue, où le paradis se trouve nommé il côté du « manoir précieux » de Jupiter,

Brice ne pouvait guère oublier de composer une épitaplic pour Hervé Porlzmoguer. Bretagne a traduit ce morceau, et l'a placé à la suite de son poëme. Bretagne, olfrant son œuvre à la reine, outre une dédicace en prose, en a fait une en vers, sous la forme d'un chant royal , à la louange de » la plus sage qui soit dessous les cieux. » Il y a dans cette pièce , comme dans tout ce que Pierre Choque a écrit on vers, ime recherche et une obscurité qui en rendent la lecluic fatigante. Le rondeau en riionncur de Poitzmoguer est meilleur; le tour en est même assez franc et naturel.

Le poëme de Bretagne' est sans titre; celui que je crois pouvoir lui donner, je fai écrit plus haut (page 11):

LE COMBAT ET L'EMBRASEMENT DE LA NEF MAniE-LA-CQRDEUÈRE,

l'oëiiic, traduit il» latin de BniCE,

Par Piti.HE CiioyuE, dit PinETACNE, premier lu'raut cl riin des rois darnics d'Anne de Bretagne, reine de PVance.

' Je ne sais si la charge de liérauf était héréditaire ;\ la cour des ducs , cl si les prédécesseurs du Bretagne (jui servait la reine Anne étaient des (l.'oque. Je trouve mention d un Brelagne, serviteur du duc François 1", et »|ni déj.'i avait fait partir de la maison de Jean V. Voici l'extrait d'une j)etitc charte, datée 7 janvier l^Vj, rpii se lit page 48, verso, du manuscrit n" 47 des

' O très illuslic, très orestienne, très liaultc, très puissante et très excellente pacificqiie souucraine, et sacrée datne et princesse, madame Anne Brute- Troiéne , royne de

hlancs-Manlcaux , Bibliotlièquc royale; «François, duc de Bretagne, comte de Moiilibrt, etc. , à son féal conseiller iVIathelin Hervé, son trésorier et receveur, ordonne de payer à Bretagne, notre hérault, la somme de deux cents écus pour continuer à le servir comme a fait son père. Signe par le duc, Cador. >> Dans le Compte des dépenses de la cour du duc de Bretagne , pour les années 1430 et suivantes (manuscrit, Bibliothèque royale , n" 2542, in-folio, papier), on nt, page II, lettres b, a : «A Bretaigne le hérault, que le duc envoya à Rouen vers le comte de Warwic, et de là en ambassade vers la royne et le cardinal d'Angleterre, porter lettres de par lui (Jean V), touchant le bien publicq de Bretagne. . . ( 1430 ) ; » et page 28 : « À Eon de Roserf et Bretaigne le hérault, envoyés en ambassade à Paris ( 1431 ), vers le duc de Betford, pour certaines choses touchant le siège de Pouencé. ...» Les sommes manquent an bout de ces mentions, contenues, non pas dans un registre original, mais dans une copie , faite pour quelqu'un qui voulait avoir des notions précises sur l'histoire et les familles de la Bretagne.

' Il n'y a, dans l'original que je reproduis ici, ni ponctuation ni accents. Comme je ne le publie pas seulement pour les personnes qui sont familières .ivec les manuscrits, je crois devoir en rendre la lecture plus facile en accentuant les mots et en ponctuant les phrases. Je conserve religieusement l'orthographe et les abréviations, dont je donnerai la clef quand cette précaution sera nécessaire pour leur intelligence. Je traduirai aussi tout ce qui pourrait être difficile à comprendre au commun des lecteurs.

- Anne Brute Troyenne. Voici qui expliquera le surnom donné par le poëte à la duchesse, reine de France deux fois. Dans le Discours des pompes funèbres faictcs aux obsèques de très chrestienne Anne, etc. (Mauus. n" 40, Blancs- Manteaux ) , Pierre Choque s'exprime en ces tei*mes : « Monsieur Paouy ( il était confesseur du roi, p. 192 du manuscrit) commença le sermon (à l'église Saint- Denis), et son thème fut : aCccidd corona caphi nostii. » Là fil l'arbre de la gé- Jiéalogie de la Royne, et conunença et mil pour souche Brutus, duquel il fist j)rocéder six syons (scions) produisans plusieurs armynes et six fleurs de lys; et en la fin il fit un dialogue de douze questions, bien piteuses plaines de grande édification, et de madame Ynoge, femme du noble Brutus, fille de l'empereur de Grèce Pendrazus, lequel fut seigneur de Troye ; puis, comme l'hermine fut premièrement trouvée à Troisyc, à présent nommée en Bretagne Le Croisic. Car, en celuy lieu, comme ils chassoient, une hermyne sortit d'un buisson, et quand elle se vit oppressée des chiens, vint au gyron de ma dite dame Ynoge, et longtemps (celleci) la nourrit, et là dist que c'csloil quelque bon intersigiic, et qu'il la porteroit pour ordre et armes.» (Page 233 du mamanuscril.) Avant la relation de Bretagne, on trouve dans le même volume (page 179189) une pièce de 369 lignes rimées, que je serais fort tenté d'attribuer à Pierre Choque -, elle est intitulée: «Cy-après ensuyt la généalogie d'Anne, Royne de France, ducLcssc de Bretaigne.» J'en citerai le début, qui

France doux Ibz, duchesse el seiille Ijéiitière de la noble terre bretonicque. Salut , hône^ rcuerence et toute obeyssance.

Selon le d' du pbilozophe, chûne ^ personne appètc et désire sauoir. Ce bien considérant et nô aconiplissant, «y conceu en mémoire que vre excellenle dignité , magnificence et circùférence , pareillement béniuolence ne pcuct estre venuez ou procédés sans infusion diuine , et que estes en vertus prospérante plus que humain entendement ne peult côtempler ou comprendre ; dont me suys efforcé à regarder la généalogie des dieux , œuurc très excellente et souueraine. En laquelle regardant ay trouué que estes descendue d'icelle de la lignée et génération de f3rutus , très souuerain prince. Considéré, ay esté satisfaict de vire singulière prospérité et béniuolence. Et me suys réputé indigne cscrire ou compiller quelque chose digne de présenter à tant excellente dame et princesse, dcscêduc des dieux. Mais

reproduit toutes les fables traditionnelles ayant cours alors sur les origines de la Bretagne :

Elle estoit noble et de hault prix ,

Chacun louoit sa bien venue ;

Noblesse ojci parler Ju temps jadis

Des grands princes dont estoit descendue.

Quant la cite de Troye fut rompue

Par les Gregois (Grecs) el mise tout à bas ,

Un roy troyen fist a donc une yssûe ,

Qui se nomma le prince Eneas.

11 amena dis Trovcns ung graut tas;

El si auoil femme de grant verlus.

Dame Creusa , de ce n'en doublez pas ,

Fille aisncc du roy Pryanius ,

En jcellc engendra Ascanyus,

Vaillant prince de fait el de renom.

Ascnnyus engendra Siluyus,

Et Siluyus, Brutus le CliampioD ,

Lequel conquist le pays d'Albion ,

Qui à présent est lerre des Anglois,

Et s'appello Oretaigne de son nom.

Mencion je ne foy»

En ce récit , pour abréger mes dili, Qui du pays Breloonique jadis Issireot tous en souuerain paraïge , Dont reste U.iytie «sloil de leur lignage , En tuut Iriumplie liurablenicnl exaltée.

Que mort trop losl a de re monde oslcc.

I Selon le dit du philosophe, chacum" personne, etc.»

bon voulloir qui ses amys poursuyt ' m'a contraint et côpellé- escripre ou translater, selon la capacité de mon entendement, qui est rude aulx, lettres, Et plus prompt de vous seruir qaultre chose faire , vng traicté ^ faict par scientificque personne Brice, vre notable secrétaire, desduisant de la côbustion de vre grande et triumpbante nef, nômée la Cordelière, en laquelle fuz en Turquie * et passay maintes mers ^. Lequel traicté semble Virgille et Homère excéder : jaçoit •", côme est prédit, que mon pouuoir soit bien petit à translater de latin en françoys, jouxte et ainsy que ay peu concepuoir, par led. Brice, compositeur très excellent dud. traicté, la translacion rude et de gros stille, ay tousiours craint à vre sacrée clémence, me suis ingéré, combien que soye insuffisant et indigne, icelle présenter; Laquelle présentacion plaira à vre sacrée clémence de moy, corne le moindre de vos seruileurs et subgectz, bénigncmcnt recepuoir, par icelle supplicacion, mon bon voulloir accepter^ et excuser mon oser téméraire.

Meriades', déesse de la mer. Je vous supplie que

^ Ce vers semble être placé là comme une citation de quelque poète cél^re de l'époque.

- «Compellé, » poussé à.... Du latin compellere.

^ Ce que Bretagne appelle un traité était certainement un poème latin. Brice, écrivant sur un sujet qui intéressait la Bretagne et la France entière, ne s'en serait pas tenu à la modeste prose. D'ailleurs, la forme de la traduction essayée par Pierre Choque, où la rhétorique du temps s'étale avec complaisance, ne me paraît laisser aucun doute à cet égard.

* Allusion à la campagne de Mételin , comme je l'ai dit plus haut.

^ Les mers que passa Bretagne avec la Cordelicre sont l'Océan , la mer Méditerranée, la mer Tliyrrénienne, la mer Ionienne cl la mer Egée.

'^ « Jasoit que, » bien que , quoique. C'est le (jia sia che des Italiens. La phrase est : aQuoique, comme je l'ai dit plus haut, mon pouvoir soit bien petit à traduire du latin en français, très-près du sens et du mot [jouxte , du latin juxtà , prés, contre ), et ainsi que j'ai pu comprendre le texte, que m'expliquait le dit Brice , très habile auteur du traité ; quoique ma traduction soit rude et d'un style grossier; quoique j'aie toujours craint (de l'offrir ) à votre personne sacrée et pleine de clémence, cependant, (juelque insuffisant et indigne que je sois, je me suis ingéré de vous la présenter. »

' Voilà un nom de déesse qui n'est connu de personne. Brice cl son traducteur étant Bretons, je me suis demandé si ce nom n'était pas composé des

Me aidés a escrijjre. Legrant vouloir et magna [b] Nymc amer'. De Herueus qui s'est voulu Inslruyre^

A batailler contre angioys orgueilleux

Lequel en faict na esté paresseux;

Mais sa grant nef, Heruea appellée^,

Pour son beau nom et grande feaullé, [lo] Dicte partout, pour sa grant dignité,

Cordelière de parfaicte excellence,

Pour augmenter son bruyt et renômée,

A mys en mer pour surté et delîence.

Mais aaez veu que diuine clémence [ 1 5] A bien permys de flammes lambraser ;

Dont auez craint, côme on peull supposer.

Que les mers lors monslroient leur violence,

Et que cbûn aurait confusion,

Côme en après aures perception.

[20] O tymbéa de ApoUo prende fille*,

mots celtiques môr (mer) et douccz (di^esse) ; mais j'ai rejeti'' cette supposition*, qu'on ne saurait admettre si l'on fait attention que le poctc emprunte ;\ la mythologie grecque et latine tous les noms des dieux qu'il fait intervenir dans son récit, et qu'il n'y a aucune raison pour qu'une seule fois il se départe de son système. Mèriades est donc probablement une faute. Le copiste aura mal lu l'original de Pierre Cboque, qui avait écrit Néréides. Il est étonnant qu'en relisant une copie faite pour le roi, Bretagne ne se soit pas aperçu d'une erreur si grossière, et qu'il n'ait pas fait récrire le premier mot défiguré de son poëme. Il faut lire : « Néréides, déesses de la mer, je vous supplie , etc. » Je crois qu'A n'y a pas de doute , quant au pluriel ; lorsqu'il invoque (>lio, quelques vers plus bas, il la tutoie; il tutoie aussi, à la manit're latine, Louis XII, lorsqu'il s'adresse à lui. S'il dit vous, ici, c'est qu'en effet ce n'est pas A une seule déesse qu'il s'adresse, mais aux néréides, déesses de la mer. Cette observation suffirait à justifier la restitution que je propose.

' a Amer, » aimer, pris sul>slantivement pour: amour. C'est l'amour du devoir et de la patrie. Awer n'est là que pour la rime.

" «IlervcHs, I) Hervé. Le translateur garde le mot latinisé, pour se conformer à la mode. Les poêles français, ses contemporains, latinisaient fort, comme on sait. Les quatre premiers vers de Bretagne sont écrits dans le manuscrit comme des ligues de prose; seulement ils sont séparés par des points.

^ « Navis Hrrvea. » la nef d'Hervé , ainsi appelée du beau nom d'Hervé et cl cause de la grande fidélité de ce capitaine. Nulle part ailleurs Bricc n'appelle la CordcliÎTf: l'IIcrvèe; aucun bistoiicn ne donne ce surnom bonorablc h la nef (le la duciicssc Anne; ce n'est donc pas un fait que le poète prétend consacrer, mais une louange délicate qu'il adresse h la mémoire de i'ortzmoguer, et une sorte d'invitation aux conlenqioraiiis de join.lre dans leurs récils le nom du capitaine au nom du navire et de dire llrrvv-la-Cordrlùve.

* «O Tymbéa d'Apollon prude fille!» Tymbéa est une laule, c'est Thym-

En sciejicc la scooiulc sibille,

Qui faiz par loy escarseir tout le monde ' ,

Kl qui soiiloys les nobles ù\\s escripre,

Vay quen cestuy mon vouiloir si liabunde. (af)] O roy Louys qui peulz chûn destruyre

Quant les anglois de voulioir inique ,

VeuHent auoir les dominacions

El s'eflbrcent auoir possessions,

Par grandz armes et pour toute relique ^ [3o] Oullre leur foy et promesse jurée,

En Ion pays viennent la main armée

Et s'adressant en bretaigne très bonne,

Conire les villes chûn cas ordonne ^

Dont tes subgeclz leurs femmes et enfans [35] Ton bon secours esloient tous actendans;

Car leurs maisons ilz auoient ja laissés

El de combattre ilz estoient tous lassés;

Mais Ilerucus, le puissant cappilaine.

Qui par la mer la Cordelière maine, [ào] Par le cômand et vouiloir magnanime *

De ta femme duchesse et royne digne.

Qui le paouoir d'icelle gouverner.

Car en cella estoit fort curieux,

Luy oclroye de vouiloir gracieux [45] Alïin daloy son bien habandonner\

brœa qu'il faut lire. Tliymbreus était un des surnoms d'Apollon, qui avait un temple à Tlijinhra, ville de la Troade. Clio peut être appelée pur le poclc d'un nom fait de celui qu'on donnait quelquefois au père des nuises.

' « Escarseir » ne peut avoir aucun rapport avec escars, avare , cliiclie , étroit ; il est peut-être iù pour: Eican'r, qui signifiait, selon Du Gange, Cliarpentier et Kaynouard: Suggérer, enseigner. Levers de Bretagne aurait alors ce sens trèsraisonnable: «Toi qui enseignes le monde entier.»

* «Et par tout le reste, par tous autres moyens.» Latin, rfiiijfui. Je crois que c'est îà le sens, car je ne pense pas que l'auteur ait voulu faire allusion aux reliques des saints transportées aux camps, et qu'il ait voulu dire que les Anglais pour leurs conquêtes avaient plus de foi aux armes qu'aux reliques.

* Je n'ai pu pénétrer l'obscurité de ce vers.

* n Command » , commandement.

* Voici comment devrait être écrit ce vers barbare, qui contient une singulière inversion: «afin de à toi son bien abandonner.» Le poëte fait allusion à celte circonstance que la nef appartenait à Anne de Bretagne, qui la donna au roi son époux, pour qu'elle fît partie de la flotte française. Je crois qu'il ne sera pas inutile de donner une traduction claire de cette période confuse, où les incises se pressent étrangement. Essayons: «Tes sujets, leurs femmes et

A U)nl sa nef, sans graiulc c(niipaignY<' '

Cesl adressé contre anglicqne mesnyo"

Et non obslaiil que des nefs quantité

La nier soustinl pour jcelluv coniballre, [5o] Il misl en mer par magnanymilé

Cordelière pour les angloys abbatlre ;

Et puys après, voulloir audacieulx

Qui lui venoit tousiours devant les veulx,

A prins en luy et lantccst efforcé [55] Que plusieurs par son faict a forcé.

Ce qu'il trouuoit il gectoit en mer ^ ;

Celluy home deuoit on bien aymer.

La régente des angloys principalle,

Veoyant le gast de Herueu capitaine' [60] Sefforca lors, car cliûu estoitpalle.

De diuertir la grant nef souuerainc*.

Tant ilz firent, que bien se combatirent;

Car, lun de l'autre, rudement aproclnrenl.

Et lors Herueu soy monstrant verlueulx*, [65] A liaulte voix a deffendu repoz;

Mais cesl monstre avec ces bon suppotz",

Tan! qu'il la tient par pouoir courraigcux.

Côme le chien ensuyt tousiours le llepuie,

Et qu'il sen joue quant il le lient aux dens, [70] Aussy Herueu en son cas non pas myeure^

• leurs enfants attendaient que tu les vinsses secourir; cardëjà ils avaient laissé « leurs maisons et ils était las de combattre. Mais Hervé le puissant capitaine, «qui mène par la mer la Cordelicre, par Tordre et magnanime consenlement «de ta femme, reine et duchesse, qui, voulant l'abandonner son bien (sa nef), Inl «oclroya gracieusement le pouvoir de commander iccllc, ce (pi'il désirait fort; « Her\é avec sa nef, etc. »

' «Avec sa nef et sans être suivi d'un grand nombre de navires.»

* «Mesnye, » proprement, tout ce qui compose une maison; par extension, troupe.

' «Ce qu'il trouvait il le jetait en mer,» c'eft-à-dire, ce qui de petits bâtiments le gênait dans sa course, il le coulait.

* "Le gast,» le ravage, le dégât que fesait le capitaine Hervé. (Bas latin, (jasium, du latin vastarc, dévaster, détruire.)

' «Divertir,» détourner (latin, dernière.)

* «Vertueux,» courageux (latin Djr<u5, force, courage.) Au commencement du xvji' siècle, vertu était encore, chez les poètes, .synonyme de vaillance.

' «Suppôts» subordonnés (latin, sub positus, dont l'italien a fait supposlo, mis dessous.

* «Mièvre,» n'avait apparemment pas toujours, au commencement du xvi°

Ne seslonnoil des Anglois indignes'

Qiw lors tuidoienl par la mer enlx enfuyre';

Car il aynioil beaucoup à les conduyre',

Ce neantnioins force fut de les combalre' [7?)] El lors leurs cueurs fort enflammés ^

Nul ne pensoit aller ailleurs sesbatre,

Car ils furent en leurs faiclz tous formez "

Que de fuyr nauoienl pas la mémoire,

Aussy nauoient place ne territoire'.

[80] Alors combat cômencé fut horrible.

Et ung chûn s'efforçait de bien faire.

Chûn gardoit son singulier affaire';

Car Ion ouyt ung horreur si terrible

Despees, canons, bombarbes et grans arcs [85] Dont ik mourut grant nombre de souldaris.

Leur graut clameur les cieulx hauUaîs tresperce''.

Vaillant breton tous ses ennemys perce.

Les angloys ont teur grant nauire à dexlre.

Elles bretons sont mys à la seneslre.

[go] Mais, en après, d'un coup d'artillerie

Vng sien amy «usl la teste perye'";

siîcle, le sens qu'il a conservé depuis le xvii' siècle, de : remuant, espiègle, vif outre mesure. Dans le vers fie Pierre Choque, il semble signifier: mou, timide, faible. Ménage, qui [)ensait que mièvre est une corruption de nièvre, et vient du ialin nehido. vaurien, fourbe, aurait probablement chercbé ailleurs son élymologie s'il avait connu le poëme de Bretagne. Peut-être l'aurait-il demandée au grec fxoupcis ouatf^ovpds, signifiant: obscur, pâle, et quelquefois, dit Je lexique : faible et languissant.

' Il manque ici un vers rimant avec: Indignés.

- «Cuidoienl, » espéraient, pensaient.

Tel comme dit Merlin , cuije engeigncr autrui , Bien souvent s'cngeigne lui-même.

La Foktaixb.

^ «Car il se plaisait à les poursuivre. »

* aLes, » fui ajouté mal àjiropos par le copiste,

* qui oublia dans le vers 75 un mot de deux syllabes.

* «Car dans les rencontres oà ils avaient eu part ils s'étaient si bien comportés, qu'ils n'avaient pas le souvenir d'avoir jamais fui.

' L'auteur de la miniature, représentant le combat des deux nefs, a rendu cette pensée du poète en plaçant la scène dans une passe extrêmement étroite, dont les rivages menacent les navires.

* «Chacun s'occupait de sa seule affaire, de sa seule fonction.» ' « Transperce les cieux élevés , hautains. »

" Il est difficile de dire à qui se rapporte les mots « un sien ami. » Il est

Lors le pnidi'ul cl vaillanl c;ouvfriH'nr ', Par le molen Je son bon equipiiige, Il a Iroiivc, ainsy comme vainqueur, [95] Sa belle nef deuers dextrc riuage^. Admonestant ses subgeciz de nauire \ 0 compaignons, qui sômcs d'alliance*, Et qui portés ce que ne sauroye dire, J'av bien congneu par faict d'expérience [loo] La grant amour, bon voulloir et crédence Que vous auez auec vre puissance; Car vous estes du pais souuerains,

probable cependant que c'est à Hervé Portzmoguer ; c'est un détail que Brice avait été à même d'apprendre, et qu'ont ignoré ou négligé les historiens. D'Argentré dit qu'à l'abordage l'amiral anglais, — et il se trompe, c'est le capitaine qu'il fallait dire; car l'amiral n'était point à bord de la Régente , il était sur un des vaisseaux composant l'escadre, que /a Fièçjenfe, le Souverain et trois antres navires allaient rejoindre par ordre de Henri VIII, quand il renforça sa flotte au conmiencementde 1513 : presque tous les historiens sont tombés dans la faute où d'Argentré avait été entraîné par Alexis Boucliard, — l'amiral anglais fut « si grièvement blessé que dedans peu de temps après il mourut. » Peut-être est-ce à ce fait que le poëte fait allusion dans sa phrase amphibologique.

' «Gouverneur II pour capitaine. Cette expression se trouve souvent , surtout dans les documents italiens du moyen âge : « (jovcrnahre di nave, di çjalera , etc . »

- Encore une amphibologie; mais celle là présente une diflicullé qui n'est pas sans importance. « Le prudent et vaillant gouverneur, » c'est à n'en pas douter, Hervé le Breton; <iil» se rapporte à lui; mais dsa belle nef,» à qui se rapporte ce membre de phrase ? Si nous ne savions pas que la Cordelière avait l'avantage du veut; si, quelques lignes plus liant, Bretagne n'avait pas dit que les Bretons avaient la gauche (la senestre) et les Anglais la droite; si la miniature ne nous montrait en eflVt la Bé(]ente sous le vent et à la dextre de la Cordelière, notre embarras serait grand. Mais ces circonstances nous éclairent et nous montrent que Portzmoguer tient toujours la gauclie, et ipie , vainqueur par son habileté, de l'Anplais, qui manœuvrait pour prendre le vent, il pousse la Cordelière, osa belle nef,» à droite, pour empêcher In Rèrjente de quitter sa nosition , et pour l'aborder. Peut-être: trouvé est-il une faute de copiste et l'auteur avait-il écrit : «il a tourne, n etc.

^ «Ses sujets de navire,» ses gens, son monde: les matelots et les .soldats, l'équipage.

* Je ne sais si l'auteur veut faire entendre ici que sur ia nef hretonne il y avait des Français et des Bretons, nouvellement unis, par l'accession de la Bretagne à la couronne de France; ou s'il veut dire seulement : «0 compagnons mes amis! » Le vers 98 cache un sens qu'on peut éclaircir en supposant à l'auicur l'intention de faire comprendre ceci: «Mes compagnons, vous qui portei un cœur plus grand, plus dévoué, plus magnanime que je ne saurais le dire. »

El aue/. ialcl lanl de soir que tle mains'

Par pierre, feu, et auUres inslrunients, [io5] Que je vous tiens en voz faiz si prudens,

Que serez dits des loyaulx lexemplaire'^

\ re pouoir et voulioir débonnaire

Aprouuera fatale destinée ^

Car si Dieu plaist aurons la iournée'.

[i lo] Nobles princes, puissans et touraigcux.

En ce iour dhui contre voz malueillans

Qui se disent en faictz victorieux.

Mettez suz en armes et deffence';

Car au pais nont esté bien vaillans [i 1 5] Mais inféré en tout temps peslillence "

Il est besoing que vngchûn se deffende ;

Prenez couraige, gardés vre salut'.

En mon sermon que vng cbûn si entende,

Et que en sou faict nul ne soit dissolut^; [i2o] Soit donc en ce vng résolut',

S'il vous côuient auoir adversité.

Que nul de vous ne sera veu poUut '" ;

Car il auroient telle diuersilé.

Qu'il soutiendioit langueur et paine duré. [i25] Or sur, messieurs, en son cas chûn dure",

' «Que de mains,» que le matin. (Du iatin mane.) «Au soir et au main.* (Joinvilie, Histoire de saint Louis.)

- Le modèle. {C'est le iatin exemplar.)

' La construction de la phrase me semble devoir être : «fatale destinée,» c'est-à-dire l'événement « approuvera , démontrera (c'est un des sens du verbe latin probare) votre pouvoir et votre bonne volonté. »

* Il faut de toute nécessité, si le copiste n'a pas oublié : nous, devant: aurons, que l'on prononce: i-ournée, au lieu de journée; sans cela le vers manquerait d'une syllabe.

^ Encore un pronom oublié. « Mettez vous suz , ctc, »

'' « Mais en tout temps y ont apporté le malheur et la dévastation.» Inférer, du latin injerre, porter dans.

' « Veillez à votre sûreté, d

' «Dissolu,» détaché des autres. «Que nul ne se sépare de la ligue qu'il vous faut l'aire contre l'Angleterre. » C'est le sens propre du latin dissolvcre.

^ «Résolu» n'a pas ici la signification du latin resolvere , dissoudre, mais celle de décider. «Soit donc en ce (ceci) un (avis, conseil, voidoir) résolu.» Le copiste a oublié après : vng, un substantif de deux syllabes.

"* «Poilu,» entaché de blâme, d'infamie [latin pollncrr, souiller, salir), /mpoUu est encore dans Corneille ;» A l'époux sans macule une femme inqiollue. »

^' «Dure, 1) endure, souflre.

Tant pour son falcl, parens et bons amys,

\ o7. libertés el grandz possessions,

()ae pour i:;arcler tous voz faulx ennemys

Denlrcr dedans vos nobles régions; [i3o] Car voz parens les gardent dencombrier'

Il faut lousiours en bonne fin penser.

Avez lousiours en voz faiz bon couraige

Vous soubz Anne noble princesse',

Auez vcy conduict voslre bagaige, [i35] i't pour clic souveraine dncbcssc,

Prenez en vous vertu et espérance.

Vostre vertu el très grande puissance

>ie doibt craindre souslenir mort austère.

Pour subvenir au royaume de France, [i/io] El le garder de souffrir vitu|)cre\

.Anne vous est lousiours bonne cl franche

Dont pour ses fins prenés la mort engrc

Trois cenls romains Fabu en degré'

F,t Curtius puissant noble de Piomme [i/i5] Pour le salut du peuple aussy de Ihôme^

Pareillement Decius fdz et père

Ont bien souffert auoir la mort amère :

Picnez confort soubz vre bonne dame ,

Et la seruez tant de corps que de lame. [i 5o] La régente , des efforts ja lassée ,

En demandant des bretons la vengeance ^

Couroit en bas côme desespérée'.

Et ja vaincue et mys a oullranco*.

' a D'embarras, u Probablement ranlcur veut dire que les parents des guerriers el des marins qui défendent le royaume contre î'approcbe des ennemis, protègent leurs maisons et leurs biens contre les embarras intérieurs.

- Vers incomplet; le copiste a oublié : celle ; ou bien : la très, devant: noble princesse.

' Desbonneur, infamie. C'est le sens du ci/H/jm'o italien , plutôt que de la vitujienttio ialii>e.

* Je ne comprends point le sens de ce vers; qui doit être écrit ainsi :

Trois cent» Romains Fabus (Fabius) ciit en degré.

ft je ne vois pa.s auquel des Fabius il fait allusion.

* «Aussi dcl'bommc» est une cheville amenée par la nécessité de rimer v ce Rome.

* « En poursuivant sa vengeance contre les lîretons. » ' « (lourait en bas , » c'est-à-dire : sons le vent.

» Kl mise à outrance, » et poursuivie sans relâche.

Aiissy les nef/. îles aiillrcs ce rendoienl ; [i 55] Quant en la mer vne voix, ne sçay quelle ,

fui enlendu et que perduzestoient'

Dont leur falloit brusler la séquelle

Des bons bretons, aussy leurs paremens'

Car ils naiioienl contre eulx eiïorceinens. [i Go] Laquelle voix le gouverneur d'icelle

Tost entendit etconceut en pensée

Et peu après feist degetter sur clle\

Brandons de feu qui lont bien degaslée;

Et, non content, gella artillerie* [i65] Qui feist du mal et desdommaigemeni ;

Et, congneu faict , violentemenl\

Fut apparecu , en tout lieu et partie.

Feu violent courant dessur les bourdes**.

Les voilleset aultres instrumens.

[i 70] Et lors fut dict que ce nestoient par bourdes'.

Tant pour la rousyne qaultres acoustremens'.

Que lors fleuues qui sernenl a destaindre

Ne peurent oncq ce cruel feu reslraindre.

Neptune, dieu en la mer tout puissan' , [175] Et gouuernanl la mer en son plaisir.

Alors fut veu en son faict impuissant.

Ou de cella ne peult prendre loisir,

Ce non obstant que le feu irritast

Sur icelluy ne peult comprendre tast " ;

' Et leur cria (aux Anglais) qu'ils étaient perdus. - Leurs agrès. (Latin, parure, apprêter.)

' Amphibologie. Elle paraît se rapporter à la Rétjenle , comme icelle ; mais c est à la Cordelière i\ue se rapporte ce pronom.

* Pots à feu, feux d'artifice, etc.

^ « Et le fait étant connu, on apcrçutpartoul et dans toutes les parties du navire à la fois un feu courant avec furie (violemment) sur les rebords de la nef, les voiles et les autres agrès, u

•^ «Hourdes. » Parapets, remparts élevés au-dessus du plat-bord et autour <les châteaux , pavesade. (Bas latin, hordare, garnir de remparts, de claies.)

' «Que ce n'étaient pas jeux, plaisanteries. » Bour(if5 est trop évidemment pour la rime.

* «Que les masses d'eau qui servent à éteindre (les plus grands incendies) ne pourraient jamais arrêter ce feu cruel , tant à cause du goudron que des autres matières combustibles. uBousine, poix, goudron. » Voir Gema, nag. 602, i. II, glossaire de Dom Carpentier.

■^ -«Tast.) essai. (Italien, tasta, laslo.)

— :iG —

[180] (lar Icd'feu fut vou si violont,

Que la vapeur n'y pcull faire altideni '.

l.ors le brelon sesbahit en craignant

Et ilerveus seslonne esbahissant;

Car il craignoll que feu ne peult ostaindre [i8d] Et que salut no pourra recepvoir

Ne luy ne ceulx qui sont en son pouoir,

Mais côuiendra a la mort leur retraindre.

El après dist; compaignons magnanynies

Les Anglois ont en ce jour bien congneu [ ^ 9*^1 ^-"'*' r*'^'' ^°^ ^^^^ ^'* tomboient en ruynos ;

\ 11g cliûn deulx a ce cas aparceu;

Car de voz amys dclaissans coustumicre

Liberté, preserués de tout seruaige

\ os bons parens fleurissans en lumyere. [190] Estimés donc, sans aulcun faulx presaige.

Que dieu permet que nous debuons mourir,

Lu grandz flammes, sans à nous secourir;

Et la raison côme victoiicux

Auons bruslé tous nos faulx ennemys [200] Croire devons de veoir le grant roy des cyeulx.

A (lin désire nombres pour ses amys,

I! faull auoir on dieu bonne espérance

El estimer le veoir en paradis ,

Dont ceulx dapres tiendront par bons csdici:». [20b] Que nous serons par diuine puissance ,

Pour descrire cômc bons bellateurs *

Et nre nom demourra en leur cueurs Il est certain que Laurens glorieux'

En vng tel jour souflfrist granl passion, [2 10] Tant qu'il brusloit sans du corps mocion'.

Pour acquérir le royaulme des ciculx ;

' » Attident; » du bas latin atiidere, presser. Cette phrase est fort peu claire, voici peiitctrc comment clic doit cire entendue ; «Neptune, dieu lout-j)uissant sur la mer, qu'il régit àsa guise,fut impuissant à éteindre Tincendie, — ou il n'eut pas le temps de s'occuper de cette adaire — et quoique le feu s'alimentât, il ne put même rien essayer contre lui ; car on vit ce feu si violent que la fumée ne put le comprimer (ou le cacher.) »

* « lîons guerriers, bons soldaLs. » — 1 Dont la postérité dira dans ses récits que nous devons être représentés, grâce à Dieu , comme de braves guerriers. »

^ Allusion au 10 août, jour où le combat eut lieu, et où l'église célél>re la fête de ce martyr.

* « Morinn, " mouvement-, (latin , motio).

Parquoy obtint cclcslc mansiou' riiumpliâinent aucc les benediclz ; Or enleiidés et prenés mes esdicts^:

[2 1 b] Anne, Royne et souueraine de nre région , La duchesse, femme du Roy de franco, Pourra sauoir de noz maulx la souflVance , La sommité de noz grefues douleurs ^; Dont, par vertu , sera en biens descripre [220] Que des francoys sommes les protecteurs. En commandant que chûn instruyre Qnil est tressainct mourir en deffendant Son bon pais, et icelluy gardant.

Consequâment il faut souffrir la mort.

{ 235] El en après de grand pouoir il mort' La régente qui luy éloit contraire De son parler ne se doibt par taire ^

Vng peu après qu'il eusl ilny parler.

Vous eussiés veu ses compaignons amoureux* [23o] Qui tous gettoient glayues et dars par lair, Dont ilz tuoient ennemys oultraigeux ; Hourdes esloient plaines de gens courans Qui sefforcoient pour ouyr les grants plainclz\.. Lors bataille cômenca si Iresforte , [235] Que il sembloit que feust denfer la porte, Tant par souffres et pierres que on gectoit Que quantité des homes qui mouroit.

^ « Mansion, » demeure; (latin mansio). ^ « Mes paroles, »

'' «L'excès de nos douleurs affreuses,» grèves, grievfs, du latin (yrau/s, considérable.

* «il mort.» Henri Portzmoguer accroche la Rècjente, avec les grapins qui la mordent.

^ Ce vers est trop court d'une syliabc ; probablement l'auteur avait érrit :

De son parler ne se doibt-on par taire.

pour dire : il faut se rappeler et répeter sa bonne harangue.

* Ceite fois voici une syllabe de trop. Le pronom si s doit être rayé de la ligne au bout de laquelle on trouve Tépilhète amoureu-r dans un sens qui n'est pas celui où nous l'entendons généralement. Amoureux signifie ici : épris de l'amour du devoir, ardents à bien faire, empressés de témoigner leur amour à leur souveraine.

' « Piaiucls, » du latin planctiis. On ne sait de quels gémissements le poète entend parler ici ; sa pensée était peut-être complétée par le vers qui niaiiquc , cl dont In rimo devait sonner avec « les grantz plainriz. 1;

Le bruyl d'armes les haiillains cyeulx aclaiiitt,

ParciHemenl le pleur de Ihôme eslainct'; fa^o] El iors heruou liortanl ses bons anlys'^

De grant fureur frappe ses enneniys.

Les arcs laisse, de glaiuc fort il frappe,

Et faict mourir vng cluïn qu'il allrappe ;

A lun perce les costez et le tue; [3^5] On aperçoit vue leste couppee.

Et les aultres entrailles et yssue '

Jamais ne fut plus mauuaise journée.

Comme Mauors, dieu de bataille dicl'

Survngclicual batoit ses cnnemys, [260] En cbray ileuue, en Irasse, bien inslruyl,

Aussy berveu, Anglois ensemble mys ,

Lors sefforca doblenir la victoire;

Dont il sera a tousioursmais mémoire ^

Aussy leffort fut tant cruel et dur, [255] Par le voulloir de berueu magnanyme

Son grant désir et souuerain ardeur,

qu'il fut décent que Irauail cliûn myne^,

Et que les mors furent espcssement.

Dont vng eliûn souslenoit grand torment. [260] Lors Bellona, la seur du grant dieu Mars,

Qui a (ousiours bataille admonestée,

A enflammée à tuer de grans marcz'

' « Le hniit des armes monte au plus Laul des licux et élouJl'c celui (juc foui les liommes en pleurant. »

* «Horlanl, » exhortant; (latin, hoHari, exciter, animer.) ^ « A d'autres les enlrtiilles sortent du corps. »

* «Mavors, » latin, il/«;-5.

.... Car le vr.iy fils unlquu Co dieu Mavors d'ung Imt bras Iiorculiqnc Avoil mis jus (avait aballu) la nation supcrLf . . » . Car tous le» ilicux coiiinioncèri'iil alors CongratulcT le imissaiit dieu Mavors.. . .

Jean Marol , Voyage à ycniSi.-.

* « A louioiirsmais, 1) à jamais, il/aii', plus; plus qu'à loujours, éternelle nient.

' «OiTil fidiut (|HC cliacun cessât son travail, » c'est-à dire qu'on se reposât un peu. Miitr. , du latin minucrc , diminuer, cesser.

' « Afiinaninia à tuer de i^raiids m.Trez. «Il niesend)lequc lîrelapne veut dire '|uc Relloiie eullammi les deux parties «l'un e( l'autre» à tueries liommcs 1rs |)lus manpianls, le elicis les plu.s illiisires. il/arc |iaraît élre pris par le. fMi*te (lars le sens ot'i Paille prit uiarru ; rare. — I\o(|uer<'rt dnime à mai la

Lun el laiilrc, dont l'ut rcDouiielic'C

La bataille; el les mors sangiiyneux ['iGû)] Sont nui en mer, qui est vng faicl pileux.

La nef plaine de sang, saillant des morts,

Esloit alors, car de dars estoient mors.

La bataille fut longue et spacieuse'

Pareillement jncertaine el doubleuse; [370] Mais le grand mast estant en la régente "

Fut dérompu; tellement les régente

Le bon Herueu que tout ordre leur faull' ;

Mais, en après, y eut ung grand deffault*,

Car on gectoit feu par foudre et tempeste : [2-5] Jamais liôme ne trouua telle feste.

Olo préuost voyant cordes rompues\

Alîin que aux siens secoureust en vertu,

A ses amys a dit : o que dilz tu ?

Dedans bref temps vous serez repéus"!

sens (le : haut, élevé. Dans tous les passages cités par Lacurne de Suinlc-Pal.iye à propos du mol mar, je n'en trouve pas un qui puisse infirmer ou oon- Ijrmcr mon interprétation, li est évident que Lacurne de Sainte-Palais et Roquefort ne connurent point le manuscrit qui nous occupe , car aucun des niots un peu embarrassants du poëme ne sont cités par eux.

' Battologie. Spacieuse, sous la plume de Bretagne, qui probalilement ici Iraduit Brice, joaj;fe, comme il le dit dans sa dédicace (voir ci-dessus, p. 27, note 6), signifie : de longue durée. C'est, en effet, un des sens du latin sjiatiosus. SpatiosL tcm/jore belli , dit Ovide, liv. XIII des Métamorphoses; el ailleurs : Spatiosa sencctus.

- Dans la miniature, c'est le mât de misaine que le peintre a fait tomber. 11 est inutile de faire remarquer que «le grand mât estant eu,» signifie : le grand mât de.. .

' «Mais (profitant de la chute du grand mât qui embarrasse le pont de la lièyenfe] , \q bon Hervé mène si durement les Anglais, que bientôt le plus grand désordre est à leur bord, » (que tout ordre leur manque, leur faut. De faillir. )

* «Défaut,!) de défaillir. L'auteur veut probablement faire c-"iprendre que bientôt il y eut une grande perte d'hommes occasionnée par le feu, ou que bien des combattants se retirèrent (firent défaut) par peur.

' La grande lettre qui commence ce vers ne peut êlre qu'un G ou un D. Les personnes plus familières que moi avec les dilTicuItés des anciennes écritures sont partagées à cet égard. Quoi qu'il en soit, Bretagne nomme le prévôt ou second capitaine de la Cnnlelùre. C'était Golo ou Dolo.

* lii'pus ne saurait avoir ici le sens que nous lui donnons aujourd'iiui. Je suppose que Pierre Choque a traduit par repus le mot riposli que I^>: ice aura employé pour dire : morts. Golo s'adressanl à ses amis, leur parla ainsi -. «Que dltcâ-vous? Nous prétende/ que dans peu de temps vous serez uirir's'. eela

— /lO —

(280] Pour secourir à loulc sa faniylle ' ,

Qui esl chose digne de raconler,

Dung corps léger, en ce inonstrant liabille.

Kn 1res haull lieu il a osé monter.

Lors de pierres et roches planlureuses [285] A bien gaslé ses parties malheureuses.

La hune qui estoit lors audeuanl

11 gouuernoil; et, l'autre régissoit.

Le grand maisli'e, cappitaine vaillant".

Horreur, Irémeur vng chûn congnoissoil ^ [290] Les nues estaient remplis d'obscurité;

La mer a craint par bruyt à s'efforcer

Contre Memphis pleine d'auslérité^ :

Car lors chûn cstynKjit de iiner.

Inconlinant tcmpeste impétueuse [29 5] Len ouyt au ciel, ainsy ce grant ruyne

Et grant perte sur humains ennuyeuse

Fussent tumbés de célesle machine.

Les monlaigne estoient estymés cheoir.

Tant que sembloil horrible chose à veoir. [3oo] Aussy l'hôme se trouue en grande crainte.

Par la fureur de tcmpeste contrainte ;

Hz eslimoicnt confusion au monde.

Et que c'estoit du ciel première forme.

Alors chûn en son cas se reforme, [3o5] Et, cucur contrit, sa conscience munde \

On veoit flammes ardans voiler par l'air.

Qui paradis brusloient, par leur parler;

Ainsy que Athua , mont à son sicille assiz\

ne sera pas ; coml)attPz encore;» et là-dessus, quoique les liauhaiis soient hni lés et rompus, il monte dans la liuoe de misaine pour faire tomber de là, .sur les «parties mallieureu.ses» de rcnnemi, une pluie de pierres.

' «Famille,» ses compagnons, ses gens, sa troupe.

^ L'inversion .se laisse aisément deviner. Golo commandait dans la liunc de l'avant, et Hervé Porlïuidguer, dans l'aulre (la grande hune].

" Il cit évident que la ville de Memphis n'a rien ;\ faire ici, et que c'est par erreur que son nom se trouve dans ce vers ; mais quel mol faiil-il mellrc à la place de celui qui échappa à la plume du copiste? C'est ce qu'un plus ingénicu.\ dira peut-être.

' « tt, le cœur contrit , purifie sa ( onsciencc. »

* Levers doit être lu : «Ainsi qu'Alhna (.i'-tna), mont en Sicile assis. » Le copiste, fort inatlcntif, et qui iimlliplia étrangement les laulcs dans son travail, éi rivit vi*/iiia. comme on le lit dans le texte que je reprodui.s, et -.à son, »iiii r.r prr'srn r ruriin srn.'«, nu lieu fie rn. que dut écrire Pirrr<^ (lli'iqur.

Esl à biusler incessaiiunenl prelix , [3ioj Luy onlonne dedans concauilé',

Gellc du feu par superfluyté.

Pour eschaufer des cyeulx la suuimilé ,

Cômc est escript en cluin beau dicté^ . De parcllienay les champs et laboureux [3i5] Ont soustenu en aulcun temps j^rand feux

Dont racontent le pouoir de la Ilamme

De neseus, mont dolives remply.

Et, de vngues mais, de luy le haull ply

Et sûmilé les prochains bourgz enflamme : [32o] Comme est Irouué par escript aulenticque ^ Le feu se croist et parloul sespartit*;

Il se monstre par force vénéficque,

Que les astres et le ciel sen senlist ;

Les bons poissons de la mer la riue ^ [02 5] En cestuy cas toute doulleur arriue ;

Saillir en lair nosent tous les poissons.

Car lors on est en la grant mer par fons **;

Les déesses de phocis qui sont laides'

S'enfuyent dehors ; et, aussy, ia balayne

' «Entonne dedaiis concavité,» fait dans ses profondeurs un bruit pareii a celui du tonnerre; (lat. intonare).

^ Dicté ou lUctié, livre, recueil de dicis. (Voir Glossaire de Cariientier, au mot Dictare.)

^ H est bien clair que le Parcthenay de Choque ne peut être celui de la Vendée, mais la montagne du Péloponnèse, appelée Parthénir.s parVirgile, dans la 10" églogue, vers 57. Quant au Néséus de Brice et de Bretagne, je ne sais ce que c'est, car, quelque effort que j'aie fait, je n'ai pu trouver l'écrit authentique où est consignée la légende de fincendie du Parthénius. Voici, je crois, le sens des vers de Bretagne : « Les laboureurs et les champs du Parthénius, mont couvert d'oliviers, ont autrefois souffert d'un grand incendie, attestant la force de la flamme de Nésée (?) , et les larges plis de cette flamme brûlèrent le sommet de la montagne et les villages voisins, comme on le trouve raconté dans un écrit authentique. » J'ai négligé l'incise : « etde ungues mais, » qui signifiait peut-être : et à toujours (de oncques mais).

'' « Se répendit. » ( Latin, /larfiri, diviser).

^ 11 manque un verbe entre : mer et : la rive; probablement c'est : gagnent, ou un synonyme de ce mot.

* « Car alors il se tient au fond de la profonde mer. »

' «C'est aux filles de Phorcys» un des dieux marins, que Brice fait allusion. Les Gorgones et les Grées leurs sœurs étaient laides en clfet. la fable veut qu'elles n'aient eu qii'un œil et ime longue dent dont elles se seivj'ient tour à tour.

[33o] Craint à senlir la tant cruelle paine ;

Dont besoing fut de trouner les bons aycles,

Ncreus, Doris cl aiillres déesses '

De la granl mer, dedans leau sont mnclie/. ^,

Et pour certain ilz sont encor couchez. [335] Parquoy il fault que icelies ic délaisses;

Car neplunus a bien mucbé sa leste,

Quand il ouyt de la mer la lempeste;

Et est craintif que Phelon ne reuiengiie

Auec son char qu'il obtint de son père. [3/|o] Le solleil; et que mourir luv conviengnc,

Car il brusla de la mer grant partie :

Science n'est tgallement partie.

Alors Glaucus, en la mer dieu puissant .

Et palémon en bien laccompaignanl, [i/i5] Egeon, lilz de cican et de terre ^,

Aussi phorcus, le père de medure\

Dieu de la mer, ainsy que chûn vse,

Auec triton, qui les humains prélerrc *,

Filz et héraull de neplune son père, [35o] El |>rolhéus, de ihelis vray enfant

Et de océan, osl iceulx ensuyuanl;

Lors iupiler, qui aux cieulx faicl repaire ,

Fort sesbalîil de lorrcur (juil entend,

Sa leste trois ou quatre foiz assemble *; [356] Alors, frappe dont fault qle ciel tremble.

Les esloilles, la terre, et ce qu'il prétend '.

' L'hémistiche de ce vers est après la syllabe Do. (N«5r(5iis, Do-ris ctaulrcf» Jcesses.)

' « Sont cachés, m

* Égéon, 011 Briarée, fils de Titan et de la Terre. Le copiste a écrit : Cican.

* Voici ie Phorcus ou Pliorcys de tout à l'heure (voir p. 41 , note 7), et l'une des Gorgones, Méduse, que le copiste a changée en Médurc, malgré l'avertissement de la rime : vse.

* «Oui surpasse les liumains.» J'en demande jiardon à Bretagne, mais jamais ciicvillc ne fut plus évidente et plus mallieurousc que l'Iiémistiche : «qui les humains prélcrrc;i> car, entre Triton et les humains, il n'y a aucun rapport, si ce n'est par la forme du torse, commun ;"* riiomme et au fils de Neptune cl d'Amphilritc.

" «Secoue trois ou quatre fois la tète. » Le hcsoin do la rime a singulièrement altéré le sens d'AssemMer, si loin du lalin NtiUiir, que Brice employa prol)ablemcnl pour se rapprocher du classiciue : Nulu (rcmrj'ccil o/v/(i/)Hhi. (Virgile, Énéid. liv. IX, vers lOf), ri liv. X, vers 115.)

■ .'Kl te qu'il» doit elre lu : ■■ el c"(|u'il « , pour (jue levers soil rigoureuse-

Y a bien craint, par grande véliémence ,

Aulanl ce feu qui! a faicl la puissance

Des grans géans, qui, par granl insolence, [36o] Voulloienl des cicux obtenir jouyssance;

Donl ilz nicltoient le niontaignes en hault.

Mais en temps deu on Irouue ce qu'il fault. Ce laict puissant, digne de grant mémoire,

Vng relateur «le phœbus gracieux , [365] Relaiera, ainsy que verra myeulx

Nostre bon bruyt le mettant par hystoire '.

Suz, compaignons, de ferme et constant couraigc^.

Surmontez lost ces feux qui sont ci'ueulx ' ,

Jamais bôme n'en connoislra de telz; [370] Au ciel serez en honeur et paraige.

Ce beau parler par iceulx entendu.

Ont a herueu doulcement répondu :

Nous ne craignons les feux aucunement,

Hz augmentent; auons bon bardenient * ; [375] Chûn de nous ne craint souffrir la mort.

Et, en après, il vingt vng grant remord;

Car les cordes, cables, hobancs et tous les mastz ',

Verges, pouUies, bourdes, par fouldre sont bruslés ^

Alors iceulx furent renduz tous mastz', [38o] Car il appert, ainssy que cognoissés.

Que lestincelle se conuertist en cendre* ,

ment exact. Cette sorte d'élision est une des licences les plus ordinaires aux poètes de l'époque où écrivait notre Pierre Choque. Klle n'est plus permise aujourd'hui que dans le langage patoisé.

' «Notre bon hruit,» notre bonne renommée.

^ Nouvel exemple de félision que je signalais à l'instant : «de ferme » doit être lu : «d' ferme. »

^ « Crueulx. « Cette orthographe du mot cruels n'est pas rare dans le» écrivains du moyen âge. ( Voir Roquefort. )

* «Hardement» audace, courage, hardiesse , ardeur. C'est r<(r(!imf;i/o ilal., du lat. ardire , brûler.

* Ce vers, où nous retrouvons une des anciennes orthographes du mot Hauban , que j'ai signalé dans un document du xui" siècle (voir Archèol, iiav. t. I. p. 215) , ce vers est de douze syllabes.

^ Ce vers est aussi alexandrin : Vfrcjrs y est pour : vergues. ' « Mastz » tristes, ou bien : tués ; ital. malarc , portug. et csp. malar, bas lat, malare , du lat. mactare : sacrifier, tuer.

* Ce vers sonne mal, et l'on ne sait si Bretagne voulut le faire alexandrin, comme il l'est en ellet par le nombre des syllabes (la césure étant après se) , ou s'il eut l'intention de le iairc Jis.syllal>i<pie en disant :

Pareillement, les très nobles barons ,

Dedans la mer en feu, vont leur corps rcnJrc,

Pour les cyeulx : ont qu'ont eu les bons, '

[385] Où sont veoyanl le rédempteur du monde, Es sacrés lieux et paisible repoz, Où tout honneur et gloire leur infundc , Car il pouruoit tousiours ses bons suppoz. Alors vulcain, qui soufle oultre mesure,

[Sgo] Sur son cheval se courouce en fuyant, Dont son chemin nullement ne mesure ; Mais il s'en va, par chascun lieu bruyant '. Supposement, Herueu luy cômanda Ce que jamais il allast tost soulier

[Sgb] Les aultres venlz, dont, en après, ayda Pour la régente de grans feux embraser; Et le grant feu se croist de plus en plus , Car lors ausler à eulx estoit contraire, En bruslant fondit, on ne le vit plus*.

[Aoo] Comme Sages, des blés la grant déesse ^, Dont Eurus peult les bruymes extraire * Des bons espicz, sans iceulx dégasier, Vous eussies veu la flamme surmonter Toutes les nues, et le ciel resplendir

[hob] Par feu. la mer porloit de feu couUcur, Lestincelle jectoit noirseur; doulleur

> Car il appert , ainsi que connoisscz , L'estincelle se convertit en cendre

Le que qui précède l'étincelle nie semble une addition dn copiste.

' «Bruyant,» faisant du bruit.

- Vers incomplet. Le copiste a probablement oublié la conjonction et au commencement de la ligne. L'f de ne s'élide, et l'on doit dire comme s'il y avait : « on n'Ie vil plus. » Je ne sais si Bretagne , employant l'expression /bm/tf, voulut faire comprendre que la nef anglaise tomba en fusion, ou s'il fit de fuiulus, fond, un verbe signifiant s'enfoncer, aller au fond de la mer. Peut-être serait-on disposé ;\ pencher pour le premier sens, qui est le plus énergique. Mais on sait que les navires coulèrent après que leurs œuvres vives eurent sauté en lair. ( Voir Polydore Virgile. )

' La Sa^ès du vérificateur français, c'est la Scgcsta ou Segetia de la mythologie, divinité qui présidait aux moissons.

* «'Bruymeuls» bruissements. La construction de la phrase est celle-ci: • Nous eussiez vu la flamme surmonter toutes les nues, comme la déesse des blés Scgesla plane sur les épis, dont Eurus sait tirer des iiruils confus sans les gâter; vous eussiez vu le ciel Inillcr df r<''l;i( du (eu .

-- /iT) —

E.ilolt, car mil ne se peull oiic vantlir '. (^erlaincmcnl aucune bône liysloirc ^

Dist el souslicnl pareillenicnl nieinoirc [/jio] Que les homes, bruslés cl mys en feu,

En paradis obîenoienl haullain lieu.

Mais Jupiter, craignant lardeur des cyeulx,

Pareillement que les eaues tant cruelles,

Ne gaslassent son manoir precieulx, [^i5] Car ilz monstroient quilz estoient trop rebelles'.

Il cust voulln iamais ne prospérer.

Car par grant feu il cuydoit délmer.

Aussy cuydoit que le dieu fort boiteux,

Qui est Vulcain, se monsîroit vertueux [420] Vers les armes promises atenir *. Inconlinant, il se va divertir^

Au ciel, duquel les eaues viennét au monde ,

Dont les vapeurs prengnêt cômencement.

Ou de Juno la messagiere habunde [/42 5] Auec son arc et décent parement °.

Lors Eolus, de tous les ventz le maistre.

Fils de ypotha, faict tous les ventz eulx mettre '

En cauernes, Aquillon contraignant.

Pareillement Eurus qui est nuysant , [43o] Et contraingnit cesser tous souflemens.

Et, Auster, vent à la pluye tout donné,

Na sceu causer ses violens tourmens.

Car Eolus len eust bien guerdonné ".

' (iVandifi) fuir, échapper. Du lat. vaderc. On ne trouve vandir ni dans I« gloss. de Lacurne de Sainte-Palaye, ni dans celui de Roquefort.

^ Mainte bonne histoire. Cette réflexion de l'auteur est placée là comme une consolation offerte aux survivants qui regrettaient les héros morts dans cet liorrible incendie. Déjà il a allégué saint Laurent (vers 208), maintenant il allègue tous les martyrs qui périrent par le feu.

■' «Ils» pour : elles, les eaux.

** Il me semble que ceci veut dire : «Jupiter pensait aussi que Vulcain, le dieu boiteux, avait trop bien tenu la promesse qu'il avait faite, de fournir des armes contre les combattants.» Au reste, la ligne 420 est d'une diflicile intelligence ; on ne voit pas à quoi se rapporte : vers.

' « H va retourner au ciel. » Du lat, divertcre , se tourner vers, aller loger, etc.

* «Et décent parement,» et son écharpe, l'ornement qui convient à Iris, qui la distingue. ( Lat. decere. )

' «Fils de Ypotha,» fils d'Hippothès.

' «Guerdonné, » récompensé.

Lors, Vair sonnoit et la mer IVcinissoil; [/iSf)] La mer cryoil, et vagues se gecloient

De toutes pars; la grant pluie yssoil.

Et les humains de les laid souspiroicnl. Lors Jupiter fist cesser la tcmpeste ;

Pluyes appaisa, les nues clarifia; [fifio] Chûn ryoil et alors laisoit leste,

Car l'air jnfaict du tout purifia.

Dont, après, fut on son pallays rcceu ;

El lui, joyeulx, quant il eusl ce conceu ,

En portant ceptre dyuiere en la main ', [i445] Feist lors plaisir aux humains souuerain. Le iour fut cler, les vndes pacificques ;

Lestincelle , dont chaleur procéda,

Pareillement les gonflres plutonicques

Par son vouloir cl vertu, excéda "; [450] Et Ncréa Neptune ia délaisse

Aux froides eaux affin que le ncfz blesse \

Lors iupiter au hault lieu cest rendu,

Et a couuerl la terre de noirseur;

En diuisanl chascun bellicaleur\ (/iSf)] Triumphamment a le ciel conscendu ^

Translacion de lepilaphe Herneu Porlmo(juer. Nobles princes, le nom Hcrueu le j2;arde, Soubz la pierre qui les os ne regarde; Il a osé sur les Angloys saillir, Qui lors voulloienl le pais assaillir, Par le moyen de loyalle nef Il a gardé tous les François de gref*. Et pour garder le pays de langueur.

En mer est mort, comme loyal vainqueur. Laige passé deulx Décius mémoire ' Mais de cesluy sera plus grant mémoire.

' Sceptre (rivoirc.

^ «Par son vouloir et sa loute-pnissnnce, faslre qui donne ia cljalcur cul liientôl vaincu le goufTre allume j)ar Pluton.» ' Ceci es', toul à fait ininteHigible pour moi.

* « Kn .séparant les combattants, les flottes. »

' « A le ciel conscendu;» a monté au ciel. (Lai. consccndcrc.)

* «De malheur.» C'est l'italien i/ravczza, chagrin, peine, désagrément; du lat. ijravii, pesant.

' «L'âge passé deux Décius mémoire,» raconte, fait mention de.. . . (l.al. memorare.)

Cliiimp (sic) royal compose par ledit Iranslulear.

Tliôopliastus, cloquenl orateur,

Et CyctTO, en oraison parfaict,

Dcmoslène, Irèssouverain lecteur,

Ne sulFiroient, tant par dit que par faicl,

A excoUcr ton paouoir niagnanyme '.

Tes grans veriJis et la face bénigne,

Ton bon voulloir et libéralité.

Tes haultz cffectz et maintien gracieux^.

Qui le nomment par singularité,

La plus saige qui soit dessoubz les ciculx.

Noble trésor, des françoys protecteur.

Aide et secours qui nc>bles cueurs actrait\

Il le plaira de ton bellicateur

Faire assauoir le trèsloyal effect.

Lequel na craint force bruyne'.

Pareillement tumber en grant ruyne.

Pour agréer a ta grant dignité,

Ta clémence, qui est don précieux,

Te réputé ainsy que tu as mérité

La plus saigc qui soit dessoubz les cieulz.

Le roy des roys, de tous sublimaleur, A bien permys que tu nauroys forfaict; Mais a voulu, côme ton créateur.

Que descendrez au monde putréfaict\ Ce non obstant que lu prins ta racine Du bon Brutus, dont amplement sassigne ^

' «ExcoHer;» honorer. (Lat. cxcolcre.) ■^ «Tes hauts effets;» tes grands travaux. ' «Actrait,» attiré. (Lat. allrahere.]

* Bruyne n'a pas ici le sens de : petite pluie; il signifie : hrûlure, et vient du lat. pruina, à qui Ion donne pour origine le Acrhe prriirere [urcre, brûler, pcr, beaucoup). Le vers est trop court; je pense que Bretagne avait écrit :

Lequel n'a craint braver force briiync.

On trouve souvent 6rui"r pour : brûler, dans les écrivains du moyen âge. Voir Lacurne de Sainle-Palaye , aux mots brai, briùr. De SaintePalayc ne donne pas bruyne.

* «Que descendrez», que descendroit, qui est en rapport de temps avec : «tu n'aurois forfaict.» Le monde putrefavct, c'est le monde corrompu, je n'ai pas besoin de le dire.

•^ «S'assigne,» se marque, se prouve.

l'ar les ht'aux iV\i et fa subliniilf

Erettioîi et cnsuvle des dieux:

Tant que lu es par la In-nignilé

La plus saige qui soil dessoubz les eicul/..

Pouoir cliuin est Ion bon zélateiu',

Et ton bon bruyt ne fui iamais defTaicl' ,

De grans bonneur le sainct opérateur

Garnisl Ion corps sans quil fui imparfaicl;

Et la raison de céleste macbine

Sauf le parler, saulcun faulx ou machine,

Descendue est de la générosité

Dont es tilde malgré tous enuyeux

Par ce refrain longuement récité"

La plus saige qui soit dessoubz les cyculx.

Or n'est besoing de tenir grant longueur ;

Car en ce cas mon induyt n'est pas faict\

J'ay souslenu ol soustiendrez langueur

En sousienant que, en loui Icmps, ton bien faict

A proufTilé pour expeller rauyne \

La descense est astrifere et diuinc'.

Par quoy lu vaulx , par ton illustrité%

Et prendre nom qui nest sédicieulx

Estre dicte selon le myen dicté'

La plus saige qui soit dessoubz les cveulx.

Enuoy.

0 princesse par la diuinité, Uoync et dame, voulloir audacieux Dit que tu es ainsy que ay médité La plus saige qui soit dessoubz les cyeulx.

' « Ta bonne renommée ne fut jamais conlestée. » ( Lai. deficcrc, manquer.) ' Le compliment peut être très-galant; mais, assurément, il est d'un (our

fort pénible, et la bonne reine dut avoir quelque peine à en comprendre toute

la délicatesse.

^ « En ce point je ne me suis pas trompé. » Induict, du lai. induciTc, induire

en erreur.

* «Piavine,» malheur. Ravine ne peut avoir, dans ce vers de Choque, le sens de débordement deau, grande pluie (bas-lat., lavina. Du Cange) •, il doit être là pour ruine ou malheur.

* « La décence est divine.» Aslrifî;re csl une redondance pour donner plus de force A divine.

' Biirbarisnie d'un goût fort ordinaire au temps où écrivait Pierre Clioijue. ' Voir plus haul, p. 'il .

Rondeau composé par led. Iranslaleur exhorhint de Ihoimeui dut). Portmoguev.

Loyal breton, pareillement francoys, Remercie de Porlmoguer laudace ; Son voulloir fui des aulfrcs loultrepasse. Dont en tout lieu on la cogneu francoys. Suz nobles cueurs amplement le recoys Ert suppliant que nul son nom n'efface :

Loyal Breton.

Il n'a pas craint canons ne fuslz de bois * Mais ccst montré rempli de toute grâce. Preux et vaillant; c'est, huy, nom defficace*. Qui fait crier cbûn à baulle voix :

Loyal Breton.

Revenons maintenant à la bataille dont le combat de la Cordelière contre la Récjente est le seul épisode connu; revenons à ce combat lui-même , et voyons si nous pourrons résoudre les difficultés, au nombre de neuf, que j'ai énumérées au commencement de cette étude.

' i° Composition des deux jloUes.

Les auteurs les plus voisins de l'événement, auxquels il faut d'abord recourir pour êti^e renseigné sur la question de la composition des flottes, sont muets à cet égard. Humbert Vellay, ou plutôt son traducteur, Nicolas de Langes^, dans son précis historique, ne dit pas un mot du nombre ni de la grandeur des navires. Polydore Virgile*, Paul Jove et

' Les dards, les piques.

* «Son nom est aujourd'hui un nom plein de vertu, de force, de valeur, qui fait chacun crier, etc. »

* Histoire de Louis XII, trouvée dans la Maison de Nemours; ms. Bihi. rov. n'SâÔl (1592). Humbert Vellay était, selon son traducteur, «père spirituel» de Louis XII, «ne i'avoit jamais abandonné en ses voyages et estoit de son conseil le plus estroit.» (P. i") De Langes parle du combat de la Cordelicre dans le /lo° chap. de son histoire, qu'il intitule fort mal à propos : «Combat de la (jalUre de France contre celle d'Angleterre.» (P. O2 du ms.)

** AïKjliw historiœ, lib. XXVII, p. 63o, in-fol. 1556. Polydorc Virgile dédia son Histoire d'Angleterre à Henri VI H, en 1533.

son traducteur, le seigneiu' Duparc, Champenois \ paraissent n'avoir pas mieux connu ce détail de grande importance», siu'toutpour Polydore Vii^gilc, qui, écrivant une histoire d'Angleterre au point de vue dos Anglais, et la dédiant à leur roi , avait dû s'informer auprès des hommes entre les mains desquels étaient les documents les plus certains.

Alain Bouchard^ ne dit pas le nombre des vaisseaux anglais; seulement, il raconte que « le roi d'Angleterre envoya vers Bretaigne son admirai accompaigné de plusieurs grans navires. ... ; » il ajoute, quelques lignes plus bas : « Icsquelz Anglois estoient accompaignez au commencement et pour faire nombre avecques xxx ou xl heurques de Flâmans lesquels alloient au sel et furent arrestés sur la mer par les dits Angloys ». Quant aux Français et aiLX Bretons, il s'exprime ainsi : a Laquelle chose voyant les Bretons et Francoys qui n' estoient pas assez forts pour résister encontre les nefs et navires, et mesmcment des gens qui estoient dedans; aussi pareillement que les dits Bretons et Francoys furent prins au dépourvcu et non soy donnant garde des Anglois, ce nonobstant un vaillant capitaine, etc. »

Ainsi, selon le chroniquem^ de Bretagne, les Français étaient certainement inférieurs en nombre et en force aux Anglais. Le silence de Polydore Virgile me semble être un témoignage en faveur de cette assertion d'Alain Bouchard; n'est-il pas naturel de penser, en eflct, que fhistorien d'Angleterre aurait eu soin de faire remarquer, pour expliquer l'issue douteuse de la bataille, qu'au moment où les llolles furent en présence, la française était supérieure à l'autre. Nous verrons tout à l'heure des écrivains anglais adopter l'opinion d'Alain Bouchard.

Martin du Bellay ^ donne des chid'res qui furent accep-

' Hisloircs de Paolo Jovio . Comois, in-fol. Lyon, 1552. * Les ijrandes annales on cronicqncs de Bretai<jne. 2' cdil. 1541, pnlh, loi. p. 2 3 y.

' Mémoires f'ic 1515 à 1547).

— sites par les liisloricns de Bretagne, d'Argenlré * et doni Lobinoau'^, reproduits plus lard par le plus grand nombre des historiens français.

«De rechef, devant Sainct-Mathieu, en Bretaigne, « dit l'auteur des Mémoires,.,.» fut combattu par quatre-vingts navires anglaises contre vingt bretonnes et normandes. » D'Argentré montre le chef de la flotte bretonne-française, « qui n'avoit qu environ vingt vaisseaux et galions, chargé de quatre-vingts grands vaisseaux...» — «Il fut aussitôt suivi, dit Lobineau , d'environ vingt vaisseaux , tant de Bretagne que de Dieppe; mais, ses ennemis en avoient quatre-vingts ou davantage, la flotte aïant esté grossie par la jonction de trente ou quarante heurques flamandes, qui alloient au sel et qui avoient esté arrestées par les Anglois. »

Lord Herbert^ ne convient pas que la flotte d'Angleterre ait été forte de 80 navires, ce qu'aflirme du Bellay, bien en position de connaître les faits ; car il vivait dans le monde de la cour, où les informations sur un événement récent avaient dû être certaines.Voici ce que l'historien de Henri VIII avance sur ce point. Selon lui, le roi d'Angleterre, ayant appris que les Français faisaient de grands préparatifs sur mer, renforça de 28 vaisseaux, commandés par des capitaines choisis parmi les plus braves, la flotte de 20 vaisseaux qui était déjà sous le commandement de son amiral. Cette belle flotte, en arrivant sur la côte de France, trouva, ajoute-t-il, 89 voiles sortant de Brest, et les attaquai

Admettons que Martin du Bellay se soit trompé sur le

' Histoire de Bretagne, in-fol. p. 1033.

- Histoire de Bretmjnc, in-fol. t. I", p. 833. Je ne cite pas Dom Taillandier, qui copie à peu près lilléralement d'Argentré.

* The Life and Beicjn of King Henri t'aeeighth, in-fol. London, i683.

* Reproduisons le texte de lord Herbert : « The Frencb , in the mean while , making grcat preparativcs by sea, our king thouglit fit to reinforce bis fleet , adding to tvventy sbips under tbe command of bis admirai, five and twenty moder under the command of thc cboicest, of tbose gallands. thaï atlendet him. . Tbis brave flect chancing to meet thirty nine sait coming eut of Brest in Breta'^rn assaultcd thcm, » P. 26.

nonibre des iiaviros français-bretons , et t]U il faille tenir pour bon le chilTre 89 donné par Herbert, encore devra-t-on recoiHiaitre que la flotte de Louis XII était dans lui état réel d'infériorité, relativement à celle de Henri VIII, que l'historien anglais compose de AS bâtiments de guerre.

Mais comment, entre Martin du Bellay et lord Herbert, peut-il y avoir, quant au nombre des vaisseaux anglais, une si grande différence ? N'est-ce pas que du Bellay, d'accord avec Alain Bouchard , compte dans la flotte anglaise les ào hourques flamandes que f amiral anglais avait Ibrcées de prendre parti contre la France, et qu'Herbert a soin de ne pas mentionner ces auxiliaires , qui n'étaient j):is sans valeur assurément, puisqu'on les contraignit à combattre.

Si ces hourques avaient été de pauvres barques montées d'un très-petit nombre d'hommes désarmés , l'amiral n'en aurait pas voulu, elles l'auraient gêné, et, loin de les retenir, il se serait hâté d'en débarrasser le champ de batiiiile. Mais il n'en était pas ainsi. Ces hourques étaient des navires d'une assez grande importance, comme le prouve le passage suivant des Faits de la marine et iîaviguai(jc, par Antoine de Conflans. document que je fis connaître en 18'i'î' : «En la Hance Tutanique, Holande , Zclande et Breban, y a gros nombre de hourques qui viennent par flotes en Brouage, ou en Bretaigne, ou à Sainct-Tunal (Setubal), en Portugal, quérir du sel; et sont gros navires de deux cens, trois cens, quatre cens, cinq cens, et jusques à six cens tonneaux, et quelcunes plus grandes^.» Si Ton se rappelle qu'au moyen âge, et jusqu'à l'époque oij une manne militaire fut constituée pour protéger le conmiercc

' Manuscrit de la Bibl. roy. n° 7i68-33-A, que j'ai public daus 1ns Annales maritimes, en juillet i8d2. En se reportant à celte publication, on verra que l'ouvrage du capitaine de mer Antoine de Condans fut composé entre i5i4 et i522, c'est-à-dire qu'il est contemporain des faits qui sont l'objet de cette discussion.

'■' On trouvera, tom. If, pag. 216 de mon Arch. navale, des détails sur Us hoiirriucs, qui corroboreront ce témoignage d'Antoine de Condans.

snantiinc et (Icfondrc les navires marchands, les hâlimenfS' qui taisaient le grand et le petit cabotag(; avaient des équipages nombreux et bien armés ^ , on comprendra que /lo hourques d'un tonnage moyen de /loo tonneaux ne durent pas être d'un médiocre secours pour les 45 navires royaux que mentionne Herbert-, on s'expliquera très-bien aussi pourquoi Alain Bouchard dit , à propos des navires flamands : «Car n'eust été la tromperie des dicts Angiois, qui arresterent les dictes hourques, ilz ne s'en fussent pas ainsy retournez (en Angleterre), ce nonobstant qu'ilz y perdirent plus que ceulx de France et de Bretaigne. »

Maintenant, Taut-il douter de la présence des ko hourques à la bataille du lo août i5i3, parce que lord Edouard Herbert de Cherbury n'y liiit point allusion? Je pense que non. On connaît la partialité de l'historien de Henri Mil, et l'on se rend aisément compte des motifs qui lui firent passer sous silence l'affaire des hourques, en même temps qu'il grossissait le nombre des navires franco-bretons. Il y a d'ailleurs une observation à faire qui jugera la question peut-être. La chronique d'Alain Bouchard avait paru longtemps avant que lord Herbert écrivît son histoire, avant même qu'il fût né; elle était connue à Londres comme en France, où elle jouissait d'un assez grand crédit. Comment Herbert, s'il n'avait pas admis la présence des hourques flamandes dans les rangs de la flotte anglaise , n'aurait-il pas protesté contre l'assertion du chroniqueur, qui faisait injure à TAngleterre, d'abord en supposant que son amiral avait pu faire violence à des neutres jusqu'à les contraindre de prendre part à une bataille qui devait leur coûter du monde et des navires; ensuite en avançant que, malgré l'assistance des 3o ou lio hourques, «les Bretons mirent les Angloys en fuitte?» Et si par hasard Alain Bou-

' Voir, sur les armements des navires du moyenâge, le Mémoire n' G de mon Arch. nat'., et notamment la note" de la pag. 218, I. II, elles piig. 2G3 «H ali'i f!u mémo volume.

chard avait ccliap[)é à lord Herbert, d'Argenlré , dont rHistoirc de Bretagne avait paru, en i 582 , à Rennes, puis , en i588, à Paris , lui était-il aussi resté inconnu? Ce n'est pas admissible.

Ainsi, quant à lord Herbert de Cherbury , s'il dit la vérité sur le nombre des navires de guerre dont se composait la flotte réunie par ordre d'Henri VIII, il ne mentionne pas le secours que l'amiral anglais tira de 3o ou ko hourques, armées chacune de loo h ilxo hommes, cl puis il porte à 39 le nombre des vaisseaux français-bretons, qu'avec une autorité non moins grande Martin du Bellay ne porte qu'à 20. Au reste, l'aveu de lord Herbert nous sulfirait; et, malgré l'évidence, nous pom'rions admettre que 89 bâtiments bretons cl normands se battirent contre /i5 bâtiments anglais seulement \

' John Cambell, clans ses Lives of the Irilish admirais, adoptant la vcrsioiï de Herbert, qualifie rarmement fait par Louis XII pour repousser les Anglais nui ravageaient la côte de I3relagne , d'armement vraiment extraordinaire. Puis il ne dit pas de quel nombre de vaisseaux était la flotte de l'amiral d'Angleterre sur la côte de Brest, quand Henri VIII fil préparer A Porslmoutli, devant ses yeux, une escadre de 23 gros navires : « King Henry sent a squadron of fivc ad twcnly tall sliips, vvbich lie caused to bc fitted ont under his own eyc at Porl.moutb, to the assistance of the admirai.» (P. SSq, t. I", éd. de 1817.) Quant aux bourques , pas un mot. Hume copie plus naturellement lord Herbert; il montre le commandant anglais allant vers la rive bretonne avec une llot'e de i5 voiles, et rencontrant, à la sortie de Brest, une Hotte française de 09 bâtiments. 11 se tait sur le secours donné par les bourques flamandes. (Voy. Uiû.ofEtKjl.i. III, p. /i22,éd. de Londres, 1792.) T. Smolletnedit pasdequel nombre de vaisseaux Henri VIII renforça la flotte de son amiral, dont il laisse aussi ignorer la force au moment de sa présence sur les côtes de Bretagne; et il dit, à peu près comme J. CambeM, que le roi de France avait une armée puissante: «The Frencli king bad fitted ont a powcrfui navy. » (V. liisL of Eiujl. t. V, p. 352, édit. de Londres 1758.) Des bourques, rien. Ainsi, on le voit , chez les auteurs anglais, c'est un système persistant qui repousse la vérité sans discussion, sans criti(|iie des documents. Pounjuoi Smollet, qui cite Martin du liellay, ne prend-il pas la peine, quand il refuse d'admettre ses cbiffres, de les discuter sérieusement? H y a mieux, (piant aux bourques : Holinsbead , Herbert et Lcdiard font figurer les ko navires au comi)at livré vers le comniencement d'avril 1 5 1 3 , mais du côté des Français, et non du côlé de l'amiral de la ilolle anglaise ! Le déplacement est aussi élrange (juc bardi, Lcdiard dit t\\\v les Français, pour se garantir du premier fou de l'armée

Nous ne savons ni les noms ni la force des navires français qui eiu'ent part à la journée devant Saint-Matthieu; les historiens ne nous ont pas conservé la liste des vaisseaux anglais qui leur furent opposés. Un document publié par Rymcr (vol. XII, pag 826) nous fait connaître quelques ships qui présumablement faisaient partie de la flotte britannique. Ce document est une convention ^ passée, en 1 5 1 2 , entre Henri VIII et Edouard Howard son amiral, convention par laquelle ledit amiral s'engageait à avoir sous ses ordres 1 5 nouveaux navires dont voici les désignations : le Régent, ou la Régente, comme l'ont nommée les auteurs français, Pierre Choque entre autres, du port de 1,000 tonneaux; /« Mary-Rose, de 000 tonneaux; le Peters-Pomegranate, de lioo tonneaux; le Nicolas-Reede , de /loo tonneaux; le le Marj-and-John , de 260 tonneaux; l'Ami, de Greenwich , de 160 tonneaux; le Mary-George, de 3oo tonneaux; le Dracion,(\e 100 tonneaux; la Barbara, de ilxo tonneaux; le George, de Falmouth, de 1/10 tonneaux; le Nicolas, de Hampton , de 200 tonneaux; le Martenet, de 1 ko tonneaux; le Genêt, de 70 tonneaux; le Christophe-Davy, de iGo tonneaux; le Sabyen, de 120 tonneaux.

Nous verrons, quand nous traiterons de l'importance relative de la Cordelière et de la Régente, ce que le document conservé par Rymer nous apprend sur l'armement de la nef d'Angleterre, la Régente.

2° Les noms des amiraux.

L'auteur des Vies des amiraux d'Angleterre, John Cambell, donne pour amiral k la flotte de Henri VIII, au moment de la bataille du 1 o août 1 5 1 3 , sir Edward Howard , lord amiral, dont il fixe lui-même la morl au mois d'avril

ennemie, avaient joint ensemble 3i hourques, rangées sur une ligne, à une certaine dislance de leurs vaisseaux; elles devaient servir de brûlots, et être lancées sur les Anglais à la faveur de la marée.

' Indenhira inltr (Inminiiin Regem rt Edirarduni Howard, capitancum (jcncralem unnatee saper marc. — Ihnry VIII aiino rcqni (erlio ; atmo Doimni 1512.

] 5 1 3 , après le combat que ce général eut à soutenir coiitrc notre Prcgent de Bidoiix ^ Cette erreur, qui est celle d'IIer-

' Pr«?gciU (Je Bicloux, d'une famille de Gascogne, était chevalier de Rbodes. Jean d'Auton nous le montre, en 1501, dans l'armée qui partit de Toulon, sous les ordres de Philippe de Ravestain , pour aller à Gênes : « Et un gentilhomme gascon, nommé messire Progcnl de Bidoux, capitaine de quatre galères, par forces moult vives, bien équippées et fort redoutées en mer.» Nous le voyons arriver devant \aples avec la flotte (chap. xiv, 3' part, des Chroniq. <lu même J. d'Auton). Le 25 octobre 1501, nous le trouvons devant Métélin. Prégeut, dit le chroniqueur, chap. xxviii , « fut , par ledit seigneur de Ravestain , envoyé visiter la ville, et icelle aviser, pour savoir la descente de l'île et les lieux les plus ;\ main pour mettre le siège devant la ditte ville. » Apr^s la levée du siège de Mételin, pendant lequel Bidoux avait fait bravement son devoir, le commandant des quatre galères alla avec les Vénitiens h l'île de Sainte-More que tcnaieiU les Turcs, et que prirent les chrétiens, « à l'aide dudit Prcgent. » (J. d'Aut. chap. xxx.)

Los \ ciiiticns voulurent alors s'attacher l'habile et vaillant clicvalier de Rhodes-, ils lui proposèrcut une grosse pension et le commandement do vingt galères, qu'il refnsa, disant «qu'il étoit au roi cl que jamais, tant que son service lui scroit à gré, un autre maître nauroit sa foi. [Ihid.) Prégcnt, quittant les Vénitiens, alla, avec ses galères, \crslcs côtes de Sicile, puiscnCalabrc et en Pouille, ou « souventefois renconira par mer le renfort d'I^spagne, cl souvent le détroussa, et , une fois entre autres, que les Espagnols allaient h grand naviguaige avitailler leur armée, p

Dans le combat que Prègent livra aux Espagnols, il se blessa en parcourant sa galère pour exciter son èquijwge; un clou lui traversa le pied, ce qui, joint au besoin (|u'il avait de faire réparer ses navires , l'engagea A entrer dans le port d'Otranlc. La trahison du V( niticn qui commandait celte ville le força do couler lui-uiênie ses galères , après les avoir désarmées, de peur ([uc les Espagnols, entrés après lui à Otrante, ne les brûlassent et ne puissent se vanter d'avoir \ aincu un officier au service du roi de France. ( Ibul. et Daniel , tom. 1 , p. 409.)

.Nous reirouvons Prégent de Bidoux sur les côtes de Catalogue avec une flotte que maltraita la Icnqu-te, et qui fut obligée de regagner les ports de France. (Daniel, l'/n*/.) 11 reparaît au siège de Gaèlc en 150A. (J. d'Aulon, chap. x, 5' part.) A l'ulfaire du (iarigliano, nous le voyons construire un pont de bateaux jiour faciliter le passage des Français; puis, au moment de la rclraile, fin rcher à sauver l'arlilierie et les malades, les embarquer malgré les violences d'une tempoie ; mais les perdre , l'ouragan ayant redoublé de force et fait cliaxirer toutes les embarcations, celle de Prégent excepté, «qui à lances et h Iniques, fut sur l'eau à force soutenue, mais toute pleine d'eau; si que les bords à peine paraissaient.» (.1. d'Auton, chap. xvi et xxi.)

Quehpio leiiq\s après. Gènes se révolte contre lo joug de la France, cl Prégent, avec .ses quatre galères et huit galions, hlotpie herméticpioment lo port cl la côte, aidé dans ce blocus par MigurI Pasior, ([ue le roi d'Aragon avait envoyé à L'-ui.s \ll ,n>rqii;ilie galères rt deux fusios. (1 'f Aulon , cliap. xvi . 6' pari)

berl cl de Polydore Virgile, et que partagèrent Lediartl, Hume et Suiollet, John Canipbell ne l'aurait pas commise.

Nous perdons de vue Prégent, de Tannée 1507 à l'année 1513, où il combat Edouard Howard. Le chevalier de Bidoux rentre dans la Méditerranée avant la fin de 1513; il a le commandement d'une escadre de neuf galères et de quelques autres navires , avec lesquels, appuyant Antonclle Adorno , il contribue i\ gagner Gènes à Louis XII : «Hoc ipso tempore classis gallica, quœ noveni «trircmibus, et aliis aliquot navigiis constabat, Praiianc prœfecto , Genuam i(op|)ortuna occasionc missa est.» (Belcarius, Reriun qalUcarum comminentaru , p. 412.)

Au commencement de ISIA, le conseil de l'ordre de Rhodes lui donne le prieuré de Saint-Gilles, vacant par la mort récente de Charles Aieman de la Uochechenard, en récompense des bons services qu'il avait rendus à la Religion pendant le magistt'rc d'Aubusson , avec les quatre galères qu'il commandait pour le roi de France, et qui étaient à la solde de Rhodes : «In ricompense «de' buoni servigi ch'alla Religione fatti baveva, in tempo del cardinal gran «maestro d'Aubussone, con quattro galère del rè di Francia da lui capitaneg- « giatc, Icquali eranoal soldodella Religione. » (Bosio,/ifor. délia sucra Relia ionc , t.'ll,p. 613.)

C'est vers cette époque que le père Fournier et Anquetil font mourir Prégent de Bidoux, des suites d'une blessure, reçue dans un combat livré aux Anglais sur la cote mcme d'Angleterre. [HjJroçiraphie, p. 24^^ , 2° édit. ; Hist. de France.) C'est lA une erreur grossière, car, on 1522, nous voyons Prégent dans l'île de Lango, dont il était bailli , repousser l'attaque des Turcs. A cette affaire, il eut un cheval tué sous lui. (Bosio, tom. II, p. 050.) Dans la même année, au siège de Rhodes, le prieur de Saint-Gilles partagea le commandement de rartiUerie avec le bailli de Mayorque, frère Désiré de ToUone, dit Sainte-Jalle. (Bosio, p. 655 ; Bauduoin , Histoire de l'ordre de Saint-Jean de Hièrasaleni, 1. 1 , liv. IX , p. 242.) Sa conduite, dans cette circonstance, confima toute l'estime que se.? frères avaient conçue pour lui. 11 fut blessé au col d'un coup d'escopette qui ne le tua point : «Sclopeti glandcm in collum Preiaues Bidoxius accepil. » (Belcarius, p. 517.)

On croit que Prégent de Bidoux mourut à l'âge de soixante ans, à Nice, des suites des blessures qu'il avait reçues en 1528, dans un combat contre une galiote turque. On ne sait point quels furent les commencements de cet illustre ofiicicr, dont le vieux Bauduoin fit cet éloge naïf: «Homme fort vaillant rt hardy et de grande expérience, spécialement en faict de marine, et heureux, qui supportait facilement le froid et le chaud, et nourry au travail dès son enfance. »

Dans son Histoire maritime de France (2^ édit. 1844, in 12) , M. Léon Guérin, parlant de Prégent de Bidoux, s'exprime ainsi: «Ce valeureux et expérimenté capitaine , qui apartenait à cette même famille de Prégent , laquelle avait précédemment donné à la France un amiral , le seigneur de Coctivi et de Retz , tué d'un coup de canon, etc.» Ce passage contient une erreur échappée à la rapidité du travail d'un historien très-supérieur, en général, à ses dcvaiuicrs. M. Léon Guérin p;irail avoir cru que Prégent était un nom de famille, quand

s'il eût ouvert les Mémoires tic Martin du B('llay, conlcmporain de l'événement. Du Bellay place la bataille livrée par Prégent à Edward Howard, avant le combat de la Cordelière, et il dit : w fut blessé ledit amiral , qui mourut peu de jours après. »

L'auteur des Mémoires a certainement raison ; nous voyons, en eflet, que l'armement fait en Bretagne pour s'opposer aux tentatives des Anglais contre les provinces maritimes de France, date de septembre ou d'octobre i 5 1 2 , Dom Lobincau dit formellement, en s'appuvant sur des titres officiels, qu'il avait sous les yeux : «Le roi fit armer une flotte en Bretagne, dont Jean de Thenoûcncl fut nommé admirai le 8 octobre (i5i2). Il eut ordre de faire le serment (en cette qualité) entre les mains du chancelier de Bretagne; Odet de Poyon, capitaine de Vanny, et Olivier de Lanvaux, seigneur de Beaulieu, furent chargés, avec Thenoi'ienel, de faire la revue des capitaines et des maisires des navires qui dévoient servir dans cette flotte. » [Hist de Bref. tom. I, p. 83 1 .) Les galères, au nombre de quatre , comme le dit Martin du Bellay, d'accord en cela avec Jean d' Anton , et non de six comme l'ont avancé plusieurs historiens modernes, les galères amenées par Prégent, de la Méditerrannée, où elles étaient sous ses ordres, ne passèrent, à ce qu'il paraît, dans l'Océan que vers le mois de mars, assez peu favorable à la navigation de ces navires légers dans une mer rude et diflicile après la saison d'été. Si donc Edouard Howard se battit un 28 avril contre une flotte française oîi

c'était un prénom assez commun au moyen âge. H y eut sept membres Je la famille de Cociivi qui eurent ce prénom, et l'amiral mort en 1450 était Prégent VII. Mais ce prénom était si peu patronymique qu'il y a trois Alain de Coëtivi pires de Prégent II, Prégent IV et Prégent VII , et fils de Prégent I, Prégent m et Prégent VI. D'ailleurs les Coctivi étaient Bretons et Bidoux était genlillioninic gascon, ainsi que le dit Jean d'Anton, qui, dans ses Mémoires, cite un autre Prégent de la famille bretonne des Jagu , aussi étrangers aux Coctivi qu'aux Diduux. Ce Prégent de Jagu était valet de chambro du roi I.oui.s XII; il se comjorta tr^s bravement an siégt de .Météliu.

étaient les galères do Bidoux, ce fut assurément le 2 5 avrif 1 5 i3 et non pas 1 5i 2.

Une lettre, adressée par le roi d'Lcosse au roi d'Angleterre, et rapportée par John Campbell, qui la croit un témoignage en faveur de son opinion , appuie au contraire la mienne. Le roi d'Ecosse écrit à Henri VIII que la mort de son amiral , tué dans une glorieuse rencontre contre les galères françaises, est assurément un grand dommage pour lui : (iSurcly, dearest brother, \ve tbink more loss is to you «of the late admirai, who, deceased, to bis great bonour, « tban tbe advantage migbt bave bean in winning ail tbe «frencb galbes.» Or, cette lettre est du ik mars i5i3, et Jobn Campbell, ne tenant pas compte de la différence qui existe entre l'ancienne et la nouvelle manière de compter les années, croit qu'elle est antérieure au 2 5 avril i5i3, quand elle lui est postérieure d'à peu près un an. En effet, selon les auteurs de l'Art de vérifier les dates, l'année 1 5 1 3 commença le 1 1 avril et finit le 27 mars suivant; une lettre du 2 Ix mars est donc postérieure au 2 5 avril de 1 1 mois et 1 6 jours ou de 352 jours. Piendue à sa véritable date, la lettre de Jacques iV prouve contre Campbell et non pour lui.

Le jour du combat de la Cordelière contre la Régente, l'amiral de la flotte anglaise n'était donc pas Edouard Howard, comme l'ont avancé Lédiard et Jobn Campbell, peutêtre d'après Francis Godvvin , qui , dans ses Annales reruni gal- Ucarnm Henri MU, Edwardo VI et Maria recjnantihus (1 653), confond ensemble les batailles du 2 5 avril 1 5 1 3 et celle du 10 août. C'était Tliomas Howard, le frère du lord amiral, qui lui avait succédé et qui commandait la flotte anglaise au mois d'août.

Quant au commandement de la flotte française, il n'appartenait point au capitaine de la Cordelière , comme l'avancent Jobn Campbell, Hume, d'Argentré, et Mézeray, qui, par parenlbèse, ne fait aussi qu'une affaire des batailles du 2 5 avril ot du 10 août. On a vu tout à l'beure que Lobineau

— (iO — nomme l'amiral : Jean Thonoûcnel. Polydore Virgile ne donne point le nom du général breton, qu'il avait très-bien pu ne pas savoir, mais il fait comprendre très-clairement que ce général n'éîait point Portzmoguer ; car, parlant de la Cordelière, qui, dit-il, était à l'ancre devant Brest au moment où parut la flotte anglaise, elle appareilla sans l'ordre de l'amiral, et saisit ardemment l'occasion qui lui semblait olferte de faire une belle action : «Nihil cum prœ- « fccto communieat, sed in eam (occasionem) magno se <(impetu concitat. » Notre Pierre Choque (et en sa qualité de roi d'armes il connaissait tous les dignitaires des cours de France et de Bretagne), notre Pierre Choque, dans son poème, ne donne nulle part à Hervé la qualification d'amiral, ce qu'il n'aurait pas manqué de faire si Portzmoguer avait eu ce titre-, il fappelle seulement le capitaine. (Voy. vers 38, 298.)

o" Date de la bataille.

Humbert Vcllay, ou, pour mieux dire, Nicolas de Langes, son traducteur, car nous ne connaissons point le latin du confesseur de Louis XÎI, ne dit point en quelle année eut lieu la bataille à laquelle on voit que je donne pour date certaine le 10 août i5i3. Lord Herbert, Lediard, Hume, Smolett, John CampbtJl, John Stow ^ et, avant eux, Martin du Bellay, fixent à l'année i5i2 l'époque de cette affaire, que les plus exacts, du reste, rapportent au jour de Saint-Laurent, c'est-à-dire au dixième jour du mois d'août. Belcarius, Mézeray, le père Daniel, d'Argentré, Dom Taillandier, qui le copie, et Dom Lobineau s'accordent avec fauteur de la Chronique de Bretagne, le vieil Alain Bouchard, qui dit en propre termes : « Et ce fut faict le jour de Sainct- Laurens, au mois d'aoust mil cinci cens et \iiî. » Celte date, qui s'accorde très-bien avec celle de l'ordonnance par laquelle Jean de Tbenoi'ienol fui nom-

' Annales 01 (I 'iriurdl (hmiiiclr nf Kiiolntid ; London , 10.) I

— (il — mé au poste cVaiuiral de la flotte (8 octobre i5i2), doit être la véritable.

Le poëme de Pierre Choque ne nous donne aucun autre renseignement sur ce fait, que celui qu'il est naturel de tirer de l'aUiision au martyre de saint Laurent, contenu dans les vers 'io8-2i3. Cette allusion précise bien le jour, mais ne nous apprend rien quant h l'année. La rareté des manuscrits du poëme français et de celui de Brice me semblerait être, quand Alain Bouchard serait moins précis, une bonne raison de croire que la bataille eut lieu en 1 5 1 3 plutôt qu'en 1 5 1 2. En effet si , comme je le pense , la mort de la reine, arrivée le g janvier i 5 1 Zj , fut cause de l'oubli où tombèrent tout de suite les ouvrages de son héraut Bretagne et de son secrétaire Brice; si, entre le combat et le trépas d'Anne de Bretagne, il n'y eut qu'un intervalle de cinq mois, on comprend très-bien comment un très-petit nombre seulement de copies des deux poèmes put être exécuté, et comment, ce nombre étant tout au plus de quatre ou six, il n'y en a plus qu'un exemplaire de connu. Mais s'il existe entre l'action de Portzmoguer et la mort de la reine de France un intervalle de dix-sept mois, la rareté des manuscrits devient assez extraordinaire et ne peut guère s'expliquer. Celte considération me paraît fortifier la proposition k laquelle on a pu opposer avec quelque apparence de fondement celle de Martin du, Bellay, qui était contemporain.

4" Quel parti prirent les deux Jlottes à la fin de la journée.

Les auteurs sont partagés sur ce point assez important de l'histoire maritime de l'Angleterre et de la France, pendant l'année i5i3; et c'est là surtout que les prétentions de fesprit national se font jour dans les récits des historiens. Lord Herbert ne fait point difficulté d'avancer, du ton le plus assuré, qu'après fincendie de la Cordelière et de la Récente , le reste des vaisseaux français fut saisi d'un tel effroi, qu'il se relira tout de suite, partie à Brest, partie aux

— C)2 — îles voisines. uThc rcsl of tlio Frcncli wcrc so Icrrifiod «hcrowilh, tliat tlioy made away proscnlly, sonic to Brcsl, « and somc lo tlie isles adjoyning. » Hume reproduit cette version : «the rest of the french fleet made their escape « into différent harbours. » Smolett affîrme que les Anglais restèrent maîtres de la Manche; mais il avoue que, dans l'une et l'autre flotte, après la catastrophe qui abîmait les deux grands et braves navires , personne n'eut envie de recommencer le combat : « this dreadful scène interrupted «the combat, and aflectcd both sidcs in such a manncr, « that thcy had no inclination to rencw the engagement. «The french retircd to Brest, and the english remained « masters of the channel. »

Celte assertion si tranchante est démentie par Belcarius, qui écrivait un siècle avant Smolett. Il dit que les vaisseaux anglais restants, frappes de terreur, prirent le large : « CiT- « terœ Angliae naves inetu pcrterritsc in altum vêla fecerunt. » Là n'est peut-être pas plus la vérité que dans l'affirmation de lord Herbert. John Campbell me paraît en approcher davantage quand il dit que les flottes se séparèrent, chacune se vantant d'une victoire que ni l'une ni l'autre n'a vail probablement remportée : «So that they separated \\i- « thout figting each claiming the victory, to uith probably « neitheir had a very good title. »

Cet aveu suffit à l'honneur des marins que commandait Jean Tlienoùenel, puisqu'il est bien établi cjue le nombre des navires normands et bretons était inférieur à celui dont se composait la flotte de Thomas Howard. Les Anglais pourront donc, sans que nous élevions aucune réclamation, rejeter comme entachée de partialité la narration d'Alain Bouchard qui se résume par ces deux phrases : «Touteflbys

les dictz Bretons mirent les Anglais en fuitte ils

(les Anglais) ne s'en fussent pas ainsi retournez cenonobstant qu'ils y perdirent plus que cculx de France et Brelaigne. »

Au reste, les histoiicns d'Angleterre auraient, je crois,

mauvaise grâce à imputer h l'esprit de parti celte conclusion (le l'auteur français. Alain Bouchard peut se tromper, mais il ne flatte pas nos compatriotes, car il s'écrie : «Et quand le demourant de la dite armée de France eust aussi bien faict son debvoir comme Primoguet, les navires d'Angleterre ne fussent point retournés en leur pays dire des nouvelles aux autres. » Il parle de la grande nef de France qui « lira vers Angleterre sans faire grand encombrier à ses ennemis ' : car elle fut espouventée de veoir si grant et horrible feu.» Mais, par compensation, il montre la nef de Dieppe se défendant avec courage, «assaillie des dits Angloys par si grant force qu'il n'y demoura chasteau d'avant ni gaillards»; et il ajoute à l'honneur des marins du Croisic : "Et n'eust esté trois ou quatre navires Bretons du Groisic, qui la vindrent secourir et firent eschapper, elle estoit eu danger d'estre perdue.»

Pierre Choque, sur le fait de la cessation de la bataille, se contente de dire, vers /i5/i , Jupiter :

« En diuisant cliascun bellicateur,

« Triumphamment a le ciel conscenclu. »

(Jupiter est monté triomphalement au ciel, après avoir séparé les con)batlanls]. Si les Français avaient contraint les Anglais à prendre la fuite à la fin de la bataille, il me semble que Brice et son traducteur n'auraient pas manqué

' Je ne sais quelle grande nef de France veut désigner ici Alain Boucliard; il semble que ce doit être la Charente ou la Louise dont j'ai parlé ailleurs. (Voir Documents inédits sur l'histoire de la marine au xvi' siècle. Annales maritimes, juillet 18^2.) Quoi qu'il en soit, l'auteur des Chroniques de Bretagne ajoute à ce qu'il a dit sur ce vaisseau qui s'était mal comporté dans la bataille : « Le dit grand navire de France qui fist baut la voille, alla descendre en quelque lieu d'Angleterre, et pour caidcr recouvrer son /lon/ifur pillèrent (pilla) quelques petit;* villages. 9 II complète son récit en ajoutant : «pour reucngede ce meffalct, les dits Anglois vindrent quelques temps après faire descente en basse Brelaigne auprès de Pcnmarc et brûlèrent là plusieurs maisons et villages. Mais incontinent qu'il fut venu à cognoissance du grand maître de Brelaigne, il fist si bonne diligence auec l'aide de la commune, que bcsoing leur fut de reguaiguer îeurs nauircs. »

(le noter cette circonstanee honorable pour les Bretons et les Traneais.

On peut conclure de son silence qu'après une mêlée assez rude, les Hottes, également frappées des résultais du combat j)articulier qui anéantissait deux des plus beaux vaisseaux de la Franco et de l'Angleterre, et regardant, pour ainsi dire, Thomas Knevet et Hervé Porzmoguer comme des champions dont la gloire acquise, dans le duel à mort qu'ils avaient accepté, rejaillissait également sur chaque armée, se séparèrent naturellement, chacune d'elles regagnant SCS ports pour réparer ses avaries.

5° Le nom da capitaine de la nef française.

Ce nom je viens de l'écrire. A n'en pas douter, c'est Hervé Portzmogaer ou de Portzmoguer. Pierre Choque, comme on l'a vu plus haut (p. 46), écrit : «Translation de l'épitaphe Hcrvcii Portmocjuer, n et ensuite : u Rondeau composé par ledit translateur exhortant de l'honneur dudit Portmoguer. » Il était Breton et devait savoir, sinon l'orthographe de ce nom, car alors l'orthographe d'un nom était chose essentiellement variable, du moins le son de chacune des syllabes dont il était composé. C'est Alain Bouchard qui paraît avoir transformé, le premier, Portzmocjiier en Primogaet; Martin Du Bellay propagea celle corruption , et l'on voit Hervé nommé Primaaguet par l'auteur des Mémoires, pav Herbert, le père Daniel, Hume et François Godwin [Galles suh Primalgiierto britone). Belcarius adopta l'orthographe Primoguer, qui se rapproche, au moins par l'assonance, de Portzmoguer : [ Primogherus brito, Chordigerœ prœfectiis...) D'Argentré dit : Primogaet, et Lobineau adopte ce nom , tout en disant qu'il parait corrompu et que ce peut être «le nom de Porstmoguer altéré. » Paul Jove dit : Plumorgher, et ce nom, qui est presque celui du village breton appelé Ploumoguer, est traduit en Primoguet [)ar Duparc, traducteur de Jovio. StoNv et Lediard l'ont de notre Breton un Pierre

— (35 — Monjan; le conliiuiateur tlo Monstrelet (p. iliS v°, 3' vol. odit. 1 572 ) écrit : Primaiigay ; Mézcray dit: Primaudet; le père Daniel : Primaacjct; un historien anonyme d'Angleterre : Brimanget; le père Lelong : Portemorjaer, et Daru : Primaaquet.

Le plus moderne des historiens de la marine française, M. Léon Guérin a cru devoir adopter la version vulgaire; il a eu tort de préférer le Primoguet d'Alain Bouchard, quand il avait à choisir entre renonciation de ce chroniqueur et celle de Pierre Choque. A la vérité, M. Léon Guérin a bien pu ne pas connaître le poëme que je publie aujourd'hui, ou, s'il l'a connu, il a bien pu ne pas savoir qu'il est du héraut Bretagne, le père Lelong n'ayant pas dévoilé l'anonyme sous lequel se cacha Pierre Choque.

Hervé Portzmoguer était-il gentilhomme et de la maison qu'on voit figurer sur l'Armoriai de Bretagne en 1696, comme sur la Bcformation de 1 66'j ? Je le pense. Nous savons que les nefs importantes étaient presque toujours conliées à des hommes d'une bonne noblesse ; ainsi, justement au temps où notre Hervé figure parmi les plus braves des capitaines de mer, nous trouvons que Jacques Guybé commandait la Cordelière dans la campagne de Métélin ; Jean de Porcon, seigneur de Beaumont, la Charente; le marquis de Bade , le Marais; Jean d'Auzis, la Marcjuise; Emar de Vesq , le Lion, etc. Quelle apparence que la duchesse de Bretagne, la reine de France eût donné la nef qu'elle avait fait construire ta grands frais et magnifiquement orner à un maître de nef ordinaire ? De deux choses Tune : ou Hervé Portzmoguer était un marin sans illustration de race, et alors de hauts faits d'armes le recommandaient à la reine, ou bien il avait un beau nom et il attendait une occasion pour l'immortaliser, et Anne de Bretagne, qui f estimait, avait voulu lui offrir l'occasion d'arriver à la gloire. Je crois que la dernière hypothèse est la véritable, car les exploits de Portzmoguer étant antérieurs au combat du 1 o août 1 5 1 3 , nous ne connaissons aucune chronique qui les rapporte. Tout me porte

— (H) — à croire qii'Hervé appartenait à la famille des seigneurs de Porl/mogucr, dont le château a sans doute disparu aujour d'iuii , château situé probablement, au xv'' siècle, entre l'anse qui porte encore aujourd'hui le nom de Portzmogiier et le village de Ploumoguer. (Voir la carte de Brest et de ses environs, par M, Beautemps-Beanpré, 1822.)

D uis la Réformation de 1667 ( ms. de la Bibl. roy .), on lit , t. IV, p.i 85 :«Poi\SMOGUER. De gueule à huit bezantz d'or et une coquille de même en cœur. » Au-dessous se trouve cette note ; ({ Jan de Porsmogucr épousa Marguerite Calvez; Guillaume de Porsmoguer épousa Anne de Kermorvan ; Jan de Porsnioguer épousa Anice de Kernech Querault; Guillaume de Porsmoguer épousa Anne de Lanhalla; Jan de Porsmoguer épousa Anne le Voyer; Jan de Porsmoguer épousa Janne Dubois-, René de... Jan de Porsmoguer, sieur de Kermarchar ; Porsmoguer.... déclarés nobles d'extraction le 1 7 juin 1670. (M. Descartes rapportciu\) » Dans l'Armoriai général , manuscrit qui appartient à la Bibliothèque royale, on lit, t. P", fol. 296 v°, de l'Armoriai de Bretagne : u François de Portzmoguer, escuyer. S' de Kermarchar, et Anne Légat, sa femme, portent de gueules à huit bezans d'or posés en orleet une coquille de même posée en cœur accolé d'azur h un gantelet ou main dextre armée d'argent tenant cinq llèches d'or ferrées et empennées d'argent.

Au fol. 261 du t. II, on lit : «Christophe Porsraorguer (écrit à la table : Porsmoguer) porte de gueules à huit bezants d'or posez trois, deux et trois, et une coquille de même, en abîme.» Enfin, dans le Mémorial de 13rot:igne imprimé (in-fol. Rennes, MDCLXXXl), on lit : uPorzmoffver, audit lieu, en Plouarzel, évesché de Léon, de gueulles à une fasce d'or chargée d'une coquille d'azur accompagnée de six besants d'or, trois en chef et trois en pointe, 2 et 1 . » H n'y a pas à hésiter, je crois. Ces Portzmoguer, ces Porsmoguer et ce Porsmoguer inscrits sur les deux registres de la noblesse bretonne furent d'une même famille; ils

tinrent leur nom du bourg de Porznwguer (orthograpîie de l'iu-nioiial imprimé à Rennes) ou de Portzmocjuer (orthographe de la carte dressée par M. Beautemps-Beaupré). Les armes sont les mêmes; et, si lesortiiographes diffèrent, les différences sont légères et n'allèrent que très-insensiblement la forme essentielle du nom. L'Hervé Portmoguer de Pierre Choque ne peut-il être donné à la famille dont je viens de nommer onze membres? Quant h moi, je suis convaincu qu'il lui appartient, et qu'il fut fds ou neveu du second Jean ou du second Guillaume de Portzmocuer

mentionné par la Réformation de la noblesse de Bretagne. Il est bien entendu que, si j'insiste sur ce point, ce n'est pas que je répugne à attribuer à un roturier, à un simple maître de navire, une action d'éclat qui immortalisa son auteur; mais c'est que je tiens à éclaircir toutes les questions qui se rapportent au fait dont je m'occupe ^

6° Les noms de la nef brilo-française et de la nef anglaise.

Le nom vulgaire de la nef qui porta si glorieusement au combat du i o août i 5 i 3 les bannières de Bretagne et de France est : la Cordelière. Pierre Choque ne lui en donne pas d'autre, et Jean d'Aulon la nomme presque toujours ainsi. Cependant il paraît certain que ce n'était là qu'un surnom de ce navire, qui s'appelait Marie. Nous lisons, en effet, au chapitre m de la troisième partie des Cbroniques de Jean d'Auton, auxquelles il faut toujours recourir pour avoir des notions certaines sur les choses de ce temps-là : « Aussi furent ordonnés pour le roi messire Jacques Guybé, chef de la grande nef de la reine, nommée Iliarie-la-Corclclière, et de six autres grosses nefs de Bretagne, etc. »

' Tous les liistoriens d'Angleterre sont d accord pour nommer Thomas Knevet le capitaine anglais qui commandait la Rèc,en'e. Ce nom ne fut altéré que par Paul Jove, qui en a fait Thomas Gnivet. Les historiens français, à Tcxception de M. Léon Gué ri n , se sont dispensés de nommer le commandant du vaisseau «ui partagea le sort de la Rrgrntc.

L;i nol avait donc été baptisée sous le nom de Marie ; mais ce n'était pas assez pour la reine Anne, à qui le na vire appartenait, et qui l'aimait fort, de le placer ainsi sous l'invocation de la mère des chrétiens; elle voulut encore lui donner un autre protecteur, saint François, pour qui elle avait une profonde vénération, parce que, disent quelques auteurs, il était le patron de son père. Ce culte pour le fondateur de l'ordre des religieux dont la ceinture était une corde , Anne de Bretagne le poussa beaucoup plus loin que bien des grands seigneurs qui s'y étaient sérieusement adonnés ' , elle fit de l'humble ceinture de saint François le support de ses armes; et, à ce sujet, je rapporterai une note qu'on lit dans le vol, n" iSS-iog des manuscrits de Fontanieu : «On peut lui attribuer aussi l'usage du cordon appelé Cordelière, que les veuves portent autour de leurs armoiries. Cet usage naquit de la fondation qu'elle fit, à Lyon, d'un couvent de cordeliers. Elle en fit pour les femmes une espèce d'ordre dont le cordon de saint François devint le collier, et il n'en reste d'autres traces, si ce n'est dans les armes des veuves, qui se le sont approprié. »

Je ne sais pas pourquoi le traducteur anonyme de Lediard (t. I", p. 198) transforme la Cordelière en le Cordelier. M. Léon Guérin nomme la nef de Portzmogucr la Belle-Cordelière; aucun des documents anciens que j'ai pu avoir sous les yeux ne m'a montré cette variante au nom de Marie-la-Cordelièrc ^. Pourquoi le nom de Marie ful-il

' On pourrait dire que ceUe dévotion au bienheureux François d'Assise fut une mode du xiv'au xvi" siècle. Les couvents d'hommes et de femmes de son observance se multipHèrent à l'infini, et l'on ne put gu^re plus mourir avec convenance que dans une robe de franciscain. Nous voyons même que le Maure du roi, l'Africain Ortis, fut enseveli dans le vêtement qu'on endossait in exlrrinis pour racheter tous les péchés de sa vie :

Puis , en habit de cordelicr, Fut enterré sous ce pilier,

dit l'épilapiic d'Ortis par Clément Marol.

■' La Cordelihr était belle assurément ; elle passait p()ur un des plus beaux navires de l'Océan. Main Boucbard en parle ainsi (fol. uSy) : «Une grande

tout à fait néglige, et comment le surnom prévalut-il sur le nom dans toutes les bouches et sous toutes les plumes? Serait-ce que les courtisans voulurent flatter la fondatrice de l'ordre de la cordelière? Ne serait-ce pas plutôt, car il ne faut calomnier personne, et même les courtisans, ne serait-ce pas que le nom de Marie étant un de ceux qu'on donnait le plus communément aux navires , il fallut bien, pour distinguer la nef de la reine de tous les bâtimens qui avaient la même patronne, la désigner par son surnom? On dit d'abord Marie-la- Cordelière , puis seulement la Cordelicre, ce qui était plus court. Il est bien probable que les choses se passèrent ainsi.

Les historiens s'accordent à donner à la nef anglaise qui trouva un si terrible adversaire dans Marie-la-Cordellcre le nom de la Récjente; Martin du Bellay dit la Ré(jente-d' Angleterre; le père Daniel dit la Reine-d' Angleterre; Charnock [Hist. de iarchitect. nav.) confond ensemble la Régente et le Souverain. « In Windsor Castle , » dit cet auteur, « is an an- «cient picture of a sbip named the Régent, or Sovereicjn cf <( england, wich was burnt in an engagement with the fronch « in 1 5 1 3. n Le Souverain ïi\t un des deux vaisseaux quicombattirent la Cordelière au commencement de la bataille; il était commandé par sir Charles Brandon, qui fut depuis duc de SufPolk. On peut s'étonner que Charnock, qui n'avait qu'à ouvrir les histoires de lord Herbert, de Lediard et de John Campbell , soit tombé dans une erreur aussi étrange.

nef nommée la Cordelière . laquelle nef la royne de France auoit faicl faire en la ville de Morlaix, en basse Bretagne, depuis peu de temps , qui avoit cousté vng gros argent. » A la page 282 , le chroniqueur, racontant un voyage fiiit par Anne de Bretagne, reine, dans la province dont elle était duchesse, dit : « Aprt^s ses oblacions et oraisons faictes lui print voulunté d'alUr veoir son chasteau de Brest, le([uel est situé sur la nier enuiron siv lieues dudit lieu de Folgouel. Auquel lieu de Brest estoit pour lors la grant nef nommée la Cordelière : en laquelle elle fut deux foys pour veoir et rcuisiter, et estoit énicruellléc de veoir yn" tel vaisseau. »

7° L'imporlancc relative des nefs la Cordelière et ia Régente.

h'Indentura, qiicj'ai citée page 55, contient un article qui fait connaître sinon la grandeur, du moins la force, en hommes, de la Régente. Il est ainsi conçu :

«And the said admirai shall hâve under him, in the said «service, three thousand men, harnessed and arrayed for « the ^Yarfare , himseif accounled in the same number, ove- «rand above scven hundred soldiers , marincrs, and gun- « ners , that sliall be in the king's ship, the Régent, a thousand « scven liundrcd and fifly shall be soldiers twelve hundred «and thirty ihree shall be mariniers and gunners. »

Ainsi, Edouard Howard, sur les trois mille hommes qu'il devait tenir armés et équipés pour la guerre, devait prendre pour l'armement et l'équipage du vaisseau royal le Récjcnt, 700 hommes, tant soldats et matelots que canonniers. Ce chilTre 700 est celui que donne Francis Godwin , d'après Guillaume Monson : «una [navium ] 700 habuit propugna- « tores Anglos duce Th. Kneveto milite.» La Régente était du port de 1,000 tonneaux, comme ledit un article de Vln- (lentara : «That is to say, for the Régent, being cf the por- « tage of 1000 tons, fifty dede shares, and four pillotys. »

Quant à la Cordelière, nous manquons de renseignements précis sur son tonnage et son armement en canonniers, matelots et soldats. Monson et Godwin, que je citais à finstant, disent qu'elle portait neuf cents combattans : «Altéra «900 Gallos sub Primalgucto britone.» Ce cbiffrc est-il bien le véritable? L'auteur des Renim anglicarum annales eut -il des donnC(.'s plus exactes que celles sur lesquelles s'appuie Polydorc Virgile, qui avance que, |)ar le combat et fincendie des deux navires abordés, les Anglais perdirent plus de 600 hommes et les Français plus de 1,000 *.

' • P' ricrc ex Aiiglis plus scxcnli, et in lis Tlioinas navis prcfcclus : a Francis major jacliira ("ac'.a est, rtcmiii amplins mille honiiiics tlt'siclcratos laisse lam» j'<r< rrhuil. »

Paul Jovc paraît n'avoir eu aucune donnée positive sur la l'orcc (le ces bâtiments; il en est réduit pour les peindre {'i emj)loyer des périphrases très-vagues, malgré leur ibrtne superlative^ La nef de Thomas Knevet était, selon l'auteur italien: iKimmensœ fortitudinis)), et la Cordelière ; « luusitatœ mafjiiitadinis.

Alain Bouchard ne s'était pas inquiété du nombre des canons, du tonnage des nefs, de l'importance des équipages; pour lui, la Régente était tout simplement «un grand navire » et la Cordelière « une grande nef. »

Martin du Bellay et Belcarius, qui racontent le combat en peu de mots , disent que la Cordelière était « un navire surpassant les autres (navires bretons et normands) en grandeur. » Mais de la Récjcnte ils ne disent rien, sinon qu'elle était c. la principale nef des Anglois : Prœtoriam Amjlorani. »

Le père Daniel prétend que la nef de Portzmoguer « pouvoit porter 1,200 soldats sans féquipage. » Je suis convaincu que Daniel confondit ici la Cordelière avec la Charente, cette grande carraque si célébrée àla !mduxv''siècleetaucommencement du xvl^et dont Jean d'Autondit qu'elle « estoit armée de douze cents hommes de guerre, sans les aides, » et qu'elle avait «deux cents pièces d'artillerie, desquelles y en avoit quatorze à roues tirant grosses pierres et boulets serpentins. » Certainement si la Cordelière avait eu ce grand équipage, avec cet armement en bombardes (quatorze), et en fauconneaux et espoirs, Jean d'Auton n'aurait pas oublié de la louer en la comparant à la Charente, dont il dit encore : «Pour décrire la grandeur, la largeur, la force et féquipage de cette carraque, ce seroit pour allonger le comptfî et donner merveille aux oyans. »

Daru fut effrayé sans doute à la pensée d'une nci du moyen âge armée de i\lx pièces d'artillerie qu'il prenait pour '2 1 Ix canons, et comme il voyait des vaisseaux de 1 20 canons dans la flotte impériale , il rabattit du conipl;^ fait par le père Daniel i 1 /i pièces de ranons , et il dit que le

principal vaisseau ilc la floltc armée à Brest par les soins de la reine Anne, u portait, dit-on, loo canons et 1,200 hommes, ce qui donne une idée de l'état où l'art des constructions navales était parvenu à cette époque. »

Dom Lobineau est en désaccord complet avec la plupart des historiens au chapitre de la force relative des deux nels ; il affirme nettement que « la Récente estoit beaucoup plus forte que la Cordelière, n En cela, il copie Alain Bouchard, chez qui on lit : « Et vient (Portzomoguer) crocher, par grant hardiesse, la plus grand nef d'Angleterre, nommée la Réfjente, qui estoit, sans comparaison , plus grande (jue la Cordelière. » Si la Régente avait eu cette supériorité sur la nef française, Brice aurait certainement tiré parti de cette circonstance.

Pierre Choque ne peut malheureusement point nous aider à sortir de l'embarras où nous jettent de si singulières assertions et des contradictions si formelles ; chez lui, la Cordelière est une «grant nef, de grant dignité et de parfaite excellence, une grant nef souveraine»: et la Réjente est « la principalle nef des Anglois, et un grant navire,» mais c'est tout. Brice n'avait pas osé mêler le positif des rhilVres au langage iiguré de la poésie , et son translateur se contenta de quelques épithètesqui nous apprennent seulement que la Rc- (jente et la Cordelière étaient comptées parmi les plus grands vaisseaux du temps.

Je serais tenté de croire, avec Francis Godw in et Monson, que le vaisseau de la reine Anne avait 900 hommes d'équi page, car je ne suis pas arrête par le ciiilfre 2,000, auquel d'Argentrc prétend que s'éleva le nombre des victimes tant anglaises que françaises '. L'historien français lut trop rapi dément le passage de Paul Jove où se trouvent les mots x^ Dao millia /jommum, » et il ne s'aperçut pas que Jovio fait périr non-seulement la Réfjcnte et la Cordelière, mais avc<'

' «Le fpu se pril en sorlc que tous les deux furent onsenihlc hrulcz en un instant, et rcux <jui vsi'.ipnt rlrdans |>rrlrrnt ju^qur.'» à (\c\[\ niillr lionimes. »

elles le Sonvcniia', qu'il montre acharné pendant toute la lutte contre le navire français, ce qui est une erreur, du moins quant <^ la dernière partie du combat. John Campbell ne se rangea pas, comme je le fais, au sentiment de Ciodwin, car il dit que, tant Anglais que Français, il périt là plus de seize cents hommes"-^.

Quoi qu'il en soit de la force de la Cordelière et du nombre de ses défenseurs, les auteurs français l'ont faite plus grande que la Rérjente, et j'y consens : car, eùt-elie été grande comme la Charente, ce que je nie; eùt-elle été montée par plus de i ,000 hommes, comme le dit Polydore \ irgile , ou par 1,200, comme l'avance le père Daniel, ce que je ne crois pas davantage; eût-elle porté enfin les 100 canons que lui prêta naïvement Daru, son combat serait encore un des plus glorieux que puisse raconter un historien de la marine, comme on va le voir.

8° Circonstances du combat entre les deux nefs.

Humbert Vellay, Alain Bouchard, Martin du Bellay , d'Argentré, John Stovv, Francis Godwin, le père Fournier, dom Lobineau et le père Daniel, parmi les auteurs anciens; Domairon, Daru et M. Léon Guérin , parmi les modernes, ne donnent, pendant la seconde période du combat, que la Réfjentc pour adversaire à la Cordelière.

Bricc lui-même, pressé d'arriver au dénoùmcnt de son

' Voici le passage de la traduclion de Paul Jove par le seigneur Duparc qui

se rapporte à ce détail : « Dont s'écLaufia tellement le cljamaillis avec le

i:;rand bruit de l'artillerie resonnant de tous coslez , que pendant que Taflaire se demenoyt par force flambeaux , grenades et pots à feu à la ruine de cliacune part, tous ces trois vaisseaux ensemble en un niesme temps furent brûlez, par misérable defaicte, et plus de deux mille bommes démembrez par les artilleries ou environnez de flammes ou encor se jetant eux mesmes en la mer a demi brûlez périrent lilec, y estant aussi plongez en fond presqu.^ autant d artillerie de bronze de toute sorte. » (P. 21 , édition de Lyon , in-folio, 1552.)

- L'historien des amiraux d'Angleterre s'exprime en ces termes : « The ac- «tion lasted forsome timc vvitli equal vigour on both sides; al lust bolb adn mirais took fire, and burnt togelher. whcrein wcre loft tbc (\vo ronimanders eand upwards ol sixteen Uundrrd valiant mcn.x

drame poétique , parle de la Régente, et point d'une seconde net qui canonna rudement le navire breton d'un côté, pendant que le vaisseau de Kncvet le combattait de l'autre.

Son traducteur, le fidèle Pierre Choque, ne changea rien au texte du poëte latin, et parlant d'Hervé Portzmoguer, sorti de Brest avec sa nef, suivie d'un petit nombre d'autres (« sans grande compaignie, » vers /i6), il nous le peint marchant fièrement à l'armée anglaise , qui paraissait devant Brest (vers /17) , bien que le nombre des navires prêts à le combattre fût considérable («et non obstanl que des nefs quantités, La mer soustint pour icelluy combattre, » vers 48-^9). Puis il nous le fait voir «forçant» ou coulant tout ce qui lui résistait (« et tant s'est elforcé, Que plusieurs par son faict a forcé. Ce qu'il trouvait , il le jetait en mer, » vers 5/i-56). C'est là le commencement de la bataille ' et le premier période du combat de la (j}rdel[l'rc. Le second période va commencer :

« Lrt Régente, des Angloys principalle (nef). Voyant le gast d'Herveu capitaine, S'elTorça lors, car chacun esloit [)alle. De divertir la grand nef souveraine » (vers 59-62).

La Régente ne s'efforça pas seule, et je m'étonne que les

* M. Léon Guérin fait fij^urcr Prégent de Bidoux à la bataille du 10 août 1513 (p. J 37,1.1", édit. in-12, 1844); aucun des auteurs que j'ai pu con.sulter, et je les ai tous recherchés avec un grand soin, ne mentionne sa présence à l'aOaire de Saint-Mathieu: il serait bien étonnant <|ue tous gardassent un silence systématique sur un fait comme colui-là ! Comment expliquer ce silence, quand on les voit parler des galères de Prégent à propos de l'alTairc du 25 avril ; ipiand la plupart regardent comme une chose très-importante le jtassage de la Méditerranée dans TOccan de ces navires ;\ rames, inusités, selon eux, dans l'Océan? Et, pour le dire en passant, c'est 1;\ une erreur étrange de la part d écrivains scrieux qui ne devaient pas ignorer qu'il y avait au xiii' siècle, et peut-être avant, un «clos des galées» à Rouen et un autre à Harflcur, et qui auraient pu connaître la Convention de 1205 par laquelle le roi de Norwége s'engageait à fournir 200 galères au roi de France (Voir mon Arclu'olofjie navale, i. II, p. 2U4). Quant à moi, pour en revenir à Prégeut,jc crois (ju'il protégeait les cotes de i\ormandic avec ses galères, pendant que Thomas lluwaid altarpaail la cote de linlagne, en ayul 15K^.

nnlcurs fraïuius qui ont pu connaître l'ouvrage de lord Herbert et ceux de Lediard, Hume et John Campbell, qui reproduisent Paul Jove et Polydore Virgile, aient fait ce tort à la gloire de Portzmogucr, de ne lui donner à ce moment qu'un combattant, quand, en effet, il en eut deux également forts, également acharnés.

Polydore Virgile dit : « Erant in classe (anglicâ) duije « maximœ naves, quarum alteri prœerat Carolus Brandonus (( eques , altcrum ducebat Thomas Chnevettus , vir etiam « equestris ordinis plus animi quàm usus habens in re mi- « litari : hi quos glorisc cupiditas in primis ad virtutem ex- « citabat, inter se œmulatione famse et laudis certantes prœ- « ibunt, » (voilà, certes, deux nobles adversaires pour Hervé! ) (i Britannicamque cursu recto petebant. Sed Carolus velo- (( ciori progrediens gradu, prior ex alto conspexit unam gal- «licam naAem arcis instar,» (citadelle flottante; c'est le arbis opiis de Virgile; voir mon Virgilias nauticus), c adeo « magna et ingens immanisque crat. »

Paul Jove , moins détaillé , n'est pas moins positif; écoutons-le : « Nec maltopost » ou plutôt reproduisons son traducteur : Deux des plus grands navires d'Angleterre, en estant Thomas Gnivet, capitaine d'excessive hardiesse, entrepreneur et poussant fort à cela , » (déplorable traduction de prœfccto audente concitantiijae) « assaillirent une nau françoise de grandeur inusitée, nommée la Cordelière, la battant chacun de son costé à force coups d'artillerie.»

Si Jove et Polydore Virgile ne nomment pas la seconde nef anglaise qu'ils font venir sur le lieu du combat contre Marie-la-Cordelière , Herbert, Lediard et John Campbell donnent son nom. Elle s'appelait le Souverain , et était montée par Charles Brandon, ayant avec lui Henri Guilfort, qui commandait 60 hommes d'élite des soldats de la garde du roi d'Angleterre.

Le fait n'est pas douteux: après avoir donné dans un premier groupe de navires qu'elle contraignit .^1 la fuite ou

— 7G — qu'elle coula, Mane-la-Cordelicrc se trouva aux prises avec deux nefs grandes et bien conmiandécs. Portzmoguer avait l'avantage du vent sur la Régente, mais il était sous le vent du Souverain. La canonnade dura ainsi quelque teinps, vive et bien nourrie; mais un des mats du Souverain ayant été coupé par l'artillerie de la Cordelière, Charles l>randon fut obligé de laisser arriver, ce qui le sauva , dit l'historien anglais Polydore Virgile, faisant par ce seul mot l'éloge des Bretons: « Sed intérim lormentorum vi fracto navis malo, retrorsum ire compellitur (Carolus Brandonus), id quod ci saluti fuit. »

Nous ne sommes pas encore au troisième période du combat, qui est fabordagede la Marie avec la Régente. Polydore Virgile nous fait connaître un détail quêtons les auteurs ont eu le tort de négliger, et qui a cependant beaucoup d'importance; Thomas Knevet, se voyant privé de l'appui du Souverain, mais ne désespérant pas de la victoire, suivit la Cordelière, se faisant suivre lui-même d'un petit- navire: «Subito insequitur, unâ tantum naviculâ comitatus. » Il s'approcha alors de la Cordelière, et l'historien lui reproche celte témérité : «Quia res periculosa non erat temerè attentanda, cùm hostem jam constaret non imparatissimum esse se defendere. »

Polydore dit qu'alors les grappins furent jetés de part et d'autre; il se presse trop. Le combat dura quelques instants entre la nef française et la Régente aidée du petit navire intervenu au moment où le Souverain avait été désemparé.

Ce n'est pas tout: un autre petit navire, — c'est toujours fauteur de l'histoiie d'Angleterre qui me fournit mes renseignements,— un autre petit navire anglais vint se joindre à ses deux compatriotes et, tournant autour du vaisseau français, le perça de coups de canon, et lui ouvrit plusieurs voies d'eau à la flottaison: « Altéra angiica naviculâ extra ])itrlium rircuineundogallicam iiavem ita lornientoruni iclibii'. iH-rfoiavil, ut (H\'«^v.si.s in Io(ms îupiain i'('(i|)eiel. »

Brice ne s'est point arrêté à cet épisode d'un grand intérêt cependant: car, cpielque soin que prenne Polydore Virgile de faire des deux navires auxiliaires de la Ré(jente des uavlciiJœ, il faut bien reconnaître que i'artilleiie portée par la dernière arrivée sur le champ de bataille était assez grosse , puisque ses boulets percèrent à la flottaison une nef très grande, et par conséquent d'un fort échantillon. Brice ne compte pas les ennemis de Portzmoguer; tant que la Cordelière n'est pas dans la situation pathétique où il veut essentiellement la montrer à sa royale lectrice, il s'interdit tous les détails.

Mais voici venir le moment où l'incendie va se manifester à bord du vaisseau de la reine Anne. Polydore Virgile ne sait pas bien comment le feu prit à bord de la Régente; Alain Bouchard avance que des artifices furent jetés de la hune de la Cordelière sur le pont de la nef anglaise, les deux navires s'étant u ancrés ou joings l'un à l'autre. » Brice et Pierre Choque expliquent l'événement d'une façon différente, et leur version me semble la plus croyable. Pierre Choque représente la Régente , déjà fatiguée d'une lutte qui n'amenait pas la défaite de son ennemie, «courant en bas» (vers iSî), c'est à-dire fuyant sous lèvent, «comme désespérée et ja vaincue et mise à outrance ; » Portzmoguer ne la quitte pas, il la serre de près, la canonnant sans relâche et l'attaquant avec les dards lancés par les « grans arcs» (vers 8A); il l'aborde enfin, et c'est alors que Thomas Knevet fait jeter sur la Cordelière des artifices et des «brandons de feu qui l'ont bien dogastce » (vers i 63). L'incendie gagne tout de suite le gréement, les voiles, les pavesades et toute l'œuvre morte de la nef bretonne; la Régente fait à ce moment de vains efforts pour se dégager d'une étreinte qui va l'étouffer. Hervé et Golo, son second, sont montés, l'un dans la grande hune, l'autre dans la hune de misaine, et de là font pleuvoir les pierres et les matières inflammables sur le navire de Knevet (vers 280-288), pendant que cent corn-

bals corps à corps ont lieu tout lo long des châteaux et iïcs pavcsadcs. Lo grand mat de lu Bêcjeutc, brisé peut-êlrc par quelques boulets ou déjà gagné par le feu, tombe pour compliquer la situation (vers 270), et rien ne peut plus la sauver. Elle brûle et coule avec la nef qui s'est attachée à son Hanc.

Voilà certainement ce qui dut se passer, ce que deux documents sérieux, le passage de Polydore Virgile et le poëme de Brice, nous apprennent, et ce que n'ont point dit la plus grande partie des écrivains qui on esquissé à grands traits le dessin de ce terrible combat.

Il ne me reste plus à examiner que cette dernière question :

9° De quel genre de mort périt Hervé de Portzmoguer?

Fut-il brillé ou bien se noya-t-il ? 11 semble que cela soit tout à fait indifférent-, mais les auteurs sont en contradiction sur ce point comme sur presque tous les autres, et il n'est pas sans intérêt de savoir si la vérité est impossible à établir à cet égard.

Nicolas de Langes dit, d'après Humbert Vellay : « Le cappilaine françois, à la forme d'IIoratius Coclès, se jelta tout armé dans la mer. » Alain Bouchard accueillit cette tradition et imprima que : u le capitaine Prinioguet, voyant le feu si près de luy et qui n'y auoit aulcun rcincde ne secours, se jetta en la mer tout armé , et fut noyé, dont ce fut un trèsgrand dommage pour tout le royaume de France et signalement pour toute Bretaigne. » Lobineau copia Alain Bouchard ou plutôt d'Argenti'é , qui rend la chose plus pittoresque encore :« Le capitaine Primoguet, se voyant hors d'espoir de vie , approchant le feu, se jeta tout armé de la hune dedans l'eau, et par le poids des armes fut noyé sans pouvoir gagner les autres vaisseaux. » Est-il probable que Brice . si le fait eût été constaté, se fût privé d'un pareil détail? On ne le croira pas. Pierre Choque aflirme que tout le

monde périt brûlé et que les corps consumés roulèrent à la mer avec les restes du navire :

Il Car il appert ainsi que connoissés Que resUnccUe se convertit en cendre.

Pareillement les très nobles barons Dedans la mer en feu vont leur corps rendre Pour les cyeulx. ->

(Vers 380-385.)

Il ne faut pas oublier non plus que, dans son "allocution à l'équipage de la Cordelière , Hervé rappelle à ses gens la mort de saint Laurent, et qu'il leur dit que ce chrétien

« Souffrit grand passion Tant qu'il brusloit sans du corps mocion Pour acquérir le royaulme des cieux. »

( Vers 209. )

Cet exemple du martyr, assurément il le suivit; Brice serait trop inconséc[uent s'il mettait ainsi son héros en contradiction avec lui-même.

Autre raison, et ce sera la dernière : si Portzmoguer s'était jeté de la hune, où il était en effet, comme nous l'avons vu plus haut, le miniaturiste qui peignit f embrasement des deux nefs, aurait-il oublié cet épisode? Il fait voir un matelot qui d'une préceinte va se jeter à la nage; mais ce n'est point là Hervé; Hervé est dans la grande hune, comme Golo dans celle du mât d'avant.

Concluons que le capitaine de la Cordelière périt, étouffé par les flammes et la fumée, au poste élevé où il s'était placé pour écraser sous le poids des pierres quelques-uns de ses ennemis.

Me voici arrivé à Li fm de cette étude. J'espère y avoir éciairci les points obscurs que présentent les récits des historiens qui se sont occupés du combat de la Cordelière. Je souhaite que ce travail, qu'on aura trouvé peut-être bien minutieux, et qui ne pouvait guère être fait autrement sans

• — 80 — niaïKjuor au but ([lul se proposait', serve i\ qiiekpics-unes des personnes, en grand nombre, dit-on , et e'esl une grande espéranee , (pii s'occupent maintenant de l'histoire de la marine.

Quant au poëmc inédit que j'attribue à Pierre Choque dit Bretagne, je pense .que, maintenant, la publication en est sulFisamment justifiée. On vient de voir qu'il peut être compté parmi les documents sérieux que la critique historique doit admettre. Je crois aussi que les antiquaires bretons accueilleront avec intérêt les vers, inconnus jusqu'alors, du premier héraut d'armes de la reine Anne, ils sont médiocres sans doute , mais ils consacrent d'une manière authentique la gloii^e d'im des plus vaillants hommes de mer de la Bretagne, et c'est un mérite en faveur ducpjel on peut bien leur passer leur forme un peu barbare.

A. Jai. , historioçjruphe de la marine.

' Un des motifs pour lesquels j'ai écrit ce mémoire est le besoin qnc )"éprouvc de répondre aux marins qui me font bien souvent l'bonneur de me demander quand je publierai l'Histoire de la marine française. Ils auront pu ■Je voir : ce n'est pas une cbose toute simple que de démêler la vérité de l'erreur quand il s'agit de faits qui ont dû passionner les bistoriens. Ils pourront comprendre maintenant que les études à faire pour uhebistoire de la marine doivent être longues si l'on veut être impartial et sérieusement critique; ils concevront qu'il y a pour l'écrivain une tâche préalable qui a la plus grande importance: la recbcrcbe des documents nouveaux et leur e\amen attentif. Si j'avais voulu accepter tout ce qu'on trouve cliez les bistoriens, même les plus respectables, il y a longtemps que j'aurais écrit deux ou trois voliunes adressés à l'impatience des marins; mais je veux, avant de me fixer sur les faits, avoir épuisé la Ionique série des reclierches que j'ai entreprises. Les documents sont difficiles à trouver; il faut dépouiller bien des manuscrits rebutants pour recueillir quelques lignes utiles. Déjà ma récolte est assez considérable; mais je suis loin d'avoir ramassé tous les bons épis qui sont épars dans le vaste cbamp des titres inédits : on ne moissonne pas dans ce cbamp, on f^lanc, et souvent on fait bien du chemin avant de rencontrer quehjues grains qui vaillent la peine d'être emmagasinés. Je ne me décourage point; chaque jour je fais un pas, et si j'avance lentement, j'avance cependant et

non point les mains vides On s'est trop j)ressé d'écrire riiisloire de la

marine; depuis que je l'étudié, j'ai pu me convaincre qu'il y a une moitié des faits qui ne sont point connus, et tjue, de l'autre moitié, il y a an moins une moitié encore qui l'est très-mal; et voilà pour(|uoi je vais douceuient.... eu fnarcbant sans cesse.

%ê,^,6é pf^^

DC Jal, Auguste