Marie, la fille de l'aveugle, ou Ce que Dieu fait est bien fait

Le nombre des ouvrages que l’on est convenu d'appeler Livres d'éducation est aujourd’hui considérable; mais il n’en est qu’un très-petit nombre qui ne présentent pas quelques-uns des défauts que nous allons signaler , et dont le moindre, selon nous, suffrait encore pour les faire rejeter.

Confiés , presque toujours , par la négligence des éditeurs, à des hommes d'un médiocre savoir , ces livres sont remplis d'idées fausses, ét cependant personne n'’ignore qu’une donnée ins exacte ou absurde, admise dans la jéu-

ij nesse sans aucun examen, peut nuire, pendant tout le reste de la vie , à la justesse et à la solidité du jugement.

Presque toujours aussi la morale la moins sévère serait blessée des tableaux hardis ou des expressions hasardées et de mauvais ton quivse rencontrent sous la plume de l’auteur.

Ce danger si grave, esten même temps si réel et si bien connu des maïtres et des parens, que beaucoup d’entre eux ‘ont renoncé à acheter unlivre sur son titre , et ne demandent plus à la librairie les encouragemens et les récompenses qu'à certaines époques ils avaient coutume d'accorder à leurs enfans. ro

“Le plus souvent, ces livres, dont la morale est aussi niaise que le style , sont au moins complètement inutiles, et. le choix inconvenant des dessins , l'exécution maladroïite des gravures ,

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ii} :

les contre-sens nombreux dont fourmilleuneimpression peu soignée, ont, pour premier résultat, de ne donner à l'enfant aucune idée de ce qui est bien, et,de l’habituer aux fautes d’orthographe et aux phrases inintelligibles..,

Aucun ouvrage ne devrait enfin être destiné à la jeunesse qu'il ne renfermât quelques traits historiques bien choïisis, quelques extraits de nos bons auteurs, des faits, des noms et des dates, des notions claires et abrégées de science ou de littérature, qui se rattacheraient dans la suile à toutes ses études et à toutes seslectures. Les ouvrages d'invention, très-peu nombreux et écrits avec soin, devraient toujours avoir pour but le développement de quelque grande vérité morale. Il ne faut pas seulement amuser des enfans , il faut encore former des hommes.

le désespoir de ceux qui veulent le traduire ou qui prétendent l'imiter.

Plusieurs des ouvrages +. Salzmann sont consacrés | ad éducation , et ils ne sont pas moîns recherchés que ceux de Campe par ses compatriotes : ilintéresse d’ailleurs ses lecteurs, il les frappe, il les étonne , et rien n’est plus attachant ni plus dramatique que son style. Dans l’ouvrage que celui-ci aura du moins le mérite de rappeler, c’est un Hussard prussien qui attaque et.met à mort un’ Autrichien ; et qui, aux cris de la femme de cet ennemi, adopte son enfant et lui sert de père.

Un pareil événement cause: quelque surprise ; et le:lecteur , vivement saisi par un tel début , est tout à son auteur , ‘et ‘devient, en quelque sorte , sa conquête. Joseph, quiest le héros de la nouvelle de Salzmann ,

est à peine sous la protection “du soldat , que la trompette sonne, et que le cavalier , obligé de le quitter, se contente de lui laisser entre les mains le nom du village où’ habite la famille qui doit le recueillir. Cet abandon est fécond en résultats , et l'enfant, qui, avant tout, avait besoin des lecons de la nécessité , se trouve‘fort bien placé pour les recevoir. Il fait‘mieux , il en profite , et cet orphelin ; ignorant ‘et presque sauvage, devient dans la suite } par son instruction ‘et par ses ‘vertus’, l’'ornement et le bonheur de ‘toute une famille. r

Ce cadre ingénieux est rempli par Salzmann avec un grand talent, et j’ose*espérer quelque succès , quand je songe avec quelle attention scrupuleuse j'ai marché sur ses traces.

Si j'ai fait de légers changemens ,

vii} c'est que nos mœurs ,; nos coutumes lexigenient , et qu'il fallait sacrifier un peu à cette susceptibilité que nous avons appelée délicatesse française.

J'ai donc retranché les grands coups de sabre qui ouvrent le récit de Salzmann , et j'ai voulu que Marie , sans être livrée à elle-même , comme Joseph , se trouvât cependant comme abandonnée , ne sachant, non plus que le lecteur , que sa protectrice veille encore sur elle. Par là, j'ai conservé l'intérêt de la situation en accordant quelque chose à cet autre intérêt que la jeunesse de Marie ne manque pas d’inspirer.

On a remarqué que , parmi tous les ouvrages d'éducation , les enfans préféraient ceux où ils étaient en scène, et que la morale qu’on leur offrait ainsi était reçue de meilleure grâce et profitait plus sûrement ;

îx c'est encore un élément de succés pour Marie , car toutes les pages de ce livre l'ont pour objet , et de chaque passage naîtront des comparaisons entre mon héroïne et mes jeunes lecteurs.

Comme il arrive à tous les auteurs , j'ai dit, dans cette préface, tout ce qui pouvait faire supposer quelque mérite à mon livre , il ne me reste donc plus qu’à solliciter l’indulgence pour ce premier essai, si le lecteur venait à le juger d’une manière moins favorable,

J, de C,

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