CHAPITRE XXXIV

Conclusion,

PLusiEurs mois s'étaient écoulés depuis la décision prise par madame Derval d’habiter en Allemagne, ‘et déjà, en mille circonstances, elle avait pu s'assurer du cœur de ses amis : elle avait acquis la douce conviction que sa vie entière serait une longue suite de jours heureux, et que l'amitié de madame Miller, bien différente de ce goût passager qui décide

en France de quelques liaisons presque aussitôt rompues que projetées, serait durable autant que solide; elle avait dans le château les mêmes droits que son amie, et les domestiques, par leurs respects et leurs égards, lui prouvaient encore toute l'estime que la baronne faisait de son amitié.

C’est dans le regard du valet qu’il faut apprécier la faveur dont nous honore le maître.

Léopold, à sa majorité, avait recu le titre de baron; il allait partir pour la cour, où le rang le plus éminent l'attendait.

Madame Miller n’était pas sans inquiétude sur les dispositions de son fils; elle n'était pas, d’ailleurs, sans s'apereevoir du soin extrême avec lequel il recherchait la société de Marie, du plaisir qu’il paraissait éprouver quand il pouvait lui être agréable en quelque chose, et il était aisé de deviner qu’il n’aurait point refusé les

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 265 liens du mariage , s'ils avaient dû le rapprocher de madame Derval: hi

Plusieurs fois cette bonne mère essaya d'obtenir , sans le demander , un aveu que Léopold évitait toujours de lui faire. Madame Miller n’ignorait pas qu’une alliance avec l’une des premières familles d'Allemagne devait rehausser léclat de sa maison , et assurer à son fils un chemin vers les honneurs , toujours plus facile , s’il n’était d’ailleurs plus brillant. Elle ne voulait donc point lui proposer Marie pour épouse, et, s’il ne l’aimait pas , lui donner, la première, l’idée de cette union ; mais, d’un autre côté, elle n'était pas assez glorieuse de son rang pour lui sacrifier le bonheur de son fils, et, au fond de son cœur , elle trouvait quelque désir de pouvoir appeler Marie du nom de fille avec les mêmes droits que madame Derval.

Léopold n'avait qu’à dire un seul mot, qu'à exprimer le moindre désir. , et

cette bonne mère aurait “été ni chercher elle-même: l'épouse de son choix. Sa seule crainte, enfin ,rétait que son fils parüt à laicour avant son hymen , et'qu'il se-décidât pour sa sœur d'adoption, lorsqué des families du plus haut rang se seraient flatiées de son alliance. : L’amour-propre offensé pouvait ‘alors causér-les: pins grands malheurs , susciter les inimitiés les plus dangereuses ,. et c’est là ce qu'il fallait prévoir, ce qu'il fallait empêcher.

Un soir que madame Derval, subitement indisposée, s'était retirée dans son appartement, suivie de sa fille , madame Miller , restée seule avec Léopold , tenta une dernière fois de lui arracher son secret. Elle se plaignit du chagrin qu'elle allait éprouver lorsque Marie la quitterait.

‘Léopold. — Que dites-vous ? ma mière,ces dames auraient-elles changé

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 269 d'avis et Youdraient-elles Quitter-le château? |

Mad. Miller. — Non , mOn cher Léopold , mais voici bientôt le moment où Marie doit SOnger à s’établir ; elle quittera sa mère , elle me

. . " . j; quitiera moi-même Pour suivre son époux.

Léopold. — Marie.est encore jeune, ma mère , et vous vous alarmez trop tôtlss,i

Mad. Miller. = S; je te disais que Madame Derval a déjà fait un choix.

Bis ré abil

Léopold. — Un choix !.... ah! ma

Le + is malheureux!

mére, que Je SUIS 1 |

Ce peu de mots prononcés, d’une | voix déchirante suflirent pour éclairer madame Miller. Elle ne put supporter le désespoir de son:fils, «1 lui avoua que madame Derval n'avait point encore songé Aumarior ea Lv et que cette supposition n’était qu'une

268 Lt MARIE ruse suggérée par la sollicitude maternelle. Elle ajouta qu'elle donnait les mains à leur union ; mais-elle, lui fit sentir combien il importait qu’elle eût lieu avant sa présentation À la cour. Léopold riait et pleurait comme un enfant, il embrassait sa mère, il appelait Marie il remerciait Dieu de son bonheur... Cette nuit s'écoula pour Jui sans sommeil et de la manière la plus délicieuse; Car elle futemployée aux plus doux projets.

À peiac le jour étuit-il de retour ;

su adame: Derval, se trouvant ‘4 COUP mieux , VInt pour rassurer

ses amis sur sa santé , et se réjouir avec eux de la prompte disparution des symptômes qui l'avaient effrayée.

Elle ne trouva au salon que Léopold qui’, sans perdre de temps , lui D manda aussitôt la main de sa fille.

| Ge que je vais vous dire , madame est approuvé pargma mère, et si re consentement s’unit au sien, je serai

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 269 le plus heureux des hommes, Il faut que jérme présente avec quelque consistance dans le monde où je vais paraître, et, si je veux obtenir la con:

sidération que l’on refuserait à ma jeunesse , il faut que je m'y présente marié. En faisant un choix , je dois calculer l'intérêt de ma famille; je ne puis prendre pour épouse qu’une femme digne de porter le nom des Miller, digne de perpétuer une race que l’Ailemagne a jusqu'ici daigné honorer , el, comme je ne sais rien de

plus capable d'imposer aux hommes que Ia DeAULE jurmiv =

vous demander la mai de la belle et vertueuse Marie. | | Mad. Derval. — Vous me VOÿez confuse, monsieur, de l'honneur que vous voulez faire à la fille du colonel Derval ; mais avez-vous bien D aux partis avantageux qui api s'offrir à vous de toutes paris ; et Pics vor bien sûr de ne pas regarder un Jour

270 MARIE comine un sacrifice une union que votre délicatesse vous fait solliciter aujourd’hui comme une faveur?

Léopold. — Madame , j'aime votre fille, et, si j'avais le bonheur d’être aimé d'elle, je ne concevrais plus d'autre existence , ét ne pourrais , à aucune époque, éprouver le moindre regret; de grâce, répondez-moi....

Madame Derval lui promit qu’elle en parlerait à sa fille. Marie lui répondit : Dites-lui bien , 6 ma mére!

que ce n’est ni sa fptsos ni son rang

se té ais . mais que c’est lui AE age que Je laimerais ,

füt-il même privé ds avantages bril:

lans qui l'environnent : Léopold à toujours chéri sa mère , et il ne peut que me rendre heureuse.

Quand madame Miller arriva, elle trouva tout le monde d'accord , et Prenant la main de Marie , qui ta gissait, et don les yeux laide lan couler de douces larmes, elle l'untt à celle

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 271 de son fils , en demandant au ciel qu'ils soient heureux. ‘

L'aménité de la jeune baronne de Miller , et cette grâce qui tempéraît l'éclat de sa beauté , lui concilièrent tous les cœurs. Dans l’un des bals qui furent donnés à Vienne à l’occasion de son mariage, elle imagina de se faire accompagner du digne prêtre qui leur avait donné la bénédiction nuptiale, et elle quêta pour les aveugles du canton de Brunn. Cette pensée de bienfaisance , au sein des plaisirs, ce retour au souvenir humble de ses premières années, au milieu de tant de grandeurs, la rendirent pour la cour et pour Vienne un objet d'admiration; et, comme on n'avait fait aucun mysière de son histoire , l’aumône fut abondante et bé d'infortunés furent soulagés.

Madame Miller et madame Derval resserrèrent ainsi les nœuds d’une amitié durable, et, heureuses du bon-

héur de leurs enfans, elle ne racontèrent à aucun étranger l’histoire de Marie qu’il ne s'écrit avec attendrissement : CE QUE DIEU FAIT EST BIEN FAIT.