Marie la Sanglante Histoire de la Grande Réaction Catholique Sous Marie Tudor. Précédée D'un Essai Sur la Chute Du Catholicisme en Angleterre. Portrait de Marie Tudor D'après Antonio Moro

11 y a deux ans» considérant comme un devoir de mettre à néant, à Taide d'irréfutables documents, les calomnies dont a été chargée la mémoire des hommes les plus purs de notre Révolution, je publiai une histoire du conventionnel Saint-^Just. Spécialement destiné à éclairer l'opinion publique sur un grand citoyen qui a rendu à la patrie d'immenses services et auquel me rattachent d'intimes relations de famille, mon livre avait été écrit en dehors de toutes préoccupations actuelles; et, les attaques, la diffamation, le mensonge, l'erreur, les calomnies les plus plates, les plus sottes et les plus niaises comme les plus perfides et les plus habilement conçues ayant eu pleine licence de se pro-

Ton I. 1

duire depuis plus de soixante ans, il ue me semblait pas trop téméraire d'espérer qu'une liberté au moins égale serait laissée à la défense, à la réfutaliou et à la Térité.

Hélas! cruelles ont été mes déceptions! L'œuvre à laquelle j'avais consacré de si patientes recherches a paru dangereuse au gouvernemenl; saisie et proscrite en France après quelques semaines d'existence, elle a dû aller chercher à l'étranger une hospitalité grâce à laquelle il lui a été permis de ne pas périr tout entière.

Que héni soit le iil)re pays où les plus consciencieux travaux de l'intelligence ne sont point exposés aux rigueurs d'une politique ombrageuse» où la pensée n'est pas à la légère frappée d'ostracisme, où, pour quelques expressions malsonnantes aux oreilles d'un ministre, un écrivain n'en est pas réduit à perdre le fruit des plus longs et des plus pénibles labeurs! Heureuse Belgique ! Là régnent sans conteste et dans toute leur vérité les principes de 1789; là palpite à l'aise l'esprit de la France libérale; et dans ce petit coin de r£urope il y a plus de dignité, plus de grandeur que chez tel autre peuple que l'étendue de son territoire et le nombre de ses soldats placent au premier rang parmi les nations. Nul trésor de gloire ne suffit à compenser la liberté perdue.

Après avoir écrit la vie d'un de ces citoyens illustres qui ont tenté de fonder dans notre pays cette li-

berté sans laquelle il n*est pas de sécurité possible, et

de prévenir le retour du despotisme par des inslitutioDs dignes d^un peuple comme le nôtre, je voulais, par la peinture des tyrannies diverses sous lesquelles les hommes ont été courbés depuis qu'ils sont en état de société, inspirer à nos fils la haine du pouvoir absolu et rénergique amour des immortels principes proclamés parla Réyolntion française, et dont nous attendons avec tant d^anxiété la complète application. En parcourant l'effroyable cycle des oppressions de toutes sortes qui depuis la venue du Christ libérateur ont pesé sur la pauvre espèce humaine, j*ai été amené à reconnaître que de tous les despotismes, le plus criant, le plus intolérable est celui qu'on prétend exercer au nom de la religion. On sait l'iiistoirc des persécutions religieuses en Espagne, en Italie, en France, dans les Pays-Bas et en Allemagne; personne n'ignore le douloureux martyrologe de l'Amérique au temps de la conquête ; la société païenne avait au moins cet avantage sur la société catholique, qu'elle respectait chez les nations vaincues les autels et les dieux.

S'il est en effet au monde une chose inviolable et sacrée, c'est assurément la conscience. Que dans une heure de découragement une nation consente à abdiquer ses droits entre les mains d'un maître; qu'oul>lieu8e de tant de sacrifices faits pour la causé de la

4 PRâFAGE.

liberté, elle confie à César la direction de ses destinées, et que, pour un temps indéterminé, elle subisse raffront d'être tenue en tutelle comme un enfant in^ docile, cela se conçoit jusqu'à un certain point. Les intérêts matériels ont une irrésistible puissance , et ils ont pris, dans ce siècle notamment, un tel empire, que nous voyons, hélas ! beaucoup d'hommes intelligents, honnêtes, laborieux, accepter le joug comme une nécessité sociale, comme une loi fatale hors de laquelle il n*y a pas de salut. Mais à ces mêmes auxiliaires du despotisme parlez de pression religieuse, et vous les entendrez s^élever avec indignation contre la déplorable manie de violenter les consciences.

Et pourtant, il ne faut pas se le dissimuler, entre l'intolérance politique et rintoiérance religieuse il y a plus d*un point d'analogie. Celle-ci, d'ailleurs, est presque toujours la conséquence de celle-là; et quand les protestants d'Angleterre, emportés par l'esprit de réaction, et cédant à cette sombre passion de la vengeance si difficile à extirper du cœur des hommes, persécutaient les catholiques, c'est que la liberté n'existait pas encore dans leur pays. Là où fleurit cette plante divine, que si peu de nations savent cultiver, les consciences sont maîtresses d'elles-mêmes, et chaque citoyen peut, dans la sérénité de son âme, sans craindre le fer ou le feu, la prison ou l'exil, adorer le Dieu de ses pères. Londres compte un assez bon nom-

bre d*églises catholiques, essayez-dooc d'ouvrir à Rome un temple protestant!

En France, la Révolution a si bien fait son œuvre de salut» elle a si bien émancipé tous les cultes, que des gouvernements qu'on n'offensera pas en disant qu'ils ont préféré les principes du despotisme aux doctrines libérales, ont à peine osé toucher à la liberté de conscience, quelles qu'aient été les menées de cet incorrigible parti clérical uUramontain dont ils ont trop subi rinfluence. Mais que de luîtes, que d'angoisses, que de sang versé avant que nos pères soient parvenus à cet affranchissement ! Ceux-là seuls le savent qui ont fouillé d'une main patiente les annales de notre pays. L'histoire du pénible enfantement de la liberté religieuse en France a été faite de la façon la plus complète et la plus remarquable. D illustres écrivains nous ont tracé l'émouvant récit des guerres dont la religion a été la cause; dans des pages toutes palpitantes de pitié, d'émotion et d'horreur, ils ont dépeint rintolérance elles persécutions dont la responsabilité pèsera éternellement sur TÉglise catholique, et leur plume, comme un fer rouge, a marqué les bourreaux d'ineffaçables stigmates.

Tai entrepris de faire pour l'Angleterre ce que ces éloquents historiens ont si bien accompli pour la France; j'ai voulu montrer à quel degré de folie furieuse avait puétrepoussée lapersécution dans ce pays

OÙ la tolérance religieuse est de date plus récente qne

daus le uùlre; et pour sujet de mes études j'ai choisi le personnage en qui s'incarna pour ainsi dire la grande réaction calliolique en Angleterre, Marie Tudor» la sanglante Marie.

Popularisée parmi nous, grâce au génie de notre plus glorieux poète, Marie Tudor n*est guère connue en France que par des portraits de fantaisie. J'ai essayé de la peindre dans toute sa réalité : bonne, chaste et résignée dans sa jeunesse; puis bientôt, à peine sur le trône, pervertie au contact des gens d'Église ^ égarée par une dévotion fatale qu'augmenta encore sa fanatique passion pour son mari Philippe il; frappant impitoyablement tous ceux qui avaient travaillé au divorce de sa mère et à la chute du pouvoir de la papauté en Angleterre; enveloppant indistinctement dans ses exécutions sanguinaires toutes les personnes suspectes d'attachement au culte de laRéforme; et mourant enfin, jeune encore, d'une mar ladie inconnue, au milieu des tortures de 1 ame, éperdue de jalousie, de craintes, de remords peut-être, comme si Dieu eût voulu lui iniliger viv ante le châtiment des maux dont elle avait désolé son royaume. Aucune recherche, aucune peine ne m'a coulé pour peindre sous sa véritable physionomie cette fille de Henri YIII; et dans la volumineuse série de documents que j'ai laborieusement consultés, je ne crois

pas avoir laissé échapper un Irait qui eût pu rendre plas saîUaDte cette étrange figure.

Il m'a semblé, de plus, qu'au moment où la question da pouvoir temporel et du pouvoir spirituel des papes s'agite avec tant de force, Tbistoire de la séparation de l'Angleterre et de Rome, de ses conséquences et des affreuses perséculions auxquelles la réaction papiste se livra sous Marie Tudor, était en quelque sorte une œuvre d'actualité. A coup sûr, si cette reine avait trouvé dans un parlement moins servile un frein à ses volontés absolues et à ses passions indomptées^ l'Angleterre n'aurait pas eu à subir Thumiliation d*un régne qui n'a laissé dans les souvenirs du peuple que de la honte et du sang. En mettant aujourd'hui sous les ) eux du public le récit de cette lamentable période, je m'estimerai trop heureux si, par une terrible leçon d'bistoire, je parviens à ajouter à la baine du despotisme et si le livre écrit dans ce but peut me concilier la sympathie des hommes de cœur et de liberté : car de toutes les récompenses qu'ambitionne l'écrivain pour prix de ses veilles et de ses travaux, la meilleure et la plus douce est encore l'estime de ses concitoyens.

Juillet 1861.