A L'HISTOIRE DE MARIÉ TUDOR

Quinze ans s'étaient à peine écoulés depuis le jour où la grande voix prophétique de Martin Lulher avait éclaté comme un coup de foudre sur la papauté» quand une nouvelle lempéte vint frapper le successeur de saint Pierre et causer à TÉglise romaine un irréparable dom« mage.

On connaît Torigioe de la lutte colossale entreprise par le fougueux moine saxon; rappelons->la ici en peu de mots, et disons rapidement quelles furent pour le sainte siège les conséquences désastreuses de ce combat.

Depuis que le pouvoir spirituel des premiers évéques

de Rome s'était accru de Tautorité temporelle, les papes n'avaient cessé de tenter d'augmenter en puissance et en richesses ce royaume de Jésus-Christ qui n'est pas de ce monde. Une des sources les plus abondantes de leurs revenus était la vente des indulgences. Les amendes pécuniaires imposées aux pénitents en échange de Tabsoiutiou avaient été d*abord consacrées à de pieuses œuvres ; maïs peu à peu elles furent détournées de leur but primitif; les papes avaient bien autre chose à faire qu'à s'occuper du soulagement des pauvres; et» leurs besoins croissant en raison de leurs passions mondaines et de leur amour efTréné du luxe, les indulgences finirent par devenir l'objet d'un trafic scandaleux. En 1517, on publia une vente d'indulgences plénières, comme on publie une vente de récoltes, et le libéral et lettré Léon X, pour doter sa sœur mariée à un fils naturel dlnnocent VIII , lui fit don de tout ce qu'on devait percevoir en Saxe et dans les pa^s situés sur les bords de la mer Baltique.

Ici apparaît la sombre et austère figure du moine augustin Martin Luther. On raconte qu'un jour, ayant ordonné à quelques pécheurs de Wittemberg qui étaient venus se confesser à lui, une pénitence sérieuse en rémission de leurs péchés , ses pénitents se refusèrent à l'accomplir, sous prétexte qu'ils avaient acheté une indulgence au dominicain Jean Tézel, prêchant alors au nom du pape dans le diocèse de Magdebourg. Indigné de ce monstrueux commerce , Luther commença de tonner contre les indulgences, et bientôt, emporté par la chaleur de la dispute, il en vint, après quelques tentatives vai-

INTRODUCTION. il

nés de conciliaLion, ù battre en brèche l'autorité même du pape.

Ce n^était pas la première fois qu'on cherchait à saper

celte domination de Rome, portée si haut par Hildebrand ; et deux fois déjà au moyen âge l'esprit de quelques hommes aspirant à la liberté politique et religieuse s'était soulevé contre cette suprématie inique, qui prétendait abaisser à son niveau toutes les intelligences de ce monde. Mais la tentative d'affranchissement opérée par les Albigeois n'eut pas de peine à être réprimée ; les féroces croisés lancés et dirigés par l'Église eurent bientôt écrasé ces populations paisibles et peu habituées aux armes.

Quant au second essai de réformation , auquel se rattachent les noms immortels de John WicLeiï et de Jean Huss, venu d'Angletèrre et répandu dans une partie de l'Allemagne , il ne tarda pas à être anéanti par la persécution y et le bûcher et i'épée achevèrent l'œuvre du concile de Constance.

Mais les doctrines de ces premiers réformateurs ne furent pas ensevelies dans les eaux du Rhin avec les cendres du martyr de Constance : recueillies par quelques penseurs comme une semence précieuse» elles fructifièrent en silence jusqu'au jour où un homme de génie, obéissant au cri de sa conscience indignée, les révéla de nouveau au monde, et, par leur triomphe rapide , vengea le sang de tant de victimes inutilement répandu.

Userait souverainement injuste de nier les immenses services rendus à la civilisation par rËglise. Seule, dans le chaos des premiers siècles du moyen âge, elle con-

serva la tradition littéraire ; tandis que les peuples abâtardis gémissaient sous l'oppression d'une féodalité ignorante et barbare, elle devint Tasile d'une foule d'esprits distingués fuyant resclavage universel, et nous voyons, dans le XIY' siècle » de glorieux évéques entrer résolument en lutte contre le despotisme de la noblesse et de la royauté.

Mais la réaction qui suivit les croisades, les alfrancbissements successifs des communes, et surtout l'invention de rimprimerie, vinrent en quelque sorte renouveler la face du monde chrétien. Les idées de droit» de morale et d'indépendance, popularisées par la presse, commencèrent à réagir violemment contre les idées de devoir et d'obéissance passive, uniquement préchées jusque-là. Un courant d'opinions libérales circula parmi les nations, et le principe de liberté se dressa fièrement devant le principe d'autorité au nom duquel lés successeurs de Grégoire VII continuaient de vouloir asservir à leur joug les princes et les peuples, les gouvernants et les gouvernés.

£t d'ailleurs, la reconnaissance due à l'Église pour des services passés ne pouvait pallier les désordres présents, couvrir les innombrables abus débordant de toutes paris de sou sein, ni masquer aux yeux des peuples souffrants et troublés les scandales dont elle donnait l'exemple. Rome était devenue Babylone. La simonie érigée en système ; les prêtres s'enrichissant par toutes les voies permises ou non, et mettant en oubli la pauvreté des premiers chrétiens; d'écrasants impôts perçus au nom du pape, sous les plus ridicules prétextes, dans tous les

pays catholiques ; la justice à chaque instant entravée dans sa marche par les prétentions du saint-siége, ou»

de connivence avec lui, méconnaissant toutes les notions du juste et de Tinjuste; l'administration rendue impossible ; toute amélioration repoussée comme violant les privilèges de l'Église; et enfin, pour couronner cette série de griefs» d'effroyables débauches et le relâchement des mœurs poussé jusqu'aux extrêmes limites du cynisme : voilà quel spectacle la ville éternelle et la papauté offraient aux regards des nations consternées» quand la parole de Luther retentit tout à coup comme un châtiment céleste, et brisa pour jamais cette sinistre puissance papale sous laquelle le monde chrétien avait si longtemps tremblé ! La conscience humaine se sentit comme soulagée d'un grand poids.

Les lettrés» enhardis , discutèrent librement sur des choses auxquelles jadis on n'aurait point osé toucher. L'infaillibilité du pape, l'adoration des anges, des saints et de leurs reliques» l'excommunication» si capricieusement lancée d'ordinaire» la confession» le purgatoire» la présence réelle dans l'Eucharistie , les vœux monastiques» le célibat des prêtres érigé en loi par Uildebrand» tout cela fbt passé au crible du raisonnement. On se demanda s'il était bon que la papauté et l'Église intervinssent dans les affaires temporelles de ce monde; on se demanda sHl était bien rationnel que des hommes vivant en dehors de la famille eussent la prétention de diriger les consciences des familles; on se demanda surtout s'il était moral que» dans la pénombre de l'église» dans un mystérieux isolement , dans ce silence tumultueux qui

porte le trouble au Inml des âmes, des gens voués par métier au célibat eulreiinsseut les jeunes filles et les femmes de choses auxquelles il leur était interdit de songer; on se demaj;ida enliii, en présence des concubinages sans nom dont quelques papes avaient donné le triste spectacle, s'il ne valait pas mieux en revenir aux premiers temps de l'Eglise, permettre le mariage aux prêtres» et, comme pour joindre l'exemple au précepte» Martin Luther se maria en 1525 , après avoir sapé jusque dans sa base le vieil édifice de la papauté.

Tandis qu'en Allemagne et en Suisse la Réforme s'implantait profondément, demeurant purement religieuse sous la direction de Luther, mais prenant un caractère politique d'une singulière importance entre l(\s mains de Zwingle qui enseignait que les peuples ont le droit et le devoir d'abattre les tyrans, un événement d'une moralité douteuse, mais immense dans ses résultats, arrachait brusquement l'Angleterre à la papauté.

Bien que diverses tentatives de réformation eussent déjà éclaté dans ce pavs , et que la grande àme de Wiclelf eût laissé d'ardentes convictions, aucun État de l'Europe ne semblait uni à la cour de Rome par des liens plus étroits. En enlevant sou royaume à la domina-

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lion spirituelle du saint-siège^ Henri Vill était loin d*obéir à une inspiration de sa conscience; les principes d'autorité absolue dont le pape était le plus insigne représentant convenaient d*ailleur$ à cet esprit atrocement despotique; il avait longtemps recherché la faveur du saint-père , et en 1510 Jules H lui avait envoyé, en signe d^alliance , une rose d'or parfumée de musc et arrosée de saintes huiles. Bien mieux, au début de la Réforme , et pour prouver son ferme attachement à l'Église romaine, il avait persécuté rigoureusement en Angleterre les partisans des nouvelles idées; et, personnellement irrité contre Luther, qui dans ses écrits avait vivement attaqué saint Thomas d*Aquin , son auteur favori , il était descendu lui-même dans la lice et n*avait pas craint de s*exposer aux railleries du fougueux réformateur en engageant avec lui une guerre de plume dans laquelle il devait succomber, mais qui lui valut de la part du pape Léon X le titre de Défenseur de la fin.

Comment donc en arriva-t-il à fouler aux pieds son ancien respect et son ancienne déférence pour le saintsiége? Ah ! c'est qu'il y a dans la vie des princes, comme dans celle des autres hommes, d'étonnantes contradictions , et qu'une simple question d'intérêt personnel leur fait souvent brûler aujourd'hui ce qu'Us adoraient hier! Mais ces contradictions ont, chez les premiers, cette importance et ce danger qu'à leurs fantaisies sont attachées les destinées des empires livrés aux lois de l'absolutisme. Heureusement pour TAngleterre , le caprice royal cause de sa scission avec la papauté devait tourner à son avantage ; la Réformation allait contribuer à

développer dans son sein la liberté politique » et devenir pour elle une nouvelle source de force» de grandeur et de prospérité.

Henri 9 tout jeune encore, avait épousé Catherine d'Aragon , fille de Ferdinand le Catholique et veuve de son frère aîné Arthur, mort à seize ans. Ce mariage ne s'était pas accompli sans opposition , et il avait fallu quelquesuns de ces puissants motifs politiques qui trop souvent ont amené les papes à des transactions peu honorables, pour engager Jules 11 & autoriser un mariage contraire aux saines coutumes et repoussé par les traditions de rÉglise. On aurait tort toutefois de croire que si plus tard Henri Vlil voulut rompre ces liens, ce fût par remords et par crainte qu'ils ne f\i8sent illégitimes : non, de pareils scrupules ne pouvaient entrer dans le cœur de ce prince sans foi ni loi, sans pudeur et sans conscience. Le déclin de la beauté de la roino, plus à^^ée (iiie son mari de six ou sept ans, la mort de tné hls décédés dès le berceau , mais surtout la passion violente que le roi conçut pour Anne de Boleyn, passion accrue par la résistance d*Anne, qui ne voulait céder que comme épouse, pour ne pas dire comme reine, et non comme maltresse , voilà quelles furent les raisons déterminantes de son inflexible volonté d'obtenir la rupture légale de . • son mariage avec Catherine d*Aragon. Il n'en fonda pas *^ * moins sa prétention sur des scrupules de conscience, car c'était un casuiste habile ; tous les évéques d'Angleterre, consultés par lui, ne manquèrent pas de conclure à rillégitimité de son mariage, excepté , disons-le à son honneur, Fisher, évéqne de Rochester.

IMUODLGTIOX. 17

Le cardinal Wolsey, ce fastueux ministré de Henri VIII, devenu l'ennemi de Charles-Quint et , par contre-coup, de la malheureuse reine tante da puissant empereur, eucouragoti vivement son maître dans sa résolution de divorce ; Henri Vlil se décida donc , vers la fin de Tannée 1527, à solliciter du pape Tautorisation de divorcer, et Kniglit, son secrétaire» l'ut envoyé à Rome pour négocier cette atfalre.

On voulait que le pape annulât la bulle en vertu de laquelle le roi d'Angleterre avait épousé Catherine ; que ce mariage fût en conséquence déclaré nul et de nul etïï't, et le roi autorisé à contracter un second mariage. Pour sauver la dignité papale , on supposait que Jules il avait été trompé, et qu'on Tavait induit en erreur en lui persuadaiit que le mariage de Catherine avec Arthur n*avait pas été consommé* Il était en effet admis à la cour de Rome qu'une bulle pouvait être annulée si quelque concession avait été surprise au pape sur un faux exposé.

Clément VII fut assez embarrassé. D'un côté, pour se ménager un puissant allié , il eût voulu être agréable au roi d'Angleterre ; de l'autre, il craignait de mécontenter le neveu de Catherine, Charles-Quint, dont les troupes, soas la conduite du connétable de liourbon , venaient de mettre à feu et à sang la ville éternelle. Sans donner de r('})oiise définitive, il autorisa Wulsey à examiner, comme légat 9 la validité du mariage ; accorda une dispense pour le mariage du roi avec une autre personne, et promît d'aunuler prochainement, par une bulle décrétale, celui qui l'unissait à Catherine. En attendant, il conseillait au