TOME

i94 MARIE LA 6AiNGLA^T£.

•au roi de France, celui-ci écrivit à son ambassadeur d'assurer la reine qu'il n'avait jamais entendu parler de ce Peters Garew, et que» loin de vouloir lui susciter au-cun embarras, il désii ail au contraire resserrer Talliance qui l'unissait à elle (1). Marie répondit par de gracieuses paroles ; mais» tout en jurant que son mariage avec le fils de Charles-Quint ne changerait en rien ses dispositions à l'égard du roi de France» et que son plus ardent désir était de vivre en paix et en bonne intelligence avec lui» elle n'en persista pas moins à refuser toute espèce de traité par écrit» se réservant d'agir en cela d'après les conseils de son Aitur mari.

Dévote au suprême degré , la reine ne voulait pas se marier pendant le carême» afin de ne pas contrevenir aux règlements de TÉglise romaine. Simon Renard avait donc écrit à l'empereur qu'il était important que son fils arriv&t promptement pour la conclusion de son mariage. Mais le prince d'Espagne n'était pas prêt. Il voulait «e rendre en Angleterre en grande pompe, et suivi d'une nombreuse et brillante escorte» dans le but d'en imposer au peuple ; ses préparatifs ne devaient pas être terminés avant quelques semaines» et les événements qui survinrent ajournèrent son départ à une époque indéter* minée.

La tentative avortée de Peters Carew n'avait pas découragé les mécontents : au moment où les ministres croyaient la tranquillité publique affermie pour long-

(1 ) Voyez ceU« lettre du roi Uenri II à son ambassadeur, aux pièces JustiQcalives, n*' 11.

HEVOLTfc DE WYAT. 195

temps, une nonvelle rérolle» mieux combinée et plus

habilement conduite, éclata sur plusieurs points à la fois. Toutefois* elle a*eut de consistance sérieuse et ne fut vraiment' redoutable que dans la province de Kent, où le fils d*un poëte distingué, sir Thomas Wyat, s'était chargé de soulever le peuple. L'insurrection avait encore deux antres cbefe, le duc de Suffolk et sir Jacques Croft; le premier se faisait fort d'armer ses tenanciers dans le Devonshire » le second se flattait de remuer tout le pays de Galles et de Teplralner dans la rébellion.

Mais ces deux derniers, mal secondés et sans influence d'ailleurs» échouèrent presque au début de leur entreprise. Croft ftit arrêté avant d'avoir pu gagner la province de Galles; Suftblk ne fut guère plus heureux. Malgré les fiiveurs qu'il avait récemment reçues de la reine, et les protestations de fidélité qu'en remerctment il lui avait prodiguées, ce seigneur n'en avait pas moins conservé l'espérance de satisMre une ambition déjà cruellement déçue; le désir de rouvrir à Jeanne Gray, sa fille, le chemin du trône, plus que l'ennui de voir sa souveraine épouser un prince étranger, l'avait très-probablement déterminé à prendre les armes. Mais il manquait des qualités essentielles sans lesquelles il n'est point de véritable chef de parti : la témérité, le coup d'œil sûr et prompt, l'enthousiasme à l'aide diKjuel ou communique aisément aux autres la foi et l'ardeur dont on est soimême animé. Quand il se rendit, accompagné de ses deux frères, dans la province de Warvvick, les villes, sur son passage, restèrent sourdes à son appel, le peuple même refhsa l'argent qu'il était disposé à prodiguer pour

196 MARIB LA SANGLANTE.

recruter des soldats» et quelques rares partisans vinrent seulement se grouper autour de lui.

Dans de telles conditions, sa défaite était assurée d'avance. Le comte de Uuntingdon» envoyé contre lui à la tête d'un corps de cavalerie, n'eut pas de peine à disperser sa petite troupe. Après une légère escarmouche près de Coventry» abandonné des siens» , le duc eut la maibeureuse idée de cbercber un asile cbez un paysan à la foi duquel il se confia, et qui s'empressa de le livrer à ses ennemis moyennant une misérablé somme d'argent (1). Suivant une autre version, il se serait réfugié dans le creux d'un arbre où, trahi par les aboiements d'un chien, il aurait été découvert et arrêté (2). Dirigé immédiatement sur Londres, avec un de ses frères, qu'on avait sur[)ris sous une botte de foin, il fut enfermé à la Tour. Là il donna une nouvelle preuve de sa faiblesse en dénonçant le secret de la conspiration , et en implorant la clémence de la reine. Cette inutile lâcheté, comme on le verra plus tard» ne le sauva point» et ne servit qu*à le couvrir d'opprobre. Si quelque cbose peut absoudre dans la défaite un chef d'insurrection, c'est une inébranlable foi à sa cause perdue» une attitude digne et fière devant ses juges, une héroïque fermeté en présence du supplice; réchafaud alors devient un piédestal.

Au moment où le duc de Suffolk était vaincu avant même d'avoir combattu , la révolte, sur d'autres points et sous un chef plus ferme, prenait un caractère mena-

(i) De Tbou, Histoire universelle, Liogard, Histoire d'AngUUrn, '. (3) Le P. GrilTei , Sovveaiix éekùrmimmUi,

RÉVOLTE DE W'YAT. 197

çanl. On touchait à la fin du mois de janvier. Sir Thomas Wyat aurait voulu attendre, pour agir, Tarrivée du prince d'Espagne; le soulèvement aurait eu ainsi sa signification propre, sa raison d'être; peut-être même rapproche d'étrangers réprouvés par le sentiment national eût-elle, en exaspérant les plus timides, porté la résistance à d'insurmontables proportions. Mais Wyat jugea qu'il était urgent de profiter du mécontentement général, dans la crainte que les mauvaises dispositions du peuple ne vinssent à se calmer avec le temps; et l'incertitude où l'on était sur l'époque précise de la venue du fils de l'empereur, l'indiscrétion de lord Courteney, l'échec même de Peters Carew,le dcterminèrentàprécipiterles choses. Il écrivit, dit-on, à Ëlisabeth de se rendre auprès de lui , comptant la séduire par l'espoir d'une couronne , et animer, par la présence de cette princesse, le courage des révoltés; mais sa lettre, interceptée, fut remise au conseil. Élisa-> beth se garda bien de se mettre en rapport avec lui, autrement on n'eût pas manqué, plus tard, de se targuer contre elle de sa correspondance , comme on le fit de la lettre de Thomas Wyat; mais franchement était-elle coupable de ce qu'avait pu tenter un chef d'insurrection pour l'attirer dans son parti? Elle eut, du reste, la précaution de s'éloigner de Londres, où elle se sentait trop sous la main de sa sœur, et se retira dans une de ses maisons de campagne, à Ashridge, avec quelques amis dévoués, faisant peut-être en secret des vœux pour les révoltés, et disposée, suivant la fortune, à revenir à la reine ou à se mettre à la tête des insurgés.

Wyat eut bientôt mis en feu tout le comté de Kent.

198 MARIE LA SAiSGLANTË.

Calait un gentilhomme hardi, adroit, et d^tine grande in*

fluence. Sans que la religion fût nullement en cause, il laissa entendre aux réformés qu'il embrasserait volontiers leur parti, et gagna ainsi beaucoup de partisans; en peu de jours six mille hommes se trouvèrent réuuis sous ses ordres. 11 s'empara aussitôt de Rochester, dont le vieux château, à moitié ruiné, lui servit de quartier général. De là il écrivit au shérif de la province pour lui demander son concours. Mais* esclave du devoir, ce magistrat lui répondit que s'il avait quelque chose à solliciter de la reine, c'était le genou en terre, et non Tépée à la maiu, qu'il fallait le foire. Il l'invita donc à retourner paisiblement dans sa maison, et à éviter ainsi de se rendre coupable du crime de haute trahison. Thomas W^at n'eut garde d*écouter ces conseils; il rencontra ailleurs des gens de meilleure composition. L'amiral Winter lui ayant livré toutes les munitions et toute Tartilierie de cinq navires de guerre équipés pour aller au devant du prince d'Espagne, soixante ou quatre-vingts pièces de gros calibre furent disposées en batteries, devant Rochester, sur les bords de la Tamise, de manière à défendre le passage du fleuve. Ainsi renforcé, l'intrépide chef ne se laissa abattre ni par l'issue malheureuse de la tentative du duc de Suffolk, ni par deux échecs subis par ses lieutenants à Knevet et dans les environs de Canterbury. 11 connaissait d'ailleurs les inquiétudes et le découragement de la cour, et était persuadé qu'au premier succès le pays se lèverait en masse pour le soutenir. Il y avait sans doute là beaucoup d'illusions, mais la situation des esprits k Londres, où la rébellion comptait un grand nombre de

RÉVOLTE DE WYaT. 199^

partisans secrets, était certainement de nature à y prêter. , La reine confia au dac de Norfolk le soin de combat-.

traies insurgés. Le duc, plein d'ardeur encore malgré son grand âge, partit aussitôt à la téte de dix mille hommes. Mais dans les rangs de l*armée royale s'étaient glissés beaucoup de mécontents disposés à la trahison, et qui devaient se débander devant Tennemi. En effet, an moment oû Norfolk donnait l'ordre d'attaquer le pont de Rochester, un capitaine nommé Bret arrêta tout à coap la colonne d*attaque dont il avait le commandement. « Camarades, dit-il à ses soldats, la lutte qu'on veut nous forcer d'engager est une lutte impie. Ceux que nous . avons en face de nous sont de purs patriotes qui n'ont pris les armes que pour nous préserver de la domination étrangère, tout bon Anglais doit donc applaudir à leur dessein et se joindre à eux. Quant & moi» je suis prêt à verser mon sang pour la sainte cause défendue par sir- Thomas Wyat. » A ces mots, un formidable cri de : Vive le capitaine Wyat! retentit dans les rangs de l'avant— garde ; les soldats firent volte-face et passèrent avec leur commandant du côté des rebelles, auxquels ils apportèrent sept nouvelles pièces d'artillerie. Quant an duc de Norfolk, abandonné de ses meilleures troupes, et réduit à ses principaux tenanciers, il fut obligé de battre pré* cipitamment en retraite. Wyat, dont les forces étaient duubh'es, se disposa ù marcher sur Londres sans perdre de temps.

Quand on apprit à la cour ces désastreuses nouvelles».

quand on sut que les insurgés avançaient vers la capi-»

tate, la terreur n'eut pas de bornes; les ministres furent

déconcertés au point de se trouver incapables de donner quelque avis à la reine. Dans ces circonstances critiques, Marie parut conserver plus de fermeté et de sangfroid que ses conseillers. Mais les étrangers, et surtout les envoyés de Charies-Quiut, qui s*attendaientà supporter tout le poids du mécontentement des rebelles, étaient plongés dans la consternation. I/ambassadeur de France, au contraire, semblait enchanté de tout cela; on sent, dans ses lettres, qu'il devance de ses vœux le triomphe de l'insurrection , dont il n'a pas Tair de douter; et s'il ne formule pas nettement sa demande, on comprend qu*il •ne serait pas fftché, du moins, de voir son mettre prêter main-forte aux mécontents. Henri II lit la sourde oreille, mais il dut lire avec une certaine satisfaction les lignes pleines de malignité où M. de Noailles lui rend compte de la déconvenue et des transes éprouvées par les ministres plénipotentiaires de l'empereur.

Marie Tudor, redoutant pour eux quelques fâcheuses conséquences, les engagea à retourner ù Bruxelles jusqu'à nouvel ordre. Le comte d'Egmont et ses collègues répondirent qu'ils étaient tout disposés à rester près d'elle et à affronter la mort pour son service. La reine insista, et les pria seulement de recommander à l'empereur de ne pas l'abandonner dans ces pénibles conjonctures; puis elle leur offrit, en reconnaissance de leurs bons soins, un buffet de vermeil à chacun. Les ambassadeurs refusèrent noblement d'accepter un don si coûteux, disant que les temps n'étaient pas favorables pour des frais inutiles , et que la reine avait assez d'argent ù

•RÉVOLTE DE WYAT. ' 201

dépenser pour sa propre sûreté (i). Ils quittèrent Londres en promettant d'envoyer prochainement un secours de cinq à six mille hommes, tant espagnols qu'allemands^ et, dans leur précipitation, abandonnèrent leurs chevaux, tout leur mobilier et leurs équipages. Le départ toutefois ne s'eiTectua pas sans qu'ils eussent couru de grands dangers : reconnus dans les villes et villages où ils passèrent, ils furent conspués, dévalisés, grossièrement insultés, battus même; un évéque qui voyageait avec eux fut maltraité de la plus indigne façon , et ils arrivèrent à grand'peine à un port où heureusement ils trouvèrent quelques petits vaisseaux sur lesquels ils s'embarquèrent, eux et leur suite, à l'entrée de la nuit, au moment où, par bonheur pour eux, la marée commençait à descendre (2).

Cependant Wyat approchait rapidement ; il avait pris et pillé, en passant, un château fort d'où quelques coups de canon avaient été tirés sur sa troupe ; c'était une propriété de lord Gobham , lequel , à deux reprises , avait intercepté les dépêches de M. de Noailles ; aussi l'ambassadeur français ne manqua-t-il pas d'annoncer cette nouvelle avec un certain air de réjouissance (3). Tout semblait, au reste, sourire à la cause dont il souhaitait le triomphe, et à laquelle il accordait tout son appui moral. Les forces de Wyat s'étaient considérablement accrues

(1) Le P. GrifTet, Kouveaux écîaircissments, . (S) Voyez aux pièces justificatives, n* IS, une dépèche de M. de Noailles, en date du 3 février.

(3) Dépêche de M. de Noailles, en date du I*'' février.

âOâ HARIE LA SANGLANTE.

en chemin. A la téte de quinze à seize mille hommes résolus, il était déjà parvenu à Diepfort; une sombre inquiétude régnait à Londres et an sein du conseil. On avait bien mis à prix , moyennant cent livres par an , la téte du redoutable chef; on avait bien usé de quelques précautions, et» pour protéger le palais» la Tour et la Cité» on avait rompu tous les ponts sur la Tamise , en amont et en aval de la ville ; mais on redoutait une détection générale : la situation paraissait désespérée. Les ministres» épouvantés» allaient dans le public» osant dire qu'ils n'avaient jamais approuvé la reine dans son dessein d'épouser le priuce d'Ëspagne» et se rejetant de l'un à l'autre» avec une inconcevable faiblesse» la responsabilité des malheurs présents.

La consternation augmenta quand on apprit que les insurgés n'élaient plus qu'à deux ou trois milles de la ville. Elle fut telle que la cour prit la résolution d'entrer en arrangement avec Thomas Wyat» auquel sir Edouard Hastings et le chevalier Thomas Gornwallis furent chargés de porter des paroles d'accommodement. Grftce pleine et entière lui était accordée à lui et à ses complices s'il consentait à mettre bas les armes et à se retirer; moyennant quoi Marie promettait en outre de renoncer à épouser le (ils de Charles-Quint. W\al avait assurément raison de ne pas s*en fier à la simple parole des ministres» et d'exiger de plus sérieuses garanties; il demanda donc que quatre des ministres lui fussent remis en otage, qu'on lui livrât la Tour» que la garde de la personne de la reine lui fût confiée» et qu'enfin Marie Tudor s'engageât à ne contracter mariage qu'avec un Anglais.

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RÉVOLTE DE WYAT. 203

Devant de pareilles exigences , il était impossible à la

cour de songer k traiter; les armes seules devaient trancher la question. Marie sentit son courage se retremper dans le danger même ; elle prît un parti héroïque. Le 1" février, k trois heures de l'après-midi, accompagnée de sa garde» et entourée des membres de son conseil etd*un grand nombre de gentilshommes, elle se rendit à Guildhall, dans la grand'salle de la Mairie, où avaient été convoqués une fouie considérable de citoyens dè tous rangs (1). Les acclamations de joie dont elle fut saluée à son arrivée lui ralï'erniirent encore le cœur, et, d'un ton digne et ferme, elle commença par flétrir le criminel soulèvement des habitants de la province de Kent. Elle peignit Tambilioa des chefs, qui, sous les couleurs du patriotisme, n'avaient d'autre but que de s'emparer du pouvoir et de régner à sa place. » Quant à mou mariage, ajouta-t-elle, dont ils se sont servis comme prétexte pour exciter la sédition , vous savez que je me suis toujours rangée k l'avis de mes conseillers les plus dévoués à l'Angleterre. C'est donc l'intérêt seul de mon royaume, et non ma fantaisie ou mon bon plaisir, qui m'a dirigée en cette circonstance. J'ai vécu jusqu'ici dans le célibat sans qu'il m'en ait coûté beaucoup » et je

(1^ 11 fout voir de quel loo ironique M. d« Noailles parle de la tristesse répandue sur les traits de la reine : « Vous asseurant, Sire^ comme œlluy qui Ta veu , que sçaichant la dicte dame aller au dict lien , Je me dellberay en cape do veoir de quel visaige elle et sa compagnie y alloient, que je congneus efttre aussi triste et desplorée qu*il se peult penser. »

(LelUv au roi Henri II, en date du l** février 1543.)

puis encore vivre ainsi avec la grâce de Dieu. Pour rien

au monde je ne voudrais me marier si le bien de mes sujets devait souffrir de mon mariage , et je vous engage

ma parole de reine que si les lords et le nouveau parlement, que j'ai Tintention de consulter, s'y montraient opposés» j*^ renoncerais de grand cœur. Wyat, s'écria- V-elle en terminant, a bien laissé voir son vrai dessein en exigeant que quatre ministres lui fussent livrës en Otage, et qu'on le mit en possession de la Tour et de la Cité. Une fois mattre de la ville , son premier soin eût été de l'abandonner à la rapacité et à la férocité de ses soldats f c'est-à-dire au pillage. Prenez donc les armes » et rangez-vous autour de moi, qui suis résolue de combattre ou de mourir avec vous pour sauver vos femmes, vos enfants et vos biens. » Ce discours, prononcé d une voix forte et assurée, produisit un irrésistible effet; de longs applaudissements retentirent, et, en moins de vingt-quatre heures , plus de vingt mille hommes s'enrôlèrent pour la défense de Londres.

Au moment où cela se passait, Thomas Wyat entrait, sans coup férir, à Southwark, un des faubourgs de la ville, sur la rive droite de la Tamise. Là se trouvait la maison de Gardiner; envahie par quelques furieux, elle fut entièrement saccagée en un instant. La magnifique bibliothèque du chancelier ne lut pas respectée , et les débris des livres impitoyablement lacérés venaient jusqu'aux genoux des pillards (1). Quelques coups de canon, tirés de la Tour, délogèrent les insurgés de

(0 Stowe,p. 619.

RÉVOLTE DE WYAT. ^Oo

SouthMTark. Wyat ne s'amusa pas à faire le siège de cette citadelle ; il avait dans la Cité des intelligences au moyen desquelles il devait surprendre Ludgate une heure environ avant le lever du soleil; en conséquence il se porta rapidement vers Kinçton, où il espérait traverser la Tamise. Mais le pont ayant été détruit, il se jeta résolu* ment à la nage, s'empara dune petite barque abandonnée sur Tautre rive, ramena quelques ouvriers, et tant bien que mal il fit , à l'aide de gros madriers , rétablir le pont, sur lequel, à onze heures du soir, ses troupes franchirent le fleuve. A Brentford, un corps peu nombreux de soldats royalistes fut culbuté sans peine; mais déjà on était en retard ; on perdit encore un temps considérable à réparer les roues d'un canon, et Wyat, voyant l'impossibilité de surprendre Ludgate, se dirigea en toute hâte vers la plaine de Saint-James. Par malheur, quelques-uns de ses complices, découragés de ce contretemps, l'abandonnèrent; un d'eux même, sir Georges Harper, trouva plus simple de trahir : il courut de toute la vitesse de son cheval au palais, où il arriva vers la fin de la nuit, et dévoila les dispositions des rebelles.

Les ministres, de plus en plus consternés, éveillèrent aussitôt la reine, et lui conseillèrent de prendre la iîiite

et d'aller mettre sa personne en sûreté au delà de la Tamise. Marie, avant de prendre une décision, voulut avoir Tavis de- Simon Renard, m Madame, lui dit l'ambassadeur intime de l'empereur, tout est perdu si vous vous retirez ; à votre présence seule tiennent votre salut

et la conservation de votre couronne (1). » La reine, dont le caractère» comme on Fa vu déjà» ne péchait poiat par la timidité, adopta ce màle avis. Elle fit battre immédiatemenl le tambour dans toutes les rues de Londres» et en peu d'instants près de quinze mille hommes se trouvèrent réunis sous les ordres des lords Pembrocke et . Cljnton. Tous les environs du château furent soigneusement gardés , et sur les hauteurs on dressa une batterie formidable» admirablement placée pour foudroyer les assaillants.

Wyat, dont la petite armée s'affaiblissait encore d'heure eii heure par la trahison , résolut de brusquer les choses»

et, malgré l'infériorité numérique de ses forces, il attaqua vigoureusement les troupes de la reine. Le premier choc eut lieu dans la plaine de Saint^James» du c6té de Hyde- Park. Wyat, voyant ses soldats plier, saisit un drapeau» et» à la téte de trois ou quatre cents hommes déterminés» se fit jour» répée à la main » à travers rartillerie et la cavalerie du comte de Pembrocke. Cette témérité eut cela de funeste que les insurgés» une fois privés de leurs ehefe» se débandèrent tout à fait; mais dans la déroute un grand nombre d'entre eux furent tués ou faits prisonniers. Thomas Wyat» sans se préoccuper de ce qui se passait autour de lui, continua sa course vers la Cité. Il espérait que, dès qu'il serait au cœur de la ville, les bourgeois» sur le concours desquels il comptait toujours» s'empresseraient de se joindre à lui; dans ce cas son

(1) Le P. Griffet, Nouveaux éelaireisumenti sur U régne de Marie Tudor, p. 145.

RÉVOLTE DE WYAT. 207

triomphe était assuré; mais son attente devait être doulonrensement trompée. Après avoir rapidement traversé Piccadilly, dont le poste trop faible ne teutapas de farréter, il s'avança jusqu'à Ludgate. Les rues étaient pleines de monde, mais la foule, muette et immobile, ne lit aucune démonstration en sa faveur. En vain il essaya d'obtenir l'entrée du palais, prétendant que la * reine avait accédé à toutes ses demandes : a En arrière, traître », lui cria lord Howard du haut d'un balcon, « tu n'entreras pas ici. i»

Cruellement déçu dans ses espérances, réduit à une ceniaiiie d'hommes, Wyat se retira, tout en continuant à se battre bravement. Arrivé à Temple-Bar, il lutta encore quelque temps avec sa petite troupe contre toute l'armée royale. Mais assailli de tous côtés, et reconnaissant rimpossibilité de prolonger plus longtemps un combat tellement inégal, il consentit, pour épargner TefAision d*un sang désormais inutilement versé, à écouter les propositions du roi d'armes Norroy, qui, au nom de sa souveraine» promit un pardon général (I). Jetant alors son épée loin de lui, Wyat se rendit à sir Maurice Berkely, et fut conduit à la Tour. Ainsi échoua misérablement cette insurrection, formidable dans l'origine, et qui, après avoir si fortement ébranlé Tautorité de Marie Tudor, n'aboutit qu'à donner plus de raideur a son despotisme et plus d'inflexibilité à son caractère*

Si, à son avènement au trône, la reine s'était montrée sobre d'exécutions, et si parmi ses adversaires trois

(1) Dépèche de M. de Noailles, en date du 13 lévrier 1553.

dOS MARIE LA SANGLANTE.

seulement avaient payé de leur tète le crime d*avoir entrepris de loi ravir la couronne, elle se dédommagea amplement celle fois, et, conseillée par rimpiloyablc empereur» elle se laissa aller aux plus sanguinaires inspirations. De terribles vengeances commencèrent dès le lendemain même de sa victoire sur Thomas Wyat : plus de deux cents soldats et officiers, faits prisonniers au co.mbat de Saint-James, forent mis à mort en qoelqoes joars(l). Mais la plus intéressante, la plus douce ei aussi la plus innocente viclioie de cette politique barbare, fut Tinfortunée Jeanne Gray.

Elle était condamnée depuis trois mois déjà quand éclata ce malheureux soulèvement, dont on saisit le prétexte pour exécuter la sentence rendue contre elle. La pauvre femme était loin de penser que jamais ce sanglant arrêt ddt recevoir son exécution, et, comme elle l'écri- • vait au docteur Aîlmer dans une lettre suprême, elle croyait naïvement que le seul but de la reine avait été de l'épouvanter, et que jamais Marie ne consentirait à verser un sang sorti de la même source que le sien. Elle était si jeune encore d'ailleurs, sa faiblesse était si évidente, sa simplicité si connue, on savait si bien qu'en laissant poser sur sa tête une couronne éphémère elle avait obéi uniquement aux impérieuses sollicitations du duc de Northumberland, son beau-père, qu*il paraissait impossible qu'on pût faire retomber sur elle la responsabilité d'une ambition si chèrement payée déjà. Aussi,

(1) C'est le cbiiïre adopté par le P. Griffet, qui est assez partial en faveur de Marje Tudor pour être cru.

RÉVOLTE DE WYAT. 209

calme et résignée, Jeanne Oray, enfermée à la Tour, passait toutes ses journées dans la compagnie de ses auteurs favoris, sans songer à la mort, dont Tépoqne pourtant était si prochaine.

Quand parfois de sombres réflexions attristaient la gentille prisonnière, il suffisait d'un rien pour calmer son âme, la rasséréner et la ramener à de riantes pensées. Dans les premières semaines de sa captivité, elle avait été astreinte à une surveillance très-rigoureuse, et confinée, pour ainsi dire, dans son cachot. Cette inexorable séquestration lui causait une peine infinie. Un jour le docteur Âsham vint lui annoncer de la part de la reine qu*ii lui serait désormais permis de se promener dans les jardins de la Tour. Cette bonne nouvelle la rendit toute joyeuse, et elle se servit des plus affectueuses paroles pour prier le docteur de présenter à sa souveraine tous ses remercîments. C'était précisément par une de ces belles journées de fin d'hiver, avant-coureurs du printemps, et Jeanne s'empressa de descendre, afin de respirer cet air pur dont depuis trois mois elle était sevrée» Il y a des moments où le moindre petit coin de verdure parait un site enchanté; l'aspect d'un horizon moins borné, la sérénité du ciel, les bourgeons verdissants des arbres, le gazon émaillé déjà de primevères, tout dans ces jardins de la Tour pénétrait de consolations l'âme de la pauvre jeune reine déchue, et la faisait revenir k l'espérance et à la vie.

Mais à l'heure où avait lieu cette visite, les dernières rumeurs de la rébellion de Thomas Wyat grondaient encore dans le pays, et déjà le supplice de Jeanne Gray

TOMK I. 14

était résolu en conseil ; la sanglante Marie ne voulait pas laisser vivre plus longtemps une rivale qui pendant un peu plus d'une semaine avait porté sur son front la couronne d'Angleterre, Ce relâchement de rigueur à l'égard de la douce captive n'était donc que le prélude d*une dernière rigueur. Asham s'était en effet chargé en même temps de la cruelle mission d'annoncer à Jeanne qu'elle eût à se préparer à la mort; mais en ^la voyant si sereine et si confiante dans l'avenir, il ne savait comment s*y prendre pour s'acquitter de son triste mandat. Tout en s'entretenant, elle et lui» des auteurs anciens et des morts célèbres, ils arrivèrent sur les bords de la Tamise et s'assirent sur un banc, près d'un petit bois. Ces arbres encore dépouillés de feuillage» et surtout le murmure monotone des flots dans lesquels se reflétaient les rayons d'un pâle soleil, inspirèrent à Jeanne Gray quelques réflexions mélancoliques. Alors le vieux docteur, lui prenant les mains» lui dit : « 0 ma chère souveraine, — car pour moi vous êtes toujours la vraie reine de ce pays, — faut-il que ce soit à moi, qui vous aime tant, qu'on ait confié le soin de vous apprendre le sort dont vous êtes menacée... i> II ne put achever, interrompu par ses sanglots. Jeanne comprit parfaitement d'ailleurs, et reçut avec une résignation stoîque cette lugubre annonce. Elle consola elle-même son dévoué serviteur; et comme, en s'appuyant sur l'exemple d'illustres personnages de Tantiquité , Asham la suppliait instamment de prendre un poison qu'il lui avait apporté afin qu'elle s'éfiargnàt l'opprobre et l'horreur du supplice,

§Ue refusa doucement, en disant qu'une àme chrétienne

REVOLTE DE WYAT. 2i 1

ne devait pas se soustraire volontairement à la vie.

Son exécution avait été d'abord fixée au 9 février; mais la reine, toujours préoccupée de ses idées de religion et de prosélytisme, accorda à ta condamnée un sursis de trois jours, espérant que, dans cet intervalle, la jeune femme, vaincue par de pressantes sollicitations, se résoudrait à abjurer le culte réformé. Ah ! ce qni eût été véritablement religieux et chrétien de la part de la reine» c'eût été de 'jeter un voile d'oubli sur le passé, de pardonner purement et simplement à l'innocente fille du duc de SufTolk, et non de tourmenter la victime par des questions de controverse au moment de la mener au supplice. Le docteur Fecknam, envoyé pour la convertir, déploya en vain toutes les ressources de son esprit : il trouva Jeanne inébranlable dans ses convictions, et se retira ne sachant ce qu'il devait admirer le plus, ou de son héroïque résignation, ou de la science dont elle fit preuve en défendant avec une habileté au-dessus de son âge, et par des arguments tous tirés des Écritures, la religion dans laquelle elle avait été élevée.

Elle passa son dernier jour à écrire, à son père d'abord, dont la folle ambition était cause de sa triste fin;puis à l'ancien chapelain du duc de Sutfolk, Harding, et enfin à sa sœur. « La perspective de la mort, disaitelle au premier, ne saurait être effrayante pour moi, puisque, débarrassée des misères de la vie humaine, je tais m*élever au trône céleste de ce Dieu dans le sein duquel j'espère être réunie à vous, a Au second, qui avait abjuré sa croyance, elle reprocha en termes assez durs son apostasie, et le menaça des rigueurs du Ciel, mais'

en pure perte: Uarding redoutait avant tout celles de la terre, et il persista daos son abjuration. Elle envoya à sa

sœur la Bible grecque dont elle s'était toujours servie, et employa, pour lui écrire» la langue grecque» qui» on le sait, lui était familière. Sa lettre était une longue et touchante exhortation à garder une constance égale à la sienne dans le cas où elle aussi viendrait à subir les revers de la fortune.

. Jeanne eut bientôt l'occasion de donner un nouvel exemple de cette constance dont elle ne se départit pas jusqu'à la dernière heure. Lord Guildfort, son mari, condamné avec elle quelques semaines auparavant, devait être mis à mort le même jour. 11 avait été question d'abord de les exécuter au même instant et sur le mémo échafaud ; mais on eut peur que la jeunesse, Tinnocence et la beauté de Jeanne n'excitassent par trop la pitié du peuple ; on décida donc qu'elle serait décapitée dans rintérieur de la Tour, et que son mari seul serait offert en spectacle à la multitude. Le 12 février» an moment de marcher au supplice, Guildfort témoigna ardemment le désir de voir et d'embrasser sa femme ; mais Jeanne eut le courage de se refuser à cette entrevue suprême, dans la crainte que leurs forces ne vinssent à fhiblirdans ces adieux déchirants, et leurs âmes à s'amollir. « Notre séparation sera de bien courte durée» dit-elle» et avant peu nous nous retrouverons ensemble dans un séjour où notre félicité ne sera plus troublée. >* Une heure plus tard» elle vit» de la fenêtre de sa cellule» passer le corps sanglant et mutilé de son époux, qu'on portait à la, chapelle.

RÉVOLTE DE WYAT. 213

Elle ne tarda pas à subir le même sort. L'approche du moment fatal ne lui lit rien perdre de sa placidité et de sa présence d*esprît. Le gouvernenr de la Tour» sîr John Gage, en la conduisant au lieu de son exécution, la pria de vouloir bien lui donner quelque chose en souvenir d'elle: elle lui offrit ses tablettes, sur lesquelles elle venait d'écrire trois sentences, en grec, en latin et en anglais. C'était comme son testament de mort et son appel à la postérité. « La justice humaine, disait-elle en premier Heu, a pu prononcer contre mon corps, mais la miséricorde divine absoudra mon âme. Si une lourde peine était due à une faute involontaire, ajoutait^elle, mon inexpérience et ma jeunesse devaient me servir d'excuse. » Et enfin : « J'ai la certitude de trouver grâce devant Dieu et devant l'avenir. ^ Paroles justement vérifiées : les larmes n*ont cessé et ne cesseront de couler sur l'infortunée Jeanne Grav, comme les malédictions continueront de poursuivre la mémoire de son bourreau.

Quand elle fut montée sur l'échafaud, assistée du futur abbé de Westminster, Fecknam , dont la voix avait été impuissante à la convertir au culte catholique, elle se recommanda aux prières des assistants, et demanda humblement à l'exécuteur, maître Thomas Briges, la permission de prononcer quelques mots, ce qui lui fut accordé (I). « Je meurs, dit-elle, pour avoir porté atteinte aux droits de la reine; l'acte auquel je me suis

(1) Voyez aux pièces juslilicalives , n - 13, une lettre curieuse de 11. de Noailies au connétable de Monlmorency, contenant des détails précis sur Texécution de Jeanne Gray.

associée, contre mon gré, était injuste ; mais de ce crime

je puis me laver les mains, car j'en suis innocente aux yeux de Dieu. Bonnes gens, je vous prends à témoin que je meurs en vraie chrétienne , et j*ai Tespoir d'être sauvée par la miséricorde du sang de Jésus-Christ. Dieu, sans doute, m'a envoyé celte épreuve en punilion de mes péchés ; je le remercie sincèrement de m'avoir donné le temps de me repentir. Bonnes gens, priez pour moi. » Puis, s'agenouillunt , elle récita d'une voix lente et grave le psaume MUer^meif Dem* S'étant levée, après avoir dit sa prière , elle remit ses gants et son mouchoir à miss Tylnie, sa principale demoiselle, son livre d'Heures au bourreau, et essaya de délacer elle-même sa robe. Comme elle n*en venait pas à bout, maître Briges voulut l'aider, mais elle le pria de laisser ce soin à une de ses femmes, qui s'empressa de lui rendre ce douloureux service, et dont elle accepta le mouchoir pour bandean.

L'exécuteur, se jetant alors à ses genoux, lui demanda humblement pardon de la mort qu'il allait lui donner. Jeanne lui pardonna de bon cœur. Après s'être bandé elle-même les yeux, elle posa sa tête sur le billot, recommanda son àme à Dieu en s'écriant : « Seigneur, je remets mon esprit entre tes mains », et aussitôt elle fut décapitée d*un seul coup de hache. Elle n'avait pas • encore dix-sept ans.

Celte mort causa dans Londres une impression pénible ; tout le monde s'accorda à blâmer énergiquement cet excès de sévérité, cette barbarie inutile. On raconte même que le juge Morgan , qui jadis avait prononcé la sentence, fût tellement atterré de ce supplice, qu'il tomba