RÉVOLTE DE W\AT

tout à conp en démence » comme frappé par la main de Dieu. Poursuivi par le remords, il avait constamment

présente à la pensée l'image de la pauvre Jeanne Gray, et dans ses accès il ne cessait de s'écrier : « Éloignez „ éloignez cette dame de devant mes yeux. »

Le duc de Sutlblk, quelques jours plus tard, eut également la tète tranchée ; on le plaignit peu » parce qu*on Taccusait d'être l'auteur du malheur de sa fille. Lord Thomas Gray, son frère, le suivit do près ù réchafaud. Bientôt une foule de victimes de tout rang et de tout âge, payèrent de leur vie la faute de s'être associées aux es^ pérances de Wyat. La persécution faillit même atteindre la propre sœur de la reine, Elisabeth.

Arrêtons quelques instants nos regards sur cette jeune princesse, destinée à monter un jour sur te trône , et à tenir un des premiers rangs parmi les plus grands souverains de l'Angleterre. Si Marie Tudor s'était quelquefois rappelé avec amertume qne la mère de cette Élisabeth avait été la cause de tous les malheurs de la sienne, elle ne pouvait oublier Tassistance que lui avait spontanément prêtée sa sœur au jour où la couronne lui était disputée, et ce concours, plus ou moins désintéressé, était bien suilisant à faire oublier une injustice dont la fille d'Anne de Boleyn était,. en définitive» complètement innocente.

Nous avons raconté déjà comment la jalousie, ce * violent et mystérieux inspirateur du cœur des femmes, avait indisposé la reine contre sa sœur, fit à quelle autre* cause attribuer la disgrâce subite de celle-ci? A son attachement pour la Réforme? Cet attachement était réel et

216 HABIB LA SANGLAMTB.

sincère sans doute; mais Élisabetb, dissimulée autant

qu'on peut l'être dans les hauteurs sociales où elle vivait, ce qui n*est pas peu dire, savait parfaitement accommoder aux circonstances ses affections religieuses , et sa conscience , en s*élargissant selon les besoins du moment, était d'une complaisance qui n'avait rien de stoïque(l).

Élève du docteur protestant Parker, à qui sa mère l*avait recommandée en mourant, Élisabeth, par tradition et par éducation, devait, plus qu'un autre, tenir au culte réformé; cependant, dès qu'elle vit Marie entrer résolument dans la voie d'une restauration catholique, et sur^ tout dès qu'elle se fut aperçue qu'en résistant aux volontés de la reine elle s'exposait à de fâcheuses disgrâces, elle ne fit aucune difficulté de se soumettre.

Un jour, se trouvant dans l'appartement de sa sœur, et croyant remarquer dans ses manières une certaine froideur à son égard, elle se jeta à ses genoux, et lui demanda en pleurant si, sans le vouloir» elle l'avait par hasard indisposée. Puis , attribuant elle-même ù son zèle pour la Réformation le refroidissement de la reine, elle la pila de considérer qu'elle était bien excusable, ayant été élevée dans l'amour et dans la pratique de la religion nouvelle; elle ajouta qu*ao reste elle était toute disposée à se convertir, et finit par supplier Marie de lui accorder

(I) 1^ P. GrifTet en coBvieot lui-aiéiDe. C*est à lui que nous emprantoot eo partie les détails oonoeratot la disgrâce d*Êlisabelli; et œtte disgrftoe ne saurait 6tre atuibuée uniquemeat, oonme il le peose, à la prétoodiie complicité d*£lisabeth dans la révolte de Wyat, puisqa*elle précéda de près de deux mois cette révolte.

REVOLTE DE WYAT. 217

les livres nécessaires à son instruction, et un directeur

capable de lui inculquer les saines doctrines du calboii' cisme. La reine, eucbaotée de cet acte de condescendance, s*empressa de souscrire au désir de sa sœur, et, à quelque temps de là, le jour de la nativité de la Vierge, Élisabetb alla entendre la messe, en compagnie de sa sœur, dans une église rendue au culte romain. On la vit même afficher publiquement sa conversion en faisant dire la messe dans la cbapelle de sa maison de campagne ; et, lorsque, pour remplacer les ornements d'église détruits sous le règne d*Édouard VI, Marie eut sollicité de Charles-Quint la permission de retirer des Pays-Bas dix mille marcs d'argent, Élisabetb elle-même alla jusqu'à prier l'empereur de lui envoyer les croix, les calices et autres ustensiles dont on se sert pour la célébration du service divin (i ). Après cela, la reine eût été bien difficile, il fkut en convenir, de ne pas être satisfaite.

Maintenant est-il permis de croire, avec le père Griffet, sur la simple dénonciation de deux domestiques de la princesse, dénonciation à laquelle il n'est pas assigné de date, qu'Élisabelh revenait en secret aux pratiques du culte réformé, et s'entretenait fréquemment avec un pasteur français dont le nom reste également un mystère (2)? Cela nous semble impossible. Et quand même! Qu'y avait-il là d'hostile au gouvernement de la reine? Marie, ajoute-t-on, se contenta d'envoyer à sa sœur le

(1) Lettre de Simon Ranerd à Gbarles-Quint, en daie du 4 septemure 1553.

(S) Le P. Griffet, Koupeaux édaintiuemnts , p. 112, 113 et suiv.

Sift MARIE LA SANGLANTS.

comte d'Arundel et lord Paget, avec mission de la mettre en garde eontre les mauvais conseils, et de l'engager forlement à ne rien tenter coulre la sûreté de l'État. Les deux ministres trouvèrent la jeune princesse dans les meilleures dispositions, et rien ne leur parut justifier Taccusalion dont elle avait été l'objet (1). Simon Renard n'en conseilla pas moins à la reine de l eutermer purement et simplement àla Tour, sans autre forme de procès. Ce charitable avis était bien digne du ministre d'un implacable despote. Mais si Marie ne crut pas pouvoir sévir alors contre sa sœur, dont Tinnocence était injustement soupçonnée, faut-il pour cela se prosterner devant sa magnanimité?

Lorsque- éclata la révolte de Wyat, Élisabeth était en .pleine disgrâce; elle subissait depuis (quelque temps déjà reffet d'une défaveur à laquelle nous ne saurions attribuer d'autre cause que 'cette jalousie dont nous avons parlé, en sorte que les mécontents devaient tout naturellement tourner leurs espérances vers elle. Que cette princesse, irritée des dédains de sa sœur, et peutp-ôtre aussi séduite par la perspective d'une couronne, ait secrètement fait des vœux pour le triomphe des rebelles, cela est assurément très possible ; mais dans tous les cas on ne put arriver à établir rigoureusement sa complicité. Wyat, il est vrai, dans un moment où il espérait obtenir quehjue indulgence, dck'lara que le but des conjurés avait été de la placer sur le trône, et qu'à cet elVet on lui avait écrit plusieurs fois ; mais, à Texception d'une seule saisie

(1) Le P. Griiïel, Nouveaux édaireitimcnU t p. ISl.

RÉVOLTE DE WYAT. • 219

par le conseil, on ne trouva pas trace de ces prétendues

lettres, et nous no voyons rien de bien précis dans celte accusation à coup sûr très-iiUëressée. Wyat, plus tard, en montant sur Féchafaud, se rétracta complètement, et ses dernières paroles nous semblent une preuve irréfutable de rinnocence matérielle d'Elisabeth.

Quoi qu'il en soit» son éloignement de Londres pendant l'insurrection ayant paru suspecte, la reine lui enjoignit d'avoir à venir se justifier. Elle se trouvait alors à Ashridge, malade d'une bydropisie, et elle était au lit quand trois membres du conseil privé lui apportèrent Tordre de Marie. Comme elle s'excusait sur son état de santé, on appela, pour Texaminer, deux médecins de la cour. Ceux-ci ayant déclaré qu'elle était parfaitement en état de soutenir les fatigues du voyage, elle se décida ù partir, et chemina à petites journées. £ile entra dans Londres en litière découverte. Vêtue d'une robe blanche, comme pour attester sou innocence, suivie d'une escorte, et ayant plutôt l'air d'une reine que d'une accusée. Elle espérait obtenir une audience immédiate de sa sœur, maïs son attente fut douloureusement trompée: en arrivant, elle fut confinée prisonnière dans sa maison, et on ne lui laissa pour son service que « deux gentilshommes, six femmes de chambre et quatre domestiques ».

Marie, avant de prendre un parti, en référa, connue à son ordinaire, k l'empereur. Avec sa douceur accoutumée, ^ Charles-Quint engagea vivement sa cousine à obtenir des minibtrcsla condamnation à mort de la jeune princesse, pour peu qu'on eût des preuves assez fortes de sa complicité; dans le cas contraire, il conseillait de trouver.

ââO MARIE LA SANGLAM£.

quel(]uc prétexte pour Texiler à Bruxelles et la tenir hors

du royaume.

Sans perdre de temps, on instruisit un procès dans lequel fut impliqué le jeune comte de Devonshire, enfermé depuis quelques jours déjà dans une des prisons de la Tour, oOi la reine se décida à jeter également sa sœur. Cette grave mesure ne se prit pas sans donner Heu à de vives discussions au sein du conseil. Gardiner insista, avec une grande ténacité , pour l*emprisonaemenl ; mais d'autres ministres objectèrent qu'il n*y avait pas assez de preuves contre la princesse, et que d'ailleurs il fallait avoir égard à son rang. Pour trancher la difliculté, Marie proposa aux dissidents de prendre Ëlisabeth chez eux et de répondre de sa personne; mais aucun n'ayant voulu se charger de cette mission, on arrêta qu'elle serait conduite à la Tour» où elle fut menée en effet, par eau et de grand matin, afin que le peuple, dont elle aurait excité peut-être la commisération, ne pût être témoin de cet indigne traitement.

Là on la soumit, dans les premiers moments, à une assez dure surveillance. Elle ne pouvait d'abord se promener que dans les appartements, en présence du lieutenant de la Tour et de trois hommes, et sans qu'il lui fût permis de mettre la téte à la fenêtre. Plus tard, on la laissa prendre l'air dans un petit jardin de la Tour: mais la moindre chose suffisait pour porter ombrage à ses gardiens. Un enfant de quatre ans, le fils du jardinier, avait l'habitude de lui porter chaque matin quelques fleurs : on finit par renfermer, dans la crainte qu'il ne remit des lettres à la princesse.

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KEVOLT& DE WYAT. 221

Lord Courteaey, lui, n'avait cepeodaut pas quillé Londres; au contraire» il avait» de sa personne» conconm plus ou moins vaillamment à la défense de cette ville, et combattu à Saint-James dans les rangs de l'armée royale. On ne Ten arrêta pas moins sur la simple dénonciation de Wyat, auquel, m advant que lu y prononcer sa sentence, on avoit promis tant de belles choses que» vaincu de leurs doulces parolles» oultre sa délibération» il a accusé beaulcoup de personnaiges (i). »

Wyat, dans sa confrontation avec le comte, soutint que la conjuration s'était formée en sa faveur aussi bien qu'en faveur d'Élisabeth» avec laquelle lord Gourteney» disait-il, espérait s'asseoir sur le trône; mais, comme pour la princesse» il se rétracta avant de mourir. Dans une dernière entrevue» il demanda pardon au jeune homme de Tavoir accusé faussement (2), et voici à peu près ce qu'il dit sur l'échafaud, à l'heure suprême» où rarement le mensonge sort de la bouche des hommes : « De tout ce qui a été répandu que j'aurais accusé lady Élisabelh et lord Courleney» cela n'est pas ainsi, bon peuple» car je vous assure que ni eux ni aucun autre ici près en prison n*a eu connaissance de ma révolte avant que je l'aie commencée, comme je l'ai déclaré également an conseil de la reine» et c'est là ce qui est vrai (3). i>

Or» devant de telles paroles, qu*aucun intérêt de ce monde n'avait assurément dictées, en l'absence de

(1) Leitro de M. de Noailies à M. d'Oysel , en date du 29 mars 1354.

(2) Ceci Tut attesté par les shérifs présents à Tentrevue.

(S) Parotoe ciléee par Liogard. Trad. Ronjoux, t. VH» p. SSi.

MARIE LA SANOLANIV.

preuves sérieuses» il est difficile d'admettre la culpabi* litë d'Élisabeth et de Courteney. La princesee, du reste, se défendit avec uiio grande énergie et beaucoup d'habileté. Elle dit que le trailre W yat avait bien pu lui écrire, tnais elle affirma que jamais elle n'avait reçu de lettre de lui ; et comme on lui reprochait d'être entrée en correspondance avec le roi Henri II, elle mit au défi ses accusateurs de pouvoir montrer une seule ligne qu'elle lut eût adressée. « Je prie Dieu de me confondre éternel* lement, ajouta-t-elle , si jamais j'ai envoyé le moindre message à ee roi. » Puis elle protesta de n'avoir jamais donné son adhésion à quelque chose de nature à être pré* judiciable à la personne ou au gouvernement de sa sœur. Courteney, de son côté, se renferma dans la plus absolue dénégation. Et malgré cela , sous Tempire des impitoyar bles conseils de Charles-Quint, Marie les eût parfaitement laissé condamner à mort, si Gardiner, devenu plus modéré, ne s*y fût résolument opposé en prétextant que, bien qu'il fût intimement convaincu de la culpabilité des deux accusés, en ce sens qu'ils eussent très-bien accepté le trône si l'insurreetion avait été couronnée de suceès, ils ne tombaient cependant pas sous le coup de la loi, et que la peine capitale ne pouvait être prononcée contre eux. Cet avis, qu'à force d'instances le chancelier parvini en quelque sorte à imposer à la reine, sauva la vie à Élisabeth et à lord Courteney.

Peu s'en fallut que cet acte de courage et de modération ne fât fhtal à Gardiner, car ses ennemis profitèrent de colle occasion pour essayer de le perdre dans l'esprit de Marie Tudor. Ils L'accusèrent d'avoir fourni luirméme

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RCVOLTB DB WYAT. 2!2S

à Coarteney ses moyens de défense^ et représentèrent 4 la reine qu'il n*avait agi ainsi que par on reste d'inelina-

tion et de partialité pour le jemio coiiiie et ceux qui s'étaient attachés à sa fortune. Cette accusation, née de la jalousie des antres ministres, coalisés contre révéqnede Winchester, comme nous le verrons plus tard , tomba d'elle-même « et la reine eut le bon sens de n') attacher aocune importance ; elle obligea même lord Paget à demander pardon an chancelier, dont il avait été le principal accusateur, et le crédit de Gardiner» au lieu de décroître, devint plus considérable encore.

La liberté, d'ailleors, ne fût pas rendue aux accusés. Élisabeth , connaissant le caractère sombre de sa sœur, paraissait persuadée, en entrant à la Tour, qu'elle n'en sortirait pas vivante, et que le sort de sa mère lui était réservé. En mettant le pied dans sa cellule , elle avait de nouveau protesté devant Dieu de son innocence, et affirmé que jamais elle n'avait rien dit, conseillé, ni fiiit, qui pût être nuisible à l'intérêt du royaume ou à la personne de la reine, ajoutant qu'elle soutiendrait cette vérité jusqu'au supplice, auquel elle se croyait destinée. La jeune princesse en fut heureusement quille pour la peur. Quelques jours après son emprisonnement, elle sortit de la Tour par les ordres de la reine ; on se contenta de la reléguer au château de Woodstoch , où furent chargés de la conduire lord William de lame et sir Henri Bedingheld. Quant à Courteney, on le transféra à la forteresse de Fotberinghay , où, jusqu'à nouvel ordre, il fut trèsétroitement gardé.

Une fois ces graves mesures pKses contre deux det

plus imporlaau personnages du. royaume» le conseil se réunit pour délibérer sur ce qu*ii convenait de faire à rëgard de l'ambassadeur français, dont la bonne entente avec les rebelles n'avait été un secret pour personne. M. de Noaiiles n avait cependant nullement bésité à renier ses amis, et, afin d'elVacer le mauvais ettet produit à la cour par sa conduite équivoque» il s*était empressé de solliciter de la reine une audience qu'on n*avait pas osé lui refuser. Après avoir humblement baisé les mains de Marie Tudor, il s'était confondu en compliments sur la victoire éclatante qu*eUe avait remportée » et avait poussé la dissimulalion jusqu'à lui donner l'assurance de toute son amitié. Le connétable de Montmorency » en apprenant cette conduite ^ ne manqua pas» au nom du roi Henri II, de féliciter l'ambassadeur de son habileté, ei de lui adresser tous ses compliments (i).

Malgré cette sorte d*amende bonorable» on n'en proposa pas moins de tenir aux -arrêts le matois ambassadeur, jusqu'à ce qu'on eût informé le roi de France des intrigues dont son ministre s'était rendu coupable. Simon Renard, toujours violent dans ses conseils, prétendait qne M. de Noaiiles» ayant favorisé la rébellion » n*avait plus droit aux privilèges d'ambassadeur, et qu'on devait» sans plus de précautions, le chasser immédiatement de TAngleterre. Mais cet avis parut trop dangereux; on ne voulait pas d'une guerre avec la France; en conséquence» on résolut de fermer les yeux sur les actes passés de ce

(1) Voyez aux pièces jusiificaiives, w 14, la leUre du Goooéuble de NooUiioreiicy à M. de MeaiUes.

RÉVOLTE DE WYAT. 225

ministre, sauf à exercer dorénavant sur toutes ses actions la plus rigoureuse surveillance. Marie n*en garda pas moins h M. de Noaiiles une profonde rancune» et, à l'occasion, elle ne manqua jamais de le lui témoigner par la raideur de son langage.

L'envoyé de la République de Venise s'élait également associé aux vœux des mécontents , et de tout son pouvoir avait favorisé leur tentative ; moins heureux que rambassadeur français , il fut rappelé par son gouvernement, auquel les conseillers de Marie avaient adressé les plus vives plaintes, en exigeant en quelque sorte son

rappel.

Dès que la situation politique se tut éclaircie, dôs que les inquiétudes de la cour furent tout à fait dissipées, les

passions religieuses se déchaînèrent de nouveau, et une double intolérance ne tarda pas à s'appesantir sur TAngleterre à peine pacifiée.

Dans le soulèvement dont nous avons rapidement esquissé les péripéties diverses, il n'avait pas été question de religion , ostensiblement du moins. Si parmi les rebelles quelques-uns étaient attachés à la Réforme, il ne paraît point que ce soil le sentiment religieux qui les ait déterminés à prendre les armes, et en ces circonstances les mécontents semblent avoir été entraînés surtout par l'esprit national et par la haine de l'étranger. Le gouvernement, de son côté, pour éviter de donner des auxiliaires à la révolte, s*était relâché de ses rigueurs envers les prolcslanls; les disputes théologiques avaient été suspendues , il y avail eu comme une trêve entre la Réformation et le vieux culte.

Tom I. is

226 MAHIE LA SANGLAME.

Mais quand les troubles forent apaisés, quand les

dangers eurent disparu , quand la reine se fut débarrassée de ses ennemis politiques en mettant la tombe entre eux et elle , Tintolérance en matière de religion reparut aussitôt, plus vive, plus furieuse qu*auparavant, comme irritée par cette suspension de quelques semaines.

Une sorte de farce , comme tous les cultes en donnent trop souvent la représentation , servit de prétexte à de nouvelles persécutions. Dans la muraille d'une maison de la rue d'Aldersgate , on entendit une voix déclamant contre le mariage de la reine et l'impiété de la messe. C'était un miracle à la fois politique et religieux. Cette voix céleste répondait distinctement, disait-on, aux questions qui lui étaient adressées. A ces mots : Dieu garde la reine Marie! elle restait muette; mais lorsqu'on disait : Dieu garde madame Èlisabeth ! elle s'écriait : Aitisi soii-ill Ei quand on l'interrogeait sur le sacrifice de la messe, elle répondait : C'est une idolâtrie (1). Cinq à six mille personnes s'assemblaient journellement autour de la maison, afin d'entendre l'esprit surnaturel. Mais dlncrédules magistrats jugèrent à propos de mettre fin à cette comédie, et quelques coups de piocbe sufiirent pour anéantir le miracle. De la muraille dans laquelle se trouvait ménagée une. cachette» sortit une jeune femme de dix-huit ans , nommée Èlisabeth Crofls, qui , en punition de sa supercherie , fut exposée au pilori.

Mais cette opposition au gouvernement, à laquelle, aux (1) Voyez Buml, 8*part., el le P. GrUlét, p. 178.

BÉVOLT£ m WYAT. 227

yeux du peuple , on avait tenté de donner un caractère divin, eut des conséquences plus graves. Marie» dont le but désormais avoaé était de rétablir Tunité catholique en Angleterre, commença, vers les premiers jours de mars, par recommander la stricte exécution des lois ecclésiastiques eu vigueur dans les premières années du règne de son père. Bientôt elle ordonna que son nom fût effacé des actes des offîcialités» et cessa d'exiger du clergé le serment de suprématie. Dans une longue et minutieuse instruction , elle recommanda à tous les prélats de son royaume de fréquentes visites dans leurs diocèses, afin d'en extirper l'hérésie, et de veiller à l'observation de toutes les cérémonies, de toutes les letes et des jeûnes en usage autrefois. ËUe leur enjoignit de ne conférer les ordres à aucun homme suspect d'attachement à la Réforme; d'avoir Tceil sur les maîtres d'école; de prêcher constamment l'uniformité de la doctrine» et surtout de travailler avec le plus grand zèle à la punition des hérétiques. Les formalités usitées sous Edouard VI pour l'ordination des prêtres ne lui paraissant pas suffisantes, tous les gens d'Église qui avaient reçu les ordres durant le règne de ce prince forent tenus, sous peine d'être rejetés, de se présenter par^evant l'évéque dic>césain afin d'y recevoir un supplément d'ordination conforme aux cérémonies catholiques. £nân, par des exhortations appuyées de très-sérieuses menaces, on contraignit tout le monde à fréquenter les églises et à suivre les oHices.

Le mariage des prêtres, vivement attaqué* dès le mois d'octobre dans l'assemblée du clergé, fut sévère—

menl Interdit, et devint une cause de proscription. Tous ^ les ecclésiastiques mariés furent chassés de leurs cures. On envoya dans d'autres paroisses ceux qui consentirent à répudier leurs femmes, ou on leur accorda des pensions sur les bénéfices dont ils avaient été privés. On alla même jusqu'à faire le procès aux évéques de Saint- David, de Cliester, de Bristol, et à l'archevêque d'York, mariés tous quatre; ce qui parut arbitraire à bien du monde, même à de fervents catholiques, car la conduite de ces prélats n'avait pas été une iulVactiou aux lois de rËtat. Gardiaer, Tonstal, Boouer, Kitchin, Parfen et Daz furent chargés d'instrumenter contre eux en qualité de commissaires. On les déposa, et l'un déclara leurs sièges vacants, même avant l'instruction du procès; en cela Marie usait encore de son droit de suprématie ecclésiastique. D'autres prélats ne tardèrent pas à avoir le même sort; presque tous tombèrent dignement, préférant la disgrâce et la pauvreté à la honte d'abjurer leur foi ou de répudier la compagne qu'ils avaient prise à la face de Dieu , et à laquelle ils étaient attachés par des liens solennels. L'ancien évéque de Ghichester, Scory, donna le triste exemple d'une indigne fkiblesse en renonçant à sa femme et en confessant ses erreurs, mais le pardon qu'il obtint au prix d'une humiliante pénitence ne put le sauver de ses remords. Honteux de cette apostasie, il ne profila pas des bénéfices qu'il avait pu en tirer, et il quitta l'Angleterre, où il ne revint que sous le règne d'Élisabeth, après avoir erré longtemps, misérable et oublié , en pays étranger. Le total des évéques ou archevêques déposés s'éleva à seize, parmi lesquels

RÉVOLTE DE WYAT. 229

étaient Granmer, Ridley, Taylor et Coverdal, c'est-à-dire les plus illustres docteurs du royaume.

Cette rénovation de la plupart des évéques d'Angleterre rendait facile la complète restauration de Tancien coite, et le jour de la sainte Catherine, l'évéque de Londres, le successeur de Ridley, Donner, un des plus zélés parmi les zélés de cette époque, inaugura le vieux service» dans toute sa pureté, à Téglise de Saint-Paul.

Après avoir destitué et proscrit les prélats mariés, Marie Tudor étendit la persécution sur les simples prêtres coupables d'avoir rompu avec le célibat. Près de quinze cents ecclésiastiques se virent ainsi privés de ^ leurs bénéfices, et beaucoup, ayant refusé de se séparer volontairement de leur femme, furent jetés en prison.

Pour justifier ces violences, on ne manqua pas d'écrire force livres contre le mariage des gens d Église. Gardiner lui-même mit la main à l'œuvre : sous le nom d*un certain Martin , docteur en droit, homme très-décrié du reste, il paraît, le chancelier évéque de Winchester publia une sorte de discours dans lequel la rupture du célibat clérical était qualifiée de monstrueux attentat aux mœurs.

Les pasteurs protestants, les prêtres mariés, ne laissèrent pas sans réponse cette inqualifiable accusation :

ils ripostèrent avec une légitime vivacité. On reprocha d'abord à Martin de honteuses débauches, et Ton rappela que son maître Baudoin , célèbre jurisconsulte de Bourges, l'avait publiquement dénoncé comme étant la peste de l'académie. Bonner lui-même, l'évéque de Londres, ne fut pas épargné* Les journaux donnèrent de lui une

230 MARIE LA SANGLAffTE.

généalogie scandaleuse , et livrèreni à la malignité publique le nombre et les noms de ses bâtards. On alla plus loin : en remontant dans le passé, on évoqua contre ces prétendus chastes le souvenir des impudi* cités dont les prêtres voués au célibat, et principalement les moines, avaient trop souvent otTert le honteux spectacle. On remit en mémoire les effroyables saturnales si bruyamment divulguées lorsque, sous Henri VIII, on ^ avait détruit les couvents « ces cloaques d'impiétés » comme les appelaient les apôtres de la Réforme.

Mais c'étaient là des personnalités blessantes et non de sérieux arguments contre le célibat des ecclésiastiques. Ët pourtant il ne manquait pas d'excellentes raisons à donner en fiiveur du mariage des gens d'Église. Aux arguments tirés de la nécessité pour les prêtres de renoncer entièrement au monde afin de se consacrer exclusivement au soin du troupeau des fidèles, il y avait à répondre : qu'il est ditllicile d'enseigner ce que Ton ignore soi-même ; qu'introduire au sein des familles ces célibataires revêtus d'une autorité mystique et réclamant au nom de Dieu la confidence dos plus intimes secrets, n'est point une chose absolument bonne et morale; que pour recommander utilement les vertus de l'intérieur, il faut soi-même les connaître et les pratiquer; et qu'enfin l'exemple d'un pasteur vivant saintement de la vie de famille, au milieu de sa femme et de ses enfants, était d'un meilleur enseignement pour les hommes que toutes les paroles du monde. Tout cela, il est vrai, eût été parfaitemcnt inutile : cou lie la force il n'y a pas de raisonnement. Le mariage des prêtres resta proscrit comme

RÉVOLTE DE WYAT. 281

une des innovations de la détestable hérésie de Luther, et nous verrons bientôt à quelles rigoureuses persécutions allaient être exposés les ecclésiastiques qui, par conscience, par devoir et par affection» avaient refusé d*abandonner la femme à laquelle ils s'étaient liés volonlairement et à la face de Dieu.

Ces querelles , ces persécutions religieuses, se passaient au milieu des supplices dont chaque jour la ville de Londres et les provinces voisines étaient le théâtre. Une parole malsonnanie, recueillie et envenimée par quelque agent de la police secrèle du conseil, suffisait pour exposer un honorable citoyen aux plus affreux traitements. On vit un jour deux bourgeois de Londres cloués au pilori par les oreilles , pour avoir, disait un écriteau attaché au-dessus de leur téte, mal parlé de la reine. Les prisons regorgeaient de prisonniers de tous rangs; les plus illustres comme les plus humbles, tous ceux qu*on soupçonnait de s'être montrés hostiles au mariage de la reine étaient impitoyablement incarcérés; le bourreau seul les délivrait de la prison, où venaient les remplacer des centaines d'autres victimes tirées indistinctement de la noblesse ou du peuple , et comme eux destinées au supplice. « On ne voyait dans Londres que des potences et des échafauds, » dit un des historiens les plus favorables à Marie Tudor (1). Quelques-uns des ministres s'émurent à la fin de cet excès de rigueur et de la fréquence des exécutions, dont* la responsabilité remontait an chancelier Gardiner. Suivant eux, la reine,

(I) Le l\ GrilTet.

â3â MAUIE LA SANGLANTE.

en ôtant la vie aux plus coupables et aux principaux chefs de la révolte, avait atteint les justes linnios de la répression; ils craignaient qu*une sévérité prolongée entre mesure ne la rendit par trop odieuse à la nation. Ils allèrent doue un jour la trouver dans sou oratoire, où elle était en prières» et lui représentèrent énergiquement tout le danger qu*il y avait à continuer cette inutile eifhsion de sang. Frappée de leurs remoniraiices, vaincue par leurs raisonnements , Marie promit de faire succéder une ère de clémence à cet implacable système de vengeance, et, pour commencer, elle gracia six gentilshommes du comté de Kent qui devaient être exécutés ce jouMà.

Cependant l'idée de justice était tellement pervertie, comme cela arrive malheureusement presque toujours, que, peu de temps après, le jury ayant cru devoir acquitter, contrairement à l'avis du banc de la reine, un des prisonniers de la Tour nommé Thomas Throckmor-« ton , les membres qui le composaient se trouvèrent en butte aux persécutions de la cour. On attendait d'eux un acte de complaisance et non un verdict dicté par la conscience. Il y a toujours, au reste, dans cette institution du jury, si viciée qu'elle puisse être, une certaine garantie d'indépendance et d'impartialité dont s'accommodent mal les gouvernements despotiques; aussi voit-on d'ordinaire ces derniers la reslreiiidre autant que possible, et lui enlever la connaissance de ces délits imaginaires pour lesquels il faut des juges pfèts à frapper, les yeux fermés. La conduite tenue par la cour J>^odui^il d'ailleurs sur les jurés tout l'eftet que pouvait en espérer la reine. Jean Throckmorton, traduit devant eux, absolument sous la

RÉVOLTE DE WYAT. 233

même inculpation que son frère, fiit sacrifié sans pitié; ce qui avait paru innocent dans le premier devint criminel dans le second; le malheureux fiit condamné et exécuté, malgré toutes ses protestations d'innocence.

Thomas Wyat, qui avait été l'àme de l'insurrection, fut nne des dernières victimes immolées. On lavait réservé dans l'espérance d*obtenir de lui de nouveaux aveux de nature à perdre tout à fait la sœur de la reine. Nous avons dit déjà comment, dans le bot de sauver sa vie, il avait lâchement compromis, par des déclarations sans consistance, Elisabeth et lord Courieney; mais nous avons parlé aussi de sa rétractation. En face de ta mort, en effet, il redevint lui-même, lier et intrépide. Sur réchafaud il harangua le peuple en termes nobles et fermes ; revendiqua pour lui-même la responsabilité de ses actes, et demanda publiquement pardon au eonUe et à la jeune princesse de Tinjuste accusation qu'il avait fait peser sur eux. Après quoi il posa froidement sa tête sur le billot, et mourut sans faiblesse et sans remords, avec la conviction d*avoir agi pour le bien de son pays.

Sa mémoire ne manqua pas d'être flétrie par tout ce que le parti de la reine comptait de flatteurs et d'écrivains serviles. C'est en général le sort des vaincus. S'il avait réussi, il eût été certainement considéré comme un grand homme , et l'on aurait vu ramper h ses pieds ses plus acharnés détracteurs ; ceux*là seuls peut-être se seraient tenus à l'écart qui ne craignirent pas de l'honorer dans la défaite.

Toutefois le mécontentement public ne cessa pas avec rinsurrection ; longtemps encore les habitants de Lon-

dres témoignèrent hautement leur aversion pour le prince d*E«pagne. Il sembla môme que Dieu voulut donner un avertissement à la reine par la boacbe des enfants. La ville ofCrit en elTet» un jour, un spectacle singulier : on vit deux ou trois cents écoliers se partager en deux bandes simulant deux armées, Tune celle de Wyat et du roi, Tautre celle de la reine et du prince d^Espagne. Ainsi divisés en deux camps» les enfants se livrèrent un combat furieux, auquel la prise de celui qui représentait le fils de Tempereur put seule mettre fin. L* écolier à qui était écbu ce mauvais rôle fot aussitôt conduit au gibet de la justice ordinaire , où ses camarades se disposèrent à le pendre , et il eût été sans nul doute étranglé » si Ton n'était arrivé à temps pour faire cesser ce jeu sanglant.

Marie Tudor, en apprenant cette démonstration d'écoliers, se montra profondément irritée ; elle exigea que tous les enfttnts qui y avaient pris part fussent sévèrement châtiés. Les plus âgés furent mis en prison, où ou les retint assez longtemps; les plus jeunes reçurent le fouet. Ce fbt le dernier retentissement de la formidable insurrection de Wyat : à côté du terrible, le ridicule; après le drame, la comédie.

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