ACTE PREMIER
produit de leurs oliviers. C'étaient de craintifs et paisibles voisins, mais depuis l'arrivée du Nazaréen, tout est bouleversé. C'est un va-et-vient, un tumulte perpétuels. Leur verger est sans cesse encombré d'une multitude de malades, de vagabonds, d'estropiés sortis de toutes les roches de la Judée, pour supplier celui qu'ils appellent à grands cris le Sauveur du monde, le fils do David et le roi des Juifs. Ils sont parfois si nombreux qu'ils débordent dans mon jardin. La haie, comme vous voyez, a été foulée, froissée et même crevée en certains endroits. Heureusement, les apparitions du Nazaréen sont rares et brèves. Au surplus, malgré ces inconvénients, ce spectacle très pittoresque amuse et
intrigue ma curiosité...
Entrent à gauche cinq ou six pauvres.
CŒLIUS
Qu'est-ce que ces gens là?...
SILANUS
Que vous disais-je?... en voici une demidouzaine qui viennent demander du pain...
APPIUS
Ils sont de la fameuse bande?...
Ils sont odieux et répugnants!... L'un d'eux a le visage rongé par un ulcère, un autre est presque eu, un autre meurt de faim!...
APPIUS
Il est certain qu'ils manquent de pudeur à promener ainsi la laideur et relïroi...
SILANUS
Ne vous tourmentez point, ceux-ci ne dcpa-
» ACrE PRE MIE II 39
rcront pas longtemps la grâce heureuse des portiques où se délassent nos regards. Mon jardinier les a découverts; il est armé d'une solide houe et les repousse sans aménité... Vous voyez, ils n'insistent point, ils s'en vont en silence et la tête assez basse... Et maintenant que nous nous sommes suffisamment occupes des misérables, de leur grand chef et de leurs maladies, songeons un peu à nousmêmes et goûtons le bonheur de l'adorable après-midi que nous verse le printemps... Ma joie à vous voir réunis n'aurait aucune ombre si notre vieil ami Longinus, cédant aux instances d'Appius, avait consenti à vous accompagner...
APPIUS
Je n'éprouvai jamais plus vivement la vanité de la grande, éloquence que lui-même m'enseigna. A toutes mes raisons les plus convaincantes et le mieux déduites, il opposait un farouche silence ou secouait la tête en
répétant qu'il ne voulait pas assombrir de sa morne présence notre heureuse réunion...
CŒLIUS
Pourtant, voilà bien trois semaines que cette enfant est morte... Je n'aurais pas cru que la douleur pût l'atteindre à ce point..
APPIUS
D'autant plus qu'il s'agit d'un enfant en bas âge que son père connaissait moins que sa nourrice...
SILANUS
Il y a plus étonnant encore et qui montre au vif que le grand point de la sagesse n'est pas tant de savoir que de se conformer à ce qu'on sait... Quand je perdis, voici plus de vingt ans, un petit garçon qui devait avoir à peu près le même âge que l'enfant qu'il
