ELISABETH

La reine d'Angleterre avait bien jugé Henri III , en ne tenant aucun compte de son ressentiment. Elle alla plus loin. Au moment même du départ de Bellièvre (18 janvier 1537), sous prétexte d'un complot dans lequel aurait trempé l'ambassadeur de France, L'Aubépine de Châteauneuf, Elisabeth fit fermer tous les ports de l'Angleterre et intercepter les communications avec le continent. Pendant plus d'un mois (du 18 janvier au 27 février 1587), Henri III ne reçut aucunes nouvelles de son ambassadeur. La première lettre de Châteauneuf lui apporta l'annonce de tristes événements : » Sire , lui écrivait l'ambassjadeur le 27 février * , Votre Majesté sera peut-être étonnée de savoir les nouvelles de la mort de la reine d'Ecosse, par le bruit commun qui en pourra courir à Paris, avant d'en êtr^ avertie par moi; mais, sire, Votre Majesté m'excusera, s'il lui plaît, quand

1 . Ms. de la Bibl. imp. , f. Béthune , n^ 88S0 , fol, 7 et suiy. — Cf. Egerton , p. 117, 118 et 119.

MORT DE MARIE STUART (i587), 169

elle saura que les ports de ce royaume ont été si exactement gardés, que il m'a été impossible de faire passer un seul homme ; et , qui plus est , ayant obtenu un passe-port sous autre nom que le mien, celui que j'envoyois a été arrêté à Douvre, avec son passe-port, et y est encore de présent, bien que je l'eusse dépêché dès le xix* de ce mois. » L'ambassadeur retraçait ensuite les circonstances de la mort de Marie Stuart, sa constance à ses derniers moments et sa fidélité inébranlable à la religion catholique K

«Le samedi 14 février, écrivait Châteauneuf *, M. Beale, beau-frère de M. de Walsingham, fut dépêché sur le soir, avec commission signée de la main de la reine, pour faire trancher la tête à la reine d'Ecosse et commandement aux comtes de Shrewsbury et de Kent , avec beaucoup d'autres gentilshommes voisins du lieu de Fortheringay , d'assister à la dite exécution. Le sieur Beale mena avec lui l(î bourreau de cette ville, qui fut habillé tout de velours noir, ainsi que j'entends; et partirent la nuit du samedi, assez secrètement. Il arriva là le lundi au soir, 16 février, et le mardi furent mandés les dits comtes et gentilshommes.

« Le dit jour au soir, M. Pawlet, gardien de la reine d'Ecosse, accompagné de Beale et du shérif de la province (qui est celui qui, en chaque bailliage, est comme prévôt des maréchaux ou juge criminel) , allèrent trouver la dite dame et lui signifièrent la volonté de la reine , qui étoit contrainte de faire exécuter la sentence de son parlement. L'on dit que la dite dame se montra fort constante, disant : que, encore qu'elle n'eût jamais cru que la reine sa sœur en eût voulu venir là, si est-ce que (cependant) elle se voyoit réduite en si grande misère depuis trois mois, qu'elle avoit la mort pour très-agréable , prête à la recevoir quand il plairoit à Dieu. Ils lui voulurent laisser un ministre; mais elle ne voulut point.

1 . Ms. de la Bibl. imp. , f. Béthune , n* 8880 , fol. 7 et suiv. 2^ Ibidem,

470 MORT DE MARIE STUART (iWl).

< n y a une grande salle au dit chftteau , où Ton avoit fait dresser un échafaud couyert de drap noir, avec un oreiller de Telours noir. Le mercredi (18 février), les dits comtes, avec son gardien (Pawlet), allèrent quérir la dite dame, qu'ils trouvèrent fort constante ; et s'étant habillée , elle fut menée en la dite salle, suivie de son maître d'hôtel, M. Melvin (Melvil), de son chirurgien et d'un autre de ses gens. Elle commanda que ses femmes la suivissent : ce qui leur fut permis, étant tout le reste de ses serviteurs enfermé dès mardi au soir. L'on dit qu'elle mangea avant que de partir de sa chambre. En m(»itant sur l'échafàud, elle dit à M. Pawlet qu'il lui aidât à monter ; que ce seroit la dernière peine qu'elle lui donneroit. Étant là à genoux, elle parla longtemps à son mattre d'hôtel , lui commanda d'aller trouver son fils et lui faire service comme elle s'assuroit qu'il feroit toujours aussi fidèlement qu'il avoit fait avec elle ; que ce seroit lui qui le récompenseroit , puisqu'elle ne l'avoit pu faire de son vivant, dont elle estoit très-marrie. Elle le chargea de lui porter sa bénédiction, laquelle elle fit à l'heure même.

« Puis elle pria Dieu en latin avec ses femmes, n'ayant voulu permettre qu'un évêque anglois, là présent, approchât d'elle, protestant qu'elle étoit catholique et qu'elle vouloit mourir en cette religion. Après cela, elle demanda à M. Pawlet si la reine, sa sœur, avoit pour agréable le testament qu'elle avoit fait quinze jours auparavant pour ses pauvres serviteurs. Il lui répondit que oui, et qu'elle feroit accomplir ce qui y étoit contenu pour la distribution des deniers qu'elle leur a ordonnée. Elle parla de Nau, Curl et Pasquier, qui sont en prison; mais je n'ai pas su au vrai ce qu'elle en dit. Puis s'étant remise à prier, même à consoler ses femmes qui pleuroient , elle se présenta à la mort fort constamment. Une de ses femmes lui banda les yeux, puis elle se baissa sur un bloc, et le bourreau lui trancha la tête, la montrant à tous les assistants. Car on laissa entrer en la salle plus de trois cents personnes du bourg et autres lieux