CAPTIVITÉ DE MARIE STUART EN ANGLETERRE

mémoire justificatif de Bothwell*. L'amiral d'Ecosse repoussait avec indignation les accusations dirigées contre Marie et contre lui à l'occasion du meurtre de Damley : « Connoissant que j'étois blâmé et accusé d'avoir commis un tel crime, duquel j'étois innocent, et tous les miens ( dont j'appelle Dieu en témoin ) , je suppliai la reine et messieurs de son conseil de permettre que je fusse appelé en justice. > Bothwell racontait sa comparution devant les juges et son absolution , rejetait le meurtre de Darnley sur les ennemis de Marie Stuart ; en un mot , fournissait de nouvelles armes à ses défenseurs. Ceux même qui avaient cru à la culpabilité de la reiiie d'Ecosse ne pouvaient se défendre d'un sentiment de pitié pour ses malheurs. La générosité française , l'esprit chevaleresque de la noblesse se révoltaient à la pensée d'une reine de France prisonnière des Anglais. On lisait avec attendrissement les plaintes de Marie Stuart à Elisabeth , plaintes que l'imprimerie reproduisait en France dès cette époque , comme le prouve la lettre suivante , publiée en 1670':

« Madame, ma bonne sœur, considérant d'une part, par la lettre dé mon ambassadeur l'évêque de Ross, votre aimable recueil et favorable audience, provenant de votre seule bonté , contre l'avis de ceux qui vous persuadent plus d'inhumanité et rigueur, je suis émue à quelque espérance de votre naturelle bonne inclination vers votre affligée sœur et cousine. Mais , dfe l'autre part , me souvenant du long temps que je suis dépendante de votre bonne résofution , et comparant ma patience à ma prison , mon obéissance à la malice de mes ennemis , ma sincère intention aux nouveaux et différents soupçons , je me trouve enfin

1. Il existe une copie manuscrite de ce mémoire dans les archives de la famille d'Esneval.

2. Cette lettre a été publiée dans le recueil intitulé : Petits mémoires de Condé^ t. II, p. 744. Gomme elle a été omise dans la collection du prince Labanoff , j'ai cru devoir la réimprimer.

LETTRE DE MARIE STUART A ÉLISABETn (1569). 55

fort mal récompensée , de sorte que l'espérance meurt , et ma douleur augmente. Hélas! madame , faut-il que m'étant venue jeter entre vos bras pour refuge, je sois soupçonnée , ou pour les avancements, ou dans le pays, ou dehors, je sois mal traitée? Je n*ai charge que de moi et ne puis répondre d'autre étant entre vos mains. Je n'ai rien fait pour vous offenser. Je ne me mêle que de requérir votre support et promise faveur. Et si je ne m'y fusse attendue, ains que j'eusse voulu au pis aller mettre les fers au feu ou brouiller les cartes, f eusse cherché de mettre sus quelque plus avantageuse entreprise pour mon profit, que de semer dissention ou rébellion à mon péril et certain dommage sans apparence d'aucun remède pour moi. J'ai trop d'occasions de désapprouver rébellion , pour la vouloir ou moyenner ou causer. Par quoi je vous supplie ne me remettre plus sur le bien ou mal fait d'autrui, ains ayez pitié de ma longue affliction. Ne laissez ces deux ans passer en vaine espérance de votre naturelle bonté, sans quelque bonne conclusion. Je ne désire pas recevoir de vous gratuité ou faveur sans vous en rester obligée. L'évéque de Ross vous a fait des offres de ma part, il y a longtemps , réduisez les en mémoire. Regardez en quoi je vous puis satisfaire avec mon honneur, vous en demeurant à jamais redevable,

«Brief je suis venue de mon gré me mettre entre vos mains pour être perpétuellement jointe avec vous d'un lien indissoluble (d') obligation, comme je la suis en consanguinité. Je ne fuyois devant vous, ains vous suis venue chercher , vous voulant devoir plus qu'à tous princes chrétiens. Ne retenez donc par force et en ennemie celle qui vous est venue en* amie et de bon gré. Et, au lieu de l'obligation que je requiers vous devoir, ne me donnez sujet de me repentir ou me sentir offensée ; qui est le cruel médecin qui à son escient rengrége le mal du patient au lieu de l'adoucir? Que ferez-vous donc, vous, dis-je, qui avez été