PRÉFACE

Il est peu de noms qui soient restés aussi populaires que celui de Marie Stuart. Placée la première entre les reines par la grAce et la beauté, elle a reru du malheur cette suprême auréole dont le temps même ne peut effacer l'éclat.

Dès le seizième siècle, la légende de Marie Stuart remplissait les vallées de l'Angleterre comme les montagnes de l'Kcosse.

Le berger du Northamptonshire chantait en jmrtant ses regards vers les lours h demi écroulées de Fotheringay :

ll<'!'k«Mi, lonUn^'cs that trewe Ijcnc, And I wnl you tdl ol' Marie i|uene.

(c Kcoute/, vous qni avez le cœur loyal : je vais vous parler de la reine Marie...

u C'est plus haut qu'elle retrouvera sa couronne. . .

II PRKFACK.

a Heureux changement, quand, en devenant imniora telle, elle s'est élevée du néant des choses humaines « aux gloires de l'éternité (1)! »

D'autres échos répétaient autour des murs de Lochleven :

(( Le lis fleurit sur la colline, la primevère au c( bord du ruisseau. L'aubépine est l'ornement de a la vallée, et sa fleur est plus blanche que le lait; « mais, moi, la reine d'Ecosse, je vis enfermée dans « la triste enceinte d'une prison.

oc Pour moi les oiseaux n'ont plus de chants; (t pour moi ne brillent plus les feux de l'aurore; (c pour moi le souffle des brises ne fnit plus onduler c( les épis dorés. Hélas! dans cet étroit séjour de « la mort, je n'entends que se déchaîner les temcc pêtes de l'hiver; et les fleurs que ramènera le (( printemps, ne répandront leurs parfums que sur (( ma tombe (2). »

Ces témoignages d'une vive sympathie, loin de s'éteindre, se sont multipliés à mesure que s'est affaiblie la sinistre influence des passions.

On a vu, après trois siècles, s'ouvrir à Peterborough, sous le très gracieux patronage de l'héritière

(1) The Ivyaul ofMnry, quccti of Scotm, Londres, 181(».

(2) Mary, qwen of Scots lammt.