CHAPITRE II

LE NOCVEAU PLAN DE WALSINGUAM.

Les mesures violentes allaient se succéder contrt» la reine d'Ecosse.

Le zélé instrument de Walsingham, Thomas Philip ps, se lassait d'épuiser ses soins sur quelques fragments de la correspondance de Marie Stuart. Pourquoi ne lui livrait-on pas les nombreux documents qui S'étaient accumulés dans sa prison? N'y aurait-il pas là un champ plus vaste où pourrait s'exercer son habileté?

Dès le mois de juillet Philipps nourrissait cette pensée , et un jour, vers dix heures du soir, Powlet reçut une lettre cpie Philipps lui adressait afin qu'il y donnât suite sans aucun retard (l); mais Powlet voulait en ce moment laisser à Marie Stuart le temps de répondre à Babington , et il s'excusa près de Philipps d'avoir différé une mesure qu'il ne considérait pas comme urgente (2). — « En vérité , écrivait-il A

(1) Morris, p. 212.

(2) I lind nothini; in your letlcrs Ihat presseth. Morris, p. 211.

36 i LA DERNIÈRE l'RISON.

Walsingliam , M. IMiilipps a formé le projet de certaines choses que je n'ose mettre à exécution de peur de pis (l). »

Cependant , loi'scjue Tordre d'arrêter Ballard , Babington et leurs complices fut donné, il n'y avait plus de motifs d'ajourner les mesures si vivement recommandées par Philipps.

Deux nouveaux personnages seront désignés pour exécuter le plan qui a été approuvé par Walsingham : William Wade et Walter Aston.

^Vade , avant de remplir en France une mission <|ue nous avons racontée, s'était vu confier au château de Sheffield le rôle plus humble d'espion. 11 n'était donc point inconnu de Marie Stuart ; et c'était & lui que, trois ans auparavant, elle avait adressé ces nobles et fières paroles : *< Prenez garde , quoique vous soyez le serviteur de la reine, de ne pas la servir de telle sorte que vous oubliiez Dieu , car cela vous ne pouvez le faire (2). »

^Valter Aston était issu d'une famille dont le nom, dans les traditi ons populaires, semblait aussi redoutable que la hache du bourreau.

Save us from tbe axe of thc Tower And from sir Ralph of Aston.

Aston était un ardent puritain. De plus il avait été

(1) Hosack, t. n, p. 599.

(•2j For that you may not doo. Pap. of Mary, vol. 13, n<» 20.