LA REINE 1>* ANGLETERRE

De ces deux reines, celle qui commande, ne domine pas seulement en Angleterre. Jusqu'aux extrémités de TEurope elle est saluée comme exerçant au-dessus de tous les partisans de la Réforme une autorité supérieure, soit comme Tappuî de ceux qui luttent, soit comme Tospoir de ceux qui conspirent.

A cette période des annales de la Grande-Bretagne se rattache le souvenir de Tun des plus longs règnes qu'elle ait connus et d'une époque où sa puissance atteignit son apogée ; et le nom qui s'associa à ces événements a occupé une place d'autant plus considérable dans l'histoire qu'il était porté par une femme. On ne s'est même point demandé si elle avait été vaine et capricieuse, tantôt presque endormie dans son indolence, tantôt précipitée vers les soudaines et violentes résolutions ; peu importe qu'elle fût flattée par les uns ou détestée par les autres : il a suffi qu'il n'y eût personne qui ne tremblât devant elle (1). C'est

(1) Contemporarics admircd and fcared hcr. Wakeman, p. 509.

4 LdiUVRE rrniTAINK.

bien, comme Ta app<»lée Sliaksp<»an» : la bell<» Vestah* couronnée par rOccidenI , a fair Veslal throned by (lie Wes.

Élisabetli, Uétrie dans sa naiss^ince par son pèrc^ avait à peine connu au berceau les caresses de sa nièrr :

Dftlicium inatris roseo virgiincula vullu (I;.

Reléguée dans un village, elle y avait passé saj<uinesse dans Topprobre et dans la misère; et néanmoins on la louera plus tard d'avoir reçu de son père la force,, de sa mère la beauté :

pâtre forti iilia fortior

Et matre pulchra filia pulchrior 2

Mais riiéritage de Henri VÏH comprend surtout ses baines, sa dissimulation et sa froide cruauté; et elle a recueilli dans celui de sa mère, bien plus (jue la beauté, ses caprices, son inconstance^ et le désordre de ses mœui^s (3) .

(1) Odoard, d(^ Pacaiissimo Atiyliawlatii.

i'I] Ode à Elisabeth, Oxf(>rd. 158G.

(:); D'étranges rumeurs sen^pandent parfois en Aii*;let('rr(>. Un raroiilc ([u'au inoinout où Elisabeth, s<*Ioq son usage, parcourra les conilt's. un |>ersonnage arrivé d^Irlandese trouvera sur son passage |»our la saluer en ces mots: « Ma s(cur, me reconnais-tu? Je suis Ion frère, le roi a Ëldouard VI. m Un autre jour on lui annonce qu'un jeune homme se présentera à elle en lui disant : u Ma mère, reconnais-tu ton (ils? » l.:id> Uarrington assista à sa naissance à Hamptoncourt ; le garde des jo\au\ Ashiey veilla sur son enfance, il a écrit au Pape et à rarche\è(pi(' de Cologne que, si Elisabeth ne repoussait pas le fruit de son h>men se(-n4 avec Lcicester, il rétablirait la religion catholique en Angleterre. Dom. pap., vol. 186, n" 03; Papersof Mary, vol. IC, n^ i'J.

LA REIXE d'aNGLETEKRE.

Elisabeth avait employé les longs loisirs de sa retraite à acquérir une science étendue ; elle parlait les langues anciennes et les langues modernes; les liistoriens ont remarqué que pendant sa jeunesse elle avait surtout étudié dans les récits de Tacite le règne de Tibère, dans les vers de Sénèque le Tragique le pereonnage de Médée. Elle composait elle-même des vers anglais où elle montrait le glaive toujoui*sprèt à trancher les tètes rebelles.

Pour comprendre la puissance de la reine d'Angleterre, il faut Tadmirer au milieu des fêtes de Westminster, quand T Amour et le Destin conduisent un prince français à ses pieds, ou l)ien quand elle siège au faite de la forteresse de Beauté, gardée par la baguette des magiciens et protégée par les Parques qui tissent la trame de ses jours d'or et de soie (1).

Les courtisans et les poètes célèbrent, àl'envi, la gloire et la puissance d'Elisabeth : « Quel prince viton compter de plus nombreux ennemis et ne jamais ressentir le moindre dommage de leur colère? C'est que la cause de la justice a toujours été défendue avec le sentiment d'une conscience innocente et pure. (2) » Paroles qui mériteraient plus de créance, si elles ne -sortaient de la bouclie de Leicester.

(1} Coli, amhiri, qui» etamoris nomine se cxtolli volehal : lifiBc lumen adniiralionc carcre non possunt, cum (alia sint fere qualia in fabulosis narrationibus inveniantur de rcgina quadain in Insulis Bealis quio •amoris adminislrationeni recipiat. Hacon, Panég. d'Klisabeth.

(2) Doro. [lap., add., vol. 28, n** 29.

C L'<CrVRE PURITAINE.

« Klisabcth, s'écrie Marie Stuart, est entourée de flatteurs qui encensent sa beauté et sa divinité (1). »

En 1585, c'est-à-dire au moment même où s'ouvre notre récit, Elisabeth adresse <iux monarques de l'Europe son propre panégyrique où elle revendi(iue fièrement l'honneur de tous les actes de son règne. Peu importe que depuis vingt ans elle attise partout la sédition et la révolte; elle croit pouvoir dans son orgueil imposer le plus audacieux mensonge î\ la postérité ;

« Quoique, selon l'ordonnance de Dieu, les rois chrétiens ne relèvent de personne sur la terre et n<» doivent rendre compte de leurs actions qu'à Dieu seul, il est utile d'éclairer l'ignorance des uns, de confondre la malice des autres par le glaive tranchant d<» la vérité. C'est pourquoi nous la reine d'Angleterre Elisabeth, par la grâce de Dieu princesse souveraine tenant notre couronne d'une longue succession d'ancêtres, sans rien devoir à aucun pouvoir humain (2), considérant que la perversité des méchants s'accroit comme s ils enviaient le bonheur dont Dieu, par une singulière faveur, nous a comblée comme sa servante consacrée par son onction (3), nous invoquons avant tout le nom de Dieu qui jugera les vivants et les morts et devant lequel nous aurons à répondre, notre cons-

il) Papersof Marj. vol. 13, n* 2o.

(2) Of no cartlilic power.

(3) Anoynted servant and haudmaid.

REfNE L'ANGLETERRE.

cicnce devant être à la fois Taccusateur, le témoin et le juge, et nous venons, avec cette conscience calme et pure, déclarer au monde entier et notamment à tous les princes chrétiens que, depuis le jour où Dieu a remis le sceptre entre nos mains comme légitime héritière du très noble roi notre père , nous n'avons jamais écouté la voix de la malice, ni celle de l'ambition. Nous n'avons jamais convoité des territoires appartenant légitimement à d'autres princes chrétiens; nous n'avons jamais favorisé aucune pratique coupable contre aucun roi, ni aucun prince ; nous n'avons jamais désiré les troubles intérieurs chez aucun peuple chrétien; mais, sans perdre de vue ce qui importait à la sécurité de nos propres États, nous avons toujours cherché les moyens de les calmer. Nous en prenons à témoin le Seigneur tout-puissant qui connaît ce qui se passe dans le cœur des princes, et Dieu seul peut savoir si les autres princes nos voisins et leurs ministres ont agi de môme vis-à-vis de nous et vis-à-vis de notre royaume. 11 nous suffira de rappeler que Dieu nous a accordé (chose manifeste pour le monde) une paix plus durable qu'à beaucoup d'autres qui ne se sont pas bien accordés avec nous (1). Dieu sait que notre langage est sincère , et nous ne doutons point qu'il ne soit approuvé par nos bons sujets , par beaucoup de nos voisins que nous avons aidés dans leurs

(1) Than lo manie others Ihat havenotwell accorded ¥fith us.

8 L'(EUVHE PIRITAIXE.

malhoiu's ot par l)caiicoiip d'autrt'S cliréfiens (jiii ont nitrotenu avec nous des rolatious d'amitié. C<*ux-IA s(Mils ne nous croiront i)oiiif, (|ue Satan posstvde par son maudit esprit d(; malice et d'envie mortelle (1). »

Si la rein<* d'An^rleterre est <louée de ces ([ualités royales où s'associent Tinfluence, la sagesse, l'autorité et la bonne fortune, elle a aussi autour d'elle des coaseillers instruits et d'une haute expérience, tous nés en Angleterre et tels qu'on ne peut les comparer à aucun de ceux «pii l<*s ont précédés (2).

« L'un, accablé par les ans, épuisé par le» travail et les infirmités, retrace, par sa taille courbée et ses cheveux blancs, les graves soucis du i)ouvoir: Tautre porte dès le lever du jour ses prières au ciel pour y chercher ses inspirations. Que les rois n'ont-ils tous de pareils conseillers : ils nous rendraient l'Age d'or (3). »

William Cecil, depuis lord Burleigh, lils d'un marchand du pont de Londres, a pris d'abord les armoiries d'une famille galloise dont le nom était à peu près semlJable au sien. Plus tard ses flatteurs voulurent rattacher son origine à la gens Cecilia^ issue de Cecilius Claudius, dont les richesses étaient célèbres

(Il Such whoinc Salaii shall possossc with his wicked spirills of mallice and dediieemie. lirit. Mus., Lansdowne, 94, n" 33.

(2) Rrit. Mus., Lansdowne, 103, n*^ 20. — Taies viros narla est qua- Ic fortas.se htcv. iiisula antc euro diero non peperit. Bacon.

(3) Odoard, de Pncalissimo AngUiv statu.