CHAPITRE III

MARIE STIART TRANSFÉRÉE A TIXALL.

Le 21 août, Aniyas Powlet annonça à la reine d'Ecosse que, si, au lieu de se borner à une simple promenade, elle voulait chasser, un gentilhomme du pays, nommé sir Walter Aston , lui procurerait le plaisir de tuer un cerf de sa main.

Ce projet d'excursion dans les campagnes par un beau jour d'été surprit agréablement Tàme si triste de Marie Stuart : c'était presque la libcHé qui souriait à la prisonnière (1), et autour d'elle tous ses serviteurs partageaient la même joie (2).

Le mardi suivant, Marie Stuart, « espérant voyr « quelque honneste compagnie » , ordonna « que tout <( se mist en honneste appareil » . Nau « ne s'cstoit pas c< oublié de se parer ». Curie, Melvil, Bourgoing la suivaient aussi à cheval. Le valet de chambre Annibal portait les arbalètes et les flèches.

(1) Con el contonto que lo liazcn los prissioneros. Lettre dcMendoca, du 26 septembre 1586. Tculet, t. V, p. 39i.

(2) Chascun estoit si joyeulx de ceste belle chasse. Journ. de liourgoinfj, p. 367. — C'est à M. Chantelauze, de regrettée mémoire, que nous devons la publication de cet important document.

Marie Stuart, retrouvant son énergie dans un exercice qu'elle avait toujoure l)eaucoup aimé, s'était avancée assez rapidement; mais, lorsqu'elle aperçut Amyas Powlet assez loin en arrière, elle arrêta son cheval pour l'attendre, « et luy voulant faire courte toisie spécialement pour le singulier passe-temps « qui luy avoit esté faict, » elle s'excusa d'être allée trop vite, car elle craignait qu'à raison de ses infirmités, il n'eût pu la suivre.

Si Powlet était resté en arrière, c'était pour conférer avec des hommes cachés dans le bois; et l'un d'eux, vêtu de serge verte passementée, s'approcha de Marie Stuart qui restait tranquille et calme en le regardant. « Madame, dit Powlet, voici un des pensionnaires de la reine ma maîtresse qui a un message à vous faire de sa part. » A ces mots, Thomas Gorge descendit de cheval et s'acquitta de sa mission : « Madame, lui dit-il, la reine ma maltresse trouve fort étrange que, malgré vos promesses, vous ayez conspiré contre elle et contre l'État, ce qu' elle n'eût jamais pu croire si elle ne l'avait vu de ses yeux; et comme quelques-uns de vos serviteurs en sont accusés, vous ne trouverez pas mauvais qu'on les éloigne de vous. Le reste, Amyas vous le dira. » Et aussitôt après Gorge remonta à cheval, sans écouter les protestations de Marie Stuart.

« Je vois bien qu'il faut retourner, » dit tristement la reine d'Ecosse; mais à peine Nau, qu'elle avait ap-

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pelé, avait-il fait im pas vers elle, que Gorge s'élança au-devant de lui. « Enlevez-le, enlevez-le, criaiton; empêchez-le de parler à la reine. » Curie, qui accourait, fut également retenu : « Qu'on me laisse au moins prendre congé de ma maltresse ! » s'écriat-il ; mais, sans les écouter, on les entraîna après les avoir désarmés. Ni l'un ni l'autre ne devaient revoir Marie Stuart.

Une troupe nombreuse d'hommes d'armes entourait la reine d'Ecosse, et elle s'aperçut bientôt qu'on suivait une autre route que celle par laquelle elle était venue : « Nous n'allons pas au logis! dit-elle à l^owlet, où donc me menez-vous? — Dans un logis plus beau que le vôtre, et ce ne sera pas loin, » se contenta de répondre son geôlier.

Cependant Marie Stuart était descendue de cheval et s'était assise à terre. Là, dans les transes violentes de son émotion, elle avait laissé retomber sa tète sur le sein de sa fidèle amie Elspeth Curie. Elle déclarait qu'elle n'irait pas plus loin et qu'elle mourrait plutôt. «< N'est-ce pas une grande pitié, répétait-elle, que je sois menée de telle sorte, moi qui suis une princesse étrangère et libre? C'est agir traîtreusement vis-à-vis de moi ; et vous, Amyas, vous n'êtes qu'un geôlier, car jamais un honnête homme n'eût accepté une semblable commission. Il faut bien qu'on l'entende, ajouta-t-elle eh élevant la voix : je suis reine aussi bien que la reine d'Angleterre, et d'aussi bonne maison

qu'elle. Je no dois pas être malmenée au gré de ceux qui ne demandent que ma mort. Je n'ai rien fait pour être traitée ainsi. La reine d'Angleterre se laisse égarer par de mauvais conseillers qui sont mes ennemis ; mais tôt ou tard les rois et les princes étrangers pourront en prendre la vengeance sur l'Angleterre. » Powlet répliqua durement que, si elle n'obéissait point, il la ferait porter de force dans son coche, et il ordonna à quelques-uns de ses serviteurs d'aller le chercher ; mais on ne trouva pas les deux chevaux qu'il fallait y atteler. Nau montait Tuu ; le valet de chambre Bastien, l'autre.

En ce moment Powlet n'avait que huit ou dLx serviteurs près de lui, et une crainte soudaine s'empara de sou esprit (1), car la reine d'Ecosse appelait autour d'elle ses serviteurs comme si elle eût voulu qu'ils prissent sa défense (2). Le mfoment était-il venu où par un etlbrt inopiné elle recouvrerait la liberté?

Cependant Bourgoing et quelques autres serviteurs de Marie Stuart, jugeant toute résistance inutile, l'engageaient à prendre patience. Elle avait déjà supporté avec courage tant d'autres afflictions. 11 fallait qu'une fois de plus elle se montrât « constante et robuste, (( avec un cœur royal » ; car contre la force il n'y avait rien à faire.

(1) Il se trouva bien estonnésans que il en feist beaucoup de semblant. Journ. (le Bourgoing.

(2) Mesincs voulut que les siens se missent en défence. Lettre (l'Esnevalf du 7 octobre 1580.

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Enfin Marie Stuart se leva, appuyée sur les bras de ses serviteurs ; mais à peine avait-elle fait quelques pas à travers une clairière qu*elle se laissa, au pied d*un arbre, tombera genoux: « Dieu, s'écria-t-elle, aie pitié de mon peuple et de tous ceux qui souffrent pour moi! Pardonne-moi mes offenses et souviens-toi de ton serviteur David, sur lequel descendit ta miséricorde pour le délivrer de ses ennemis. Étends, si cela te plait, ta main sur moi, car je ne suis qu'une personne inutile qui ne sert à rien ; mais protège ton peuple et affranchis-le de la main de Pharaon. Je t^offre mon cœur, ô mon Dieu. Tu connais toutes mes pensées, et tu sais que je ne désire rien en ce monde, ni les richesses, ni les honneurs, ni la puissance, mais uniquement la gloire de ton saint nom et la liberté de ton Église et du peuple chrétien. »

Comme la reine d'Ecosse demandait de quel droit on agissait ainsi vis-à-vis d'elle, et déclarait qu'une semblable autorité n'appartenait point aux conseillers de la reine d'Angleterre, Powlet lui montra la lettre d'Elisabeth. « La reine a été trompée, » repartit-elle, et, invoquant Dieu, elle se résigna à remonter à cheval en continuant ses plaintes (1). Le fidèle Bourgoing la suivait toujours ; et, craignant qu'on ne la conduisit à la mort, il s'était rapproché de Powlet pour lui remontrer que ce serait pour lui et sa posté-

(1) Camino con grandes lamcntaciones. Teulet, t. V, p. 305.

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pité une lionte éternelle d'avoir laissé s'accomplir un semblable crime ; mais l*owlet chercha & le calmer en lui adressant ces mots qu'il se rappela plus tard : « Si je ne suis pas riche, je suis gentilhomme et homme de bien. »

Enfin on arriva i\ Tixall, et, comme Powlet Tavait réglé, toutes les dames, même celles de la famille de Walter Aston, avaient été éloignées. On craignait sans doute quà la vue d'une si haute infortune, elles n'eussent pu s'empêcher d'exprimer leur pitié.

Marie Stuart était profondément indignée , et elle voulut immédiatement adresser une énergique protostation à la reine d'Angleterre ; mais, lorsqu'elle demanda du papier et de Fencre, Amyas Powlet lui fit répondre qu'il n'en donnerait point, et, comme elle insistait pour le voir, il lui fit parvenir un second refus.

l^ne seule des femmes de Marie Stuart l'avait accompagnée à Tixall. C'était Jane Kennedy. Le vieux médecin Bourgoing s'était montré pour elle, comme toujours, fidèle et dévoué : dès le lendemain, quelque résistance qu'il cherchât à faire, on le sépara de sa bonne maltresse pour l'envoyer à Chartley.

On servit à la reine d'Ecosse à souper; mais son sommelier n'était pas là pour lui offrir, selon sa charge, le verre et la coupe. Puis on lui apporta « ses beso- « gnes de nuit » ; et cette fois encore, violemment séparée des siens, elle put se demander jusqu'où irait la malice de ses ennemis.

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On n'aura qu'à se réjouir à Richmond de tout ce qui s'est passé. Elisabeth désire que Powlet lui en adresse le récit complet, par cette seule considération du plaisir qu'elle trouvera à le lire, not for any otker cause but thaï Her Majesty might take pleasure in the reading lhereof{i).

Les remerciements d'Elisabeth ne manquèrent point à Powlet : « Sa Majesté, lui écrivait Walsingham, se félicite au plus haut degré des soins que vous avez pris. Elle a exprimé à tous les lords du Conseil combien elle est contente de votre sage et prudente manière d'agir dans l'accomplissement de votre charge, et tout récemment dans l'exécution de ce dernier service, car il ne serait possible à aucun prince de louer davantage les bons offices d'im serviteur, ni de s'en montrer plus satisfaite (2). »

Mais cette fois Powlet n'a pas agi seul, et il est juste que ce témoignage de haute satisfaction soit partagé. « Je vous prie, mande Powlet à Walsingham, d'adresser au nom de la reine quelques mots de remerciements à sir Walter Aston; car assurément il l'a bien mérité (3). »

(1) Leltrede Nie Yetsweirt, du 19-29 août 1586. Morris, p. 260.

(2) Morri8, p. 271.