CHAPITRE IV

LE RETOUR A CUARTLEY.

Huit jours s'étaient écoulés. 11 ne restait qu'à faire rentrer Marie Stuart dans sa prison. On éviterait ainsi, remarquait Powlet, de nombreuses dépenses. D'ailleurs, le château de Chartley, entouré d'eaux profondes, rendait la surveillance bien plus facQe, tandis qu'à Tixall il fallait troubler tout le pays en plaçant des guets et des gardes non seulement autour de la maison de sir Walter Aston, mais aussi dans tous les villages voisins (1).

Elisabeth approuva les observations présentées par Powlet (2), et l'ordre fut donné de ramener Marie Stuart le k septembre à Chartley»

Aussitôt que se répand le bruit du départ de la reine d'Ecosse, un grand nombre de pauvres, qui ont entendu parler de sa bienfaisance et de sa charité, se pressent devant les portes du manoir de Tixall. Elle les regarde en pleurant et leur dit : « Je n'ai

(1) Morris, p. 2G8.

(2) Morris, p. 271.

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rien pour vous. Je suis une mendiante comme vous. On m'a enlevé tout ce que je possédais. » Et, portant ses regards autour d'elle , elle remarqua la présence de sir Walter Aston avec une escorte de cent qua* rante chevaux. « Bons gentilshonmies, ajouta-t-elle en se tournant vers eux, sachez que je n'ai pris part à aucun attentat dirigé contre la reine; je n'en ai même jamais eu connaissance. »

A Cliartley, Bourgoing et d'autres serviteurs de Marie Stuart Tattendaient pour la saluer, heureux de la revoir et aussi attendris que s'ils en avaient perdu toute espérance; mais, avant de rentrer dans ses appartements, elle voulut aller voir la femme de Curie, qui au milieu de ces angoisses était prématurément accouchée d'une fille depuis deux jours. Elle s'efforça de la consoler, en lui disant qu'elle ferait tout ce qui dépendrait d'elle pour sauver son mari; et, prenant l'enfant sur ses genoux, elle répandit quelques gouttes d'eau sur son front, lui donnant son propre nom de Marie en la baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. C'est ainsi, observe le puritain Powlet, qu'elle violait toutes- les lois de Dieu et des hommes.

Le confident de Powlet, Darrell, s'était avancé pour offrir à la reine d'Ecosse les clefs de son appartement : elle voulut qu'il l'ouvrit lui-même, et remarquant qu'on avait pris tous ses papiers : « 11 y a deux choses, s'écria-t-elle, qu'on ne m'enlèvera point

tant que je vivrai : ma foi et le sang royal d'Angleterre. »

Désormais, rien ne devait suspendre la suite des violences et des outrages.

Elisabeth avait lu dans un rapport de William Wade qu'il y avait à Chartley dans le cabinet de Marie Sluart des coffres qui l'enfermaient son argent. Aussi avare que cruelle, elle ressentit un vif mécontentement de ce qu'on n'avait pas saisi l'argent en même temps que les papiers. Elle ne fut pas moins irritée quand elle apprit que Marie Stuart, en l'entrant à Chartlev, v avait retrouvé les consolations de ses amis.

« F^a reine, écrit Walsîngham à Powlet, persiste dans sa résolution qu'on saisisse l'argent de cette dame et qu'on éloigne d'elle ses serviteurs. Puisque tel est son plaisir, je ne vois pas pourquoi on en ajournerait plus longtemps l'exécution. S'il en résulte quelque inconvénient, la reine ne pourra blâmer personne si ce n'est elle-même (1). »

Le 19 septembre vers le soir, Amyas Powlet, qu'accompagnait Richard Bagot, fit prévenir la reine d'Ecosse qu'il désirait lui dire cinq ou six mots.

En ce moment, Marie Stuart, « de plus en plus res- <* serrée », selon l'expression de Chàteauneuf, et d'ailleurs à peine remise d'émotions violentes, était fort

(1) Morris, p. 28G.

RETOUR A GIIARTLEY. 379

souffrante. Un rhumatisme aigu ne lui permettait point de tourner la tête, et elle avait perdu Tusage d'un de ses bras (1). Elle s'était déjà couchée, afin de trouver quelque repos qui soulageât ses infirmités.

Cependant Powlet insiste. Peu importe que la reine d'Ecosse soit souffrante et couchée. Il sait bien ce que c'est qu'être malade; mais il faut qu'il la voie seule en l'absence de tous ses serviteurs.

Comme les serviteurs de Marie Stuart ne se hâtaient point d'obéir, Darrell et d'autres gardiens pénétrèrent en grand nombre dans l'antichambre, portant tous Tépée et la dague; et au même moment Powlet et Bagot entrèrent dans la chambre de la reine d'Ecosse en en faisant sortir tous ceux qui s'y trouvaient. Bourgoing seul ne voulut point quitter la porte, disant qu'il était malséant de laisser ainsi deux hommes avec la reine.

Dès les premiers mots, Powlet reprocha à Marie Stuart de suborner par des subsides secrets tous ceux qui conspiraient en Angleterre et à Tétranger. Le Conseil avait donc décidé qu'elle lui remit tout l'argent qu'elle avait entre les mains. « Il est vrai,, répliqua la reine, que je n'ai jamais voulu être ingrate et que j'ai cherché à récompenser de leurs peines ceux qui m'ont offert leurs ser\'ices ; mais que j'aie suborné quelqu'un pour conspirer contre la reine

(0 Morris, p. 289.

380 LA DERNIÈRE PRISOX.

(l'Angleterre, je me soumets à tout ce que Ton voudra, ou ne le prouvera jamais. » Cet argent n'étaitil point à elle et n'avait-elle pas le droit d'en disposer?

Amyas Powlet, en vertu des ordres qu'il avait reçus, ne pouvait plus lui laisser la disposition de son argent. Il fallait qu'il l'eût, et il valait mieux qu'elle le remit de bon gré que de force, « Je ne le donnerai pas, interrompit-elle. — Eh bien, poursuivit Powlet, je le prendrai de force. — 11 n'y a ici personne, reprit-elle, qui ait le droit de me donner des ordres. » Et comme elle refusait la clef de son cabinet, Powlet la menaça de faire briser la porte. M Faites-le, » répondit Marie Stuart, sans, que rien pût l'intimider.

A ce moment, Powlet revint dans rantichambre, où tous les serviteurs de Marie Stuart étaient en larmes. Il fit signe aux gardes d'entrer dans la chambre de la reine et de briser la porte du cabinet.

Ce ne fut que devant ces violences que Marie Stuart ordonna à Elspeth Curie de remettre la clef; mais,lorsque, entourée de tous les serviteurs de Powlet, elle les vit prêts à porter la main sur ses uniques et dernières ressources , elle se laissa glisser de son lit, les pieds nus; et se traînant jusque dans son cabinet : « Ne savez-vous pas, s'écria-t-elle, que tout ce qui est là est destiné à payer les dépenses de mes funérailles et à subvenir aux frais du retour de mes serviteurs

RETOUR A CHARTLBV. 381

dans leurs foyers, lorsque je ne serai plus? » Powlet ne l'écoutait point; et, poussant la cruauté jusqu'au plus bas degré de Tironie : « Voilà, Madame, dit-il, dix « écus pour jouer et vousesbattre (1). »

Tel est le récit de Bourgoing; il est intéressant d'y comparer la relation que Powlet ne manqua point d'adresser à Walsingham : « Nous trouvAmes la reine dans son lit, malade et privée de l'usage de l'une de ses mains. Je lui déclarai qu'à raison de ses anciennes pratiques, j'avais reçu le commandement exprès de prendre tout son argent entre mes mains. Elle s'épancha en discours amers contre vous (j'admets tout ce qu'elle dit de violent contre moi-même) ; elle déclara que la reine pouvait disposer de son corps, mais qu'elle n'aurait pas son àme ; et, comme sur son refus j'appelais mes serviteurs et leur donnais l'ordre de chercher des barres de fer pour briser la porte de son cabinet, elle consentit à en remettre la clef (2). »

A ce que rapporte Powlet, on découvrit, dans les coffres indiqués par Wade, cinq sacs de toile qui contenaient cinq mille couronnes de France et deux bourses de cuir dont l'une renfermait cent quatre livres en or, et l'autre trois livres en argent : ce fut tout ce que Powlet consentit à laisser à la reine d'Ecosse.

En dehors de ces coffres , on trouva dans les ar-

(1) Journal (le Bourgoing, pp. 479-483.

(2) Morris, p. 288.

moires craiiti*os objets qui disparurent, as xicere iaken away^ mais dont on a conservé un succinct inventaire, avec cette note dans laquelle on a cru pouvoir s'abstenir de tout déguisement : Objets volés à ta reine d'Ecosse, — Goods sfolen from the queen of Scots.

« Un double cadre enrichi de diamants, do rubis et d'émcraudcs , qui offre les portraits des reines d' Anirleterre et d'Ecosse, unis comme ceux de deux sœurs;

« Un chapeau de velours noir, avec une plume verte et noire ;

« Un collier noir garni de perles;

« Une paire de bas de soie;

« Quatre flacons d'essences (l). »

On visita aussi les chambres des serviteurs, notamment celles des deux secrétaires qu'on avait emmenés prisoimiers. Chez Curie on trouva les deux mille couronnes que Marie Stuart lui avait données pour son mariage ; chez Nau , près de quinze cents livres.

Powlet se félicitait d'avoir, par une mesure prompte et inopinée, pu mettre la main sur tout ce qu'il y avait lieu de saisir. S'il n'eût pas agi ainsi , il eût fallu fouiller tout le monde, depuis le plus élevé juscju'au dernier des serviteurs; et, si quelque chose avait échappé aux recherches, la reine d'Angleterre en eût assurément été fort mécontente. C'était une singulière bénédiction de Dieu que tout eût si bien réussi (2).

(1) Morris, p. 265. ^

(2) Lettre de Powlet, du 10-20 septembre 1586. Morris, p. 288^ ♦

RETOUR A CIIARTLEY. Mil

Thomas Gorge se roiuUt A la cour pour faire connaître à Elisabeth les nouveaux services que Ton devait à Amyas Powlet (1).

Dès le lendemain, Powlet sépara de Miirie Stuart une grande partie de ses serviteurs. La fille du valet de chambre Bastien refusait de s'éloigner; elle avait saisi de ses deux mains le chevet du lit de la reine : il fallut Ten arracher par force.

F^a plupart de ces serviteurs, attachés depuis longtemps au service de la reine d'Ecosse, n'offraient rien qui pût exciter contre eux la moindre méfiance : c'étaient, comme le reconnaît Powlet lui-même, « de simples et placides âmes » , et leur douleur eût attendri une âme moins dure que celle du geôlier de Marie Stuart. « Que d'autres , s*écrie-t-il , s'abandonnent, comme ils le peuvent, à une folle pitié (2). Pour moi, je suis prêt à renoncer à ma part des joies du ciel, si mes actes et mes paroles ont un autre but que l'avancement du service de la reine (3). »

Ceux qu'on éloignait ainsi de la reine d'Ecosse ne devaient jamais la revoir (i); mais plusieurs purent se souvenir d'une lettre qu'elle adressait, quelques années auparavant, à ses serviteurs proscrits : « Mes bons et fidèles serviteurs , puisque la volonté de Dieu est que je souffre l'adversité et que je sois mainte-

(1) MorrU, p. 293.

(2) Others fthall excipe Uieire follish pitye as thcy maye.

(3) LeUre de Powlet, du 10-20 septembre 1586. Morris, p. 288.

(4) Depuis pas ung d'eux ne vit Sa Majesté. Journ. de Bourgoing,

liant séparée de vous, je n'ai qu'à le prier de vous accorder autant de force et de patience quïl m'en a donné à moi-même (1). »

Ainsi Marie Stuart se trouva désormais privée du secoure de ses amis les plus dévoués, qui avaient quitté leur pays et leurs familles pour s'associer volontairement à toutes ses souffrances et à toutes ses privations sur la terre de Texil. Combien douloureuse ne dut pas être cette séparation dans des circonstances si terribles (2) !

Il est un message auquel Powlet ne restera i>as étranger, mais qui sera plus spécialement rempli, comme il le désirait, par un autre gentilhomme.

Powlet demande de nouveau à être reçu par Marie Stuart. 11 espère que cette fois elle s'abstiendra à son égard de toutes mauvaises paroles. C'est son acolyte Richard Bagot qui lui annonce que Ion a arrêté six gentilshommes qui avaient entrepris non seulement de la délivrer, mais aussi de tuer la reine d'Angleterre. Le chef de ce complot était Babington, qui avait tout avoué en déclarant qu'elle était sa complice. En effet, elle ne nierait point sans doute qu'elle lui avait écrit et qu'elle avait noué de nombreuses intelligences pour faire réussir cette entreprise. Jamais on n'avait découvert une trahison si grande et si horrible (3).

(1) Labanoff, t. III, p. 378.

(2) Miss Strickland, t. VII, p. 419.

(3) Journ. (le Bourgoing, p. 484. Cf. Papers of ScoUand, toI. 41. n* G6. — D'après Camden , c'est Thomas Gorge qui , en quittant Marie

RETOUR A CIIARTLEY. 385

Marie Stuart protestait vivement; mais elle avait compris, par le langage qu'on lui tenait, qu'on ne tarderait point à la mettre en jugement (1).

A cette heure d'anxiété et de douleur profonde appartient la lettre suivante que la reine d'Ecosse adresse au duc de Guise : « Mon bon cousin, si Dieu et vous « après luy ne trouvez moyen de secourir vostre pauvre <( cousine, c'en est faict. On nous veut accuser d'avoir « voulu troubler l'Estat et fait pratique contre la vie « de ceste royne ou d'y avoir consenti ; mais je leur ay « dit, comme il est vray, que je nesçay que c'est... « Faictes prier Dieu pour moy... Ayez pitié de mes « pauvres serviteurs, car l'on m'a tout osté... Bien qu'ils « m'ayent rendu quasi impotente , pour cela le cœur « ne me manquera, en espérance que Celuy qui m'a « faict naistre ce que je suis, me fera la grâce de me « faire mourir pour sa querelle , qui est le seul lion- « neur que je désire en ce monde pour obtenir par ce « moyen la miséricorde de Dieu eu l'autre (2). »

Certes, Marie Stuart pouvait s'affliger de se voir dépouillée de ce qu'elle destinait à ses aumônes et à ses suprêmes œuvres de miséricorde ; mais la saisie de ses papiers devait accumuler sur sa tète bien d'autres périls.

stuart , après sa réclusion à Tixall , lui laisse pour adieux ces paroles : «Tout a été découvert. Vosamis sont arrêtés. On instruit leur procès. »

(1) Jouni. de Bourgoing, p. 486.

{'!) Labanoff, t. VI, p. 438. La phrase : « quasi impotente, niesine ceste « main droicte u fixe la date de cette lettre.