LA HEUMÈRE PUISON

dette fois, Powiet peut se présenter, le front riant, chez la reine d'Ecosse, car il vient lui porter de bonnes nouvelles. Kllsabeth, tenant compte de ses réclamations, lui a assigné une autre résidence qu'il ne peut indiquer, mais il l'assure qu'elle y sera très bien et qu'on lui rendra son argent.

Marie Stuart, naïve et trop aisée à tromper, se montre toute joyeuse. Elle annonce qu'elle sera prête à partir dans le court délai de deux ou trois jours; elle autorise Powlet à prélever sur l'argent qu'on lui restituera plus tard, la somme de deux cents écus, afin que ses serviteurs aient au moins de quoi se défrayer en route.

(' Il semble raisonnable, écrit cyniquement Powlet à Wtilsingham, que la reine écossaise paie les frais du voyage, puisqu'il n'a lieu que pour la contenter. because il iras doue for her service and contenlment : 1 :. »»

Le 29 septembre, on vit arrivera Chartley ce même Thomas (Jorge qui avait récemment conduit la reine d'Kcosse à Tixall. Cette fois encore il avait reçu la charge de diriger l'escorte; il portait, ainsi que tous ses compagnons, le pistolet à la ceinture : ce qui paraissait d'un sinistre augure.

dépendant les serviteui's de Marie Stuart qui avaient été séparés d'elle, espéraient, à sa sortie de Chartley, pouvoir la saluer de loin; mais Powlet avait mis des

Ti Morris, p. '.>99.

FOTHERIXGAY. io3

gcirdes aux fenêtres, afin que des chambres où ils étaient enfermes ils ne pussent point lui adresser leurs adieux.

Ces menaçants préparatifs ne pouvaient plus laisser à Marie Stuart Tillusiondc trouver ({uelque adoucissement aux rigueurs de la captivité. Toujours infirme au point de no pouvoir mcircher, elle se fit porteur le 1^' octobre dans son coche où elle se plaça sur le banc de devant, soit qu'elle désirAt recevoir du cocher ([uelque avis donné à demi-mot sur les trahisons inopinées qu'elle redoutait, soit qu'ayant Tœil tourne vers ceux qui suivaient le coche, elle put ainsi mieux voir venir le coup ;1).

L'escorte était noml)reuse; elle comprenait deux cents chevaux, et on y remarquait toute espace d'armes : les anjuebuses avec la mtVhe allumée, les lances, les hallebardes, même les arcs. Deux fois Gorge, le pétrinal à Ttirçon et le pistolet à la ceinture, voulut s'approcher de Marie Stuart, lui disant cjuil avait un message à remplir près d'elle de la part d'Elisabeth ; mais la prisonnière, souirrantc et fatiguée, se montra peu disposée îY rent(»ndre.

Le soir, on coucha à Burton -iV. Le ])rasseur était-il là pour saluer celle que naguère il appelait sa dame?

; 1 IVnsoit qu'elle ousl veu venir le coup. Jnurn. de HourgoinK, p. 'i8'.i. 'IJonrn.do. hourgoin^; Mnry queen ofScols, hv Allan Crosl») and John Oi'ure Cainden societv;.

irii LA liERMÈRE FRISON.

Le IcDdcmain, avnnt de quitter Burton, Mario Stiiart, inquiète de ce que (ior^re pouvait avoir à lui dire, le fit appe^M*. Gorge lui déclara qu'Klisabeth ne l'avait jamais jutç-ée capable d'entreprendre « telles choses qui <( avoient esté descouvertes contre elle » ; elle n'aurait point dû oublier qu'il ne lui était pas permis de m(*ttre la main sur sa parente et sur une reine « Tointe « du Seigneur ». — « Jamais, répondit Marie Stuart, je n'ai songé à entreprendre quelque chose contre la vie de la reine d'Angleterre. Avant i*ecu moi-même l'onction sacrée, je Siiis ce qui est dû à ceux qui l'ont reçue. Que de fois ne lui ai-je pas proposé de nous entendre, afin de tout apaiser! Mais, loin d'avoir été écoutée, j'ai été traitée non pas même comme une prisonnière livrée par le sort des armes, mais comme si j'étais le dernier de ses sujets, sur lequel elle possède la puissance de mort et de vie, c'est-à-dire le droit de me tourmenter et de m'affliger, m'enlevant toutes les commodités de la vie humaine, ne me permettant pas même de communiquer avec mes parents et mes amis, étroitement gardée sous les ordres d'un homme sans la volonté duquel je ne pouvais rien fain» et qui s'est montré vis-à-vis de moi aussi rigoureux qu'il pouvait l'être. Si les princes chrétiens, émus de pitié et ayant compassion de ma fortune, ont voulu me secourir dans ma misère et dans ma captivité, que pouvais-je faire, me voyant dénuée de tout appui, que de me jeter dans leurs bras? mais j'ignore quels

FOTIlËRlNCiAY. ^55

élîiic^nt l<»urs desseins. » — u Dieu veuille qu'il en soit ainsi! » se borna à répondre Gorge; mais il semblait, en montrant plus de défénuice pour Marie Stuart, s'être lîiissé toucher par ses paroles (1).

Marie Stuart coucha le 2 octobre à Ashby, domaine des lords la Zouch, cités par Kroissart. A cette maison appartenait l'un des vainqueui's de Nevill-Cross, dont l'héritier était lord Edward laZouch, cpie nous

l'etrouverons au premier ranjy parmi ceux qui refusèrent de s'associer à sa condamnation.

Le 3, la reine d'Ecosse logea dans un faubourg de la ville de Leicester, dont le nom était porté par son implacable ennemi Robert Dudley. Non loin de là s'élevaient Okeham, la résidence de Thomas (iromwell, le favori de Henri VIII, et Hurleigh, dont le titre avait passé à William (iCcil, le favori d'ÉHsabeth. Vi\ peu plus loin encore était Exton, la patrie obscure de ce vulgaire meurtrier qui se chargea de frapper dans l'ombre un roi qui avait aussi senti couler sur son front l'huile sainte.

Le lendemain, le temps était mauvais, et la pluie força le cortège à demander un gîte à un gentilhomme nommé Roger Smith. C'était vraisemblablement un catholique; car en 158'i. des perquisitions eurent lieu dans la maison ({u'il habitait à llolborn (2). La pauvre» captive» trouva-t-ell(* là, avant de toucher le S(»uil

' 1; Journ. (II? Hourgoiii^.

;2 Doin. i»ap., vol. ï7'i, n" 1 19.

154) LA liERNlÈKB ]»RIS4»N.

(le sa ilornièir prison, un visage ami et un clornitMténioi^^nap' de dévouement?

Le Ti octobre, Marie Stuart travei*sa la rivière le Welland, près du eliAteau de Collivveston, bAti par la mère du roi Henri VII, aïeule commune de la reine dWngleterre et de la reine d'Ecosse; et à peine avait-elle fait (piehjues p;is de plus, que du haut d'une colline elle îiperrut à revtrémité de la plaine une sombre masure : c'était le cliAteau de Fotheringay !

haiis toute TAngleterre, de /génération en ^'énératioii, le nom de Fotheringay n*était prononcé qu'avec ell'roi : <( CliAteau funeste qui mérite le nom de domicile du bourreau et non d'habitation rovale (1). »

Selon la rumeur populaire, quiconque entre A Fotheriufray, y trouve la mort. Il semble que le seuil n'en ait jamais été franchi sans qu'on ait laissé en dehors respérance.

C.atherine d'Aragon, apprenant qu'on voulait l'enfermer dans ce chAteau, s'était écriée : <« Je n'irai jamais à Fotheringay, à moinsquel'on ne m'y porte enchaînée. >»

(hi racontait qu'à une époque déjà éloignée, la reine (iKoosse, menacée de recevoir Fotheringay pour prison, avait eniprunté les paroles de (iatherine d'Aragon (^t avait aussi déclaré (ju'on ne la conduirait jamais à Fotheringay, « hors que elle fustliée avec des «' cordes et traînée de force (2\ »

i 1 /.(' Mort II re de (a roync d'Escossc.

{'}.} Cliaritolaiizfs p. I î3.

KOTIIERINGAY. 457

Cette l'ois, aucun espoir n'était plus permis à Marie Stuart, et, selon la tradition des bords de la Nen, en apercevant les tristes murailles <|ui attendaient une victime de plus, elle s'écria : •« Periil Je suis perdue (1)! »> Quelques instants après, se refermaient ces portes aux lourds vcrroux, qu'elle ne devait plus voir s'ouvrir pour elle.

Qu'est devenu ce donjon qui reçut Marie Stuart à lîi dernière période de ses soulfrances? Quels sont les s()u\enii*s qui retracent ces longues heurtas d'angoisse? \\i feuillet où elle a tracé quelques vers, dont voici l(» premier :

Que slli^-j(^ hélas, et do <|Uoy sorl ma vie (2)?

l't une vitre où on lisait :

Mîsliap hatli laid \\\v. in the dus! uf.

('e ne fut pas le roi d'Éeosse, devenu roi d'Angleterre, qui fit (lispîH'aitre ces murailles (jui lui l'appelaient la mort de sa mère. On ne sait cpiand elN's furrnt renversées. 11 semble cpf un souffle du ciol, plus puissant que la mnin des hommes, les ait démolies pieiTc par pierre, de telle sorte qu'il n'en reste pas le moindre vestige; mais quehpies pasteurs, en condui-

. 1) IV là jst'rait voiui, sl-Ioii iiiiftl.'';;i'nil«* fort conleslabh», !«• noin d«' la <:olliiu' où sVlèvonl It's P«»rry-Mills. Nicliols. J'royrrss of Q. Klizabcth, t. n, p. r>o3.