CHAPITRE I
FOTIIERIXGAY.
Nous touchons au luoinent où s accomplira la parole prophétique de Marie Stuart : « Avant la fin de cette saison, je quitterai Chartley; et je crains profondément que ce ne soit le moment où tout viendra à me manquer (1). »
A certaines heures, Povvhît, malgré sa rudesse, déplorait la sinistre mission qu'il avait acceptée. Sa femme, Catherine Harvey, était issue d'un(^ famille catholique. Peut-être avait-elle présentes à Tesprit ces paroles (jue TÉvangile place dans la ]>oucli<* d'une autre femme : Nihil libi et justo i7/t. Uuelle qu'ait été son influence, nous voyons en ce moment même Powlet déclarer que, bien qu'il n'ait qu'un désir, celui d'exécuter tous les ordres de la reine avec la soumission la plus empressée , il se féliciterait qu'en choisissant une autre résidence j)our Marie Stuart , on lui doniiAt aussi un autre iiardieu : un gentilhomme du pays
(I) Lalianoir, t. VI, p. 3.>G.
ii<; L.V DERMERE PRISON.
(worcerait une surveillance plus aisée et qui coûterait moins cher (1).
La vive et compatissante sympathie que Marie Stuart réveilhiit autour d'elle ne peut être mise en doute.
Hier on s'inquiétait à Tixall au point de remplir de soldats tous les vilhifres voisins.
Aujourd'hui on n>st pas plus rassuré, même à fjiartley , car Powlet écrit à Walsingham : « Je vous supplie du fond du cœur de liAter autant que possible notre départ de ce chAteau, comme une matière (jui importe, grandement au service de Sa Majesté (2). >»
Powlet redoute le soulèvement de la population (3). Les arrestations se multiplient jusque dans les comtés du noixl, où trois cents gentilshommes, des plus nobles familles, sont chargés de fers pour être conduits à Londres ('♦). L'ordre a été donné de désarmer tous les papistes autour de Cliartley; et c'est le comte de Shrevvsbury qui, comme loitl lieutenant du Staffordsliire est tenu d'en assurer Texécution (5).
Si Marie Stuart quitte Chartley, (juel séjour lui assignera-t-on comme la dernière étape vers son Calvaire? On ne peut l'oublier : c'est là qu'elle devra être jugée.
(1) Morris, i». '.ÎHO.
(2) « Ue (Irraded, dit M. Froudc en parlant de Powlel, a rising in (lie rounlry. »
(3) Morris, ]». ?JH.
(4) Fronde, t. XII, p. 258.
(5) Doin. pap., vo!. 11)4, n" 52 (lUoctobre 158G;.
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Les puritains réclament à grands cris la translation de la reine d'Ecosse à la Tour de Londres. Qu'elle partage le sort de tous ceux qui ont commis des crimes d'État; qu'on la remette au lieutenant de la Tour, Ilopton, Tami dévoué de Leicester (1) ; qu'on la livre h cette population factieuse et agitée qui l'accuse d'avoir voulu livrer ses foyers au pillage et à l'incendie.
Tel était l'avis de Walsingham (2) ; mais Elisabeth ne le voulut point : elle se souvenait de sa mère, et il ne fallait point qu'on pût dire que, là où Henri VIII avait décapité Anne Boleyn, elle avait elle-même versé le sang de Marie Stuart.
« La reine, écrit Burleigh, nous a refusé hier d'une manière absolue la Tour de Londres (3). » — « Nous sommes toujours, ajoute-t-il, livrés à de longues discussions {long arguments) j mais nous n'arrivons point à des conclusions, car la reine est aussi variable que le temps. Nous ne trouvons rien qui puisse la satisfaire ; et cependant elle insiste beaucoup sur une solution (i). La reine approuve, puis elle change d'avis. Il faut un château bien fortifié pour garder la prisonnière et, de plus, spacieux pour la juger (5). »
(1) Sur Ilopton, voyez les Flores calvinisiici decerpti ex vila comitis Lciccstriœ, Neapoli, 1585. On reprochait à Leicester d'avoir fait d'un homme publiquement athée le lieutenant de la Tour de Londres.
(2) Morris, p. 28G.
(3) Ellis, Oiig. letters, t. Ul, p. 5.
I i) And yetl Her Majestie calleth fast for exécution. (5) Strong for herkeepinj; and spacious for judgment. Galba, C. X, n» 3. Dom. pap., vol. 193, n" 28.
4f8 LA DEllMÈRE PRISON.
hivci'sos résidences ont été proposées : Woodstock, Toventry, lluntin^don, Northanipton. (^oventry aurait pu inv()(iuer la légende de la reine (lodiva, Woodstock celle de la belle Rosamonde ; mais on objectait ou bien (pie la défense de ces châteaux n*était point ass<*z assurée, ou bien (ju'il ne s'y trouvait pas de salle assez vaste pour procéder au jugement.
Enlin il en est deux qui semblent préférables aux auln»s : Ilertford et Fotherîngay.
Le cliAteau d'Iit^Hford avait été la résidence de Jean de (land, TaYeuldes Lancastre.
Kdmond de Langley, fils d'Kdouard III, avait bîUi à trente milles de Londres, aux bords de la Nen, dans le «•omté de Northanipton, le chAteau de Fotheringay, aucpiel il avait voulu, en souvenir de la devise qu'il avait adoptée, donner la forme d'un fer à cheval; niais ce chAteau ne devait rappeler que du sang et des malheui*s. Kdmond de Langley périt à la journée (KAzincourt; son neveu Richard d'York fut tué A la bataille de Wakelield. Là vécut la duchesse d'York, tléeih» Nevil, ([ui ne connut que des jours de deuil, car h* sauiT des siens ne cessa de couler, même sous la iiiaiii de Hiehard III ( T).
A lIerirord,|les souvenirs de la rose rouge de Lanl'astre; A Fotheriuî^av, ceux delà rose blanche d'York.
<- Lorsijue la Tour fut rejetée, écrit lord Burleigh,
I Hiil. Mus., llarl:«\, 01«i, n^ IS.
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nous étions tous d'avis qu'il fallait clioisir le cliAtcau crHertford; mais Sa Majesté, après y avoir consenti, changea d'opinion, alléguant que c'était trop près de Londres. » Mais Fotherintray n'en était-il pas trop
loin (li ?
11 y avait en faveur de Fotheringay un souvenir ([ui se présenta peut-être à l'esprit d'Elisabeth. C'était la que, pendant la passagère faveur de sa mère, Henri VIIl voulut faire enfermer Catherine d'Aragon.
Marie Stuart devait retrouver, vivante ou morte, à Fotheringay comme à Peterborough, la trace lugubre de cette autre reine persécutée aussi comme fidèle à la foi catholique.
Darrell avait été chargé de visiter le donjon d(^ Fotheringay. qui avait été engagé à un gentilhomme nommé William Fitz- William.
On entrait à Fotheringay par un pont sur la Nen, qu'on avait reconstruit depuis peu d'années et où Ton remarquait les initiales couronnées du nom de la reine d'Angleterre (2). Le château n'était à peu près qu'une ruine. Aux murs bas et croulants on avait adossé quelques mauvaises constructions en bois. Tout était également consumé de vétusté et de pourriture, very oUleand tcrotten (3).
(Il To hâve her conseil so far froin lier. Doin. pap., vol. 193, n" 28. \'lj Hist.nnd antiy.of FoUtcrintjay^ 1789; Bedc, Fotherinrjaij ami Mary, 1886.
(3) Bril. Mus., Laiistlowne. vol. 'i8, n"3l.
^0 LA DERMÈAE PRISON.
Au centre de cette triste enceinte, la chapelle olFrait une autre ruine plus désolée que toutes les autres. Quelques années à peine s'étaient écoulées depuis que des bandes de puritains, passant là comme ailleurs à la recherche des souvenirs du passé que leurs mains étaient avides de profaner, avaient détruit les tombeaux d'Edmond de Langley et de Richard d'York, en jetant leurs cendres au vent.
A rextrémité du fossé extérieur se trouvait le bief de deux moulins que IMiilipps, afin d'écarter toute chance d'évasion de ce cùté, s'empressa d'acheter : ce ([ui lui valut le droit de bourgeoisie à Fotheringay.
Mais il se trouvait dans ce château de vastes salles où pouvaient aisément prendre place le premier jour les juges, le lendemain les commissaires et le bourreau; et ce fut sans doute ce que prit soin de constater Darrell , à qui Walsingham avait adjoint son propre neveu Walter iMildmav.
Burleigh et Walsingham écrivent officiellement à Powlet :
« La reine, ayant appris par M. Wade l'insalubrité du pays, a jugé convenable que la reine confiée à votre charge soit transférée dans un lieu plus sain ; et sa pensée, à cette intention, s'est portée sur le château de Fotheringay, dans le Northamptonshire, où vous préparerez un logement convenable pour ladite reine. Dorénavant elle ne devra plus avoir la liberté dont elle a joui précédemment, mais être traitée
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comme prisonnière, en tenant toutefois quelque compte de son rang et de sa qualité (1). »
Powlet répond à Walsingham : « L'avis de cet heureux départ m'a fait le plus grand bien , je ne vous dirai pas à cause de moi , car mon intérêt privé n'est rien en comparaison de ce qui touche le salut de la reine et le repos du royaume. Que Dieu accorde une heureuse et prompte issue à vos sages et pieux desseins (2) ! »
Il avait été décidé dans le conseil de la reine que Marie Stuart ne serait avertie de son changement de résidence que deux ou trois jours d'avance, et que les gentilshommes sur lesquels on pouvait compter l'escorteraient avec leurs serviteurs, tous armés : on craignait quelque tentative pour la délivrer (3).
Il importe que Powlet prenne sans retard toutes les mesures nécessaires. <( La reine d'Ecosse est si malade, porte une note de lord Burleigh, qu'il y a lieu de croire qu'elle mourra bientôt d'épuisement et de faiblesse (i); » et quelle n'eût pas été la désolation dos puritains de la voir ainsi dérobée au spectacle, si impatiemment attendu, d'une reine jugée, condamnée et suppliciée sans qu'on tint compte ni de son sexe ni de sa dignité (5)?
(1) Morris, p. 272.
(2) Morris, p. 292.
(3) Ellis, Or, letters, l. Hl, p. 4.
(4) Arch. d'Hatfield, Cecil papers, vol. 165, n*» 19.
(5) Chantelauze, p. 95.
