CHAPITRE III

LA AEiNE d'Ecosse.

Dans une province reculée , loin de Londres, languit une autre reine qui touche au terme de la dixhuitième année non de son règne, mais de sa captivité.

Cette princesse dépossédée et dépouillée est Marie Stuart, couronnée reine d'Ecosse à dix-huit mois et reine de France à quinze ans. Et néanmoins sa vie s'était ouverte sous de tristes auspices : on racontait que son père avait versé des larmes en apprenant sa naissance ; il espérait un fils et jugeait qu'une femme ne pourrait protéger l'Ecosse contre les menaçantes invasions des Anglais (1).

Marie Stuart avait grandi, charmante et adorée (2) , au milieu de l'éclat de la cour des Valois. C'était l'époque où elle prononçait des discours latins admirés par Brantôme , où elle échangeait des vers avec Ron-

(1) Leftlie, de Rébus Scotorum^ p. 459.

(2) Dove era piu adorata che honorata. Relation de la mort de Marie Stuart, Crémone, 1587.

LA REINE D*£COSS£. It

sard, où elle entretenait avec sa belle-sœur Elisabeth de France cette touchante correspondance où noiLs lisons : « Ce que nous a preste fortune, elle nous Tos- « tera. Ce que vertu nous donne, est immortel ; » et ailleurs : « Vertu vient de Testude des bonnes lettres, « et à nous princesses sont-elles plus nécessaires qu'aux i< autres; car tout ainsi qu'un prince surmonte ses « subjects en autorité, ainsi doit estre entre tous le t' plus grand en prudence, en bonté, en grâce et toute « sorte de vertu (1). »

Dès sa jeunesse, rapporte Brantôme, « sa beauté « commença à faire paroistre sa lumière en beau plain « midy et à en effacer le soleil lorscju'il luysoit le plus « fort, tant la beauté de son corps estoit belle ; et pour « celle de Tâme, elle estoit toute pareille (2) ».

Un poète contemporain, Lope de Vega, nous a laissé ce portrait :

« C'est à ses yeux que les étoiles empruntent leur plus vif éclat ; c'est à ses traits que les fleurs doivent

(0 Bibl. nal. à Paris,'f. fr. 8060. Ces leltres ont été publiées par M. de Moutaiglon.

('!) Brantôme, t. VUI, p. 405. — a Assurément, écrit un ancien historien de Marie Stuart, Ëntzinger, on trouve des femmes remarquables par leur beauté en Angleterre, en France, en Italie, en Allemagne et en Flandre ; mais, de l'aveu de tous (et je puis le confirmer par mon propre témoignage) , elle surpassait toutes les autres par sa grâce, sa majesté et sa douceur. » (Brit. Mus., Harley, 58*2.) — Barnestaple, rapportant les malheurs de Marie Stuart et le charme si rapidement é\anoui de sa grâce et de sa beauté, ne peut s'empêcher de reproduire cette image si connue, mais toujours si bien venue des poètes : a Rien n'est plus beau que la rose, et rien ne dure moins. » Hosa nifiil pulchrius^ yiihil bre* ritts.

i2 l/(FJYIΠPURITAINE.

les couleurs <|ui les rendent si belles. F.e soleil a trouvé dans ses regards ses plus purs rayons. La neige est moins blanche que son cou d'ivoire, les mines de rinde sont moins précieuses que Tor de ses cheveux (1). »

Schiller et Vondel reproduiront, sous une autre forme , riiommage attendri de la poésie.

(Vêtait au milieu de Tenthousiasme des populations que la jeune princesse avait solennellement épousé celui qu'elle appelait : le plus grand roi de la chrétienté (2); mais aux fêtes de Thyménée avait promptement succédé le deuil du veuvage; et les froids brouillards de l'Ecosse devaient s'étendre sur ce beau front qu'avait doré de ses plus éclatants rayons le soleil de la France.

Ainsi, quand votre visage Dedans le Nort se caclie Et qu'une terre sauvage De nos mains vous arrache.

Tout plaisir, toute liesse S'envola soudainement , Et nous resta seulement Le chagrin et la tristesse (3).

Marie Stuart avait rapporté avec elle un platane qu'elle planta dans le jardin d'IIolyrood : elle ne devait jamais se reposer sous son ombrage. Dès le jour

(1) Lope de laVo{;a, Corona iragica.

(2) Pa[>crs of Mary, vol. lU. w* 20.

(3) Odt' sur la mort de Marie SUiarl, Paris, 1588.

LA RETNE D'ÉCOSSE. 13

OÙ elle mit le pied sur la plage de Leitii, Tadversité devint pour elle une compagne dont la mort seule devait la séparer. Selon une ancienne légende, les sorcières d'Athol lui avaient offert une corne de cerf où étaient gravés, au-dessous d'un trône, une rose enlacée dans un chardon, Temblème national de l'Ecosse, et plus bas un léopard avec cette devise : Fall what may falU ihe lyon shall be lord of ail (1). L'hospitalité d'Elisabeth allait être pour elle non moins cruelle que la haine du bâtard Moray ; et les années, se succédant les unes aux autres, ne devaient que multipUer, à chaque prison nouvelle, les rigueurs et les souffrances.

Cependant la vie de la reine d'Ecosse avait, pendant les premiers temps de sa captivité, été assez active. On lui avait laissé quelque ombre des honneurs de la royauté : elle recevait des lettres et y répondait avec soin.

iMarie Stuart, reine douairière de France et d'Ecosse, avait deux secrétaires, l'un français, l'autre écossais, spécialement chargés des correspondances qui concernaient ces deux pays. Le premier était Jacques iNau ; le second, Gilbert Curie.

Nau était issu d'une famille attachée depuis longtemps au service de la maison de Guise (2). il pouvait revendiquer près de la reine d'Ecosse le premier

(1) Mém. de Rich. Bannalyiio, p. (il.

(2) A la inéiiK^ famille apparicnail François Nau, qui était en 1568 prévôt du maréchal de Vieilleville.

14 l/(KUVllE rrUITAINE.

rang et rinflneiice la plus considérable, comme « son principal serviteur (1) ». On lui reprochait de trop se préoccuper de sa fortune , et on citait de lui une lettre où il écrivait que si son intérêt était de servir la reine d'Angleterre , il n'en resterait pas moins homme de bien (2). Il avait Fesprit vif et brillant ; son langage était pleiu de charmes (3); mais il aimait A s'entourer de pompe, comme il convenait , disait-il, à un secrétaire du roi de France ('i-). Parfois, dans sa présomption il s'oubliait jusqu'à manquer de respecta sa maltresse et jusqu'à désobéir à ses ordres (5). C'était ainsi qu'il excitait de fréquents débats dans sa maison (6), et il n'entretenait pas de meilleurs rapports avec les Anglais réfugiés en France (7). Cependant il se vantait de donner de bons conseils, et quelques-uns le louaient de recommander, non sans raison, plus de prudence (8).

Un frère aine de Gilbert Curie , James Curie , avait fait partie pendant longtemps de la maison de la reine d'Ecosse. Gilbert Curie prit sa place; mais dès 1575,

(1) Egorlun, p. 74.

(2) Labanoir, LeUres de Marie Sluart, t. VI, p. 351.

(3) Quick spryled and prompt... pleasant in speoche... with parade. Pap. of Mary, vol. 15, n*- 49. Fuil of words, but ail in nialler ol" philosophy. Pap. ofMary, vol. 19, n* 54. — La présence de ce secrétaire français déplaisait beaucoup aux conseillers d'Elisabeth : on eût voulu le voir s'éloigner au plus tôt. Pap. ofMary, vol. 15, n" 98; vol. !«,. m" 24.

(4) Pap. of Mary, vol. 15, n** 49.

(5) Journal de Bourgoing (publié par M. Chantelauze), p. 52H.

(<)) « il est à noter que le secrétaire n^avoit en la maison jamais un « honneste homme qui lui fust amy. » Mort de la ro\ne d'Kscosse, 1588.

(7) Pap. ofMary, vol. 15, n« 07.

(8) Br. Mus., Cal. C. IX, n* 185.

LA REIXE DÉCOSSE. 15

alors que Marie Stuart se trouvait au château de Sheffield, elle avait conçu sur Gilbert Curie des soupçons dont nous neconnaissonspointexactementla nature (1) : quoi qu'il en fût, ils s'effacèrent promptement, et Curie s'associa avec beaucoup de zèle à tous les projets qui se formèrent pour sa délivrance (2). Ce n'était point un esprit \if et brillant comme Nau, mais un caractère froid et mélancolique. On trouvait moins de plaisir à Técouter; mais il était plus porté à la réflexion (3).

Chose assez étrange I Au milieu de ces sombres préoccupations et dans Tétroite enceinte d'une cour (jui n'était plus qu'une prison, les deux secrétaires de Marie Stuart s'abandonnèrent l'un et l'autre à des rêves d'amour.

Gilbeii; Curie s'était épris d'une des demoiselles d'honneur de Marie Stuart, Barbe Mowbray, fille du baron de Barnebougall. Leur mariage fut célébré à Tutbury, au mois d'octobre 1585, et Marie Stuart, toujours généreuse, quoique ses ressources fussent bien limitées, leur donna, à cette occasion, deux mille écus ('i-).

De son côté, Jacques Nap voulait épouser une dame

(0 Pap. of Mary, vol. 10, n« 69.

{'}.) Shc maketh grcat accompt of hirn for his fidelity and secrecy. Pap. of Mary, vol. 15, n*» 49.

(3) Pap. of Mary, vol. 15, n« 19. — « Si j'ay faict du bien à Curie, « écrit Marie Stuart, il Fa dignement ni('»rit(S et m'y liens en conscience c( obligée, ayant pâty avec moy tout le temps de ma captivité. » Labanoff, t. VI, p. :j50.

(4) Pap. of Mary, vol. 16, n* 58.

dont les richesses et le nm^ élevé Tavaient éMoiii, Elisabeth Pierpont, petite-lillc de la comtesse de Shrewshury. La jeune fdle avait eu sous les yeux les désordres de sou aïeule, et son père, en lui envoyant des emblèmes, choisissait, lui écrivait-il, le plus beau dieu d'Amour (ju'il eût pu trouver (1). « Je découvre « chez elle, écrivait Marie Stuart, tant de rapports « nvec le caractère de la comtesse de Shrewsbury (on «( sait combien elle avait calomnié la reiue d*Kcosse) « que je ne voudrais pas lui voir épouser quehju'un « à ([ui je veux du bien (2). » Mais Nau insistait , ne négliijeait aucun moyen pour réussir et se plaignait peut-être de la reine d'Ecosse qui ne favorisait point ses démarches (3).

Marie Stuart, frécpiemment troublée parles démêlés de Nau et de ses serviteurs, eût surtout désiré voir près d'elle un ministre de paix ([ui guidiVt sa conscience et la soutint dans ses épreuves. Son Ame tendre et douce, si elle avait jamais pu être éblouie par les fastueux plaisirs du moude, s'était depuis longtemps recueillie dans la méditation et dans la prière. Dès 1571, elle avait demandé à Elisabeth qu'il lui fût permis d'avoir un aumùnier : « J'ay, déclarait-elle, la « religion en la révérence qu'il appartient X une dame

(1) Pap. et Mary, vol. 11, n° 02.

(2) Labanoff, t. Vï, p. 425. — « Ce mariage, dit Chûleauiuul*. >e trai- « toit contre la volonté de la roync dEscosso. » LabanotT, t. VI. p. 2.s:».

(3) Miss Agnès Strirkland va pluh loin : Joaloiisand indignant firlings were of conrsc excitrd (t. VU, p. i03}.

LA REINE D*ÉGOSSE. 17

« chrétienne et affligée qui n'a recours sinon à Dieu... « C*est un dernier debvoir qu'au plus chétif et misé- « rable qui vive, ne se pourroit desnier. » Cet aumônier, elle ne le réclamait que « pour sa consola- M tion affin de luy ramentevoir journellement le « chemin qu'elle avoit à paraschever (1) » ; mais on ne lui avait répondu, avec une cruelle et amère dérision, qu'en lui envoyant un de ces pamphlets où Buchanan outrageait son honneur (2).

Cependant un prêtre s'est introduit dans sa prison. A peine y a-t-il pénétré que les geôliers, soupçonnant sans doute la mission qu'il vient rempHr, Tentrainent au prêche , sous les yeux mêmes de Marie Stuart. Il résiste, il proteste. Le lendemain, son cadavre fut trouvé pendu à dix pas de la chambre de la reine d'Ecosse, en quelque sorte sous ses fenêtres, «pour « la seule, pure et vraye cause de sa religion (3) ».

Bientôt les mêmes soupçons se reproduisent. Un Français, nommé Camille du Préau, est chargé par Marie Stuart de distribuer ses aumônes. Cette mission de charité ne dévoile-t-elle pas chez celui qui la remplit un autre caractère ? Bien qu'il porte un chapeau orné d'un fermail et l'habit de cour aux boutons d'ar-

(1) Labanoff, t. V, p. 332.

(2) Labanoff, t. IV, p. 4.

(3) Labanoff, t. VI, p. 160 et 218. — « La royne d'Escosse, écrit Mau- « vissKM'c le 11 mai 1585, se plaint d'ung nouvel accident qui luy est « survenu pour ung pauvre catholique qu'elle disl a esté fait mourir. « après grands tourments, assez près de ses fene-stres. m Egerton. p. 47.

iS lVclvre puritaine.

gent et aux parements de couleurs variées, il est permis de croire que c'est un prêtre qui dit la messe, a massing priest (1). On lui a entendu réciter des paroles latines dans la chaml)re de la reine; ce sera lui probablement qui aura célébré secrètement le mariaiie de Curie et de Barl)e Mowbray. On veillera à ce qu'il voie la reine d'Ecosse le moins possible; et si elle désire qu'il l'accompagne à la chasse, peut-être pour trouver Toccasion de se confesser à lui au pied de quelque vieux chêne, on ne lui permettra point de la suivre (2).

Après la prière, suprême consolation des affligés, les lettres qui placent « la vraie grandeur et Texcel- (( lence des princes ni dans Tor, ni dans la pourpre et « autres pompes de fortune, mais en vertu et en sa- « voir (3) », viendront en aide aux épreuves de la captive (4).

Parfois, comme Boëce, cet illustre captif des premiers temps de l'antiquité chrétienne, elle compose un traité sur Tadvei^sité, que ses malhem*s mêmes ne lui laisseront

(1) Pap. of Mar>-, vol. 17, nT,o.

(2) Pap. of Mary, vol. IG, u" lo.

(3) LeUres de Marie Stuarl, Bibl. nat. de Paris, f. fr. 8(U)0.

(4) La bibliothèque de Marie Sluarl avait été dispersée pendant les troubles de l'Ecosse. Là se trouvaient les livres qui, dans les cours les plus élégantes de l'Europe, passaient de main en main au milieu de joyeux ébats : Alain Cbartier, Amadis de Gaule, Lancelot du Lac, Roland furieux et Roland amoureux: mais il résulte de divers documents que, si dans sa captivité elle avait encore autour d'elle de nombreux ouvrages, les uns étaient consacrés à l'histoire, les autres en plus grand nombre à la piété. Miscell. of Maitland Club.

L\ RELNE DÉGOSSE. 19

pas le temps d'achever : « J'ay pensé ne pouvoir mieulx « emploier mon temps, fuyant oysiveté, que d'es- « crire de la diversité des afflictions , et de ceste eu- « treprise personne ne me sçauroit justement re- « prendre pour m'estre subject si familier et dont « j'ay autant d'expérience que personne de nostre « aage et duquel les bénévolles pourront tirer ma- «' tière d'exercer leur charité , accomplissant le com- « mandement de pleurer avec les pleurants. Et les af- <' fligés comme moy, qui verront les exemples de « ceulx qui ont souflPert pareilles misères, trouveront <^ que le remède a tousjours esté de retourner à « Dieu... Beati quiïugent, beati qui siliunt{i), »

Parfois, elle se livre à quelques considérations sur les devoirs des grands. Qu'ils comprennent toujours que pour être les plus grands ils doivent aussi être les meilleurs. Ce n'est point par l'orgueil qu'ils maintiendront la gloire de leurs ancêtres, mais en se montrant comme eux vaillants et sages (2).

Parfois aussi, selon Tusage de ce temps, elle trace d'ingénieux emblèmes, pleins de naïves et touchantes allusions à son infortune : un Uon pris dans un filet : Deviclo insultant leoni; un navire surpris par la tempête, sans mâts et sans voiles, prêt à s'engloutir, mais cinglant vers le port en droite ligne : Nunquam nisirectam; une roue de moulin plongeant dans Teau :

(1) Papers of Mary, vol. 11, n<> 37.

(2) Brit. Mus., Calig. C. IX, n*» 262 (Labanoff, l. VU, p. 297).

20 lNkcvre puritaine.

Llenadi dolorsy voida d^esperanza ; une colombe dans une cage au-dessus de laquelle plane le vautour : Je suis bien ?/»«/, mais je crains pis; un cep de vigne entamé par la serpe du jardinier: Virescil vulnere t?/rlus; un chêne brisé par la force du vent : Ul superis visum; une couronne à terre, une autre dans le ciel : Aliammoratur; et enfin les eaux limpides d'une source, qui se perdent dans les flots salés de l'Océan : Sic dulcia in amarum (1).

La poésie sourit aux malheui*s de Marie Stuart, comme naguère à ses illusions et à ses espérances; et nous voyons figurer son luth, tout à côté de ses livres, dans le triste et modeste mobilier de sa prison (2).

Mais quel contraste entre les vers d'Elisabeth, qu'inspirent l'ambition et la colère, et ceux de Marie Stuart, où nous ne trouvons qu'une pieuse résignation !

Qui jamais davantage eut contraire le sort (3;?

Et ailleurs :

Au ciel est notre éternel partage (4).

(1) Papcrs of Mary, vol. 21, n^ 45. — Plusieurs de ces emblèiHCS furent reproduits sur des incdailles frappées en l'honneur de Marie Stuart : une main sortant du nuage jiour couper la branche d'une vigne : Virescit vulnere rirtns; une urne qui du haut du ciel arrose le rameau flétri d'une vigne : Mea sic mihi prosuut ; un vaisseau qui a perdu ses mâts dans la lempi^te, poursuivant sa route vers le port : Nunquam nisi rcrfam.

(2) Labanoff, t. VU, p. 271.

(3) Labanoff, t. VU, p. 3i8.

(4) Sharman, Poésies de Marie Stuart.

LA HEINE d'Ecosse. 21

Quoi de plus touchant que ces vers composés dans les anxiétés de la douleur :

Les dieux, les cieux, la mort et la haine et l'envie Sont sourds, irés, cruels^ animés contre moy. Prier, soupir, pleurer^ à chascun estre amie Sont les remèdes seuls qu'en tant d'ennuis je voy (i).

Le plus souvent le rythme revêt la forme d'une prière :

Donne, Seigneur, donne-moy patience.

Amour et foy et en toy espérance...

Envoie-moy ta divine prudence...

Jamais de moy n'eslongne vérité, Simple douceur avecques charité...

Permets, Seigneur, que toujours mon bon ange Soit près de moy et t'offre ma louange , Mes oraisons, mes larmes et soupirs.

Ton sainct esprit sur moy face demeure Tant que voudras qu'en ce monde je dure (2)

Combien les protestations de la reine d'Ecosse no restent-elles point nobles et éloquentes !

« Il fault, écrit-elle à Elisabeth, que j'employe si « peu de vie et de force qu'il me reste, pour, devant « ma mort, vous descharger pleinement mon cœur « de mes justes et lamentables plaintes, desquelles « je désire que ceste lettre vous serve, tant que vivrez

(1) Papers of iMary, vol. 12, n" 31.

(2) /. LeslxiafflicU animi Consoiationes, Paris, 1574.

22 lNeOVRE PURITALNE.

« apn»s inoy, d'un perpétuel tesnioigiiage en vostrc «< conscience tant à ma descharge pour la postérité *f qu'à la honte et confusion de tous ceux qui, souhs " vostre adveu, m'ont si cruellement et indignement '< traitée. Mais (raultant que leure desseins et prati- « ques, pour détestables qu'elles ont esté, ont tousjours •« prévalu en vostre cndroict contre mes très justes re- «< montrances , j'auray recours au Dieu vivant, nostre « seul juge; je Tinvoqueray pour rétribuer avons et •< à moy, comme il fera à son dernier jugement, la «< part de nos mérites et démérites Tune vei's Tautre. «< Et souvenez- vous, Madame, qu'à luy nous ne san- « rions rien déguiser... Vostre prison, sans aucun «< droict et juste jugement, a jà destruict mon corps, ^< duquel vous aurez bientost la fin, et n'auront mes « ennemis beaucoup de temps pour assouvir leurs «t cruaultés sur moy. Il ne me reste que l'àme, la- « quelle il n'est en vostre puissance de captiver... « Que mon àme, délivrée de ce corps, ne soit contrainte u d'espandre ses gémissements vers Dieu pour le tort « que vous aurez soufiert nous estre faict ici bas (1) ! » Une seconde lettre renferme les mêmes protesta- « fions: Qu'on face de ii[ion corps ce que l'on voudra... « Je ne veulx plus vous laisser que mon pauvre corps « pour en fayre ce qui vous semblera... Tant s'en fault « que par aucune crainte je voulusse jamais fayre un

(0 Labanoff, t. V, p. 319.

LV BEINE I)ï:COSSE. 23

« pas ou dire une seule parolle plus ou moings; car « j'ayme mieux mourir avec Thonneur de telle que « Dieu m'a fayt naistre, que non pas par pusillanimité u avilir ma vie pour la prolonger par aucune chose a injuste et indigne de moy et de ma race (1). »

Enfin il est une troisième lettre où elle adresse de nouveau le même langage à la reine d'Angleterre : « Je suis toute preste , avec la grâce de mon Dieu , de « baisser le col sous la hache pour y répandre mon «< sang devant toute la chrestienté et tiendrois à très « grand heur d'y marcher la première (2) . »

Et quels étaient les tristes fruits de cette longue captivité? Comme elle le disait elle-même à William Wade : sa santé à. jamais ruinée ; ses infirmités accrues à ce point que ses jambes ne pouvaient plus la soutenir; son honneur dilTamé sans qu'elle pût le défendre; les rigueurs portées si loin contre elle qu'il n'était permis à personne de lui témoigner quelque pitié (3).

« Il ne me reste plus, s'écrie Marie Stuart, quasi « que la voix , encores bien foible , pour gémir vers « mon Dieu d'ung si cruel et inhumain traicte- « ment (4). »

Marie Stuart loue Dieu de ce qu'aux îifflictions qu'elle reçoit de sa main, il ajoute la grAce de les supporter.

(1) Labanoff. t. VI, p. 13(>.

(2) Labanoff, t. VI, p. 158.

(3) Papers ofMary, vol. 13, n» 20.

(4) Labanoff, t. VI, p. 237.

24 l'oeuvre PDRITAINE.

Plus se prolongent ses malheurs, plus elle salue avec confiance la consolation de ses douleurs dans une meilleure vie.

Si parfois il était donné à la reine d'Ecosse de sortir des portes de sa prison pour se ranimer au souffle des brises qui descendent du ciel, même à ces heures si courtes, sa plus douce jouissance était, à la vue d'un vieillard ou de quelques enfants, de faire accepter A la misère Thumble denier de la captive. Un jour elle pénétra dans une chaumière où une vieille femme allait mourir. Cette femme était née en France. Peutêtre avait-elle salué Marie Stuart dans tout l'éclat de sa jeunesse, alors que les cloches de Notre-Dame annonçaient son avènement au trône fleurdelisé; et sans doute elle bénit la main, glacée par d'autres douleurs^ ((ui ne s'étendait vers elle que pour la consoler (1).

Les ennemis de Marie Stuart l'accusent volontiers de recourir à des sortilèges pour fasciner tous les. cœurs. Partout où elle a passé (2), les catholiques l'honorent comme si elle était la seule sainte sur la terre (3).

(l)LcUre de John Soiner, Papers of Mary, vol. 15, n^ 30.

(2) Lettre de Ralph Sadler, du 28 février 1585. Pap. of Mary, vol. 15^, n** 44 ; Murdin, p. 530.

(3) To whom the Queea of Scots >vas thc only saint upon earlh. Murdin, p. 447. Cf. Morris, Lelters of Powlct, pp. 22, 73,98, 125.