CHAPITRE IV

l'état et l'église établie.

Le premier des ministres d'Elisabeth , Burleigh , a écrit lui-même la prosopopée de TAngleterre :

« Il peut paraître étrange qu'ayant une reine si sage dont la parole est entourée de tant d'autorité, je me transforme en une personne vivante pour faire connaître ma véritable situation, soit à mes alliés et à mes amis , soit à mes adversaires et à mes ennemis ; mais, vu la diversité des opinions, il convient de repousser la malice des uns et de dissiper les erreurs des autres. Tel est le motif pour lequel, personnifiant le royaume d'Angleterre, je viens faire entendre ma parole impartiale non seulement à ceux qui forment mon peuple, mais aussi à toutes les nations étrangères. Il faut que Ton sache combien j'ai été jugée en dehors de toute riiison; et lorsque je me serai justifiée par mes actes plus que par mes paroles , j'attends des uns et des autres une telle réparation que je pourrai pardonner à mes propres enfants et resserrer avec les étranarors ces anciennes relations d'amitié

20 lVeuvre puritaine.

qui sont la garantie de notre tranquillité"; mutuelle.

« Je n'ai point besoin de parler de ma pnissance ni de mes richesses : les concjuêtes (jue j'ai faites depuis cinq siècles en oiFrent le témoignage. I/Écosse, qui relève de moi à titre d'hommage, est devenue ma seconde fille; la Cainbrie, unie à mon territoire, est mon troisième enfant, et Tlrlande, ce courngeux et puissant royaume, m'a été annexée comme une noble branche sortant du môme tronc. Si du nord et de l'onest je porte mes regards vei*s Test, je découvre au delà de la mer les riches provinces de la Hollande et de la Zélande et le fertile pays de Flandre , ces anciennes possessions des ducs de Bourgogne avec lesquelles les relations d'amitié et de commerce ont été si étroites pendant des siècles et qui ont toujours trouvé près de moi , près de mes rois et près de mon peuple un secours empressé, quand on avait à y redouter l'oppression de la France.

« Depuis vingt-sept ans, je goûte une paix plus profonde que celle dont j'ai joui depuis cinq cents ans, et cependant, afin que mon peuple ne s'endormit point dans l'oisiveté, j*ai trouvé les occasions de montrer ma force. J'ai maintenu les libertés de TÉcosse contre le joug des étrangers, et son jeune roi a pu reconnaître qu'il n'est au monde aucune puissance qui puisse le secourir plus efficacement que celle de sa plus proche parente, cette illustre Reine- Vierge. En France on n'a jamais vu un roi proclamer

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avec un sentiment si sincère son affection fraternelle pour la souveraine de TAngleterre et pour son peuple. Quant aux anciens États de la maison de Bourgogne, nos plus prochains voisins et nos plus vieux alliés, qu'on leur demande s'ils veulent être Anglais ou Espagnols. La réponse ne sera point douteuse, à moins qu'elle ne leur soit imposée par le glaive (1). »

Jamais l'Angleterre n'a exercé une plus large part d'influence au delà de ses rivages. Le temps n'est plus où le poète romain la plaçait en quelque sorte à la limite du monde. Elle en est devenue le centre ; car c'est là que se décident les destinées des nations.

Te judice^ loto deducta Britannia mundo Non foret, huicque aliquis cederet orbe locus. Tum jugîs populis, tum moribus, urbibus, agris,

Dixisses niedio positos, Maro^ in orbe Britannos Aut apud hos orbis totius esse forum (2).

Si la France et l'Espagne occupent les deux plateaux de la balance européenne, T Angleterre est l'aiguille qui les fait pencher et qui fixe ainsi les arrêts de la fortune (3).

Les flottes de l'Angleterre portent son drapeau jusqu'aux terres inconnues du Non veau- Monde; elle a

(1) Bril. Mus., Lan$downe, 103, ii« 20.

(2) Rogers, Dom. pap., vol. 206, n^Ul.

(3) Galliaet Hispania, écrit Wilkes, quasi lances in Europœ libra : An-* glia lingula seu libripendis.

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déHorniais placé dans ses insignes le trident de Neptune, car elle domine sur les flots : Sum domina maris. La France réclame humblement son alliance, et le roi d'Espagne lui-même, sans oser se plaindre, subit ses insultes.

Cependant les usages consacrés par une longue suite de siècles ont reçu une atteinte profonde. Aux libertés qui sur toute la surface do FAugleterre attachaient à chaque beffroi une part de souveraineté fièrement maintenue au sein de toutes les dissensions civiles a succédé, grâce à l'œuvre des légistes, la théorie du pouvoir absolu , quelque extrêmes qu'en doivent être les conséquences.

« La reine, dit Burleigh, peut légitimement faire quohiue chose que ce soit pour sa conservation et celle de son peuple, may laicfully do any ihing for préservation of herself and herpeople. » Il inscrit luimême au nombre de ses maximes politiques cette règle : Impune quaelibel facereid est regem esse (1).

L'autorité de la reine est d'autant plus considérable qu'elle unit dans ses mains au pouvoir politique la suprématie religieuse (2).

(1) Bi*. Mus., Lansdown*' , 1 15, ii" 33. — « Nous n'avons qu'un devoir à remplir, écrit Richard Crorapton, c'est de juier Dieu qu'il fasse de nous de fidèles et obéissants sujets de la reine. Il n'est pas mCine permis de désobéir à la reine pour obéir à Dieu. Pierre a été bUiné parce qu'en tirant le glaive contre Malchus il avait voulu défendre le Seigneur. i> Tout ceci est développé dans le mémoire de ('rr.mpton sur le procès de Babinglon. Crompton s'intitule : an apprentice of the commoti laws.

(2) L'évéqucGrindall avait osé écrire à Elisabeth : « Que Voire Majesté