CHAPITRE DOUZIÈME

députés. Les premiers, tenant qu'il était inconvenant et blessant de traîner en longueur la réponse aux postulats royaux, les seconds s'obstinant à mettre sur la même ligne l'augmentation des subsides et le redressement de leurs griefs. On se mit enfin d'accord pour maintenir la simultanéité de la déclaration demandée par la reine avec l'exposé des griefs. On ajouta que personne ne put être arrêté pour arriérés irrecouvrables ou être tenu de payer pour un autre. Quant au point principal, la diète s'en tint aux 500,000 florins déjà votés.

Le 30 juin, cette réponse,enveloppée de toutes les marques de respect.d'attachement et de dévouement capables d'adoucir l'âpreté du fond.fut soumise à Marie-Thérèse. Sa réplique, datée du 7 juillet, montre combien l'attitude de la diète avait froissé ses idées césariennes.

En substance, le message royal constatait le bien fondé de la demande du million et la facilité de réunir cette somme, pour peu que terme fût mis à l'abus criant de la franchise d'impôts réclamée par une foule de contribuables,sous couleur de noblesse purement imaginaire. Ce point établi, la reine se déclarait disposée à se contenter du demi-million accordé par les États,mais sans admettre aucune condition et uniquement à titre de majoration pure et simple des contributions ordinaires. Elle repoussa les requêtes des États tendant à l'abolition des prestations militaires, et l'autorisation de payer en nature certains impôts d'un nouvel octroi de 200,000 florins. Elle termina sa réponse en faisant observer que la longue durée de la diète occasionnant de lourdes dépenses aux contribuables.il y avait lieu d'espérer que les États lui feraient connaître leur résolution dans la huitaine et clôtureraient leur session à la fin de juillet.

Après avoir fait lecture de ce message à la diète,le Palatin crut pouvoir ajouter qu'il n'avait rien négligé pour effacer de

l'esprit delà reine, la mauvaise impression faite par l'attitude des États pour la décider à se contenter de 500,000 florins.

La Chambre basse ne reprit ses délibérations que le 12 juillet. Dans l'intervalle,le président et le Palatin unirent leurs efforts pour disposer les députés en faveur des desiderata de la reine. La discussion entamée, un député proposa de nommer une commission,chargée de s'entendre avec la Table des Magnats sur le chiffre de 500,000 florins. La motion fut adoptée d'emblée. Mais la commission ne tarda pas à revenir, annonçant que la Table des Magnats insistait pour le chiffre indiqué par la reine. Le président prit alors la parole et appuya l'avis des Magnats. Un membre, ami des moyens termes, proposa une majoration de cent mille florins. La discussion s'échauffa, et le tumulte grandit au point qu'il n'y eut plus moyen de s'entendre. Des voix s'élevèrent pour presser la Chambre de s'adresser à l'empereur, le régent, et de réclamer son intervention près de la reine. Enfin le président ayant profité d'une accalmie pour mettre aux voix la proposition royale, les oui et les non se croisèrent, lancés d'une voix tellement sauvage, qu'il devint impossible, au milieu de ce vacarme, de distinguer de quel côté était la majorité. On cherchait à le constater, lorsqu'un membre, appartenant d'ordinaire à l'opposition, se leva tout à coup et cria d'une voix de Stentor que,puisqu'ily avait des députés qui considéraient l'octroi des 200,000 florins comme un acte de patriotisme, il proposait de les accorder, non comme la compensation de certaines concessions royales, mais à titre de don gratuit offert à la reine par ses fidèles sujets. L'assemblée entière acclama l'orateur dans un élan d'enthousiasme bruyant et les 700,000 florins se trouvèrent votés en un clin d'ceil. « Dieu « veuille, lit-on dans les procès-verbaux de la diète, aider et « bénir les pauvres contribuables, afin qu'ils puissent ne pas