CHAPITRE DOUZIEME

L'indulgence de l'impératrice pour un fonctionnaire véhémentement suspecté de l'avoir trahie, contredit les accusations de dureté lancées contre elle par ses ennemis. Du reste, à dater de cette époque, les noms des conspirateurs se rencontrent de plus en plus rarement dans la correspondance de la cour de Vienne avec les autorités italiennes. Il n'en est plus question après la paix d'Aix-la-Chapelle, qui confirma l'héritière des Habsbourgs dans la possession du Milanais, tout en réservant la solution des difficultés relatives à l'Italie, à un congrès spécial, lequel se réunit à Nice en 1748. L'Autriche y fut représentée par le feldzeugmestre comte Brown et le comte Verri, seigneur milanais, tout-à-fait dévoué à l'Autriche et d'une rare capacité. Sa mission heureusement terminée, Verri fut, en récompense de ses services, nommé sénateur, puis membre du conseil suprême d'Italie.

Ce conseil, qui siégeait à Vienne et dont la compétence n'allait guère plus loin que les affaires d'administration et de justice, avait depuis de longues années pour chef, le marquis de Villasor, comte de Monte-Santo. A sa mort, en 1750, Villasor eut comme successeur le comte de Sylva-Tarouca, déjà président du conseil suprême des Pays-Bas. Le poste de gouverneur général du Milanais était alors occupé par le comte Ferdinand de Harrach, qui avait précédemment représenté l'Autriche au congrès manqué de Bréda. Les écrivains lombards se sont plu à rendre pleine justice aux qualités éminentes de Harrach. «Il vint, dit l'un deux, dans un pays « appauvri par six années d'impôts énormes et par les rava- « ges de la guerre, déchiré par les passions de partis égaux « en acharnement comme en puissance. Mais Harrach possé- « dait les qualités nécessaires pour savoir gouverner au « milieu des circonstances les plus difficiles. Calme, désinté- « ressé, prévenant, il s'acquit l'estime et l'amour de tous. Il

« prit à tâche d'améliorer la situation politique et économi- « que du pays, régla la question des approvisionnements des « vivres, activa le développement du commerce et de l'indus- « trie, assura la sécurité publique en négociant, avec les états « voisins,des traités qui ne leur permirent plus de servir d'asile « et de refuge aux brigands, qui se répandaient de là pério- « diquement dans la Lombardie. La lucidité de son intelli- « gence et la bonté de son cœur se révèlent dans toutes les -< ordonnances, datées de ses trois ans de gouvernement. Il « aimait le monde, et à Milan comme à la villa de Cernusco- <-< Asinario, se rassemblait une société choisie, au milieu de la- « quelle sa très spirituelle compagne jouait le rôle le plus « brillant. »

Rosa de Harrach était la fille du comte Frédéric de Harrach, le ministre de Marie-Thérèse dont il a été question plus haut. A vingt ans, en 1740, elle avait épousé le plus jeune frère de son père, le comte Ferdinand, alors âgé de 40 ans et veuf d'une fille du comte Wenzel-Gallas, ancien vice-roi de Naples. Possesseur d'une fortune considérable, Ferdinand de Harrach la dépensait généreusement à Milan et à Vienne. Mais la principale attraction de ses salons, longtemps célèbres parmi les beaux esprits de l'Europe, était incontestablement l'aimable femme qui, pendant trente ans, en sut faire les honneurs avec autant de grâce que de charme et de distinction. Joseph II fut un de leurs visiteurs les plus assidus. Ferdinand de Harrach mourut en 1778, la comtesse Rosa en

A cette époque, les grandes charges comme celle de gouverneur général, se conféraient réglementairement pour trois ans, au bout desquels les pouvoirs donnés expiraient, s'ils n'étaient renouvelés. La mort de son frère, qui laissait une veuve et huit enfants, empêcha Harrach de solliciter le re-