CHAPITRE DOUZIÈME
trctcnu unecorrespondancesecrète avec les généraux ennemis. Or les preuves manquaient. Aussi Marie-Thérèse se bornat-ellc à exiger que la comtesse Borromée, en signe de soumission, quittât son asile et se rendit à Gory, pour y attendre des ordres ultérieurs.
La comtesse se déclara immédiatement prête à obéir aux ordres de Marie-Thérèse. Elle partit de Brescia pour Padoue, mais au lieu de continuer sa route sur Gory, elle s'arrêta à Padoue sous prétexte d'indisposition et ne voulut plus bouger. Cette obstination irrita l'impératrice. En mars 1748, le séquestre mis sur les biens de la comtesse Borromée fut changé en confiscation, et toute relation écrite ou verbale avec elle, sévèrement interdite.
La comtesse s'entêta pendant plus d'un an encore dans sa résistance, ce qui ne l'empêcha pas d'obséder le gouverneur de la Lombardie, le comte Ferdinand de Harrach, de requêtes et de suppliques tendant à obtenir la permission de revenir à Milan, et la restitution de ses biens. Harrach s'employa effectivement en sa faveur, mais Marie-Thérèse exigea que Clélia allât à Gory en signe public de soumission. Enfin, après deux ans d'entêtement capricieux, la comtesse se transporta à Gory. Aussitôt l'impératrice lui accorda sans balancer son pardon, l'autorisation de rentrer à Milan et lui restitua ses biens.
La comtesse bouda toute une année avant de se rendre à Milan, mais ce fut son dernier caprice. En vieillissant elle s'amenda ; elle se retira de plus en plus du monde extérieur, rompit toute relation avec les personnes de son rang et ne s'intéressa plus qu'aux pauvres et aux petits jusqu'à sa mort, arrivée en 1777, à l'âge de 93 ans.
De même que la comtesse Borromée, Melzi et Rezzonico obtinrent grâce entière. Le premier entra dans les ordres,
après avoir porté ses biens et ses dignités sur la tête de son fils aîné, Don Gaspard, père de ce François Melzi qui, un demi-siècle plus tard, fut vice-président de la République italienne. Rezzonico demeura au service de l'Infant, Don Philippe, l'accompagna à Parme et remplit à sa cour des charges importantes.
Rainoldi, accusé de parjure et de correspondance avec l'ennemi, paraît avoir été le plus rusé de tous. Il ne bougea pas de Milan, continuant ses fonctions comme si rien n'était arrivé. Son calme inaltérable en imposa d'abord. Puis les soupçons s'aggravèrent ; mais les preuves manquaient. On crut savoir qu'il entretenait une correspondance secrète avec l'ennemi par Lugano. Koch, le secrétaire de Marie-Thérèse, imagina un moyen étrange pour s'assurer du fait. Il fit arrêter le courrier de Lugano par des affidés déguisés en brigands. Les paquets postaux furent ouverts, les lettres décachetées. On ne trouva pas la moindre pièce à produire contre Rainoldi. Cependant on connaissait trop bien l'homme pour qu'il cessât d'être suspect. Il demeura encore deux ans en place, toujours surveillé sans succès et, malgré tout, toujours suspect.
Enfin Ulfeld s'avisa tardivement d'un expédient, fréquemment employé en politique comme en administration, à l'égard des personnalités gênantes et qui se résume dans l'adage connu : Promoveatur ut amoveatur. Rainoldi reçut l'ordre d'aller remplir les fonctions de contrôleur des postes à l'ambassade impériale près du Saint-Père. Il courut à Vienne, où on lui signifia l'intention de l'employer désormais partout ailleurs qu'à Milan. Mais grâce à ses intrigues, l'adroit italien obtint la permission de retourner à Milan et d'y reprendre ses anciennes fonctions. Longtemps après, en novembre 175 1, il fut l'objet de nouveaux soupçons ; cette fois on jugea inutile de le déranger et on se résigna à le laisser à son poste.
