CHAPITRE DOUZIÈME

depuis sa fâcheuse aventure de Gênes, ne laissa pas d'étonner le public.On prétendit qu'il avait, comme Pallavicini en Italie, la mission secrète de transformer les Pays-Ras, jusque-là source de dépenses pour l'Autriche, en source de revenus.

Botta justifia la confiance dont il avait été l'objet. Actif, intelligent, travailleur infatigable, affable, bienveillant comme le gouverneur général, il s'attacha surtout à réformer, sans bruit, sans fracas, l'état militaire, la justice, et à redresser la situation financière. Quand il vint à Bruxelles, la solde de l'armée était de beaucoup en arrière, les officiers ne recevaient que des à-comptes. « Par ce seul rien, écrivait le « prince Charles à sa belle-sœur, Votre Majesté peut juger de « l'état où nous avons trouvé non seulement la caisse militaire, « mais toutes les finances et même les affaires de la justice. « Botta et Crumpipen y travaillent. Celui-ci est un trésor. »

Bien que parfaitement apprécié en Belgique, où son passage n'a laissé que d'heureux souvenirs, Botta désirait ardemment aller terminer son existence en Italie. Le 13 mars 1753, jour de la nomination de Kaunitz au poste de grandchancelier de Cour et d'État, ses vœux furent exaucés. Marie-Thérèse lui conféra le poste de ministre plénipotentiaire en Italie, et le remplaça à Bruxelles par le comte de Cobenzl, alors ministre plénipotentiaire près des « Cercles antérieurs et de l'empire ». Il resta encore quelque temps aux Pays-Bas afin de mettre son successeur au courant des affaires du pays, et partit le 2 octobre, emportant l'estime, la reconnaissance et les regrets des principaux chefs de la nation. 11 vécut jusqu'en 1774 et s'éteignit à Pavie.

Nous retrouverons plus tard occasion de parler du comte Charles Cobenzl, digne comparse de Kaunitz et le premier promoteur des conflits qui éclatèrent entre le clergé des Pays-Bas et le gouvernement autrichien.

PREMIER VOLUMK.