CHAPITRE CINQUIEME

SOMMAIRE. — Mort de l'empereur Charles VII. — Négociations ,i vi r le jeune électeur de Bavière. — Paix de Fùssen. — Négociations entre l'Autriche et la Saxe. — Marie-Thérèse et le grand-duc de Toscane. — Choix des chefs des diverses .irmées. — La guerre aux Pays-Bas.- La bataille de Fontenoy racontée par \<- maréchal comte de Kœnigsegg. — Mœurs militaires autrichiennes. — Li guerre en Bohême. — Bataille de Hohenfriedhcrg. — Pression du ministère anglais sur Marie-Thérèse dans le but d'amener la paix avec la Prusse. — Convention de Hanovre. — Résistance de Marie-Thérèse. — François de Lorraine est élu empereur d'Allemagne. — Son couronnement à Francfort. — Bataille de Soor. — Lamentable défaite du prince Charles de Lorraine. — Négociations secrètes avec la France. — Le comte Frédéric de Harrach. — Plans de campagne d'hiver contre la Prusse. — Les variations et les échecs. — Bataille de Kesselsdorf. — Fuite du roi Auguste à Prague. — Prise de Dresde. — Paix de Dresde.

UN événement survint,qui modifia profondément les vues politiques de Marie-Thérèse. Le 20 janvier 1745, mourut subitement à Munich l'empereur Charles VII, électeur de Bavière. « C'était, dit l'envoyé vénitien à Vienne, Erizzo, un <l prince doué de qualités remarquables ; son discernement « était perspicace, son intelligence supérieure, mais il stérilisa « tous ces dons par une passion exclusive : celle de vouloir « s'élever à la suprême dignité de l'empire. » Sa fin fut hâtée par les progrès rapides des armes autrichiennes en Bavière et l'angoisse de se trouver encore une fois forcé de quitter Munich. Le comte de Chavigny, l'un des plus habiles diplomates de Louis XV, qui était en ce moment à la cour de Bavière, avait eu à subir, à la nouvelle de la prise d'Amberg par le lieutenant feldmaréchal de Thùngen, les reproches

amers de l'infortuné monarque qui se croyait abandonné par le cabinet de Versailles.

Charles VII n'avait laissé qu'un fils, alors âgé de dix-huit ans à peine, qui lui succéda comme électeur de Bavière, mais trop jeune assurément pourpenser à briguerl'écrasante dignité sous laquelle son père avait succombé. Or, depuis longtemps, Marie-Thérèse nourrissait au plus profond de son cœur, l'implacable désir, latent, contenu par les circonstances, mais toujours prêt à éclater, de reconquérir pour la maison d'Autriche la couronne impériale, en la plaçant sur la tête de François de Lorraine.

La mort de Charles VII, en ouvrant tout à coup un vaste horizon à ses aspirations, la délivrait du poids qui l'oppressait. Heureuse de ne plus avoir à employer des combinaisons plus ou moins boiteuses pour atteindre son but, et de retrouver la liberté d'y marcher sans détours, elle comprit d'autant mieux la nécessité de renoncer sans hésitation à la Bavière et de conclure la paix le plus tôt possible avec le jeune électeur et avec la France, que, dans son for intérieur, elle rêvait non plus seulement le retour de la Silésie entre ses mains, mais encore une mutilation telle des domaines de Frédéric qu'il fût désormais hors d'état de lui nuire.

Les premiers renseignements venus de Munich furent de nature à encourager la reine dans ses espérances. Le nonce accrédité auprès de l'empereur lui fit savoir, par son collègue de Vienne, que Charles VII, peu de temps avant sa mort, avait recommandé à son fils de se réconcilier avec l'Autriche, et que l'impératrice douairière prêchait chaudement cette réconciliation. Il fit remarquer de plus que le jeune électeur n'avait pas pris, à son avènement, le titre de roi de Bohême. Décidée à agir, elle donna l'ordre à ses généraux de presser les opérations militaires et, en même temps, invoquant l'appui