CHAPITRE QU \ fRIÊME. I

les forêts. Frédéric eut la bassesse de s'en irriter. Le château de Tetschen et la ville de Lobositz, pour s'être défendus quelques jours, furent pillés et saccagés. Le 10 septembre, le maréchal de Schwerîn ouvrit les tranchées contre Prague. Le feldzeugmeister O'Gilvy, qui commandait la garnison, ne fut pas à la hauteur de sa mission. Le 13, à l'apparition de quelques déserteurs prussiens, une panique éclata. La bourgeoisie pensant la ville prise d'assaut s'affola, et O'Gilvy crut devoir capituler le 16. La garnison entière, composée de 3,000 réguliers, de 600 Croates et d'une dizaine de milliers de miliciens demeura prisonnière de guerre.

Après la prise de Prague, Frédéric se porta vers le Sud et s'empara successivement de Budweis et de Frauenberg. Partout il trouva le pays désert, les greniers vides, la population hostile. Il ne rencontrait pas de résistance, mais des nuées de cavalerie légère enlevaient les vivres, les bagages, les détachements isolés et ne laissaient pas de repos aux Prussiens. Aussi le prince Charles, en le voyant s'avancer sur l'Autriche et s'éloigner de sa base d'opérations, 3'écriait-il : i S'il fait cela, nous le ferons mourir de faim, et en vérité je « crois que le bon Dieu l'a aveuglé, car ses mouvements sont « ceux d'un fou. »

Frédéric ne tarda pas à reconnaître la faute qu'il avait commise, Il commença à reculer et abandonna successivement Tabor, Budweis, Frauenberg, où il laissa de petites garnisons qui furent bientôt obligées de se rendre à discrétion. Dans ces circonstances, rien ne lui serait venu mieux à point que l'occasion de livrer une bataille. Mais le prince Charles et Traun n'entendaient nullement lui offrir cette occasion, aussi longtemps, du moins, qu'ils n'auraient pas reçu le renfort de troupes que le duc de Saxe Weissenfelt devait leur amener, en vertu d'une convention du 13 mai 1744, addition-

nelle à celle du 20 septembre 1743. Par l'acte du 13 mai, le roi de Pologne s'était engagé à fournir à l'Autriche, en cas de nécessité, un secours de 20,000 hommes au lieu des 6,000 mentionnés dans la convention du 20 décembre.

De son côté,l'Autriche avait porté le chiffre de son engagement à 30,000 hommes au lieu de 20,000. Dès l'entrée de Frédéric II en Bohême, Marie-Thérèse avait réclamé de la Saxe l'assistance promise. L'électeur roi la fit attendre, en essayant d'exploiter à son profit la situation de la reine de Hongrie, mais le danger qu'il courait lui-même le détermina à s'exécuter et le 22 octobre, un corps d'armée saxon, fort de 17,000 hommes, fit sa jonction avec l'armée autrichienne, près de Wosseczan, à deux lieues au nord de Chlumetz. L'ensemble de ces forces réunies montait à 70,000 hommes. Le roi de Prusse n'en avait que 60,000 sous ses ordres, mais il comptait sur la supériorité de son infanterie et sur les difficultés du terrain peu favorable au déploiement de la nombreuse cavalerie autrichienne. Aussi ne négligea-t-il rien pour déterminer les alliés à accepter la bataille.

Dans l'après-midi du 24 octobre, il sortit de son camp de Konopischt en huit colonnes, se dirigeant au sud vers Janowitz où le prince Charles avait pris la veille une forte position. Du sommet des hauteurs qu'il occupait, sa vue s'étendait jusqu'au delà du ruisseau coulant devant son front, et dont les ponts ou les gués se trouvaient dans le rayon de portée de son artillerie.

A l'approche des Prussiens, Charles renforça ses points faibles. Arrivé aune lieue du camp saxo-autrichien, Frédéric rangea son armée en bataille. Charles en fit autant, et les deux armées passèrent ainsi la nuit sous les armes. Le prince et Traun se postèrent à un feu de bivouac de l'aile gauche, formée par les Saxons. L'avant-garde avait ordre de multi-

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plier les patrouilles pour éviter toute surprise. La lune brilla toute la nuit, sans qu'un seul coup de feu se fit entendre. Chefs et soldats étaient sous la fiévreuse impression de l'attente de la bataillc.car les déserteurs prussiens que l'on recueillit pendant la nuit, déclarèrent tous que l'attaque était commandée pour l'aube. De fait, au point du jour, on aperçut une colonne prussienne en marche contre l'aile gauche. Charles se hâta d'y envoyer trois régiments d'infanterie et autant de cavalerie. Le duc de Saxe Wcissenfelt se porta en avant pour se mieux établir sur ses positions, mais le roi fit arrêter ses troupes et, après avoir poussé une reconnaissance vers l'aile droite des alliés, il ramena son armée en bon ordre dans son camp.

On connaissait l'ardent désir qu'avait la reine de voir le plus dangereux de ses ennemis écrasé d'un seul coup dans une grande bataille, aussi le prince fut-il assiégé d'instances le suppliant de profiter de la circonstance et de tomber sur les Prussiens. Charles regarda Traun. Le vieux maréchal, devinant la question, répondit nettement que l'assaillant, quel qu'il fût, serait infailliblement battu. C'est, ajouta-t-il, ce que le roi a compris, c'est ce que nous devons comprendre à notre tour, et, indiquant le terrain qui devait servir de champ de bataille, il démontra l'impossibilité de diriger une attaque, sans s'exposer à une défaite certaine.

Frédéric, pressé parle manque de subsistances, fut obligé d'abandonner la partie et de chercher à se rapprocher de Pardubitz. Finalement il passa l'Elbe à Kolin, le 9 novembre, mit ses troupes en cantonnements et fortifia les points de traversée du fleuve.

Après un essai infructueux tenté le 14 novembre, les alliés réussirent à franchir l'Elbe près de Teltschitz et de Koitz, et prirent position sur la rive droite, en repoussant une chaude attaque des Prussiens. La dispersion des troupes de Frédéric

dans leurs cantonnements eût permis à un ennemi plus entreprenant de les détruire en détail, ou du moins de leur infliger de grandes pertes. Mais Charles et Traun se contentèrent de s'avancer jusqu'à Elbeteinitz, et ils donnèrent ainsi au roi de Prusse le temps de rassembler ses troupes et de se retirer sur Koniggràtz. Frédéric évacua même Pardubitz après avoir fait mettre le feu au magasin. Mais le colonel de Buccow entra à Pardubitz sur les talons des Prussiens, éteignit l'incendie et sauva la plus grande partie des subsistances emmagasinées.

Le 19 novembre, le comte Einsiedel reçut du roi l'ordre d'évacuer Prague, seul point de la Bohême où il eut assez de troupes et de ramener la garnison en Silésie.

Loin d'imiter la prudence de Belle-Isle en pareille occasion, Einsiedel perdit beaucoup de temps en préparatifs et, le 23 novembre, il fit annoncer publiquement son départ pour le lendemain. Les habitants se hâtèrent de transmettre cet avis au major de Simbschen, qui commandait un gros détachement de troupes dans le voisinage de la ville ; et, lorsque les Prussiens commencèrent leur marche, il les attaqua vivement.

Poursuivi tout le long de sa route par la cavalerie hongroise, Einsiedel courut grand risque d'être coupé par les troupes alliées. Enfin, à Friedland, il rencontra le lieutenant-général de Nassau que Frédéric avait envoyé au devant de lui avec 12,000 hommes, et tous deux rentrèrent en Silésie.

Marie-Thérèse se réjouit d'apprendre que la Bohême était entièrement délivrée, mais ce ne fut pour elle qu'une première et insuffisante satisfaction. Plus que jamais, elle était dévorée du désir de recouvrer la Silésie et quelle que fût la répugnance du prince Charles à tenir sur pied, au fort de l'hiver,

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son armée fatiguée, clic exigea qu'il en entreprît la conquête.

Il commença par envoyer ses troupes légères clans le comté de Glatz, sous Les ordres de Nadasdy et de Ghillanzi. Puis il les suivit et entra à Ncustadt, le 21 décembre. Toutefois, comme il renouvela ses doléances, la reine crut ne pouvoir mieux faire que de diriger sur la Silésie les forces fournies par la levée en masse de la Hongrie, en leur donnant pour chefs le comte Esterhazy, Judex Curiae et le lieutenant feldmaréchal de Fcstetics, auxquels elle adjoignit encore le général de cavalerie François Esterhazy, les lieutenants feldmaréchaux Spleny et Caroly, ainsi que le général Andrassy.

Vers le milieu de décembre, Esterhazy mena cette foule armée en Silésie par Oderberg. Il n'en put tirer que difficultés et embarras de toute espèce. Chacun de ces soldats improvisés n'aspirait qu'à regagner ses foyers. En quelques jours le contingent du comitat de Presbourg se fondit à tel point, qu'il fallut renvoyer son colonel, Rodolphe Palfy, à Presbourg pour rallier les débandés et les décider à rentrer en campagne. Les gens des autres comitats ne se conduisirent pas mieux, et il ne fut pas difficile au prince de Dessau, qui prit le commandement de l'armée prussienne après le départ du roi pour Berlin, de purger la Silésie de ces bandes indisciplinées. D'autre part le prince Charles ayant ramené son armée en Moravie, Prussiens et Autrichiens prirent leurs quartiers d'hiver.

Si la campagne de Bohême avait peu répondu aux cupides espérances de Frédéric II, celle du sud de l'Allemagne n'eut pas d'issue plus avantageuse pour Marie-Thérèse.

Le maréchal de Noailles s'était donné peu de peine pour poursuivre et inquiéter le prince Charles, après le passage des Autrichiens sur la rive droite du Rhin. Il franchit le fleuve

IÔO MARIE-THÉRÈSE.

tout à son aise, puis il alla mettre le siège devant Fribourg, laissant Seckendorf s'avancer vers la Bavière avec les troupes impériales et vingt bataillons français. Seckendorf recueillit, sur sa route, des renforts venant de la Hesse et du Palatinat, et se trouva ainsi à la tête de 32,000 hommes, tandis que le lieutenant feldmaréchal de Bernklau ne disposait que d'une vingtaine de mille soldats, en y comprenant les garnisons d'Ingolstadt, de Braunau et de Passau.

Dans ces conditions, Bernklau pouvait difficilement faire tête au péril qui le menaçait. De Vienne, où Marie-Thérèse suivait avec anxiété ce qui se passait en Bavière, on lui promit un renfort de six mille soldats des frontières qui, pour arriver plus vite, devaient voyager en poste jour et nuit. Mais, en dépit de toutes les diligences faites, ils n'arrivèrent pas à temps. Seckendorf prit Donauwerth et put traverser aisément le Danube. Bernklau ne se crut pas même en mesure de s'établir derrière le Lech. Il se retira vers Munich, où Batthiany entra en même temps que lui pour prendre le commandement des troupes autrichiennes. Batthiany ne put faire autrement que Bernklau. Le 15 octobre, il évacua Munich et marcha dans la direction de Landshut, laissant dans la capitale de la Bavière le colonel Lutzen, avec ordre de défendre le passage de l'Isar avec la dernière énergie. Lutzen n'en fit rien, ce qui força le général autrichien à se retirer derrière. En apprenant l'évacuation de Munich, Charles VII, bien que malade depuis plusieurs mois, se crut suffisamment guéri pour se rendre à Augsbourg. Le 22 octobre, il rejoignit son armée et, le lendemain, la conduisit à Munich, où la population l'accueillit avec les plus touchants transports de joie. Près de lui se trouvait le maréchal de Schmettau, chargé spécialement par le roi de Prusse d'enlever le commandement des forces bavaroises à Seckendorf, qu'il haïssait d'une

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h.u'tic mortelle depuis la guerre de Turquie. Sur ses conseils, l'empereur poursuivit les Autrichiens et s'empara de Reichenhalt et de Burghausen. Le i' décembre, Seckendorf décidément évincé par Schmettau, se démit du commandement et quitta la Bavière.

Les deux armées prirent leurs quartiers d'hiver, les Bavarois dans les environs de Vilshofen, d'Ortcnburg et de Furstenzell, les Autrichiens sur la rive droite de l'Inn et de la Salza.

Après setre emparé de Fribourg, vaillamment défendu, Louis XV revint à Paris, oii il fut rejoint par le maréchal de Saxe dont l'activité avait dû se borner, après le départ du roi pour l'Alsace, à garder les avantages déjà conquis, à cause de la faiblesse de ses forces. Toutes les instances furent faites par Marie-Thérèse pour obtenir plus d'énergie et imprimer plus de vigueur aux opérations de l'armée hollando-anglaise. Mais en présence de l'obstination du maréchal Wade et du comte de Nassau à ne pas se départir de leur inertie, la cour de Vienne en vint ù supposer, non sans raison, un accord secret entre les puissances maritimes et le roi de Prusse. La reine ne put dissimuler l'amertume qu'elle en ressentit, mais un événement profondément douloureux vint, en la frappant au point le plus sensible de son cœur, lui faire oublier cette épreuve.

Le 17 décembre 1744, la mort lui enleva, à Bruxelles, la princesse Charles de Lorraine. Elle aimait tendrement cette sœur unique, dont les rares qualités justifiaient pleinement cette tendre et presque maternelle affection. Aussi sa désolation fut-elle immense, i Le coup le plus accablant que le « bon Dieu aurait pu m'envoyer, écrivit-elle le 8 janvier 1747, « à Van Swieten, qui avait soigné la princesse, est la perte « de ma sœur. La tendresse avec laquelle je vis dans ma

Marie-Thérèse. 1 i

« famille l'augmente tous les jours, et le temps qui guérit ces « sortes de pertes ne fera que l'aigrir de plus en plus. Je « vois clairement les décrets de Dieu s'opérer en moi, me « soutenant avec sa grande grâce pour poursuivre le chemin « des travers, chagrins et larmes qu'il m'a prescrit; aussi m'y « soumets-je volontiers et n'attends la récompense que dans

« l'autre monde. »

A cette époque, elle avait déjà fait accepter à Van Swieten le poste de médecin près de sa personne, et la haute faveur dont elle l'honora toujours prouve sa reconnaissance pour les soins dévoués prodigués à l'archiduchesse Marianne. Marie-Thérèse oublia bien des injures, jamais elle n'oublia un service rendu.