CHAPITRE CINQUIÈME. i u

de ratifier ce traite, Marie Thérèse manifesta son mécontentement de ce que, a la fin des préliminaircs.scs plénipotentiaires eussent laissé insérer la clause d'une amnistié générale, comprenant la restitution des biens, honneurs et dignités, en faveur sujets autrichiens qui avaient été condamnés ou exilés à l'occasion de leurs comportements dans la guerre de Bohême. Toutefois elle ne refusa pas sa signature, mais elle déclara qu'elle ne tolérerait jamais que les comtes de Kaiserstein, Kolowiat, Lazanzky et autres traîtres, prétendissent revenir en Bohême et qu'ils devraient se contenter de jouir de leurs revenus à l'étranger. Reine, elle avait pardonné à. son spoliateur, Charles-Albert; femme, elle ne sut oublier l'injure de quelques ingrats.

Cependant le cabinet de Versailles n'avait pu voir avec indifférence la maison d'Autriche s'ouvrir de nouvelles voies à l'empire ; aussi ne perdit-il pas de temps pour chercher à susciter un concurrent au grand-duc de Toscane. Il porta ses vues sur le roi de Saxe. Sur les instances du marquis de Valori, envoyé de France à Berlin, Frédéric II feignit de se rallier à cette combinaison, bien qu'il la regardât comme impraticable, à cause de l'incompatibilité de la couronne de Pologne avec celle de l'Allemagne. Aussi avait-il fait presser le nouvel électeur de Bavière de poser sa candidature à l'empire. Son but secret était de séparer la Saxe de l'Autriche. La chute de lord Carteret, devenu comte de Granville, due à l'excès de complaisance de ce ministre vis-à-vis du roi Georges II, le mit dans une grande inquiétude, car le cabinet du duc de Newcastle, qui succéda au ministère Granville, était peu sympathique à la Prusse. Le discours de la couronne, au parlement anglais, annonça l'intention de pousser la guerre avec un redoublement d'énergie, et le roi, parlant de Frédéric II à Wasner, l'envoyé autri-

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chien à Londres, ne craignit pas de lui dire « qu'il croyait « indispensable d'employer sans délai toutes ses forces, d'écrai ser le roi de Prusse, de le mettre au ban de l'empire et de <L transférer son électorat à son frère ». Le duc de Newcastle ajouta : « Le roi a tiré l'épée contre la reine de Hongrie, il « est irréconciliable avec la cour de Saxe et ne pardonnera « jamais à celle de Hanovre. »

Loin doncd'intervenir,comme Frédéric leluidemanda,près de Marie-Thérèse, dans une intention pacifique, le ministère anglais fit tous ses efforts pour amener une entente cordiale entre laSaxe et l'Autriche. Il rencontra une certaine résistance chez la reine de Pologne, humiliée de se trouver inférieure à sa sœur cadette, l'impératrice, femme de Charles VII, chez le favori de 1 electeur-roi, le comte de Briihl, que flattait la perspective de devenir chancelier de l'empire et chez certains juristes de Dresde, rêvant déjà de se réveiller, un beau matin, conseillers auliques impériaux. En revanche, il trouva meilleur accueil chez l'électeur-roi.dont l'indolence et la frayeur de tout souci s'alarmaient aisément. Au fond, celui-ci considérait Frédéric comme un voisin dangereux, trop avide du bien d'autrui pour laisser à cet autrui la moindre sécurité, et qu'il était urgent de réduire à l'impuissance de nuire. Il continua le double jeu de négocier en même temps avec l'Autriche et la France, non qu'il hésitât encore entre les deux puissances, mais parce qu'il s'obstinait dans la prétention de se faire payer son alliance par l'abandon des trois duchés Silésiens de Sagan, Glogau et Jauer. Or Marie-Thérèse, loin d'y consentir, pensait à recouvrer la Silésie et réclamait le renouvellement de la garantie de la pragmatique sanction. Divisés sur ce point capital, Marie-Thérèse et Auguste de Saxe s'accordaient à repousser l'offre faite par le roi de Prusse de renouveler la paix de Berlin et, à cette condition, de donner

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ta voix d'électeur de l'empire au grand-duc de Toscane. Les puissances maritimes, préoccupées avant tout du désir de tourner contre la France le |>!us de forces possible, essayi d'établir la paix entre l'Autriche et la Prusse, en prenant pour base la restitution de la Silésicà la reine de Hongrie. Mais devant le Plus de Marie-Thérèse, elles se bornèrent provisoirement à presser la Saxe et l'Autriche de s'entendre au plus tôt. Cette intervention et la menace du retrait des subsides anglais exercèrent une certaine influence sur l'élccteur-roi. Le 15 mars 1745, il consentit à l'échange des ratifications du traite de Varsovie du S janvier. Mais au dernier moment, assailli d'un regain de mauvaise humeur, il déclara n'avoir donné son consentement que pour faire résoudre de suite la négociation particulière entamée avec la reine de Hongrie, sur la part qui lui revenait dans les conquêtes éventuelles.

Les pourparlers durèrent encore six semaines. Auguste de Saxe, subitement tourmenté du double regret d'être obligé de renoncer cà la couronne impériale que lui offraient les ennemis de l'Autriche et de la voir reportée sur la tête du grand-duc de Toscane, abondait en propositions absurdes. Tantôt, sous prétexte que François de Lorraine ne possédait aucun domaine sur le sol allemand, il imaginait de briguer la couronne impériale et de faire élire en même temps l'archiduc Joseph, roi des Romains, tantôt il exigeait de Marie-Thérèse la cession de la Silésie ou de la plus grande partie de la Bohème. Enfin, lorsque battu dans toutes ces combinaisons possibles et impossibles, il se fut assuré que l'électeur de Bavière était décidé à donner sa voix au grand duc de Toscane et que ce dernier serait indubitablement élu, il se résigna à ce qu'il ne pouvait empêcher, non sans ajouter la réserve que, si la majorité des électeurs de l'empire se prononçait en sa faveur, il lui serait loisible d'accepter cette élection.

La convention qui résume tous ces échanges de vues, offre quelques particularités remarquables. C'est ainsi que les hautes parties contractantes s'engagèrent à ne pas déposer les armes, avant d'avoir enlevé au roi de Prusse, non seulement la Silésie et le comté de Glatz, mais encore une partie de ses états héréditaires. Elles prévoient toutes les éventualités de succès, et passent sous un silence éloquent celles d'un échec complet ou partiel, tant elles sont sûres de vaincre. La peau de l'ours est escomptée et partagée de toutes les façons possibles, avant que la bête soit tirée. L'hypothèse qu'elle puisse continuer à vivre est insolemment écartée.

Au point de vue de l'empire, l'électeur de Saxe obtient que Marie-Thérèse et le grand-duc solliciteront par écrit son suffrage. Tous deux se soumettent à cette exigence et y font droit. Mais, comme ils ont négligé de stipuler que la réponse soit favorable, l'électeur en profite pour se donner la consolation de se perdre en banalités vagues qui ne l'engagent à rien. La femme d'esprit passa sur cette inconvenance. Elle ne montra pas moins de longanimité vis-à-vis de la czarine Elisabeth, dont elle recherchait l'alliance contre la Prusse. Les négociations furent longues et entrecoupées de diverses péripéties ; elles n'avaient pas encore amené de résultats, lorsque déjà la guerre sévissait aux Pays-Bas et en Italie.

A Vienne, on avait longuement délibéré sur le choix des commandants des divers corps d'armées. L'influence de Bartenstein conserva Lobkowitz à la tête de l'armée d'Italie, sans le rendre plus capable et plus hardi. Quant aux Pays-Bas, les puissances alliées, mettant à profit l'expérience malheureuse de la campagne de 1744, s'étaient rangées à l'idée de placer les forces destinées à y opérer, sous le commandement d'un chef unique, qui ne pouvait être autre, à leurs yeux, que le prince Charles de Lorraine. Les succès de sa campagne sur le