CHAPITRE CINQUIÈME. I J

Rhin et en Bohême avaient d'autant plus ébloui la cour de Vienne, que le prince y était généralement très aimé. L'excellent homme avait été le premier à se priser de sa propre gloire, au point de railler doucement le modeste subordonné qui la lui préparait silencieusement de toutes pièces. Traun n'était pour lui qu'une utilité secondaire et négligeable. Certaines circonstances atténuantes peuvent cependant être invoquées en sa faveur. Outre que l'humilité ne fleurit guère dans les jardins d'Altesses, il convient de faire la part de Marie-Thérèse dans l'excès d'estime que professait Charles de Lorraine pour ses propres talents militaires. La reine n'admettait pas que le grand-duc se séparât d'elle et elle refusait absolument de le laisser partir pour l'armée. Le «vieux,» ainsi qu'elle l'appelait familièrement, qui ne manquait ni d'esprit, ni de bon sens, comprit très bien, après deux ou trois tentatives infructueuses de révolte, la nécessité de se résigner au rôle de prince consort, pour assurer la paix du ménage. Il se consola en entretenant avec son frère, qu'il aimait beaucoup, une correspondance très suivie et en assistant à toutes les séances du conseil aulique de guerre. La présence du prince Charles à la tête de l'armée était donc pour Marie-Thérèse une garantie de repos intérieur. En effet, lorsqu'on la trouve si émue du projet formé par le grand-duc de se rendre à l'armée de Bohême, on est tout naturellement tenté de se demander pourquoi elle s'empresse de rappeler le prince Charles des Pays-Bas, où sa situation personnelle lui eût donné l'influence la plus heureuse sur les généraux alliés, paralysés par leurs discordes perpétuelles ; et la pensée vient forcément à l'esprit que le secret de cette ligne de conduite, est dans la résolution de la reine de ne pas laisser au grand-duc, l'ombre d'un prétexte pour aller remplacer son frère. Elle prend plus de corps, lorsqu'on voit Marie-Thérèse résister aux instances de ses alliés et se borner

à leur offrir, en lieu et place de son beau-frère, le feld-maréchal de Kœnigsegg. Le cabinet de Londres qui, par exception, aurait consenti à ranger les troupes anglaises sous la conduite du prince de Lorraine, tourna la proposition. Il donna le commandement des forces anglaises au duc de Cumberland, fils puîné du roi d'Angleterre, et reconnut seulement le vieux maréchal de Kœnigsegg, comme principal conseiller du prince. Cette combinaison n'était pas de nature à produire de bons résultats. La toute-puissante influence du prince Charles sur Marie-Thérèse dans la distribution des commandements militaires autrichiens, s'exerça d'une façon plus fâcheuse encore. Si effacé qu'eût été le comte de Traun dans la campagne de 1 744, l'importance du rôle qu'il y avait rempli, n'avait pas échappé à l'œil exercé des maîtres dans l'art de la guerre. Frédéric II, entre autres, ne s'y était pas trompé. Ses propos, certaines appréciations dans le même sens, venus de divers côtés, avaient frappé l'oreille du prince Charles et froissé sa haute opinion de ses propres talents militaires. La présence de ce grand homme de guerre à l'armée destinée à opérer contre le roi de Prusse, l'offusquait. Il commit la faute capitale de l'éloigner. Or, précisément en ce moment, le duc d'Arenberg, qui commandait un corps de troupes occupant la rive gauche du Rhin, malade, mécontent et en continuelle contradiction avec les généraux étrangers sous ses ordres, sollicitait son remplacement. « Voici, écrivait-il au grand-duc, « le 21 mai 1745, voici la troisième année que j'ai le malheur « de servir avec les mêmes alliés, et V. A. R. n'ignore point « toutes les instances que j'ai faites pour être employé ail- « leurs ; j'ai supplié depuis Sa Majesté de me sacrifier aux « plaintes du roi d'Angleterre, espérant qu'un autre général « pourra mieux réussir avec eux. » A Vienne, on lui reprochait précisément d'agir contrairement aux instructions qu'il avait