CHAPITRE NEUVIÈME

été trop loin, et ils sollicitèrent de l'impératrice l'autorisation d'envoyer à Vienne une 'députation de soixante des leurs, pour l'assurer de leur dévouement et lui exposer leurs plaintes.

Ces événements affligèrent profondément Marie-Thérèse. D'un côté elle ne voulait pas pousser les choses à l'extrême, de l'autre, elle redoutait les conséquences d'un excès d'indulgence. Pour gagner du temps, elle dépêcha sur les lieux le lieutenant-colonel Beck, commandant d'un régiment des confins slaves. C'était un homme fort intelligent, très aimé des habitants des frontières. Il les amena doucement à déposer leurs armes et, ce point obtenu, autorisa leurs délégués à se rendre à Vienne. L'examen des mémoires qu'ils remirent à l'impératrice, fit découvrir que le -principal motif de leur révolte était que les commandants des confins prétendaient les empêcher de faire parvenir leurs doléances à Vienne. Le feldmaréchal Neipperg reçut en conséquence l'ordre d'aller faire sur place une instruction approfondie. Il se rendit à Kanischa, où, dans l'intervalle, il avait massé des troupes, entendit les dépositions des intéressés et, par la sagesse de sa conduite, gagna si bien la confiance des habitants, qu'ils lui offrirent d'eux-mêmes d'arrêter et de lui livrer les véritables auteurs des troubles, s'il voulait bien ne pas amener ses troupes dans le pays. Ils tinrent ponctuellement parole, Neipperg ne crut cependant pas pouvoir se dispenser de faire tomber quelques têtes. Il fit droit à ce qu'il trouva de fondé dans leurs plaintes et, en repoussant le reste, il leur proposa, s'ils n'étaient pas satisfaits du système militaire qu'on leur avait imposé, de le transformer en organisation provinciale, comme celle des autres parties de la monarchie. Ils préférèrent à l'unanimité la continuation du système militaire.

Peu à peu les esprits surexcités se calmèrent sur les confins. La répartition de leurs habitants en régiments, les exi-

gences de l'uniforme et de la discipline militaire rencontrèrent de moins en moins de résistance, et lorsqu'éclata la guerre de Sept Ans, les réformes établies produisirent les plus heureux résultats.

Ce n'était pas assez de préparer à l'armée de bons officiers, des soldats disciplinés. Il fallait penser aux victimes de la guerre. Déjà l'empereur Charles VI, dans cet ordre d'idées, avait bâti à Pesth un grand hôtel des invalides, à l'entretien duquel avaient été affectées plusieurs fondations, dont la plus considérable, d'un rapport de 157,000 florins, était due au comte Georges Siechenyz, archevêque de Grann et primat de Hongrie. Diverses ressources avaient été réunies dans le même but, entr'autres le prélèvement d'un kreutzer par mois sur la paie du soldat. On avait cru pouvoir, à l'aide de cet ensemble de revenus, entretenir 4000 invalides, de fait il n'y en eut jamais plus de 2000. Tout officier invalide avait droit au logement, au sel et à la lumière, plus un traitement annuel de 200, de 150 ou de 100 florins, selon qu'il était capitaine, lieutenantou enseigne. Le sous-officier touchait 9 kreutzers par jour, le caporal 6, le simple soldat 3 ; en outre chaque invalide avait droit à une portion de pain. Ils étaient répartis en compagnies et devaient, en temps de guerre, faire le service de garnison. Aussi continuaient-ils à faire leurs exercices militaires. Mais l'hôtel des invalides de Pesth était exclusivement affecté aux soldats de nationalité hongroise, belge ou lombarde. L'entretien des invalides originaires de la Bohême, de la Moravie, de la Silésie,de l'archiduché d'Autriche, de la Styrie, de la Carinthie, etc., retombait à la charge de ces provinces, qui tâchaient de s'en débarrasser le plus possible. C'est ainsi qu'à Vienne et à Gratz, on admettait dans les asiles de charité autant d'invalides que possible; on renvoyait les autres dans leurs foyers, où ils recevaient, aux dépens de