AVERTISSEMENT

L'édition en tête de laquelle est placé cet avant-propos sera bientôt suivie d'une seconde partie , format in- 4 °, et qu accompagneront , non-seulement les pièces justificatives , recueillies par l'auteur et par l'éditeur , mais encore toutes celles qu'une bienveillante communication leur fera parvenir.

Quatre planches seront jointes à cette seconde partie.

Le portrait de la reine Marie-Antoinette entre ses deux enfants, gravé par M. Auguste Blanchard , d'après la belle miniature de Dumont, récemment acquise par S. A. I. le grand-duc Constantin de Russie.

— Le fac-similé d'un croquis à la plume fait par David , représentant la reine sur la charrette du bourreau , le 16 octobre 1793 . L'original de ce croquis appartient à S. A. I . ta grande-duchesse Marie de Russie.

— Le soulier de la reine, gravé par

avertissement.

M. Auguste Guillaumot , d'après celui qui est exposé dans le musée des Souverains au Louvre.

— Le sceau de la reine , également gravé par M. Auguste Guillaumot.

Le petit fleuron qui orne le titre de la présente édition est la reproduction exacte du cachet de la reine.

L'éditeur sera très-heureux des communications que voudront bien lui faire les détenteurs de pièces , intéressant la mémoire de la reine Marie- Antoinette. Il croit que le moment est plus que jamais venu , pour tous ceux à qui cette mémoire est chère, en présence des publications calomnieuses les plus récentes y de forcer par des témoignages authentiques l'inimitié même à la justice.

Techener .

orsque, après une étude attentive de Thistoire moderne, le lecteur impartial se prend à réfléchir sur les événements qui s’y trouvent inscrits, sur la destinée des personnages dont la mémoire est demeurée historique et sur la portée des jugements qui leur assignent un souvenir glorieux ou peu sympathique, son esprit reste profondément étonné de la part inégale de justice , faite à deux reines dont les tètes, à deux siècles de distance, roulèrent dans le sang sous la hache d’un bourreau ou sous le couperet d’une guillotine.

Nous nous sommes, eu effet, souvent demandé comment, malgré la prétendue

inflexibilité de l’histoire, l’une avec ses crimes avérés et la légèreté de ses mœurs non moins avérée, est encore aujourd’hui pour la légende et pour la poésie une belle et noble figure de martyre, tandis que l’autre avec ses malheurs et ses dévouements, son invincible courage en présence de ses ennemis, et son admirable tendresse pour tout ce qu’elle devait chérir, trouve sans cesse des flétrisseurs qui continuent, pour elle, l’œuvre des juges qui la condamnèrent.

Les noms de Marie Stuart et de Marie- Antoinette, toutes deux reines de France, provoquent de tristes réflexions sur la légèreté des jugements humains. Ces deux noms, qui réveillent de si sanglants et de si dramatiques souvenirs, arrivent bien différemment escortés devant l 'écrivain sérieux qui entreprend la tâche de les évoquer de nouveau, pour restituer à chacun d’eux avec équité, soit la louange , soit le blâme soit la pitié, soit la rigoureuse sévérité de son jugement.

L’histoire de Marie Stuart est parvenue

marie -Antoinette.

jusqu’à nous sous le déguisement de la fiction poétique , qui s’en est emparée dès le xvi' siècle par la plume de Ronsard. Déjà neuf ans avant la mort de cette princesse, le poète français, alors qu’elle était prisonnière d’Elisabeth, lui dédiait le second livre de ses poèmes, et lui adressait le sonnet suivant :

Encores que la mer de bien loin nous sépare ,

Si est-ce que l’esclair de vostre beau soleil ,

De vostre œil qui n’a point au monde de pareil , Jama is loin de mon cœur par le temps ne s’esgare.

Royne, qui enfermez vne royne si rare , Adoucissez vostre ire , et changez de conseil :

Le soleil se leuant et allant en sommeil Ne voit point en la terre vn acte si barbare.

Peuple, vous forlignez (aux armes nonchalant)

De vos ayeux Renault, Lancelot et Rolant,

Qui prenoient d’vn grand cœur pour lesdamesquerelle, Les gardoient, les sauuoient où vous n’auez, François, Ny osé regarder ny toucher le harnois Pour oster de seruage vue royne si belle.

La poésie prend Marie Stuart dans sa prison, requiert les chevaliers de France de revêtir le harnois pour tenter sa délivrance ,

i MARIE - ANTOINETTE.

la légende commencée : Marie Stuart lui appartient; elle perd «a vérité historique pour subir la transformation légendaire.

Depuis 1587, bien des voix éloquentes ont non-seulement protesté contre l’iniquité du jugement qui la conduisit à l’écbafaud, mais elles ont fait de la mémoire de cette reine quelque chose de doux, de poétique et de sacré qui la défend contre la vérité même.

Ses fautes et ses aimes se sont vainement dressés contre elle; l’histoire peut accumu* 1er les preuves les plus accablantes de sa liaison adultère avec son secrétaire Rizzio , de sou consentement à l'assassinat de son mari Darnley, dont elle épousa le meurtrier trois mois après ; elle peut ajouter à l’odieux de ce lâche homicide en constatant les précautions prises par Marie Stuart pour inspirer au pauvre Darnley une fausse sécurité, les hypocrisies d’une feinte tendresse prodiguées à ce jeune roi malade, qu’assiégeaient de funestes pressentiments; elle peut suivre pas à pas la complicité de la reine

d’Ecosse et la montrer enlevant, la veille même du crime, de la maison de Balfour, où languissait Darnley, les objets précieux qu elle y avait déposés !... Preuves inutiles, accusations plus inutiles encore , la vérité ne peut rien contre Marie Stuart.

Adoptée par la poésie, c’est sous l’auréole du martyre quelle se présente à l’imagination : nous ne voulons connaître d'elle que sa beauté, son esprit et l’émouvante catastrophe de son supplice. De nos jours elle trouve, encore des amis enthousiastes qui la défendent contre l’implacable réalité , qui renient ses propres lettres, les aveux qu’elles renferment et les aveux de ses serviteurs ou de ses complices. Marie Stuart incarne en sa personne toute la grâce et toute la poésie du xvi* siècle.

Les haines protestantes de l'Ecosse et de l’Angleterre se sont éteintes à son égard :

deux siècles ont suffi ; Marie Stuart l’épouse infidèle, Marie Stuart complice de l’assassinat de son mari , épouse de son meur-

trier, n’est plus aujourd’hui que la victime d’Élisabeth ; l’horreur de sa condamnation, la dignité et le calme de sa mort ont effacé ses crimes, et personne ne refuse son attendrissement et sa pitié à ses malheurs.

Voilà ce que deux siècles de postérité ont fait pour Marie Stuart , et comment la vérité historique, altérée par la poésie , a été définitivement vaincue. Schiller , en Allemagne, a porté l’apothéose de Marie Stuart sur le théâtre; M. Lebrun l’a présenté et l’a fait adopter au grand Théâtre-Français; Walter Scott lui a consacré deux volumes de ses récits historiques.

Les intérêts ou les passions qui pouvaient, avec justice , dresser un acte d’accusation contre Marie Stuart n’ont plus de représentant, et l’indulgence qui lui est acquise provient autant de la poésie et du dramatique de ses fautes et de ses crimes, que de la longue et sanglante expiation qui les suivit.

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a mémoire de la reine Marie-Antoinette a-t-elle, depuis soixantecinq ans, trouvé la même indulgence? a-t-elle seulement comparu devant des juges impartiaux pour subir un équitable jugement?... Non, la reine de France est encore en présence des passions révolutionnaires qui exigèrent sa mort. Ce que nous entreprenons aujourd’hui, ce n’est pas une nouvelle histoire de sa vie , et nous ne comptons pas faire un appel à cette indulgence miséricordieuse, si facilement accordée à Marie Stuart; un tel rapprochement nous semblerait une injustice.

Il nous suffira d’apprécier froidement les

imputations calomnieuses dont on a essayé de la flétrir, de remonter aux causes de ces imputations et de prendre l’histoire ellemême, telle qu’elle' a été écrite jusqu’à ce jour, les pièces dont ses ennemis les plus acharnés ont argué , pour démontrer la lâcheté et le mensonge de l’assassinat moral qu’elle a subi avant et depuis l’exécution du 16 octobre 1793.

Le manuscrit que nous livrons pour la première fois au public , nous a paru merveilleusement propre à faciliter la publication d’un travail dont nous avions depuis longtemps rassemblé les éléments, et lorsque M. Techener nous fit connaître cette instruction , léguée par l’empereur François à ses enfants, nous acceptâmes avec empressement la tâche de rédiger la préface d’un document d’une si haute importance.

Ce manuscrit fut remis à la jeune archiduchesse Marie-Antoinette le jour où elle quitta la cour de l’impératrice Marie-Thérèse, sa mère, peur venir régner en France;

il a gardé sa reliure allemande, et il porte sur ses plats les armes de France accolées aux armes de la maison d’Autriche. Son authenticité irrécusable est d’ailleurs facile à constater, car dans le codicille qui suit cette instruction , l’empereur François dit en propres termes :

« Que ladite instruction en original doit être conservée dans le trésor, là où l’on conserve les papiers les plus secrets de la maison. »

Sauvé comme par miracle de la destruction qui a atteint tant de documents précieux, ce livre vient, après plus de soixante ans, attester, contrairement aux accusations des bourreaux de 1793 , que l éducation donnée à la jeune archiduchesse, destinée au trône de France, fut aussi morale et aussi religieuse que l’était, vers la fin du xviii' siècle , l’éducation des personnes le plus sagement élevées. La tendre sollicitude d’un père s’y montre à chaque ligne, à côté des

MABIE -ANTOINETTE.

sentiments de la plus ardente charité et de la plus exacte justice ; la philosophie véritable n'a jamais trouvé de plus nobles paroles que celles dont se sert l’empereur François en recommandant les pauvres à ses enfants :

« .... 11 faut considérer que, si Dieu a mis cette créature telle que vous dans un état déplorable, elle n’est pas moins une créature faite à son image et ressemblance, et envers le Créateur nous sommes tous égaux, et ce n’est pas le bien qui nous distingue ; il n’y a donc que notre conduite qui nous peut donner de la préférence sur les autres créatures, et cette égalité bien réelle doit nous faire avoir pitié des pauvres et tâcher d’employer partie des biens que Dieu nous accorde à secourir les pauvres. »

Plus loin, comme un pressentiment des destinées malheureuses réservées à Marie- Antoinette, nous trouvons une dernière recommandation dont le souvenir s’est bien

certainement réveillé en elle dans les cachots de la Conciergerie, le matin du 16 octobre 1793. <

« .... Je vous recommande, mes chers enfants , de prendre sur vous deux jours tous les ans pour vous préparer à la mort , comme si vous étiez sûrs que ce sont là les deux derniers jours de votre vie , et par là vous' vous habituerez à savoir ce que vous aurez à faire en pareil cas, et , quand votre dernier moment viendra, vous ne serez pas si surpris et aurez moins à faire ; c’est une disposition qu’il ne faut faire qu’en soimême et dont même il n’est pas besoin que l’on s’en aperçoive, n’étant que pour vous qu’il faut que vous voyiez ce que vous avez à faire; cela fait des réflexions pas trop gaies mais je les trouve si essentielles que je ne puis me dispenser de vous réitérer mes recommandations de les mettre en pratique, et vous en reconnoîtrez l’utilité par l’usage, et cela fait un bien infini , sans que cela

fasse un autre mal, sinon que l’on fait fie sang-froid ce que peut-être la maladie ou le manque de temps nous empêcheroit de faire. »

Si l'on rapproche ces instructions de la lettre écrite, en 1770, par l’impératrice Marie-Thérèse au dauphin, et qui fut alors répandue dans tout le royaume, on demeure stupéfait de la facilité avec laquelle les révolutionnaires surent persuader au peuple qu’en envoyant sa fille bien-aimée pour régner sur la France , l’impératricereine se serait écriée avec une horrible satisfaction :

’ « Je me venge de la nation française en lui donuant un pareil monstre 1 ! »

Nous reproduisons la lettre de l’illustre Marie-Thért •se j elle servira de complément

1. Essai historique sur la rie Je Marie-Antoinette , rédigé sur plusieurs manuscrits de sa main. A Versailles, chez la Montansier , hôtel des Courtisants,

aux instructions léguées à ses enfants par son mari, l’empereur François.

» Votre épouse , mon cher dauphin , vient de se séparer de moi; comme elle fai* soit mes délices, j’espère qu’elle fera votre bonheur ; je l’ai élevée en conséquence , parce que, depuis long- temps, je prévoyois qu’elle devoit partager votre destinée. Je lui ai inspiré l’amour de ses devoirs envers vous, un tendre attachement, l’attention à imaginer et à mettre en pratique les moyens de vous plaire ; je lui ai recommandé avec beaucoup de soin une sincère dévotion envers le Maître des rois : persuadée que l’on fait mal le bonheur du peuple qui nous est confié, quand on manque envers celui qui brise les sceptres et renverse les rois comme il lui plaît. Aimez donc vos devoirs envers Dieu, je vous le dis, mon cher dauphin, et je l’ai dit à ma fille. Aimez le bien des peuples sur lesquels vous régnerez, toujours trop tôt. Aimez le roi votre aïeul, in-

spirez ou renouvelez cet attachement à ma fille, soyez bon comme lui. Rendez-vous accessible aux malheureux ; il est impossible qu’en vous conduisant ainsi vous n’ayez le bonheur en partage. Ma fille vous aimera , j’en suis si\re, parce que je la connais; mais plus je réponds de son amour et de scs soins, plus je vous demande de lui vouer le plus tendre attachement. Adieu, mon cher dauphin ; soyez heureux , rendez-la heureuse.... Je suis toute baignée de larmes.

« Votre tendre mère,

« Marie-Théhèse. »

Ces documents appartiennent à l’extrême jeunesse, presque à l’enfance de l’archiduchesse Ma ri^- Antoinette ; nous pourrions multiplier les citations sur tout ce qui se • rapporte à celte partie de son existence, nous relaterons seulement deux faits qui attestent également la noblesse et la bonté de son cœur; nous les empruntons aux

Mémoires de Weber, son frère de lait, qui lui fut si loyalement dévoué.

« .... Son auguste mèi'e la questionnant un jour sur le caractère des divers peuples de l’Europe , et lui demandant sur lequel elle préférerait de régner si elle était appelée à choisir : Sur les Français, réponditelle sans hésiter, ccst sur eux qu'ont régné Henri I V et Louis XI H, dont l'un donne l'idée du bon , et l'autre celle du grand. »

Et Weber ajoute, à cette anècdote, le témoignage suivant des sentiments d’affection des Viennois pour leur jeune archiduchesse.

« Elle s’était si fortement attaché tous les cœurs qui l’avaient environnée pendant son éducation, qu’à l’époque de son mariage, la joie de la voir dauphine de France était entièrement comprimée à Vienne par la douleur de ne plus la posséder. On a peine

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à se défendre de la superstition des pressentiments , quand on a vu les adieux de Marie-Antoinette à sa famille , à ses serviteurs et à son pays, en 1770. Hommes et femmes se livrèrent aux mêmes expressions

de la douleur. Les avenues, comme les rues

de Vienne , en retentirent. On ne rentrait chez soi qu’après avoir perdu de vue le dernier courrier qui la suivait, et l’on n’y rentrait que pour gémir en famille d’une perte commune. Longtemps cette triste impression se conserva. Longtemps la capitale de l’Autriche rappelait moins l’idée d’un mariage , qu’elle ne présentait l’image d’un deuil. »

Voyons maintenant quelle destinée attendait cette jeune princesse , objet de tant d’amour et de tant de regrets ; jetons un coup d’œil sur l’état de la société et de la monarchie françaises à l’époque où elle venait y occuper le premier rang, et nous trouverons alors dans l’état de cette société,

dans la décadence de cette monarchie, les causes des malheurs qui accablèrent l’existence d’une reine à laquelle l’avenir semblait promettre tant de bonheur.

ffpg e mariage de l’ archiduchesse Ma- ^ ib^i? rie-Antoinetto eut lieu à Versailles ^ LG 16 mai 1770; née le 2 novem- • hre 1755, elle devint, à l’âge de quinze ans, l’épouse du dauphin de France, Louis-Auguste, né le 23 août 1754, et tous deux montèrent sur le trône de France à la mort du roi Louis XV, le 10 mai 1774. Ainsi un

roi de moins de vingt ans et une reine de dix-neuf ans se trouvèrent appelés à gouverner un peuple travaillé depuis longtemps par un esprit d innovations révolutionnaires, qui avait envahi toutes les classes de la société. Quelques intelligences supérieures entrevoyaient hien avant le couronnement de

Louis XVI l’avenir menaçant qui lui était réservé * , elles éprouvaient comme une sorte de terreur instinctive au milieu des fêtes du joyeux avènement ; le mot de révolution avait même été prononcé, et trente ans avant l’assemblée des notables, l’abbé de Caveyrao s’était écrié :

« Un torrent d’écrits inonde le royaume et l’on n’y oppose point de digue. — Déjà l'ennemi est à nos portes, et personne ne s’en aperçoit. Il a des intelligences dans la place , et on s’endort. Quelle sera donc votre surprise, pontifes et magistrats, quand à votre réveil vous trouverez la révolution faite s ? »

Cette prévision de l’abbé de Caveyrac n’épouvanta personne , on plaisanta l’abbé

t. « Le gouvernement doit trembler de tolérer dans son sein une secte ardente d’incrédules, qui semblent ne chercher qu’à soulever les peuples, sous prétexte de les éclairer, s ( Réquisitoire de C avocat général Séguier du 18 août 1770.)