Mémoires secrets et universels des malheurs et de

la mort de la reine de France, par Lafont d’Ausaonne. — Tome II, p. 19.

les groupes devinrent moins nombreux, plusieurs des royalistes déguisés, qui en faisaient partie, s’éloignèrent et coururent vers leurs amis pour leur porter la boqne nouvelle : La reine sera déportée. Quelques émissaires du club des Jacobins et de la commune se glissèrent parmi les inquiets et les curieux qui restaient, observant les premiers et réchauffant la haine révolutionnaire defautres; alors il se fit de longs silences, troublés momentanément par des imprécations contre l'accusée, par des murmures contre les juges et par des menaces de ne pas respecter le verdict du jury, s’il était favorable à la reine.

La nuit vient de bonne heure au 15 octobre, elle tomba froide et morne du haut des maisons ; les groupes de moins en moins nombreux se resserrèrent; la séance venait d’être reprise ; les conversations af fectèrent un diapason plus discret; vers onze heures on ne parlait plus, on attendait, et le passage des émissaires qui, de quart d heure en

quart d’heure, portaient à Robespierre les détails circonstanciés de cette longue séance, troublait seul vers minuit le silence que gardant les anxieux veilleurs de l’agonie royale. Un inspecteur des prisons, nommé Ducàtel, suivi de quatre ou cinq agents, cherchait à deviner des conspirateurs ou tout au moins des suspects dans ce reste de foule qui errait au milieu de la nuit, et qu’il ne reconnaissait ni pour ses frères du 6\>ctobre 1789, ni pour ses frères du mois de septembre 1792.

La présence de Ducàtel, dont lignoble figure réveillait tant d’horribles souvenirs dans les cœurs des royalistes, eut pour effet d'éloigner ceux des amis de la reine qui redoutaient d’attirer l’attention de l’assassin de Mme de Lamballe , de cet homme qui avait abattu à coups de marteau la courageuse et fidèle compagne de Marie-Antoinette.

La nuit s’écoulait, le froid devenait plus piquant, lorsqu’une voix retentit qui annonça la fin des plaidoiries; puis, bientôt après, une

autre voix qui semblait partir d’une fenêtre entre-bâillée un moment, jeta dans l'espace :

Les jurés délibèrent !

Le peuple se rapprocha des portes, un sourd frémissement et un piétinement des groupes épars, venant se fondre en un seul groupe, bruirent pendant quelques secondes comme le déferlement des flots sur une plage rocheuse, et puis de nouveau tout se tut; le suprême moment approchait; amis et ennemis, tous attendaient. Ducâtel luimême et ses agents demeurèrent immobiles, les regards tournés vers les portes du tribunal.

Enfin, à quatre heures du matin, le public, qui venait d'entendre condamner la reine, annonça en s’éloignant, frappé d’une stupeur hébétée, la condamnation dont il avait un instant douté. La nouvelle se répandit de proche en proche que la veuve de Louis serait exécutée le jour même sur la place de la Révolution ; les moins me-

chants se retirèrent dans leurs demeures, et fermèrent, aux bruits qui allaient s’éveiller dans la ville, les volets de leurs fenêtres; les plus curieux se rendirent sur la place où l’exécution devait avoir lieu, et s’y établirent à poste fixe pour prendre les meilleures places, les plus rapprochées de l’échafaud, que les menuisiers du bourreau dressaient déjà.

Il était plus de quatre heures du mgtin lorsque la foule, les juges, les jurés, les gendarmes eurent évacué la salle du tribunal révolutionnaire; les quinquets qui l’éclairaient furent éteints, et, dans cette Salle comme dans la rue, le silence succéda aux émouvantes agitations produites par le procès de la reine Marie-Antoinette. Chauveau de Lagarde et Tronçon du Coudray, ses deux défenseurs, avaient été mis en état d’arrestation par ordre du comité de sûreté générale; Fouquier - Tinville s’était retiré dans une petite chambre attenant à son cabinet, et s’était jeté tout habillé sur un lit qu’il

y avait fait dresser. Dans cette chambre étaient entassés l’argent, les bijoux et tous les objets précieux qu’on enlevait aux détenus; au milieu de ces souvenirs effroyables Fouquier-Tinville chercha le repos et s’endormit.

Les jurés, qui avaient dîué fort à la hâte, descendirent à la buvette, et ils y attendirent le jour attablés autour d’un souper commandé' d’avance ; là ils se félicitèrent réciproquement de leur fermeté, et ils exaltèrent le patriotisme de leur collègue Vilatte, dont • la maxime favorite :

« En révolution tous ceux qui sont traduits devant les tribuuaux doivent périr. »

leur semblait le guide de la conscience du jury. Le procès de la reine leur avait paru scandaleusementlong: «Aquoibon, disaientils, ces témoins et ces deux avocats? tout

cela était inutile; si nous écoutions ces b

de défenseurs officieux, nous ne condamne-

rionspersonne.»LaCapet, d’ailleurs avait été reine, ce crime était suffisant pour F envoyer éternuer à la sainte chatière de la République ; il suffisait de constater son identité.

Pendant que l’accusateur public dormait et que les jurés soupaient, la reine, reconduite pour quelques heures à son cachot, n’y retrouvait plus le compatissant officier de gendarmerie qui avait étanché sa soif en lui apportant respectueusement un verre d’eau, et qui lui avait offert son bras pour la soutenir dans un moment de défaillance, lorsqu’en descendant les marches de l'escalier de la Conciergerie, elle avait murmuré :

« Je vois à peine à me conduire ! »

D’ailleurs, M. de Busne était devenu suspect; Jourdeuil, un des gendarmes sous ses ordres, le dénonçait comme ayant porté l’oubli des sentiments patriotiques jusqu’au point de rester tête nue devant la condamnée.

M. deBusne avait été remplacé par un officier jacobin du plus pur sans-culotisme, par une de ces brutes envieuses et sanguinaires que ses travaux accomplis dans les prisons de l’Abbaye ou des Carmes recommandaient à la faveur des membres du conseil de la Commune.

Après avoir ramené la reine dans sa chambre, les huissiers du tribunal se retirèrent ; deux ou trois gendarmes veillèrent à la porte, et, demeurée enfin seule quelques instants, Marie-Antoinette obtint un flambeau pour la première fois depuis soixanteseize jours !... La tête appuyée sur ses deux mains, elle se laissa entraîner à l’amertume de ses pensées, et versa des larmes en songeant à ses enfants qu’elle abandonnait à la haine de ses ennemis, à son pauvre dauphin qu’elle avait vu maltraiter par Simon, à oe pauvre petit orphelin dégradé, qui, au lieu d’une couronne, portait la coiffure des assassins de sa famille.

Un peu avant quatre heures et demie, le

concierge lui donna, sur sa demande, de 1 encre et du papier, et ce fut alors qu’elle écrivit à Mme Élisabeth cette admirable lettre qui a reçu le nom de Testament de la reine :

« Ce 16 octobre , 4 heures et demie du matin.

« C’est à vous, ma sœur, que j'écris pour la dernière fois. Je viens d’être condamnée, non pas à une mort honteuse, elle ne l’est que pour les criminels; mais à aller rejoindre votre frère ; comme lui innocente, j’espère montrer la même fermeté que lui dans ces derniers moments, je suis calme comme on l’est, quand la conscience ne reproche rien; j'ai un profond regret d’abandonner mes pauvres enfants ; vous savez que je n’existois que pour eux , et vous, ma bonne et tendre sœur, vous qqi avez par votre amitié tout sacrifié pour être avec nous ; dans quelle position je vous laisse !

j’ai appris par le plaidoyer même du procès

que ma fille étoit séparée de vous, hélas !

la pauvre enfant, je n’ose pas lui écrire, elle ne recevroit pas nia lettre, je ne sais même pas si celle-ci vous parviendra, recevez pour eux deux ici ina bénédiction, j’espère qu’un jour, lorsqu'ils seront plus grands, ils pourront se réunir avec vous, et jouir en entier de vos tendres soins, qu’ils pensent tous deux à ce que je n'ai cessé de leur inspirer; que les principes, et l’exécution exacte de ses devoirs sont la première base de la vie ; que leur amitié et leur confiance mutuelle, en feront le bonheur ; que ma fille sente qu’à l’âge qu’elle a, elle doit toujours aider son frère par les conseils que l’expérience qu’elle aura de plus que lui et son amitié pourront lui inspirer, que mon fils à son tour, rende à sa sœur tous les soins, les services, que’ l’amitié peut inspirer ; qu’ils sentent enfin tous deux que, dans quelque position où ils pourront se trouver, ils ne seront vraiment heureux que par leur union qu’ils prennent exemple de nous, combien

dans nos malheurs, notre amitié nous a donné de consolations, et dans le bonheur on jouit doublement quand on peut le partager avec un ami ; et où en trouver de plus tendre , de plus cher que dans sa propre famille P que mon fils n’oublie jamais les derniers mots de son père, que je lui répète expressément : qu’il ne cherche jamais à venger notre mort. J’ai à vous pdrler d’une chose bien pénible à mon cœur, je sais combien cet enfant doit vous avoir fait de la peine pardonnez-lui , ma chère sœur ; pensez à l’âge qu’il a , et combien il est facile de faire dire à un enfant ce qu’on veut, et même ce qu’il ne comprend pas, un jour viendra j’espère, où il ne sentira que mieux tout le prix de vos bontés et de votre tendresse pour tous deux, il me reste à vous confier encore mes dernières pensées, j’aurois voulu les écrire dès le commencement du procès ; mais outre qu’on ne me laissoit pas écrire, la marche en a été si rapide que je n’en aurais réellement pas eu le tems.

« Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine, dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été élevée, et que j’ai toujours professée, n'ayant aucune consolation spirituelle à attendre , ne sachant pas s'il existe encore ici des prêtres de cette religion, et même le Heu où je suis les exposerait trop, si ils y entraient une fois, je demande sincèrement pardon à dieu de toutes les fautes que j’ai pu commettre depuis que j’existe, j’espère que dans sa bonté il voudra bien recevoir mes derniers vœux, ainsi que ceux que je fais depuis longtems pour qu’il veuille bien recevoir mon âme dans sa miséricorde et sa bonté, je demande pardon à tout ceux que je connois, et à vous, ma sœur, en particulier, de toutes les peines que, sans le vouloir, j aurais pu vous causer, je pardonne à tous mes ennemis le mal qu’ils m’ont fait, je dis ici adieu à mes tantes et à tous mes frères et sœurs, j’avois des amis, l’idée d’en être séparée pour jamais et leurs peines sont

MARIE AVrOINETTE.

un des plus grands regrets que j’emporte en mourant, qu’ils sachent, du moins, que jusqu’à mon dernier moment, j’ai pensé à eux.

adieu , ma bonne et tendre sœur , puisse cette lettre vous arriver ! Pensez toujours à moi ; je vous embrasse de tout mon cœur, ainsi que ces pauvres et chers enfants; mon dieu ! qu’il est déchirant de les quitter pour toujours, dieu , adieu ! je ne vais plus m’occuper que de mes devoirs spirituels, comme je ne suis pas libre dans mes actions, on m’amènera peut-être, un prêtre, mais je proteste ici, que je ue lui dirai pas un mot, et que je le traiterai comme un être absolument étranger. »

Marie-Antoinette ayant fini de tracer d’une main ferme ses adieux au monde, à sa sœur, à ses parents , à ses chers enfants, à ses amis, éprouva le besoin de prendre quelque repos , pour soutenir en reine les dernières épreuves de son agonie. Nul consolateur ne devait lui en adoucir les