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vouement généreux dans les masses ; à trèspeu d’exceptions près , l’immense population de Paris passait ses journées et ses nuits à suer la peur ; on s’étudiait à l’insensibilité, on composait son visage pour le • rendre impénétrable à l’inquisition des nombreux espions dont on se savait circonvenu; on se mettait en garde contre * la sensibilité et l’indignation; on craignait

un délateur dans chaque passant, des bourreaux dans tout rassemblement ; la justice épouvantai* et les représentants de l’autorité faisaient horreur. «

Depuis que le peuple était non-seulement libre, mais souverain , chaque individu appartenait comme esclave à ce qu’on nommait la chose publique , représentée par des hommes tels que Robespierre, Saint- Just et Marat, et subissait la honteuse et rude tyrannie du plus ignoble des souverains , de çe souverain qui n’a ni raison , ni entrailles , et qu’on nomme la populace.

• Une curieuse remarque à faire, c’est qu’à cette époque, excepté les condamnés qu’une charrette traînait chaque jour à la guillotine, tout le monde avait peur de la perspective de la mort ; on était lâche de vant la délation, on était courageux face à face avec le bourreau , mais seulement avec le bourreau; personne ne s’aventurait à solliciter en faveur des détenus , dans la crainte de révéler sa propre existence.

La bourgeoisie de Paris faisait un crime à quelques royalistes courageux de leur lutte contre Robespierre et la Convention pour arracher la reine Marie- Antoinette à l’échafaud; le meilleur de tous ces bourgeois, s’il eût connu l’asile du baron de Batz , se serait empressé de le dénoncer au comité de Salut public : le dévouement du baron de Batz, la hardiesse de ses tentatives , sa persévérance indomptable empêchaient Robespierre de dormir, et le bourgeois de Paris voulait que Robespierre

dormît, que Robespierre fût heureux et surj tout qu’il fût satisfait de sa bonne ville de Paris; il avait tant d’autres villes à décimer, qu'il pourrait peut-être épargner la bourgeoisie de Paris, si elle lui prouvait son amour et sa sollicitude.

Le 15 octobre, l’enceinte du tribunal révolutionnaire regorgeait de spectateurs, et ceux qui n’avaient pu trouver place dans cette foule, curieuse du jugement d’une reine comme de la représentation d’un drame , stationnaient devant les portes du sanglant tribunal , prêtant l’oreille aux rumeurs qui passaient par les portes en- ’tr’ouvertes, aux récits de quelques femmes qui venaient un moment respirer un air plus frais sur le parvis de la salle d’audience.

Quelques royalistes , cachés sous des vêtements d’ouvriers, s’étaient mêlés au peupie; non-seulement ils voulaient connaître heure par heure les moindres détails du procès , mais ils voulaient étudier le peuple

et savoir si tant de sang versé jusqu’à ce jour, tant de massacres accomplis, n’avaieïit point rassasié son appétit de meurtres et sa soif de sang.

Malheureusement la populace n’était point encore repue , les mères conduisaient encore leurs enfants sur la place des exécutions , et si parfois le mauvais tertips les privait de ce spectacle-, c’était j de la part des enfants, des pleurs et des colères que la mère ne s’expliquait pas.

« Que faut-il donc pour les contenter;' disait-elle, hier ils ont vu raccourcir vingt conspirateurs * . »

Parfois des voix rudes et grossières interrogeaient les curieux qui avaient pu recueillir quelques nouvelles :

« La Capet est-elle toujours fière et hautaine comme à Versailles? »

I . Mémoires secrets du comte <T A Uonville . — Tome III, p.242. . ■

Ou bien encore :

« Mme Veto a-t-elle peur ?... conserve-t-elle son insolente assurance , avouet-elle ses crimes?.... Mme Veto pleure-telle ?... »

Une marchande de la halle sortit du tribunal vers trois heures et demie, et, les yeux pleins de larmes, elle (ht à la foule :

« Marie-Antoinette s’en retirera : elle a répondu comme un ange; on ne fera que la déporter 1 ? «

Cette marchande était peut-être une de celles qui remettaient au concierge Richard leurs volailles les plus délicates et leurs plus beaux fruits, refusant d’en recevoir le prix et joyeuses de lui dire à voix basse d’un air attendri : Pour notre reine.

A quatre heures, la séance fut suspendue,