Attestation du porte-clef Larivière

M A K I F. - A NTOI NETTE.

« Le roi , mon époux , fut admis à se choisir un confesseur pour l’assister à sa dernière heure. Croyez-vous, monsieur de Busne, que cette faveur me pourrait être accordée, si je la réclamais?

— Madame, répondit l’officier, je conserve l’espoir que nous n’en sommes pas encore réduits à chercher un pareil secours. »

La reine insista, et alors l’officier reprit :

« A l’heure présente, madame, il n’y a plus dans Paris que des prêtres assermentés pour le service des paroissiens, tous les autres ecclésiastiques sont fugitifs ou caches tres-secrètement , ou retenus sous les verrous.

— Cela étant, dit la reine, en poussant un soupir de compassion, je ne dois plus m’occuper de cette idée : à Dieu ne plaise que je veuille exposer qui que ce soit pour mon utilité personnelle ; Dieu voit, du haut du ciel, l’horrible contrainte que j'éprouve : lui

seul recevra ma confession et mes derniers vœux *. »

Et Dieu seul, en effet, a reçu la confession et les derniers vœux de cette âme si tendre et si chrétienne.

Après avoir vingt fois baisé la lettre qu’elle venait d’écrire à Mme Élisabeth, la reine la remit au concierge Bault, en le suppliant de la faire parvenir à sou adresse.

Bault le lui promit , mais les commissaires qui épiaient derrière les vitres d'une petite fenêtre toutes les actions de la grande victime, enlevèrent cettç lettre et la portèrent à Fouquier-Tinville.

Marie-Antoinette, épuisée par les veilles, par les insomnies, par les inquiétudes et par le chagrin , perdait tout son sang depuis plus de quinze jours; la veille, pendant la longue séance du tribunal et

1 . Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France , Lafont d’Autsonne. — Tome I, p. 443.

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dans l'attente de sa condamnation , elle avait souffert de la soif; le 16 octobre, glacée par l’humidité du cachot, elle souffrit du froid et put à peine réchauffer ses pieds endoloris en les couvrant de son misérable oreiller.

Le rappel, battu dans toutes les sections de Paris dès les premières lueurs du jour, mettait sur pied la force armée ; des canons garnissaient peu à. peu les places, l'entrée des ponts et les carrefours qui se trouvent depuis le palais de Justice jusqu’à la place de la Révolution; la grande ville s’éveillait et s’apprêtait a voir le supplice d’une reine qu’elle avait entourée de tant d’amour, et sur les pas de laquelle elle se précipitait naguère en lui souhaitant de longues et heureuses destinées.

A sept heures du matin, un prêtre assermenté, nommé Girard, fut introduit dans le cachot de Marie-Antoinette, qui le reçut froidement et ne voulut, ainsi qu’elle se l’était promis, avoir aucune conversation avec

MARIE-ANTOtNETT*.

lui. Ma conscience est en paix , lui dit-elle, je paraîtrai devant mon Dieu avec confiance.

Vers sept heures et demie, Rosalie Delamorlière, la pauvre fille qui la servait, la voyant pâle et affaiblie , lui proposa de prendre quelque nourriture : Madame , balbutiait-elle en pleurant, f ai conservé sur mes fourneaux un bouillon et un verni icel. V ous avez besoin .de vous soutenir , permettez - moi de vous apporter quelque chose. ,

La reine, vivement émue, consentit à prendre le bouillon que Rosalie lui offrait.

Mais il ne suffisait pas à la Commune et à Robespierre de faire tomber la tête de Marie-Antoinette , la Commune et Robespierre voulaient encore montrer au peuple de Paris la femme qui avait été reine . vaincue par l’borreur de son supplice, fléchissant sous le poids de la terreur, affaiblie par l’appréhension et dépouillée de sa noble fierté!... La Commune avait ordonné

qu'un lui refusât toute espèce de nourriture * .

Après avoir souffert de la soif et du froid, Marie-Antoi nette souffrit de la faim ; aucun genre de supplice ne devait lui être épargné, aucune torture soit physique, soit morale, ne devait faire défaut aux actes de son martyre.

Le jour était tout à fait venu, l’horloge de la Conciergerie indiquait huit heures, le temps s’écoulait, les longues files d’une populace ignoble se mettaient en marche pour la place de la Révolution. Les ordonnateurs de la journée s’occupaient de placer, en quelques endroits désignés par Robespierre, les insulteurs salariés chargés de prodiguer les derniers outrages à la fille de Marie-Thérèse. Le bataillon des femmes du 6 octobre, commandé par la comédienne Lacombe, et précédé d’une bannière por-

1 . A ttestation de Rosalie Delamorliire, Lafont d’Au>soune. — Tome II, p. 29.

tant cette légende : Ainsi qu'une vile proie , elles ont chassé le tyran devant elles , fut rangé sur les marches de l’église Saint-Roch; un autre bataillon composé de mendiants et de filles publiques fut installé devant le passage qui conduisait à la salle des Jacobins : ce ramas impur de scélérats et de prostituées, mi-partie de tricoteuses des Jacobins , de mouches ou furies de guillotine et d’anciens septembriseurs, avait été préalablement monté à la hauteur da la circonstance par une large distribution d’eau-devie; tous ces hommes, toutes ces fémmes étaient prêts dès huit heures du matin, ils savaient leur rôle, ils attendaient la reine !

Rosalie, qui n’avait pu obtenir un bouillon pour Marie-Antoinette qui allait mourir, pour Marie-Antoinette que la fièvre minait et qui perdait tout son sang, revint cependant près d’elle pour l’aider à s’habiller.

« Sa Majesté passa, raconte-t-elle, dans la petite ruelle que je laissais ordinairement •

entre son lit de sangle et la muraille. Elle déploya, elle-même, une chemise qu’on lui avait apportée, probablement en mon absence, et m’ayant fait signe de me tenir devant son lit pour ôter la vue de son corps au gendarme, elle se baissa dans la ruelle et abattit sa robe, afm de changer de chemise pour la dernière fois. L'officier de gendarmerie s’approcha de nous à l’instant, et, se tenant auprès du traversin, regarda changer la princesse. Sa Majesté aussitôt remit son fichu sur ses épaules, et avec une grande douceur elle dit à ce jeune homme :

si u nom de F honnêteté, monsieur , permettez que je change de linge sans témoin.

— Je ne saurais y consentir, répondit brusquement le gendarme ; mes ordres portent que je dois avoir l’œil sur tous vos mouvements.

« La reine soupira, passa sa dernière chemise avec toutes les précautions et toute la modestie possibles, prit pour vêtements,

non pas sa lortgue robe de deuil qu’elle portait encore devant ses juges, mais le déshabillé blanc qui lui servait ordinairement de robe du matin , et déployant son grand fichu de mousseline , elle le croisa sous le menton * . »

L’échafaud et le peuple attendaient; dans les rues et sur les places, la force armée qui formait la haie attendait sous les armes, et la reine, recueillie dans une prière mentale, attendait le bourreau.

À dix heures , le porte-clef Larivière vint enlever la vaisselle qui servait habituellement à la prisonnière ; en le voyant paraître, Marie-Antoinette, qui connaissait son honnêteté et celle de sa mère, lui dit :

« Larivière, vous savez qu'on va me faire mourir!... Dites à votre respectable mère

1 . Attestation Je Rosalie Delamorlière , La font d’Aussonne. — Tonie II, p, 29 et 30.

que je la remercie de ses soins, et que je la charge de prier Dieu pour moi *. >•

Après Larivière entrèrent immédiatement les juges et leur greffier; la reine était à genoux et priait ; elle se leva à leur approche. En la voyant calme et majestueuse, ces quatre hommes se découvrirent et lui dirent d’écouter attentivement la lecture de sa sentence. Cette lecture est inutile leur répondit la princesse à haute voix , je ne connais que trop cette sentence. L’un d’eux répliqua : » Il n’importe, il faut qu elle vous soit lue une seconde fois. » Sa Majesté se tut et le greffier se mit à lire * .

Ap rès les juges et le greffier vint Henri Samson le bourreau. Il voulut lui prendre les mains. La reine recula toute épouvantée ; elle ne s’était point arrêtée jusqu’alors à cette pensée, que, pour subir la mort,