Attestation de Larivière, Lafonl d’AusaOiiue

— Tome II, p . 45, 40.

2, Attestation de Larivière, Lafont d’Anssomie.

— Tome II , p. 45.

à laquelle elle ne se refusait pas, il lui faudrait subir l’attouchement de cet homme, et sa pudeur de femme ainsi que sa dignité de reine se révoltèrent au moment où la révolution la livrait comme une proie au sanglant exécuteur de ses œuvres.

Les juges dirent à Samson : Fais ton devoir !

Marie-Antoinette , toute éperdue , murmura d’une voix éteinte :

O mon Dieu !!!

Et Samson fit son devoir, il lia d’abord les pauvres mains amaigries de la victime, qui se gonflèrent et devinrent bleuâtres sous la pression des cordes, puis il lui enleva sa coiffe et lui coupa les cheveux .

Les angoisses subies par Marie-Antoinette, le matin du 6 octobre 1789 et pendant les journées du 20 juin et du 10 août 1792, avaient blanchi, surtout vers les tempes, quelques touffes de cette belle chevelure blonde. Samson mit dans sa poche tous les

cheveux coupés que nous avons vus il y a quatre ans à la vente du fils du conventionnel Courtois, et nous pouvons attester que les cheveux de la reine étaient loin d’être complètement blancs.

A onze heures dix minutes, le triste cortège se mit en marche; il était temps, car la foule commençait à s’impatienter. On lui avait promis la condamnée pour onze heures, et l’horloge marquait onze heures dix minutes; les troupes qui occupaient la grande cour du palais de Justice avaient depuis un quart d’heure l’arme au bras ; le comédien Gramonl leur fit faire un mouvement de concentration vers les portes , la grille fut ouverte, et la reine apparut, les mains liées derrière le dos ; elle précédait de quelques pas le bourreau Samson tenant le bout d’une grosse ficelle qui retenait ses coudes en arrière * .

1. Louis XVII , sa vie , son agonie, sa mort, par A. de Beauchrsne. — Tome II, p. 161.

348 MARlfe-ANTOlNy.TTË.

Marie-Antoinette n’était plus cette belle et majestueuse souveraine que le peuple admirait jadis au milieu des pompes de la cour de Versailles, et qu’il applaudissait avec tant d’enthousiasme lorsqu’elle venait à l’Opéra recevoir les témoignages de l’amour des Parisiens ; les chagrins et la prison l’avaient maigrie , la fièvre avait creusé ses joues et cerné ses yeux , une pâleur mate remplaçait ce teint éblouissant de fraîcheur dont , au dire des contemporains, ses portraits peints ne peuvent faire comprendre l’éclat ; ses paupières et ses joues injectées de sang témoignaient de ses souffrances et des luttes intérieures de cette âme si forte , et si douloureusement éprouvée.

Un témoin oculaire , le vicomte Charles

Desfossez, nous a conservé le signalement du costume de la pauvre reine ; il ne se doutait pas, le dévoué royaliste, que l’ami de Robespierre , le régicide David attendait, le crayon a la main, le passage du cortège,

MA lit K- ANTOINETTE. 349

et qu'un jour le portrait dessine et le portrait écrit constateraient mutuellement la fidélité de leur exécution.

« La reine avait un jupon blanc dessus, un noir dessous, une espèce de camisole de nuit blanche, un ruban de faveur noir aux poignets, un fichu de mousseline unie blanc, un bonnet avec un bout de ruban noir, les cheveux coupés ras autour du bonnet, le teint pâle, un peu rouge aux pommettes, les yeux injectés de sang , les cils immobiles et roides 1 . »

La foule dans la cour du palais de Justice n'était pas très-compacte, la force armée la tenait à distance; mais les fenêtres des maisons voisines, les toits et jusqu’aux grilles mêmes du palais regorgeaient de spectateurs entassés les uns sur les autres, accrochés aux tuiles et aux tuyaux des cherni-

1. Louis XV H, sa vie, son agonie, ta mort, A. de Bcauchesne, — Tome II, p. l6i.

nées , suspendus aux ornements et aux écussons des grilles.

Nous ignorons quelle idée ce peuple s’était faite de Marie-Antoinette, de la femme, de la souveraine , de l’ennemie désignée à sa haine ; mais quand il vit la malheureuse victime, toute rayonnante malgré la trace de ses tortures, d’une grandeur pleine de simplicité et de dignité, le peuple frissonna et les larmes de la pitié lui vinrent aux yeux. Pas un cri , pas une injure ne partirent de cette marée d’êtres vivants dont tous les regards ne formaient pour ainsi dire qu’un seul regard.

Une mauvaise charrette , traînée par un fort cheval et conduite par un homme à figure sinistre, reçut la reine, l’ecclésiastique envoyé par la Commune, puis enfin Samson et son aide. Le bourreau et son valet s’étaient découverts devant Marie- Antoinette, et ils restèrent découverts devant elle jusqu’à la place de la Révolution.

La charrette , à un signal fait par Gra-

mont , s'ébranla ; les troupes suivirent son mouvement, la foule ouvrit ses flots pour laisser passer cette royauté qui allait finir de mourir ; tout était silence , tristesse et terreur autour de ce fatal cortège. La garde nationale , sous les armes , maudissait les régicides; mais elle laissait faire, comme elle était destinée à toujours laisser faire ; elle maudissait les Jacobins qui l’avaient amenée peu à peu à supporter d’aussi exécrables actions ; mais, commandée pour un service d'ordre , elle eut fait feu sur les amis de la condamnée , s’il s’en était présenté d’assez audacieux pour tenter sa délivrance.

Gramont s’agitait en vain pour provoquer des injures et des huées, le peuple et la garde nationale se taisaient ; les maisons semblaient désertes , leurs habitants , frappés de stupeur , s’étaient retirés dans les appartements qui ne prenaient point de vue sur la rue. Cependant Marie-Antoinette jetait parfois dans l’espace son regard pen-

sif qui interrogeait et sondait les profondeurs de cette ville si lâchement témoin de son supplice, et elle semblait $e demander si c’était bien la même ville dans laquelle elle avait fait sa joyeuse entrée en 1770!

Rue Saint-Honoré , presque en face de l’Oratoire, un enfant que sa mère portait, lui adressa un sourire et un baiser ; la reine rougit d’émotion et ses yeux se remplirent de larmes.

Hélas ! en ce jour néfaste l’enfance seule pouvait saluer d’un baiser d’adieu la reine de France qui s’avançait vers l’échafaud, car l’enfance seule .demeurait innocente de cette mort. t

Devant l’église Saint-Roch , Gramont fit arrêter la charrette, il avait reconnu le bataillon de la citoyenne Lacombe ; alors, se dressant sur ses étriers :

« Mes amis, vociféra-t-il , voilà l’Autrichienne, elle est f , nous allons vous

donner sa tête ! ! »

1a>s héroïnes du fi octobre, placées sur les marches de l'église et qui, par conséquent, dominaient de cette hauteur la charrette de Samson, saluèrent l’Autrichienne des noms de Médicis et de Frédégonde ; puis, lorsque les voix de ces furibondes se furent enrouées à force de crier, un vigoureux coup de fouet fit repartir le cheval.

La reine avait gardé son impassibilité, l’injure ne l’atteignait plus, elle avait dit un suprême adieu à toutes les choses de ce monde.

Devant le passage des Jacobins, la charrette, par l’ordre de Gramont, s’arrêta unesecondefois; les tricoteuses de la Convention, les léoheuses de la guillotine, toutes ces hideuses prostituéesenrégimentéespar la Commune, tousces rebuts de la plus sata débauche ramassés dans les boues des plus infâmes rues de la Cité, tous ces faux mendiants sans emplois, soldés pour une sauvage manifestation, hurlèrent ensemble :

« Messaline !... Messaline!.,. »

La reine les regarda avec pitié, et, du fond de son cœur chrétien, s’éleva cette prière :

Mon Dieu pardonnez-leur , car ils ne savent ce qu'ils disent.

Elle avait bu le calice jusqu’à la lie, il était temps d en finir. La charrette, la force armée et la populace qui la suivait, reprirent leur marche et arrivèrent enfin à la place de la Révolution, où devait s’accomplir le dernier acte de cette épouvantable tragédie.

Il y avait une heure et demie que ce cortège avait quitté la Conciergerie ; la charrette s'arrêta, la reine en descendit sans vouloir accepter d’être soutenue, elle francliit de même les quelques degrés qui la séparaient encore de la plate-forme de l’échafaud et elle conserva pendant ces derniers instants, dit Rony l’aîné, dans son almanach de 1794, qui a pour titre : le Magicien rè-

publicain , « un air plus calme et plus tranquille encore qu’en sortant de sa prison. *>

Impatiente de la mort comme d’une délivrance, elle ne chercha point à s’adresser au peuple qui couvrait la place; ses lèvres ne murmurèrent aucun adieu suprême , aucun mot ne sortit de sa bouche pour protester contre l’injustice des hommes ; mais ayant appuyé le talon de son soulier sur le pied de l’exécuteur, elle s’aperçut qu elle lui avait fait éprouver une vive douleur, et elle lui dit :

Je vous demande pardon , monsieur 1 .