M AR I E - A MOI N ET I K

l’esprit d’un peuple que des philosophes de toute espèce façonnent depuis plus d’un sièele à l’exécration de la royauté, Louis XV fut de tous les Français celui qui résista le plus longtemps à l’entraînement général.

Vainement les roués de la Régence, les vétérans de la débauche et de l’orgie multiplièrent autour de lui les tentations et poussèrent jusque dans ses bras les femmes les plus séduisantes, vainement ils raillèrent sa timidité, le roi de France resta sans maîtresse pendant plusieurs années.

Mais les roués l’emportèrent, à la fin, sur les scrupules du monarque, et lorsque Marie-Antoinette vint épouser à Versailles l’héritier de la couronne, ce fut une courtisane, la comtesse du Barry, qu’elle rencontra sur les marches du trône. Une maîtresse, sortie des bas-fonds de la société, occupait la place de la reine; grands seigneurs et grandes dames non-seulement s’inclinaient devant elle, mais sollicitaient comme une faveur d’être admis à ses réunions intimes.

MARIE -A NTOI NETTE .

Dans cette société licencieuse, les consciences ne se révoltaient pas du scandale que donnait la royauté ; la cour et la ville, également corrompues, trouvaient tout simple qu’à l’instar du sultan de Constantinople Louis XV eut des favorites; le moindre financier se faisait une gloire du luxe insultant de ses maîtresses; mais la cour et la ville s’indignaient qu’ayant la faculté de choisir parmi les femmes les plus nobles, le roi fût descendu si bas.

A la cour comme à la ville, les hommes, suivant le taux de leur fortune, avaient leurs petites maisons et leurs maîtresses ; les femmes ne cachaient ni le nombre ni les noms de leurs amants.

Pour une telle société il fallait une littérature exceptionnelle, et cette littérature ne lui fit pas défaut. Crébillon engendra l’auteur de Faublas et l’auteur des Liaisons dangereuses , et comme la secte philosophique avait créé Robespierre, la littérature de petites maisons et d’orgie produisit, aux

approches de *la révolution une sorte de monstre nommé le marquis de Sade.

Toute cette débauche, toutes ces satur-

uales des esprits corrompus gouvernaient la société française, à l’époque où le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette montèrent sur le trône. Purs, justes et bons tous deux ils espéraient régénérer cette société en la moralisant par la réforme des abus, par l’exemple de leurs vertus et par une répartition plus équitable des charges qui pesaient trop exclusivement sur les classes inférieures. Les nouveaux souverains crurent, en adoucissant les lois, se concilier le cœur du peuple : la question préparatoire fut abolie le 5 septembre 1780; des prisons obscures et infectes confondaient le prévenu et le condamné dans un supplice ex-tralégal; le For l'Évêque et le petit Châtelet demeurèrent supprimés par une ordonnance du mois d’octrbre de la même année.

En 1775, Louis XVI avait retranché la

moitié de sa maison militaire; quatre cents charges de sa maison civile, jugées inutiles, le furent également en 1780. En 1781, les seigneurs engagistes se virent astreints à une juste redevance ; la taille , d’arbitraire qu’elle était, devint fixe ; des écoles s’ouvrirent, les hôpitaux furent assainis, les marais stagnants et morbifiques du Vexin furent desséchés. Le 19 août 1779 la servitude et le droit de mainmorte disparurent dans les- domaines royaux et les domaines engagés. Au mois de juillet 1778 des assemblées provinciales, chargées de la répartition, de la perception et du versement des impôts, des dépenses locales, des routes, des canaux, des édifices publics, avaient été instituées, et l’état général des finances fut rendu public en 1781.

Dès le commencement de son règne, Louis XVI avait aboli la torture et plus tard il avait accordé la vie civile aux protestants. Enfin il commença les travaux du port de Cherbourg, sur la côte qui regarde l’An-

gleterre, et il ouvrit Port-Vendres sur celle qui regarde l’Espagne.

La France reprit alors un rang parmi les grandes nations, sa flotte se mesura avec avantage contre celle de l’Angleterre, et son alliance fut recherchée par les souverains de l’Europe.

Toutes ces choses étaient nobles et belles, et, dans les temps ordinaires, elles auraient suffi à l’illustration d’un règne ; dans un temps ordinaire elles auraient valu à Louis XVI le titre de Père du peuple qu’avait porté Louis XII, et celui de Grand, décerné par la reconnaissance des contemporains à quelques-uns de ses aïeux. .

Mais Louis XVI se trouva, dès son avènement, en face d’une société malade et disposée à tous les excès par toutes les cor-' ruptions : les philosophes lui avaient promis uue révolution et il lui fallait une révolution , dût -elle y périr tout entière.

M A Kl E- ANTOJ N ETTE .

Les rois débonnaires ne conviennent pas aux époques de transformation des sociétés, aux époques d’agitation et de troubles; à la veille ou au lendemain des révolutions, le salut des peuples dépeud de la fermeté et de la volonté de ceux qui les conduisent ; en de tels moments ce n’est pas la bonté et la douceur du souverain qui doivent lui être imputées à titre de gloire, c’est la sévérité de sa justice, c'est encore la fermeté inébranlable de sa volonté et le respect de lui-même qu’il sait imprimer aux autres.

Malheureusement Louis XYI n’était que juste et bon.

En 1774, Marie-Antoinette régnait, au milieu d’une cour pleine d’hostilités *, sur

1 . a Barnave, à peine sorti du collège, simple avocat de province, avait été recherché a Paris, par les hommes les plus remarquables du parti révolutionnaire, tels que le duc d’Aiguillon, le duc de La Rochefoucauld, Laborde de Méréville, fds ainé du plus riche banquier de France, et comme lui député à l’Assemblée, et enfin par la société de la vieille du-

— — — roogle

un peuple dont les idées morales et politiques étaient faussées , dont les croyances religieuses étaient ébranlées. Comme toutes les corruptions s’enchaînent, à 1 époque où la reine Marie-Antoinette arriva jeune et pure dans la société française v les femmes de cette société , qui se piquaient seulement de sensualisme, rêvaient doucement à la lecture des romans de Crébillon ou de Diderot , tandis que celles qui aspiraient au titre de bel esprit se faisaient une joie littéraire des turpitudes que Voltaire prodigue pendant tout un long poème à la mémoire de l’héroïne la plus sainte de la France.

Du 10 mai 1774 au 16 octobre 1793, la reine Marie-Antoinette eut dix-neuf ans pour

chesse d’Enville , presque entièrement composée de philosophes réformateurs. Il avait été fété, cajolé par tous ces personnages, si élevés alors au-dessus de lui, il était devenu surtout l’ami particulier du duc d’ Aiguillon, de MM. de Lameth et de M. de Laborde. s ( Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Mardi, recueillie, mise en ordre et publié» par M. Ad. de Bacourt, tome I, p. 219, 220.)

marcher vers son échafaud ; elle eut dix-neuf ans a supporter les insultes et les calomnies : le moment est aujourd’hui venu de balayer toute cette boue.

onsieur Sénac de Meilhan fit imprimera Hambourg, en 1795, un livre qui a pour titre : Du gouvernement , des mœurs et des conditions en France avant la révolution; dans le chapitre qu’il y consacre au roi et à la reine, nous trouvons la phrase suivante qui semble une prévision prophétique des jugements erronés dont la mémoire de la reine Marie-Antoinette a tant à souffrir 1 ; voici ce que nous lisons, en effet, à la page 38 de cet intéressant volume.

\ . a Depuis la liberté de la presse, d’infâmes libelles, de coupables écrits ont peint la reine à la nation comme nue Frédégonde impure, s'accommodant de

« Qui peut assurer que la postérité n’adoptera pas une partie des atroces imputations faites à la reine , et consignées dans mille affreux libelles? »

En effet, les affreux libelles dont parle M. Sénac de Meilhan ont porté leur fruit; il est resté quelque chose de leurs calomnies sur la mémoire de la reine, et ces calomnies dénuées de preuves la ternissent cependant comme une vapeur de soupçon, presque aussi nuisible que la conviction même.

Personne ne peut nier l’héroïsme de la reine Marie-Antoinette 1 , son dévouement au roi son mari , sa tendresse sans borne pour ses enfants , sa noble attitude devant la mort, non pas pendant une minute, non

tous les sexes, souillée de tous les vices, et cause unique des calamités de l’empire. » ( Correspondance d’un habitant de Paris , avec ses amis de Suisse et d'Angleterre , sur les événements de 1789, 1790,' et jusqu'au 4 avril 1791 . Paris, m. dccxci, p. 179.)

1. « La reine est le seul homme que le roi ait près de lui. » (Mirabeau.)

MARIE -AHTOI NETTE. 55

pas pendant une heure, mais pendant quatre ans; reine elle a grandi dans la prison à travers mille douleurs que le cœur humain ose à peine sonder; femme elle a élevé son courage au-dessus des forces de la femme, à la hauteur du courage le plus viril.

Aussi M. Chauveau-Lagarde, son défenseur, put-il justement s’écrier :

<• Je ne suis, dans cette affaire, embarrassé que d’une seule chose ; ce n'est pas de trouver des réponses, mais une seule accusation vraisemblable. »

Nous aussi , nous sommes embarrassé de n’avoir à répondre à aucune accusation vraisemblable , et de nous trouver, comme nous le disions en commençant cette notice, en présence de jugements qui ne reposent sur aucune preuve. Lorsque le jour de l’impartialité sera enfin venu , quel ne devra pas être l’étonnement de nos neveux en lisant les accusations dirigées contre la dernière

MARIE- ANTOIV ETTE .

reine de France? que penseront-ils de la générosité d’un grand peuple, si indulgent en général pour toutes les femmes , et qui, pour la reine Marie-Antoinette seule, s’est montré sans justice ? Ils chercheront alors les fautes de cette femme, qu’ Antoine Fouquier-Tinville compare à Messaliue, à Brunchaut , à Frédégonde , à Catherine de Médicis , et dont il termine enfin le portrait par l'infâme calomnie que nous avons le courage de rapporter.

« La veuve Capet, immorale sous tous les rapports et nouvelle Agrippine , est si perverse et si familière avec tous les crimes, qu'oubliant sa qualité de mère et la démarcation prescrite par les lois de la nature , elle n’a pas craint de se livrer, avec Louis- Charles Capet , son fils , et de l’aveu de ce dernier*, à des indécences dont l’idée et le nom seul font frémir d’horreur. »

1 . « Dans la matinée du 1 3 vendémiaire an n ( 1 4 oclohre 17U3), Simon, qui par l’entremise du citoyen

La postérité cherchera , comme nous, la preuve de ces crimes qui faisaient frémir d’horreur Fouquier-Tinville. Elle cherchera les preuves de cette légèreté de mœurs qui lui a été attribuée par ceux qui pensent qu’une calomnie repose toujours sur quelque fondement. La postérité fera , en un mot, ce que nous avons fait; elle ne rencontrera pas , plus que nous ne les avons rencontrées , les preuves des crimes et des légèretés de la reine.

Daujon, officier municipal, avait le mot d’Hébert, prévient Chaumette que le petit Câpet se trouve disposé à répondre à toutes les questions qu’on aurait à lui faire dans l’intérét de la justice. Le maire et le procureur de la commune dérident qu’ils se rendront au Temple, accompagnés de deux membres du conseil général (Laurent et Friry). Avis est donné à Simon de se tenir prêt pour le surlendemain. Le 1 5 vendémiaire (6 octobre), Pache et Chaumette arrivent à la tour avec leur escorte. Leur entrée dans la chambre de Simon impose d’abord au jeune prince, dont l’ivresse, préparée avant l'heure, commençait à se passer, et dont le front perdait insensiblement la fugitive rougeur que l’eau- de-vie y avait fait éclore. L’é-

Pourquoi réveiller ces tristes souvenirs, nous ont dit plusieurs de ces esprits à la conscience facile , qui acceptent les injustices du passé, dans la crainte d’apporter quelque trouble à la jouissance paisible de leur tranquillité présente; laissez les morts en paix ; de quel intérêt, est pour nous, l’innocence ou la culpabilité de la reine ?

Nous croyons n’avoir pas besoin d'expliquer le sentiment qui nous a fait repousser ces conseils égoïstes i

Le peuple français compte une sainte

clair de son œil s’éteignait par degré», et sa tétç déjà se penchait froide et morne comme auparavant ; mais, poursuivi, harcelé, traqué comme une pauvre gazelle, épuisé de fatigue, il cède enfin; il n’eût jamais tant résisté pour se laisser conduire au supplice. Heussée, administrateur de police, fait lecture d’un interrogatoire écrit d’avance, et, si l’on en croit une tradition contemporaine, préparé par Uaujon, et dans lequel l’enfant répond comme on voulait qu’il répondit; ensuite en le fait signer comme on voulait qu’il signât. » ( Louis XVII , sa r/e, son agonie, sa mort, etc., par A. de Bcauche:>ne. — Paris. I853j tome II, p. 116, 117.)

héroïne dans son histoire : Jeanne d Arc !

Son innocence , son courage , son dévouement n’ont pu la sauver des flétrissures dont Voltaire a outragé sa renommée; les continuateurs de Voltaire se sont acharnés sur l’héroïne de la royauté , sur la reine Marie-Antoinette. Depuis plus de soixante ans des écrivains , qu’il est inutile de nommer ici, ont employé les ressources de leur talent à la réhabilitation de ses bourreaux, et, pour y parvenir, ils ont dissimulé, autant qu’il leur a été possible de le faire, l’horrible tyrannie de la Terreur et les lâches crimes de la Convention.

L’histoire de la révolution française, poétisée , a opéré un singulier travail de démoralisation , non-seulement en France, mais dans l’Europe entière ; tout progrès a été attribué aux révolutions et aux révolutionnaires, tous les crimes accomplis parles révolutions et par les révolutionnaires ont été amnistiés , justifiés meme par la nécessité du progrès. Qu'est-il résulté de cette

M ARIE-A VfOlNETTE.

poétisation?... la persuasion, pour un grand nombre d’esprits infimes, que l’état révolutionnaire seul peut enfanter le progrès :

qu’à lui seul appartient de conduire la société vers ses destinées futures, et que, dans l'intérêt de l’humanité, il faut entretenir chez les peuples l’esprit révolutionnaire.

Aussi n'a-t-on rien négligé pour réhabiliter la Convention. On lui a tout sacrifié; on a tout abaissé devant elle d’abord, puis, peu après , devant la sainte montagne 1 ! et lorsqu’une voix timide s’élevait pour protester contre ses échafauds, ses mitraillades et ses noyades, mille jeunes montagnards de notre siècle lui répondaient empruntant la phrase de Vergniand :

« Le sang qui a coulé était-il donc si pur? n

1 . La notice biographique «tir Saint- Just, placée en tête de ses œuvres, imprimées en 18i£$, se termine par la phrase suivante :

« Ainsi périt assassiné le plus vertueux des hommes! »

En vain lisons-nous daus Prudhomme :

« La Convention ne fut qu’un sale tripot de tragi-comédiens; encore, si les membres n’avaient été que ridicules, mais liélas! ils furent atroces. 11 n’y a pas le mot pour rire dans l’histoire de leurs crimes. On n’en a pas le courage * ! »

En vain M. le comte de Salvandy, avec toute l’indignation d’une âme honnête, écrivait-il, en 1831 :

« Jeunes gens! votre Convention, dont vous avez assez mal lu l’histoire, fut lapins lâche assemblée qui ait paru sur la terre, sauf quelques fanatiques et quelques martyrs. Elle ne voulait ni n’osait le crime ; elle le souffrait par peur. Quand les Jacobins exigèrent la tête de Louis XVI , elle eut peur et donna la tête de Louis XVI.

1 . Histoire générale et impartiale des erreurs -, des fautes et des crimes cùmmis pendant la Révolution française, par Prudhomme. — Tome II, p. 202.

Cri ' marie -Antoinette.

Quand l'insurrection lui demanda de se décimer, elle imagina de se montrer à l’insurrection, fut bafouée, eut peur et se décima. Quand le Comité de salut public lui prit Danton et ses plus illustres chefs, elle eut peur et les laissa guillotiner, comme s’il ne se fût agi que du roi et de la reine de France. Quand Robespierre lui proposa de renoncer au droit de la défense pour ses propres membres, elle frémit , hésita entre deux peurs , et chacun espérant ne livrer que la tête de ses voisins, tous cédèrent.

Quand Robespierre fut vaincu, elle l’insulta mort, comme elle le révérait vivant. A la fin elle tomba sous le poids de l’horreur publique *\ »

Ni pendant les quinze années de la monarchie de 1815, ni pendant les dix-huit années de la monarchie de 1830, les gouvernements n’eurent l'idée d’intéresser l’o-

1. Seize mois de la révolution et les révolutionnaires , par N. A. de Snlvandy, 1831, p. 424, 423.

pinion publique aux malheurs de la royauté; lés Bourbons de la branche aînée instituèrent, il est vrai, la cérémonie expiatoire du 21 janvier, mais alors même que la fille de la victime se nommait la dauphine de France, le 16 octobre resta une date sans retentissement solennel, et, dans un temps où les statues se prodiguaient aux gloires les plus ordinaires, la statue de la reine Marie -Antoinette fut enfouie dans le caveau sépulcral du monument de la rue d’Anjou.

Quant à la royauté. de 1830, elle supprima la cérémonie du 21 janvier et rappela les régicides !

L’esprit révolutionnaire triompha une seconde fois, et de même qu’au siècle précédent, la philosophie encyclopédiste avait conduit à la T, erreur , l’exhumation des même doctrines nous ramena presque aux mêmes conséquences en 1848.

Sous la Restauration, les éditions de Voltoire et de Rousseau se succédèrent sans

interruption. Les villes, les villages, les campagnes en furent inondées. Sous la monarchie de 1830, le philosophisme ne fut plus qu'une arme surannée. On cria publiquement sous les fenêtres du roi des Français les immortels discours de Ro~

bespierre.

Un ministre osa déclarer à la tribune de la Chambre des députés que le roi Louis- Philippe régnait , non pas a cause de ses pères , mais malgré ses pères ; et un tribunal de police correctionnelle, approuvé par une Cour royale, acquitta Fauteur d’une chanson où se trouvent ces deux vers :

Philippe portera la tête Sur ton autel, ô Liberté!

Le goût du régicide était revenu ; les Sociétés secrètes aiguisaient leur appétit de sang royal ; on ne peut donc être surpris qu’en ces jours malheureux, la mémoire de la reine Marie-Antoinette, non vengée par la Restauration, ait été sacrifiée à la glori-

fication de Robespierre, de Saint-Just, de Danton et même de Marat !

Nous n’exagérons rien, et, pour convaincre les plus'incrédules, il suffit de s’arrêter sur les quelques lignes que nous empruntons au livre déjà cité de M. le comte de Salvandy :

« On est arrivé à la Terreur de plein saut.

C'est en la connaissant, en sachant ce que ce peut être, qu’on s’y complaît. On se vante de ce qu’on n’a pas fait, de ce qu’on voudrait faire : c’est la forfanterie du crime.

On a, ou ce qui est pis peut-être, on affecte la passion malheureuse du sang; on se rejette dans le passé pour la satisfaire, comme les oiseaux de proie qui , faute de mieux , fouillent les tombeaux. Il y a vingt siècles, les barbares dont nous descendons , dressaient des bûchers triangulaires, y plantaient une épée, immolaient des victimes humaines et adoraient. Notre jeunesse est conviée au pied d’un autel où brille aussi

le glaive, où les victimes humaines ont été égorgées par milliers. Les barbares l’appellent l 'autel de la liberté , et le dirai-je ? cet autel, c’est la hideuse guillotine * !

1 . Seize mois de ta révolution et Us révolutionnaires , 1831, par N. A. de Salvandy.

e que la Restauration n’a pas osé faire , ce que la royauté de 1830 n’a pas voulu faire, nous l’entreprenons ; car le moment est venu d’accomplir l’œuvre de réparation que la mémoire de la reine Marie-Antoinette attend depuis plus de soixante ans. Nous n’avons point à nous occuper de toutes les accusations entassées par Fouquier-Tinville dans son réquisitoire ; le bon sens en a fait justice depuis longtemps, elles sont toutes à la hauteur de celles relatives à la conspiration du 10 août.

« .... Que la veuve Capet a médité et combiné avec ses perfides agents l’horrible

conspiration qui a éclaté dans la journée du 10 août, laquelle n’a échoue que par les efforts courageux et incroyables des patriotes. »

Fouquier-Tinville ne produisit pas de preuves , il n’en avait pas besoin avec le jury choisi par la Commune de Paris : à quoi bon des preuves? La reine est condamnée d’avance, la guillotine est commandée, le bourreau attend. La Convention ne croyait pas aux crimes de Marie-Antoinette, mais elle voulait que la populace y crût, et plus ils présentaient d’invraisemblance, plus la populace devait y croire.

La populace des faubourgs était beaucoup moins frappée de la criminalité des complots politiques attribués à la reine, des influences que le réquisitoire lui reprochait d’avoir exercées, que des absurdités calomnieuses dont on la chargeait, comme d’avoir accaparé les grains pour produire, en 178t), une disette à Paris, d’avoir mâché les car-

tonrhos îles Suisses, la veille rlu 10 août, et d'avoir fait passer deux cents millions à l’empereur son frère * .

Ces stupides accusations sont aujourd’hui appréciées à leur juste valeur, nous ne nous y arrêterons pas 1 . Il fallait des jurés choisis

1 . < René Millot, fille domestique (témoin à charge dans le procès de la reine). * Me trouvant de service nu grand commun de Versailles, je pris sur moi de demander an ci-devant comte de Coigny, que je voyais un jour de bonne humeur : « Est-ce que l’em- « pereur continuera toujours à faire la guerre au « Turc? Mais, mon Dieu, cela ruinera la France « par le grand nombre de fonds que la reine fait « passer pour cet effet à son frère, et qui en ce mo- « ment doivent au moins se monter à deux cents <r millions. — Ta ne te trompes pas, me répon- « dit-il, oui, il en coûte déjà plus de deux cents a millions, et nous ne sommes pas au bout, * (Mémorial révolutionnaire de la Convention , etc., par G. V. Vasselin. — Paris, au v (1797), tome II, p. 312, 313.

2. t Des témoins appelés à charge, la plupart déclarèrent n’avoir aucune connaissance des faits portés en l’acte d’accusation. Quatre ou cinq seulement, Laurent Lecointrej député de Seine-et-Oise ; Labenette, ancien caporal, congédié avec une cartouche jaune;

avec soin pour en tenir compte, et il fallait aussi des juges qui ne craignissent pas la honte pour oser signer de leurs noms le jugement du 16 octobre. Les noms de ces juges et de ces jurés doivent être conservés pour la postérité, les voici :

Juges : Amand-Martial Hermann , président. — Etienne Foucauld. — Joseph- François-Ignace Douze - V erteui l. — Marie- Joseph La ne. — Greffier : Joseph Fabricius.

Jurés : Ganney , perruquier.' — Martin Nicolas , imprimeur. — Châtelet , peintre.

— Grenier Trey , tailleur. — Antonelle , ex-député. — Souberbielle , chirurgien. — Trinchard , menuisier. — Sourdeuil , exhuissier. — Gcmon. — Davez. — Suard.

La Convention voulait avant tout dés-

Hébert, substitut du procureur de la Commune; Michel Coinire, employé au bureau de la guerre; Millot, fille domestique ; Roussillon, chirurgien et canonnier, essayèrent de donner quelque consistance au récit fabuleux de Fouquier-Tinville. » ( Mémorial révolutionnaire de la Convention, etc., par G. V. Vasselin. — Tome II, p. 309, 310.)

honorer la reine, les révolutionnaires y travaillèrent dès l’année 1774; chose triste à avouer, ils eurent, pour les aider dans cette œuvre infernale, les gens de la cour euxmêmes, les plus hautes ambitions et les ingratitudes les plus révoltantes.

Malgré cette coalition d’inimitiés si diverses dans leurs motifs,. si habiles à la calomnie, si puissamment aidées dans leurs perquisitions, par les maîtres du pouvoir et par tous les chefs de partis, malgré la violation de tous les dépôts publics et particuliers, l’encouragement à la délation et le zèle stimulé de tous les peureux qui espéraient racheter leur tête en sacrifiant celle de la reine, l’accusation de Fouquier-Tinville ne repose sur aucune preuve.

11 s’en plaignit à la Convention 1 ; il sol-

1. «Paris, ce 5 octobre 1793, l’an ii* de la république une et indivisible.

« Citoyen Président,

t J’ai l’honneur d’informer la Convention que lv

M A KIE-ANIOINKTTE .

lieita ces preuves avec instance; il avoua les Faibles bases de son réquisitoire ; la Convention répondit :

« Nous n’avons pas de preuves à vous Fournir , la république compte sur votre zèle pour y suppléer. »

Et le misérable Fouquier-Tinville employa toüt son zèle à cette tâche dont il dépassa le but, ainsi que cela est attesté par Yillate,juge au tribunal révolutionnaire qui rapporte de curieux détails sur un dîner

« décret par elle rendu le 3 de ce mois, portant que c le tribunal révolutionnaire s’occupera sans délai et k sans interruption du jugement de la veuve Capet, s m’a été transmis hier soir. Mais jusqu’à ce jour il « ne m’a été transmis aucunes pièces relatives à « Marie- Antoinette, de sorte que, quelque désir que « le tribunal ait d’exécuter les décrets de la Convertit tion, il se trouve dans l’impossibilité d’exécuter ce « décret tant qu’il n’aura pas ces pièces. »

« Trois jours plus tard, les membres du Comité de salut public étaient encore à la recherche de pièces qui pouvaient établir la culpabilité de la reine.

« Paris, le 7* jour de la 2* décade du l' r mois

où se trouvèrent réunis Robespierre, Barrère, Saint-J ust et Villate.

« Nous étions, dit Villate, assis à table % .

dans une petite chambre écartée, lorsqu’ils

me demandèrent quelques détails sur les

principales preuves mentionnées au procès

de l’ Autrichienne. Je n’oublierai point l’élan

d’indignation de la nature offensée, lorsque,

Antoinette ayant été accusée par Hébert

d’avoir commis un crime affreux, elle se

tourna vers l’audience avec dignité et dit :

<r l’an n de la République française (17 vendémiaire « an n, 8 octobre 1793).

« Les membres du comité de salut public, au citoyen Rabaud-Pommier, leur collègue.

t Nous vous invitons, citoyen notre collègue, à « nous communiquer tous les renseignements relatifs c à la veuveCapetque vous pourrez recueillir, comme « ayant été secrétaire de la commission des vingt- <r un , chargée de dresser l’acte d’accusation de Cae pet, ou à nous indiquer quel est le lieu du dépôt « des pièces et papiers qui ont servi de base au' « travail de cette commission. Splut et fraternité. * ( Louis XVII , sa vie , son agonie, sa mort , par M. A. de Beauchesne. — Paris, 1853, tome II, p. 116.)

J'en appelle à toutes les mères qui sont dans cette assemblée , et je leur demande de dé- . clarer si parmi elles il s'en trouve une que la seule idée de ces horreurs ne fait pas frémir?... Frappé de cette réponse comme d'une secousse électrique, Robespierre brisa son assiette avec sa fourchette en s’écriant :

Il ne lui suffisait donc pas, à cet imbécile d'Hébert, quelle ait été véritablement une Messaline ; il fallait qu'il en fit une ylgrippine et qu'il lui procurât, dans ses derniers moments, la satisfaction d'exciter la sensibilité du public 1 . «

Qui donc a fourni aux historiens de notre siècle, ces preuves que la Convention ne put pas fournir à Fouquier-Tinville ? qui donc a trouvé les preuves des légèretés de la reine?... Il faut bien enfin aborder ces turpitudes,' car, pour la plupart de nos

1 . Lettres sur les événements qui sc sont passés cil France depuis le 31 octobre 1793 jusqu au 10 thermidor, par Hélène-Marie Williams, p. 117 et 118

contemporains, la reine Marie-Antoinette a été une femme légère.

Mais, avant d’esquisser le portrait moral de cette malheureuse reine, il ne sera pas inutile de s’occuper comme un peintre de son portrait physique, et de choisir parmi toutes les descriptions qui nous ont été laissées de sa personne, celles qui offrent le plus grand degré d’authenticité par la position et le caractère de leurs auteurs. La miniature que nous avons fait graver et qui représente la reine et ses deux enfants est l’œuvre de Dumont, célèbre miniaturiste de la fin du xviii* siècle; elle fut peinte par ordre de la reine, pour être offerte à Mme Elisabeth, elle est aujourd'hui la propriété de S. A. I. le grand-duc Constantin de Russie. Nous tenons à constater sa ressemblance, à prouver que l’artiste n’a point flatté l’auguste princesse qui posait devant lui et qui alors, dans toute la fleur de sa jeunesse , se trouvait arrivée, par la naissance de deux enfants, à la plus haute réa-

lisation du bonheur qu'elle devait goûter sur celte terre.

Burke écrivait en 1790 :

« Il y a maintenant seize ou dix-huit ans que j’ai vu, «à Versailles, la reine de France, alors dauphine. Jamais apparition plus céleste ne brilla dans cet orbite qu’elle semblait à peine toucher. Je la vis lorsqu’elle sortait de l’horizon, venant égayer et embellir la sphère sublime dans laquelle elle commençait à se mouvoir. Elle étincelait comme l’étoile du matin , toute pleine de vie, d’éclat et de bonheur. »

Weber, dans ses Mémoires , sc montre tout aussi enthousiaste et ce qu’il dit de la reine Marie-Antoinette constate, avec non moins de force que les souvenirs de Burke, l’exacte fidélité du peintre Dumont à reproduire son modèle.

« Quant à la reine, l’homme qui eût voulu peindre la majesté royale dans tout

son éclat et la bonté souveraine avec tous ses charmes; l’homme qui eût désiré de bien concevoir, pour bien l’exprimer, la réunion de la noblesse et des grâces, le doux mais imposant mélange de ces deux pouvoirs appartenant l'un à la grandeur et l'autre à la beauté; je demande s'il eût eu autre chose à faire que de contempler Marie-Antoinette tenant sa cour, traversant la galerie avec tout son cortégepour aller à la chapelle, ou même se rendant seule chez ses enfants et rassemblant toute sa dignité dans sa personne 1 . »

Sans doute on nous objectera l’exagération enthousiaste de ces deux portraits, mais ils ne sont pas les seuls que nous puissions offrir à nos lecteurs. M. Sénac de Meilhan a laissé dans les papiers qui ont été publiés après sa mort, un portrait tout aussi séduisant*.

« Marie-Antoinette d’Autriche avait plus

1 . Mémoires Je Jheber, concernant Marie-Antoinette, tome I, cltnp. 1.