ACTE y

h vous; moi... la mère de celte pauvre victime... elle, (montrant la Mignonne) l'enfant de Marie-Rose que son pèro repousse et renie parce qu’il croit ma fi’, le coupable; nous lui dirons ; Nous ne voulons pas vous perdie, oh ! non. .. ce n’est que pour désabuser Ambroise que nous vous demandons la vérité... lui seul la saura... Sur notre salut nous vous promettons le secret... Elle ne pourra nous refuser cet aveu ; car pour l’obtenir, nous agenouillerons devant elle ma vieillesse et son enfance... Quatrevingts ans de probité, quinze ans d’innocence et de malheur 1 (Elle» tombent à genoux devant madame de Lormel.)

léonie, à part.

Ah! pour ma fille du courage! (/faut.) C’est moi quo vous accusez, mère Ursule... vouscroyez voir en moi cette mystérieuse inconnue qui n’existe peut-être que dans l’imagination d’une folle.

URSULE, indignée, se relevant.

Ah!

* LRONIK.

J’excuse l’erreur d’une mère qui croit sa fille innocente et qui veut la justifier ; mais là s’arrête mon indulgence... un mot de plus me dégagerait du respect que je dois à votre âge et à votre infortune.

Ursule, se redressant avec fermeté.

Ce mot, madame la comtesse, je vais pourtant le dire... Jo suis entrée ici avec le doute... j’en sortirai avec la conviction.

LÉONIE

Madame, il faudrait d’autres preuves...

URSULE

Ces preuves?... c’est le trouble qui vous a saisie quand je vous ai dit que j’avais revu ma fille... ces preuves? c’est votre mouvement de terreur en apprenant qu’elle avait retrouvé la mémoire... ces preuves?... tenez, la .Mignonne, une enfant les a lues dans votre pâleur, comme en ce moment ma conscience les lit dans 1a vôtre !...

léonie.

C’en est trop, madamo... je vous cède la place et vais donner des ordres pour ne pas vous retrouver ici.

URSULE

Chassées 1 chassées par elle ! (Lèonie se dirige vers la porte du fond à gauche. — Marie-Rose paraît tout à coup sur le seuil de cette porte.